谢临风站在落地窗前，指尖无意识地划过冰冷的玻璃。窗外是深秋的黄昏，铅灰色的云团沉沉压在CBD的楼宇顶端，将原本该有的橘红色晚霞碾成了一片模糊的暗黄，像极了他此刻的心境。
身后的办公区里，键盘敲击声稀疏得近乎停滞。半个月前，这里还充斥着打印机吞吐纸张的沙沙声、部门主管们压低了声音的争执、还有实习生们抱着文件快步穿梭的脚步声——那些声音曾是谢临风引以为傲的背景音，是“临风科技”这四个字最鲜活的注脚。可现在，只剩下此起彼伏的叹息，和偶尔响起的、收拾东西的纸箱摩擦声。
“谢总。”
助理小陈的声音带着小心翼翼的怯懦，打断了谢临风的怔忪。他转过身，看见小陈抱着一摞文件站在办公桌旁，眼眶是红的。这孩子是三年前从大学招进来的，跟着他从项目组底层一路做到助理，算是公司里少数能称得上“自己人”的员工。
“财务那边……最后的报表出来了。”小陈把文件放在桌上，指尖在封面上顿了顿，像是怕惊扰了什么，“账户里的流动资金，只够支撑到下周五。如果下周三之前还不能拿到银行的续贷，或者……或者找到新的投资方，法务部说，我们就得准备启动破产清算程序了。”
“破产清算”四个字，像四颗裹着冰碴的钉子，狠狠砸在谢临风的心上。他喉结动了动，想说些什么来安抚对方，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。他拿起报表，纸张边缘因为反复翻阅已经有些卷边，上面的数字红得刺眼，像是一道道凝固的血痕。
流动资产：三百七十二万六千八百一十九元。
待支付薪资：四百一十五万。
银行到期贷款：一千两百万。
还有那些散落在各处的供应商欠款、项目违约金……每一笔都像一座山，压得他喘不过气。
他想起三年前公司成立那天，也是这样一个傍晚。他站在同一个位置，身边围着创始团队的核心成员，每个人脸上都带着对未来的憧憬。他举起酒杯，意气风发地说：“不出五年，临风科技要成为华东地区人工智能医疗领域的标杆！”那时的他，眼里有光，心里有火，以为凭着团队的技术和一股不服输的劲头，就能在这钢筋水泥的丛林里闯出一片天地。
可现实给了他最响亮的一巴掌。
“是宋鹤眠。”谢临风听见自己的声音在空旷的办公室里响起，带着一种近乎麻木的平静，“从我们拿到A轮融资开始，他就没停过。”
小陈的嘴唇翕动了一下，最终还是把话咽了回去。宋鹤眠这个名字，在临风科技内部几乎是个禁忌。所有人都知道，这家公司从顺风顺水到如今的摇摇欲坠，背后都少不了那位“宋总”的“功劳”。
宋鹤眠，宋氏集团的继承人，比谢临风小两岁，却是商界里出了名的“笑面虎”。两人的渊源要追溯到少年时代——同一所私立中学，同一个奥数班，甚至在学生会竞选里都曾是最直接的对手。谢临风一直觉得，那种竞争是良性的，是少年人不服输的意气。直到三年前，临风科技拿到第一笔天使轮投资，宋鹤眠带着他的“鹤鸣资本”突然杀进人工智能医疗领域，谢临风和团队才后知后觉地意识到，那位宋总，大概是把少年时代的胜负欲，延续到了成年人的世界里。
宋鹤眠的手段算不上光明正大，却总能精准地踩在法律和规则的灰色地带。临风科技谈好的合作方，会在签约前一天突然变卦，转头和宋鹤眠旗下的公司达成合作；公司核心技术人员，会被以数倍的薪资和期权挖走，临走前还会“不小心”带走一部分关键数据；甚至连公司的融资，都会被宋鹤眠从中作梗，原本板上钉钉的投资方，会突然以“市场环境变化”或“项目风险评估调整”为由，撤回投资意向。
一次又一次，精准打击，招招致命。
谢临风不是没想过反击。他试过找到宋鹤眠背后使绊子的证据，试过联合其他被宋鹤眠打压过的中小企业抱团取暖，甚至试过放下身段，想和宋鹤眠坐下来谈一谈——可对方要么是避而不见，要么是在谈判桌上笑得温文尔雅，说出的话却像淬了毒的刀子，轻飘飘地就把谢临风所有的努力都化为泡影。
“谢总，要不……我们再想想别的办法？”小陈的声音里带着哭腔，“我可以跟家里借点钱，虽然不多，但总能撑几天……”
谢临风摇了摇头，疲惫地揉了揉眉心。他知道小陈家里的情况，父母都是普通工人，那点积蓄是给孩子结婚用的，他怎么能要。“不用了，”他说，“这不是几千几万能解决的问题。”
