涤砚去找案卷半日未回，却是上哪儿去了？
原来，底下人一听要的是那霍家案卷，直接就说没了。案卷跟账册一样，这种东西要么火烧，要么水淹，要么虫蛀，总能有各种方式没了。
涤砚又命人传当年办案的人来，可走的走、退的退，如今竟一个知情的都没了。
等细细查问过，还好有个改了行的，如今搬去邻县了。涤砚忙又命人去传。待人出去了，他忙又叫住——事有蹊跷，此人未必容易请来，便索性自己亲去了。
临走的时候，他叫住个路过的杂役，替他去向公子回话。那杂役却不知为何没去通传，这才让周冶空等许久。
洗墨几下便问明白了他的去向，立刻便要回报，走出一段又站住了。他眼珠一转，今日定要再露一手，非把公子的赏银搞出来不可。于是，他也不回去了，三步并作两步，在县衙里寻摸起目标来。
*
熹园，探子回报。
“如此，衙门里的暗子可以动了。”孟珂笑着吩咐道，“把消息放出去，帮我们周大人一把。做得自然些。”
回雪待人走了，才问：“小姐，你又是为何想查那霍家的案子？”
孟珂顿了顿，道：“我就想知道，曾怀义之死，到底是因着梁家小姐，还是因着……霍家小姐？她和曾怀义之间，到底有什么秘密。”
她杀曾怀义，是为了当日的梁婉章，还是为了她披上的那张梁夫人的皮；是为了今日重回绥陵的梁婉章，还是为了她霍茹蕙自己？
隔了七年时光再看，命运的转轮，似乎便是从霍家出事开始。那么多人下狱，那么多家离子散；乃至后来的霍、粱几家大火，上百口人殒命；还有樊仲荣的兔死狗烹，分而食之……
一切的答案，或许就在当年的霍家案上。
她本想从亲办此案的曾怀义入手，没想到刚回来就扑了个空；还未下一城，反损了一员大将，只能相机而变，放这周大人去替她探上一探了。
***
而那出师不利的大将樊仲荣，此刻正被关在不知何处的黑暗地牢里。
这些日子以来，他始终被蒙着眼，日日拷问，来来回回不过几个事：他找曾怀义有何目的，还有什么同党，他是如何搭上的卢府，那卢府小姐来绥陵又所为何事……
樊仲荣是受过罪的人，自然有些忍耐之力。无论对方怎么日夜审问、百般折磨，他都咬死了，说自己是走投无路之下，遇到个早年间帮过的故人，才让他在京城落了脚，后来还出钱替他贿赂同乡，荐入卢府，这才重新起了势。
他如今得意了，自然想借卢府的势力，衣锦还旧地，狐假虎威一番。而那卢府小姐，便是他请来借威的老虎，镇场的菩萨。
那日约曾怀义上船，就是想让他给自己低头谢罪，出口恶气而已。自己好不容易有今天，放着好日子不过，生事做什么？
*
樊仲荣心里的算盘清楚得很。他要是什么都说了，在这儿活不了，出去更活不了；什么都不说，一时倒还安全。
这日，他听着来了一行人。审问的人举动都要来人示下，料想是能做主的来了。
他便一句一试探地道：“我这烂命一条，活着没几钱分量，死了也是解脱。你们杀了我，没有一点用。这倒也罢了，只怕反而给尊驾找了大麻烦。
我失踪之事必已经闹得人尽皆知。你们弄死的，可就不是我樊仲荣，而是卢府小姐的人。他们必定会保的不是我，而是卢府的面子——这让卢府盯上了，可不好脱身。”
说着，他话锋又一转，“但只要尊驾放了我，这事还能大事化无。我只说是自己办事不力，在银钱上出了纰漏，一时害怕就躲了，保证绝口不吐露半个字。再者，就算我想说，也什么都说不出来。我一不知道这是何地，二不清楚尊驾是何人，能威胁您什么？”
说罢，半晌没有回应，却也没有反驳。
他正要开口再说什么，就听见脚步声起，一行人又渐渐远去了。
一直到了地牢外，一个头戴帷帽的年轻女子道：“这梅花开得差不多了，该邀些人来赏梅了。”
“是。”一旁的婆子应道。
***
却说周冶在衙门里左等右等，一个个掉井里了似的，都不见回来。看看剩下的侍剑，他正想着要不要叫他也去看的时候，便听洗墨“公子、公子”地连声叫着，冲了进来。
“就涤砚那书呆子，不中用！我一出马……”
周冶闻到他一身酒气，扇子“唰”一声打开，掩了口鼻，脚下已退了好几步：“站住！先喘匀了气再说。”
洗墨急喘了几口，倒过了气来，得意地道：“公子可知，这衙门里胥吏的门道？他们虽非官身，却是地方上真正的抓手。尤其是书吏，掌着一县的刑名、钱谷之事，要案卷、账册、名籍……就没有他们不知道的。”
周冶哼了一声：“别卖弄了！涤砚难道不知？会没去问过？”
洗墨笑出一声，不屑道：“他是知道，还去问过呢，有什么用？一句‘不清楚，不知道’就打发了他。就他那样公事公办地去问，让上上下下都看着，知道也说不知道啊。”
