回程路上，孟珂无力地靠在马车角落里，一阵阵七晕八素、翻江倒海，终于体会到有人受不了马车颠簸，头晕发吐是怎么回事，又多难受。
她看了一眼坐在对角的樊仲荣——为了掩人耳目，孟珂带了她同坐一辆马车。入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。可这一路，久到能让她死去活来，却又不够久到不闻其臭。
她眼一闭，心道，睡着了，时间就没那么难捱了……吧？
樊仲荣抬眼看了看小姐，又低头闻了闻自己，往车帘处挪了挪——就像能有用一样，犹豫了半晌又道：“小姐，我还是不回去，以免……”
“没听过灯下黑吗！”
孟珂捂着口鼻，打断他，“如今，熹园才是你最安全的藏身之地。”
樊仲荣想想，果然如此，便也不再多说。
临别，周冶将他交给孟珂的时候，两边的人均是一惊。
周冶知道了她的真实身份，也就知道了她有杀曾怀义的动机。她这才把自己和霍茹蕙的事摊开同他说了——从高仲之事便知，他是个心中有是非的人。这样一个人，知道了原委，即便不同情帮忙，也不会为难她。
周冶信她所言，不算很意外。但这么干脆地把人交给她，倒着实有点意外了。
毕竟，信是一回事，自己为此而冒风险则是另一回事——这不是官场中人应有的作派。周冶生于世宦之家，这点基本的道理不会不明白。
孟珂笑问：“这就把人给我了？大人回去不就没得交代了？”
周冶笑笑，正是孟珂提醒了他，樊仲荣跟他回了县衙，只怕真要上演一出畏罪自尽。哪怕此人真有疑点，留在孟珂手里还能活，可徐图之。
他带回去，若梁夫人鼓动陈万霆直接提人，将案子收归上头来办，那他是尊，还是不尊办呢？
他说道：“该问的都问了。樊老板洗脱了嫌疑，自然奉还，只是……”
孟珂也不与他矫情：“自不会让大人为难。尘埃落定之前，不会有人看见他一眼。”
周冶点点头。
“至于交代嘛……这不是有人把犯人往县衙送嘛？”
***
孟珂笑笑，看了看树下那一串……蚂蚱：“那……这些人，大人怎么打算？”
“小姐有安排？”
“不敢。不如……我给大人出个主意。”
孟珂道，“今日，黑石堂的运气不太好，遇到了老对头白水门，不仅把他们堂中之人抓了，还连他们绑的肉票一并劫了。黑吃黑，没有什么其他不知身份的人牵涉其中。
大人你呢……爱管不管，反正是发生在两县边界上的事，推出去，就是顺手的事。”
周冶接道：“那这白水门，为何要去挑事？”
“不是挑事，而是找回场子。前日，一个黑石堂的人先破了规矩，动了白水门的人。”
这是预先碰瓷吧？周冶笑着点头：“那……我今日……就是溜出来，找了个地方喝酒听曲，喝多睡了半日。”
说着，看向孟珂：“那小姐呢？”
孟珂笑道：“我嘛，此刻正在湖上赏景呢。好些人看着我上的船，也会看着我下船。
我这人身子弱，一向去不得白事，何况早在曾家出事的头一日，便去上过香，算尽过心了。谁还能来派我的不是？”
周冶却疑惑，并没瞧见身边有肖似她的人啊，又看看静立一旁的回雪——贴身侍女都不跟着，怎么蒙混得过去？熹园还有易容高手？
孟珂又道：“公子的这些人马，便让他们……分开散了吧。”
周冶：“自然。”
说罢，孟珂一扬手，只听得一声呼哨，一艘船便朝这边而来。
她做出请的姿势：“请大人，上花船。”
周冶看了一眼，舌头有点磕绊：“花……花船。”
孟珂看着他，意味不明地笑道：“大人难道没上过？”
“不……不是……”他想解释什么，但又发现，解释好像也有点奇怪，只好作罢。
孟珂又笑道：“绥陵这位公子县令，溜出来寻欢作乐不奇怪，日夜勤勉才惹人纳闷呢。我这不是替公子考虑，方便你日后行事不是。”
这话听着像那么回事，但他总觉得……像有什么言外之意呢？
他顿了顿，也意味深长地笑道：“小姐在朝堂，可呼风唤雨；在江湖，竟也如此如鱼得水。”
“不过是凑巧交了个朋友，互相行个方便。”
“这样的巧，什么时候让周某也凑一凑？”
周冶看着她，半感慨半赞叹道，“见过小姐，方知一句话，‘谁说女子不如男’。”
说话间，船已靠岸。
周冶朝她点点头，提步上船，边走边无奈地大声道：“拜小姐所赐，我这无能之名，就要坐实了！”
孟珂看着他的背影，笑了。
“周冶！”孟珂突然叫住了他。
她想给他一个选择，让他自己决定，是抽身旁观、两不相帮，还是秉持中正，明辨是非，但不可避免地把自己卷入与己无关的漩涡……
但……想复仇，难道不是该争取每一份助力吗，哪有将人推出去的？
想了想，她还是按下不提，只道：“周冶，今日之事，我记你一份人情。”
等真正需要选择的时候，再说吧。
又是直呼其名！周冶心里腹诽道，但这次……心里却有点乐呵，绷住了脸上扬起的笑意，微微侧头扫了她一眼，矜持地点点头，表示知道了。