就在这时，办公桌上的私人手机响了起来。屏幕上跳动着“父亲”两个字，让谢临风的心脏猛地一缩。他深吸一口气，按下了接听键。
“喂，爸。”
“临风，公司的情况……怎么样了？”电话那头，谢父的声音带着明显的沙哑和疲惫。谢父原本有自己的小工厂，前两年为了支持谢临风创业，把工厂抵押了出去，现在工厂没了，儿子的公司又走到了绝境，这位年近六十的男人，一夜之间像是苍老了十岁。
“还……还好，爸，我正在想办法。”谢临风下意识地想报喜不报忧，可话到嘴边，却觉得无比心虚。
“别骗我了。”谢父轻轻叹了口气，“刚才王叔叔给我打电话了，他说……银行那边已经把你的贷款申请驳回了，是吗？”
谢临风沉默了。王叔叔是父亲的老战友，在银行系统工作，大概是实在看不下去，才把实情告诉了父亲。
“临风啊，”谢父的声音顿了顿，似乎在做什么艰难的决定，“爸知道你性子硬，不愿意低头。但是现在……公司是你的心血，是你和团队那么多人熬了无数个通宵拼出来的，就这么没了，你甘心吗？”
“我……”谢临风喉咙发紧，说不出话来。甘心吗？怎么可能甘心。那些日日夜夜的研发，那些和团队成员一起吃泡面加班的夜晚，那些拿到第一个项目合同时的欢呼雀跃……怎么能甘心就这样付诸东流。
“爸托人打听了，”谢父的声音低了下去，带着一种谢临风从未听过的卑微，“宋鹤眠……他明天下午会去参加一个慈善晚宴。爸已经托关系，给你弄到了一张邀请函。”
谢临风的心猛地沉了下去。他几乎是立刻就明白了父亲的意思。“爸，您让我去……找他？”
“是。”谢父的声音带着不容置疑的坚决，却又藏着难以言说的恳求，“临风，去求求他。就当是……为了公司里那么多跟着你的人，为了爸，去求求他，让他高抬贵手，放我们一马。”
“我不去！”谢临风几乎是吼了出来，声音里充满了屈辱和不甘，“爸，您知道他宋鹤眠是什么人！他就是想看我笑话，想看我谢临风像条狗一样跪在他面前摇尾乞怜！我做不到！”
他和宋鹤眠斗了这么多年，从少年到成年，从学业到事业，他谢临风什么时候低过头？就算是公司真的破产了，他大不了从头再来，也绝不会去向那个处处针对自己的死对头摇尾乞怜！
“你这孩子！”谢父也动了气，声音陡然拔高，“现在是讲骨气的时候吗？公司破产了，你那些员工怎么办？他们跟着你干了这么久，有的还背着房贷车贷，你让他们以后怎么活？还有爸，爸把所有的积蓄都投进去了，现在就指望你能撑住，你就眼睁睁看着这个家彻底垮掉吗？”
谢父的话像重锤一样砸在谢临风的心上，让他瞬间哑口无言。他能感受到电话那头父亲的痛心和绝望，也能想象出办公区里那些员工茫然无措的眼神。是啊，他可以不在乎自己的面子，可以不在乎所谓的输赢，可那些跟着他的人呢？他的父亲呢？
“临风，”谢父的声音缓和了一些，带着浓浓的疲惫和无奈，“爸知道这对你来说很难。可是人在屋檐下，不得不低头啊。就去见见他，好好跟他说，也许……也许他能看在过去的情分上，放我们一马呢？”
过去的情分？谢临风在心里苦笑。他和宋鹤眠之间，哪有什么情分可言，有的只是数不清的明争暗斗和针锋相对。
可他还能怎么办呢？银行的贷款没了着落，潜在的投资方被宋鹤眠一一搅黄，公司的资金链已经到了断裂的边缘。除了去求那个他最不想见的人，他似乎已经别无选择。
窗外的天色彻底暗了下来，城市的霓虹灯次第亮起，勾勒出繁华的轮廓，却照不进谢临风此刻灰暗的心底。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎和不甘已经被一种沉重的绝望所取代。
“……好。”他听见自己用一种近乎虚脱的声音说，“爸，我去。”
挂了电话，办公室里一片死寂。小陈站在原地，低着头，肩膀微微耸动。谢临风看着桌上那份触目惊心的财务报表，又看了看窗外那些璀璨却冰冷的灯火，只觉得一股巨大的无力感席卷了全身。
他缓缓地走到办公桌前，拿起那份小陈刚放下的文件，指尖在“破产清算”那几个字上停留了很久。然后，他像是下定了某种决心，从抽屉里拿出了一个黑色的丝绒盒子，打开，里面静静地躺着一枚造型简约的袖扣——那是他准备在公司上市那天戴的。
