休息日的史莱克城，阳光正好，微风和煦。训练区内，桑兰刚刚结束了一场“陪练”任务。
对手是一名高年级的强攻系战魂师，魂力修为扎实，攻势凶猛，但在桑兰精准而冰冷的极致之冰面前，依旧显得左支右绌。战斗结束得很快，对方虽然落败，却显得心满意足，显然收获不小。
“多谢学长指点！”那名学员恭敬地行了一礼，脸上带着酣畅淋漓后的疲惫与兴奋，主动掏出自己的贡献卡准备结算。
桑兰微微颔首，神色一如既往的淡漠，也拿出了自己的贡献卡。就在两张卡片即将对接的瞬间，异变陡生！
那名学员脸上的笑容骤然凝固、扭曲，一股浓郁得令人作呕的、带着腐朽与寂灭气息的黑灰色气体猛地从他周身毛孔中喷涌而出！他的身体剧烈地抽搐起来，皮肤以肉眼可见的速度失去水分，变得干瘪灰败。
“等、等、学、长……”他喉咙里挤出断断续续、不成调的音节，眼神涣散，嘴角却咧开一个极其诡异僵硬的笑容。
桑兰冰蓝色的瞳孔骤然收缩，瞬间后撤数步，周身寒气本能地弥漫开来，在地面凝结出一层白霜，警惕地盯着这骇人的变故。
仅仅一两个呼吸间，一个活生生的学员就在他面前彻底失去了所有生机，血肉仿佛被那股诡异的死气彻底吞噬殆尽，只剩下一具完整的、闪烁着幽暗光泽的森白骨架！那骨架还维持着站立的姿势，黑洞洞的眼眶“望”着桑兰，下颌骨开合，发出“咔哒”的脆响。
“恭、迎、大、帝——”
话音落下的刹那，骨架仿佛完成了最后的使命，哗啦一声彻底散落在地，旋即化作一缕精纯的黑色气流，盘旋着升腾而起，在不远处重新凝聚。
黑气散去，露出一位身着古朴黑袍、面容模糊仿佛笼罩在阴影中的身影。他仅仅是站在那里，周围的阳光都似乎黯淡了几分，温暖被阴冷取代，生机被死寂压抑。
——冥王斗罗，哈洛萨。
他缓缓抬起头，那双仿佛能吞噬灵魂的眼眸直勾勾地锁定桑兰，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
“我说过，我们还会再见的。”他的声音低沉沙哑，带着一种古老的韵律，却像冰冷的毒蛇滑过耳膜。他甚至颇有风度地，向桑兰行了一个古老的骑士礼，优雅却充满了令人毛骨悚然的诡异感。
桑兰的神情彻底冰封，周身散发的寒气几乎要将空气冻结。他看着地上那摊已然消失、只残留着些许死气的灰烬，又看向好整以暇的哈洛萨，声音冷得掉冰渣：“你搞的？”
他明白了。这个看似普通的贡献点任务，根本就是针对他设下的陷阱。或者说，哈洛萨或许发布了无数个类似的任务，只有当他桑兰接取并前来时，这恶毒的傀儡戏码才会真正上演。
“没错。”哈洛萨欣慰地点头，语气甚至带着一丝仿佛赞赏般的诡异亲昵，“看来我们还是挺心有灵犀的。”
桑兰眼底掠过一丝极致的厌恶，懒得再与他多费口舌，转身便要离开。这里是史莱克城，就在海神岛脚下，无处不在的擎天斗罗云冥的精神力笼罩全城。哈洛萨再强，只要他敢真正出手，下一秒迎接他的必然是撕裂天地的擎天神枪。
“那个孩子，”哈洛萨的声音不紧不慢地响起，却像最冰冷的枷锁，瞬间钉住了桑兰的脚步，“叫谢邂，是吗？”
桑兰猛地顿住，霍然转身，冰蓝色的眼眸中第一次迸发出近乎实质的杀意，周围的温度骤降，地面咔嚓作响，坚冰迅速蔓延！他死死盯着哈洛萨，仿佛要用目光将对方冻结、粉碎。
哈洛萨对那凌厉的杀意恍若未觉，反而像是看到了什么极其有趣的画面，低低地笑了起来：“很活泼，很热情，像个小太阳，不是吗？真是……温暖得让人忍不住想亲手熄灭呢。”
他用最平静的语气，说着最恶毒的威胁。
桑兰的指尖深深掐入掌心，刺骨的寒意甚至冻伤了他自己的皮肤。他知道，对于哈洛萨这种存在，威胁绝非空谈。他或许无法在云冥的眼皮底下全力击杀自己，但若只是想对一个四环魂宗境的谢邂做点什么……有太多防不胜防的手段。
“你想怎样？”桑兰的声音压抑到了极致，每一个字都像是从冰缝里挤出来。