正提步要走，又听孟珂大声道，“我这人，有债，必讨！有情义嘛……看着还吧。”
周冶却只听见了前半句。什么样的债必讨？大小都算？抢……拔金簪算不上？希望不算吧。
若她真要算，今日的人情，也可以抵扣......吧？
“公子？”侍剑见他愣在原地，催道。
他嗯了一声，这才上船去。
***
孟珂又呕完一阵，无力地睨了樊仲荣一眼。难怪说，智者千虑必有一失。她今日，什么都虑到了，偏偏高估了自己的身子。
早知如此，就该跟周冶一同乘船而去，一起熏，一起吐——哪怕把他推进水里涮一涮呢。
想到周冶，她不由想起临别之时，问他的那个心中逡巡已久的问题。
“大人到这小小绥陵来，当这‘公子县令’，到底图什么？”
周冶一听笑了，想了想，道：“我也讲个小故事，比你的小多了、简单多了。”
“就有个……闲汉……”
这么说自己，好像有点不体面，算了，寓言寓言，取其寓意而已。
于是继续道，“他在外面游荡多年，忽一日倦了，不想再漂了，便胡乱圈了块地，种些菜玩。想动了，便浇浇水、拔拔草，除除虫、赶赶鸟雀；不想动了，便交给下人打理，只是……”
“只是什么？”
周冶笑笑不答。
只是，这地里飞来了一只百变灵鸟，搅得他地里尘土飞扬。而他一时间……好像还不想赶它了。
孟珂笑道：“外人看着，公子是懒怠。其实，明眼人知道，公子行的正是那无为而治。地方父母官，能不堆砌自己的政绩，而是与民休息，才是真正的当官为民，真正的爱民恤民。”
公子？等等，她怎么改口叫公子了？
周冶在船中坐着，想起她这番话，才突然反应过来——她言必称大人，原来竟是……讽刺的意思！芝麻大个官儿，真把自己当根葱了的意思？
当时怎么就没听出来？周冶一拍大腿，他本该生气的，可不知为何，却又有些……高兴。
侍剑倚坐在船舷上，奇怪地看着公子：“公子，你笑什么？”
“我在笑吗？”
侍剑点头。
“我……我想通了案情的一些关节，觉得自己实在绝顶聪明......”
侍剑无语地看了他一眼，装作没问过话，转过脸去。
周冶还真的在琢磨几个关节——虽然没像口中吹嘘的，真想通。
如果樊仲荣真是把消息传去了嘉县，而孟珂也是去嘉县的那一日，拿了他钱袋——想必那时就谋划好了今日这一切。
那她的消息传递处在哪呢？难道是那纸笔铺，池记古董家具铺？还是某个根本不起眼的小摊小贩？侍剑一路跟着，也未必能瞧出门道。
这梁夫人，到底给了黑石堂多少好处？黑石堂跟那石头寨、当年的匪盗又有关系吗？
白水门又是怎么回事？
这两个女人，一个能动用黑石堂，一个又有白水门，还真的是......不让他省心啊！
前方，江流即将汇入大湖，水面骤然宽阔起来，风一起，层云翻涌，波浪起伏……
***
“樊仲荣不见了，连守卫……也一个都不见了！”
梁夫人听了回报，怒不可遏，“不中用的东西！那……寨子那么偏僻，又荒废已久，便是当地山民也少有人去。怎么就能让人找了去，把人全掳走了？”
派去的人一个都没回来，再着人去看，已经人去寨空，只剩了一地血迹和打斗的痕迹。
孙嬷嬷看着她脸色，小心地宽慰道，“劫走了……也无妨，那些人本就什么都不知道，咱们也就去过一回，出入也都戴着帷帽，料想他们也认不出。”
黑石堂没有亲自动手，而是找了个赌徒出面，花钱雇了一批地痞流氓，就算被发现，也只是赌徒求财绑票。
“不过，这人……到底是谁救走的？”孙嬷嬷边想边道，“那熹园一点动静都没有，那个谁一直在湖上。”
听了这话，梁夫人气归气，心下有点庆幸——不是她就还好。
孙嬷嬷道：“也不是官府的人。那些衙役就没出城，只轮班在城内各处巡视。”
说着，她偷看着梁夫人脸色，掩口笑道，“那周大人……躲花船上喝酒去了。想是在曾府被问得烦了，索性就躲了。这么久交不了差，很是焦头烂额呢。熹园的人也在添柴火，昨日还去衙门闹过一回，催着叫找人，后来当众骂了县令大人呢。”
梁夫人笑：“交不了差？谁让他胆子小。牢里现成有一个了。既然嫌不够……再送他一个又何妨。”
这时，一个大丫头过来，看了看周围，才压低声音道：“查过了，是白水门，两边这些日子起了些冲突……”
“白水门？”梁夫人气不打一处来，无言半晌，又道，“真是他们江湖上的事倒也罢了。传我的话，管好他的人，别再像这次一样，连个人都看不住。不小心还要带累我。”
孙嬷嬷问：“那叫他们……再夺回来？”
“不管了。”梁夫人烦躁地一抬手道，“找回来也没用，就别再引人注意了。此人本来就是烫手山芋，撬不开嘴，留也不是，杀也不是。走便走了吧，任那白水门……是杀是剐。”
就在这时，听得外面惊呼，“不好了！”
“出事了！出大事了！”
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