他把袖扣放回盒子里，锁进抽屉深处。然后，他站起身，对小陈说：“通知下去，今天提前下班吧。告诉大家，明天……明天正常上班。”
小陈抬起头，眼里闪过一丝惊讶和希冀：“谢总，您……”
“没什么。”谢临风扯了扯嘴角，想露出一个安抚的笑容，却发现自己的脸部肌肉僵硬得不听使唤，“我去准备点东西。”
他没有说要去准备什么，小陈也没有问。只是在谢临风转身走向办公室门口的时候，小陈突然说了一句：“谢总，我们都相信您。”
谢临风的脚步顿了一下，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，然后推开办公室的门，走进了外面沉沉的夜色里。
夜风吹在脸上，带着深秋的寒意，让他打了个寒颤。他裹紧了身上的风衣，沿着空旷的街道慢慢往前走。路灯把他的影子拉得很长，又在他身后碎成一片斑驳。
他不知道明天等待他的会是什么。宋鹤眠会见他吗？会听他说话吗？就算见了，听了，那个睚眦必报的男人，真的会愿意放过临风科技吗？
谢临风不敢想，也不愿想。他只知道，为了那些信任他的人，为了这个摇摇欲坠的家，他必须去走这一趟。哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊，他也只能硬着头皮，一步一步走下去。
第二天下午，谢临风站在了慈善晚宴的宴会厅门口。
他穿了一身得体的黑色西装，是三年前公司拿到第一笔融资时买的，剪裁依旧合体，只是他的眉宇间，少了当年的意气风发，多了几分难以掩饰的疲惫和沉重。他手里拿着一个烫金的邀请函，指尖因为用力而微微泛白。
宴会厅里灯火辉煌，悠扬的华尔兹舞曲伴随着宾客们的欢声笑语飘了出来。衣香鬓影，觥筹交错，这里的繁华和光鲜，与他此刻的窘迫形成了鲜明的对比，让他觉得自己像个误入此地的异类。
他深吸一口气，整理了一下领带，迈步走了进去。
刚走进宴会厅，就有几道目光落在了他的身上。其中不乏一些认识他的商界人士，他们的眼神里带着好奇、同情，还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。谢临风挺直了背脊，目不斜视地穿过人群，他知道自己现在是别人眼中的“失败者”，任何一点退缩和怯懦，都会成为别人茶余饭后的笑柄。
他在人群中搜寻着那个熟悉又憎恶的身影。宋鹤眠今天穿了一件白色的西装，衬得他身形愈发挺拔，脸上挂着恰到好处的微笑，正和几位看起来身份不凡的宾客交谈着。他似乎天生就属于这样的场合，从容、优雅，举手投足间都散发着掌控一切的自信。
谢临风的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一股难以言喻的屈辱感涌上心头。就是这个人，用那些不光彩的手段，一步步将他和他的公司逼到了绝境。而现在，他却要像个乞讨者一样，走到这个人面前，祈求对方的怜悯。
他站在原地，犹豫了很久。宴会厅里温暖的空气，却让他觉得如坠冰窟。他甚至有了转身逃走的冲动——逃回那个虽然濒临破产、但至少还能保留他最后一点尊严的办公室里去。
可就在这时，他的手机震动了一下，是小陈发来的微信：“谢总，财务说，供应商那边又来催款了，说如果明天再看不到钱，就要去法院起诉我们了。”
谢临风的指尖冰凉。他抬起头，再次看向宋鹤眠的方向。对方似乎察觉到了他的目光，转过头来，正好与他对视。
宋鹤眠的脸上依旧挂着微笑，只是那双深邃的眼睛里，没有任何温度，反而带着一丝玩味和嘲弄，像是在说：你终于还是来了。
谢临风闭上眼睛，再睁开时，眼底的所有情绪都被他强行压了下去。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，用疼痛提醒着自己此行的目的。
然后，他迈开脚步，一步一步，朝着那个他此生最不想面对的人走去。每一步，都像是踩在烧红的铁板上，灼烧着他的自尊，也碾碎着他最后的骄傲。
他知道，从他走向宋鹤眠的这一刻起，有些东西，就再也回不去了。
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