“很简单。”哈洛萨摊开手，姿态优雅，“跟我走。圣灵教能给你的，远非传灵塔那种伪善之地可比。死亡与寂灭，才是通往神座最直接的路径。你的极致之冰，唯有在永恒的黑暗里才能绽放最完美的光华。”
“痴心妄想。”桑兰毫不犹豫地冷斥。
“哦？是吗？”哈洛萨并不动怒，只是意味深长地笑了笑，“那我们就来看看，那个叫谢邂的孩子，他的运气是否一直像看起来那么好？或许是一次任务中的‘意外’，或许是一次修炼时的‘走火入魔’？史莱克，也并非绝对安全，不是吗？”
无形的压力如同巨山般压在桑兰心头。他可以不在乎自己的安危，但他无法用谢邂去赌哈洛萨的底线。那家伙的阳光、笑容、毫无保留的热情……每一样都是他冰封世界里绝无仅有的温暖，他绝不允许任何人将其摧毁。
漫长的、令人窒息的沉默在两人之间蔓延。空气中弥漫着极致之冰的寒冷与冥王死寂的阴冷，无声交锋。
最终，桑兰缓缓抬起头，冰蓝色的眼眸中所有情绪都已敛去，只剩下一片深不见底的寒潭：“一年。”
哈洛萨挑眉，示意他继续说。
“给我一年时间。”桑兰的声音平静得可怕，“一年后，我跟你走。这一年里，你，以及圣灵教任何人，不得以任何形式对他出手，不得靠近他，不得打扰他分毫。”
哈洛萨看着桑兰，仿佛在审视他话语的真实性，片刻后，他发出一阵低沉的笑声：“可以。很公平的交易。我很期待一年后，你会带来怎样的变化。”
他顿了顿，语气中充满了毫不掩饰的嘲弄：“看，一旦有了软肋，你就是这么的脆弱。不堪一击。”
桑兰没有回应这句嘲讽，只是冷冷地看着他：“记住你的承诺。”
哈洛萨眼底的戏谑微微收敛了几分。
“冥王骑士，从不食言。”哈洛萨微微颔首，身影开始逐渐变淡，融入阴影，“一年后的今日，此地，我等你。好好享受你这……最后的温暖时光吧，小家伙。”
话音落下，他的身影彻底消失，那令人窒息的死寂威压也如潮水般退去。阳光重新变得温暖，训练场恢复平静，仿佛一切都未曾发生。
只有地上那残留的、微不可察的灰烬，以及桑兰掌心被自己冰锥刺破凝结的血冰，证明着方才那场短暂却足以改变命运的交易。
桑兰独自站在原地，良久未动。阳光落在他身上，却仿佛无法带来丝毫暖意。他微微垂下眼帘，长长的白色睫毛在眼下投出一片冰冷的阴影。
一年。
他只有一年时间了。
一年光阴，于魂师而言，不过是数次深度冥想，几次任务历练，弹指即逝。
星罗大陆交流学习的名单早已公布，谢邂、唐舞麟、古月等八人尽数在列。这是学院的重点项目，旨在促进两片大陆的交流与友谊，为期不短。
出发前的日子，空气里都弥漫着兴奋与期待。
宿舍内，谢邂正手脚并用地缠在桑兰身上，像只不愿离开温暖巢穴的雏鸟，哼哼唧唧地撒娇：“兰兰~真的不能再申请一下吗？一起去嘛！星罗大陆哎，听说有很多新奇的东西，还有好吃的！我们一起去探险啊！”
桑兰背对着他，整理着桌上根本无需整理的书籍，指尖冰凉。他能感受到背后贴上来的温热躯体，那熟悉的、充满活力的心跳隔着衣料撞击着他的脊背，每一秒都是甜蜜的凌迟。
“不行。”他的声音听不出丝毫波澜，重复着早已准备好的、无懈可击的理由，“老师交代了别的任务，时间冲突了。”
这是雅莉亲自帮他圆的谎。当他找到她，言及要闭关一段时间，善良温和的圣灵斗罗虽眼底带着担忧，却依旧选择了帮助和保密。
“又是任务！”谢邂不满地嘟囔，把脸埋在桑兰的后颈蹭来蹭去，呼吸间温热的气息喷洒在那片微凉的皮肤上，试图用耍赖融化他的坚决，“什么任务比跟我一起去星罗大陆还重要？你跟老师说说嘛，换个人去不行吗？”
桑兰闭上眼，强行压下喉咙口的哽塞和几乎要脱口而出的真相。他不能。他必须留下，履行那个用自由换来的、肮脏的交易。他必须亲手将谢邂送走，送到远离哈洛萨、远离圣灵教、远离一切因他而起的危险的远方。