“这就是我洗墨比他强的地方了。”洗墨一拍胸脯，在桌前坐下，嘚瑟道，“这衙门里上上下下，谁不跟我交好？谁不给我几分薄面？我先让厨房备了好酒好菜，拎上酒菜，不由分说拉上俞用之就往他家去。他一家老小少不得要出来陪客吧？这书吏本就是师徒相继，父子相承，就是县城里的‘世家’。就算儿子年轻不清楚，老子也必定是知道的。”
“到了他家，他爹果然出来，一并陪着吃饭喝酒。我也没给那父子俩说小话的机会。那老爷子全无防备，喝高兴了，在我一番恭维之下，还不什么都让我套出来了！”
周冶笑道：“行了，行了，知道你机灵。今日算你一功，快说正事吧！”
洗墨却摊开手，馋笑道：“公子，我今日这功怎么算啊？我探得的这秘事，上说书先生那儿也能卖上一卖啊……”
周冶扇子一收，“啪”一声打在他掌心：“这得看你的故事值不值了，先说说看吧！”
洗墨心知赏银算是有了，高兴地道：“保准值！”
笑完，想到自己要说的话，一时又觉得这般高兴实在不该，抬手“啪啪”几声，轻轻打在自己脸上。
旁边几人看他如此，不由面面相觑。
***
等洗墨说了，屋里几人都面色怪异，半晌无人说话。
那霍家案竟是一起强/奸/幼/女案。受害幼女便是那霍家小姐，初次案发之时，尚不足九岁，而恶行还持续了数年之久，涉案人数众多。
洗墨和侍剑都看向公子，只见周冶拧紧了眉头，也不作声。
周冶心中飞速地盘算着，天下有哪个女子会愿意揭开这样的过往？若确有其事，她为什么要去重揭此案？
若案有蹊跷，那作为原告的她，岂不是自曝诬告？这可是要落下反坐大罪的，得承担被诬告之人同样的刑罚。她根本担不起。
不不不，不对！这事陷入了两相矛盾的迷阵，怎么都不通，得从头理过。
周冶突然“腾”地站起身来，把洗墨吓了一哆嗦。
只见他走到书案前，写下几个字，斜签着坐在书案上，看着沉思半晌，又将纸裁成几个纸片，在桌上摆来摆去。
摆了半晌，他又几步冲到一旁的书架前，抽出一张未裁的全开熟宣来，往屏风上一搭，将几个纸片摆了上去。
洗墨虽不像涤砚，没正经跟着公子读过书，但这些年还是被逼着认得些字。只见那几个纸片上分别写着曾怀义、卢家小姐、樊仲荣等几个名字。
周冶回头又在案上写了什么，走回来放了上去。
这次是粱夫人、霍家小姐，还有邵夫人、郑夫人。
屏风上的纸片，被他分作了两团，一团是当年粱、霍、曾三家的旧人，而另一团，则是如今曾案牵涉的诸人。两团之间，则留着白。
对着屏风思忖半晌，他又放了曾铭上去。
曾怀义死了，那曾铭虽也悲痛，却对父亲这样猝然而逝很是接受，还不想追查死因，这是为何？
如果他不是怕有损父亲和曾家声名，而是替人掩盖呢？他宁愿不孝也要包庇保护的人，能是谁？
若她当真是那霍家小姐。这曾怀义，于这位卢家的孟小姐，就是救她于水火的恩人，还是青梅竹马之父，原定的未来公公。
可她若是霍家小姐，说出曾怀义隐秘的过往，又去挖自己的惨痛过去，到底是为了什么？
这些事虚虚实实、真真假假，有多处关窍都未打通……真的未必全真，假的却也未必都假。
*
正此时，门被推开了，寒风猛地灌入，里屋的人也跟着一个激灵。
“公子！”
涤砚终于回来，听说那杂役居然没有通报，连连请罪：“应该先回来秉明公子的。涤砚自作主张在前，未及通报在后，请公子责罚！”
这涤砚做事最是一板一眼，合该跟滑头的洗墨中和中和。周冶时不时也被这个小古板搞得哭笑不得，忙道：“得了，得了，下次不犯就是了，赶紧说正事吧。”
那改行的官差姓池，如今在三十里外的嘉县开了个池记古董家具铺子。见了衙门来人，池老板烹茶捧果，极是热情周到，一会儿追忆往昔，一会儿又逐一问候公门旧人的近况。
涤砚耐着性子同他叙了好久话，想着他不是个难缠的，也能体谅公门中人的难处，此事大有希望。
不料，等他终于说到正题，那池老板却糊弄了起来，一会儿推说自己年纪大了，一会儿又说摔过脑子，好些事都不记得了。
周冶一想便知，那霍家案当年既是曾怀义主持查办的，必定未事张扬。一则事涉幼女，二则是他曾府的未来儿媳，上上下下给他面子，也要保曾家名声，都闭紧了嘴。知道的人原就不多，必定还严令封了口。案卷也注定会因故消失的。
“无妨，这个案子大有蹊跷，想是没那么容易。明日我亲去一趟。”
周冶站起身来，笑道，“今夜，咱们先去会一个人，必有收获。”
作者有话说
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第12章 案卷
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