他转过身，轻轻将谢邂从身上扒拉下来，双手扶着他的肩膀，冰蓝色的眼眸凝视着对方因为不满而微微鼓起的脸颊，努力让自己的语气听起来平静甚至带着一丝惯常的无奈：“别闹。任务很重要。听话。”
谢邂撇着嘴，亮晶晶的眼睛里写满了失望和不情愿，但他看着桑兰难得如此认真的神色，最终还是败下阵来。他了解桑兰，知道一旦他做出决定，尤其是涉及到师长任务时，极少更改。
“好吧……”他拖长了语调，闷闷地应了一声，随即又像是给自己打气般，猛地凑上去，结结实实地吻住桑兰微凉的唇，带着点发泄似的用力吮吸啃咬，直到两人呼吸都有些不稳才松开。
“那说好了！”谢邂额头抵着桑兰的，眼神执拗又认真，气息灼热，“你一定要等我回来！不许偷偷跑掉！不许受伤！要每天……不，每三天给我发一次通讯！虽然可能信号不好收不到，但你必须要发！”
每一个字都像烧红的针，刺在桑兰心上。他几乎要用尽全身的力气，才能维持住面部表情的平静，才能压下眼底翻涌的酸涩。他艰难地动了动喉结，从齿缝里挤出一个字：“……好。”
这是一个彻头彻尾的谎言。他等不到他回来了。今天之后，他将踏上一条截然不同的、黑暗冰冷的道路。
谢邂却因为他这个违心的承诺瞬间阴转晴，脸上重新绽开灿烂的笑容，又抱着他黏糊了好一会儿，才被赶来催促集合的徐笠智叫走。
最终送别时，码头人头攒动，充满了离别与期待交织的气氛。桑兰站在人群稍远的地方，安静地看着谢邂一步三回头地朝他挥手，脸上是没心没肺的、对未知旅程充满向往的笑容，大声喊着：“学长！等我回来！”
唐舞麟、古月等人也纷纷向他点头告别。
桑兰只是微微颔首，无人能窥见他内心深处正在崩塌碎裂的世界。
游轮缓缓驶离港口，破开蔚蓝的海水，向着遥远的天际线进发。谢邂的身影在栏杆边变得越来越小，最终模糊成一个跳动的光点。
桑兰一动不动地站着，目光死死追随着那艘载着他全部温暖与软肋的巨轮，直到它彻底消失在视野尽头，与海天一色融为一体。
仿佛有什么东西随着那艘船的远去，从他身体里被硬生生剥离抽走，留下一个冰冷空洞的躯壳。
“你也真舍得？”一个低沉阴冷的声音突兀地在他身侧响起。哈洛萨的身影如同鬼魅般从空气中浮现，一层无形的魂力结界隔绝了外界的所有窥探，使得他就站在那里，却无人能察觉。
桑兰没有回头，甚至没有任何反应，仿佛根本没听到他的话。他的视线依旧固执地停留在海平面尽头，仿佛这样就能多看那人一眼。
哈洛萨也不恼，负手而立，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“亲手将最在意的人送走，送到一片陌生的大陆，相隔无尽海洋……这份决断，倒是颇有几分我们圣灵教的风范了。看来，你比我想象的更适合黑暗。”
海风吹拂起桑兰冰蓝色的发丝，几缕扫过他毫无血色的脸颊，他却感觉不到丝毫温度。是的，他亲手送走了他，用最拙劣的谎言，用最残忍的沉默。
从此，星斗漫天，碧海无涯，再无归期。
良久，桑兰才极其缓慢地转过身。他眼底最后一丝属于人类的温度已然彻底熄灭，只剩下万年玄冰般的死寂与空洞，看向哈洛萨。
“走吧。”他吐出两个字，声音平直冰冷，没有任何起伏。
哈洛萨满意地笑了，如同欣赏一件终于彻底打磨成型的艺术品。他微微侧身，做了一个“请”的手势。
身后，是渐渐远去的、充满生机与光明的史莱克城。
身前，是深不见底、弥漫着死亡与寂灭的黑暗未来。
桑兰最后望了一眼那艘游轮消失的方向，然后决绝地抬步，迈入了哈洛萨身旁悄然裂开的一道漆黑空间缝隙之中，再无回头。
海浪依旧不知疲倦地拍打着岸边的礁石，喧闹的人群早已散去，只剩下空荡荡的码头和一片蔚蓝，仿佛什么都没有发生过。
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