陈万霆看夫人走了过来，放下孩子，让她奔母亲而去，自己走到熹园马车旁，道：“小姐，今日是我唐突，不曾事先投帖就来。只是还有公事在身，就不拖家带口地叨扰小姐了。敝府后日有赏梅宴，若小姐得空，我和夫人都望小姐去坐坐。”
马车内外，回雪和樊仲荣都悄悄松了半口气。
马车内应道：“大人言重了。谢大人相邀，若无要事，我定去。”
陈万霆离得太近，回雪不敢上车，怕一掀帘露出什么，哪怕飘出点异味，惹人生疑——虽然刚才街上买了熏香，马车内外都快被熏透了。
她又看着梁夫人，生怕她再上前絮叨什么，自己也好拦上一拦，于是，让在一旁，等陈府的马车过去，这才远远缀着自家马车，往回走。
这时，她听得身后什么人噔噔噔地从巷口跑进来，转头扫了一眼，只见是个贴身侍从，故意放慢了脚步。
那人喘着气，向陈万霆道：“大人，抓到郑氏合谋之人了。”
回雪还想再听，可那人没再多说，陈府一干人等也随即登车而去了。
回了烟雨斋，孟珂听罢，也疑惑道：“这所谓‘郑氏合谋之人’会是谁。”
随即，低声吩咐了一番。
“那……那个坏东西，小姐要怎么处理？”
孟珂略想了想，改了主意：“算了，清了这个，还得派哪个，着人好生盯着就是。”
“那......陈府的赏梅宴，小姐要去吗？”
孟珂笑笑，不答。
陈府……如果不是那一夜的变故，如果不是改道去了京城，转投母亲的故交。如今的她，就是陈府的夫人。而不是如今这个，连自己都不知道算什么人的样子。
那个她，应该过着平静安乐的日子吧。相夫教子，侍奉公婆，偶尔回娘家，看望一次比一次老去的父母。
不，时光应该还要再倒回去一些，回到幼弟还在的时候，父亲没有因此大受打击，性情大变的时候，从那时重新不出差错地，往前滚滚而去。
那样，梁家会像千百个人家一样，有些不足为外人道的难念的经，但总体平和安乐。
她成亲生子，幼弟平安长大，父母健康老去，各自过好各自的日子。
而震言哥哥，也会是如今一般的慈父吧，会带着他们的孩子，去湖边捉鱼，去郊外放风筝，去野地里跑，去玩他们儿时一起玩过的诸般乐事吧。
震言哥哥不会游水，每次她游水，他就在湖边钓鱼。一次，她从湖里起来，上岸的时候没看见，一脚踹翻了他装鱼的桶，鱼儿也想不到能得这么个救星，欢快地入水就不见了。
半日的辛苦全作了废，他一下急红了脸，却也没有生气，愣是没有说她一句，没有怪她一点。
还有一次，他把风筝放得高高的，才将线圈交给她，告诉她风一紧就要放线，她答应着，转头就去看路边野花了，一个不留神，线就崩断了。眼看着风筝飞远，他们跟着追啊追，追出去好远，终究也没找到。
两人天黑了才回家，挨了好一顿训。他也好好听着，什么都没说。
儿时觉得，哥哥懂事是应该的，护着妹妹也是应该的。可如今想想，他那时也只是个孩子而已，但是就真的......挺宠她的。
回雪见小姐愣了半晌，眼睛陡然红了红，随即又笑了起来，笑着笑着眼睛又红了。
孟珂长吁了一口气，但那口气因为控制而微微发抖，发现回雪在看她，笑着摇摇头，没头没脑地道：“好多年……没放过风筝了。”
震言哥哥如今是见着了，好好地长大了。那姨母......姨母现在什么样了？应该也好好的吧。她应该也会偶尔想起她的妹妹来，只是......随着年深月久，脑中也渐渐模糊了她的模样吧。
***
孟珂和周冶还没进城的时候，绥陵的酒肆茶馆就传起了流言。
“你们知道邵夫人为何自尽吗？”
“为何啊？我就纳闷呢。曾大人出事都那么些日子了，早不自尽，晚不自尽，怎么偏偏今日......”
“是啊！要么出事的时候就想不开，要么也等查明真相啊，怎么不早不晚地、今日突然要死要活呢？”
那起话头的人冷笑：“你当曾大人这祸事是怎么出的？”
“赶紧说吧你！别卖关子了。“
“我告诉你们，因为曾家后宅……出了件丑事！”
众人都屏住了气，听他说下去。
“因为那邵夫人招了野男人，让曾大人撞见了！两口子闹了起来。那曾大人这才连亲随都没带，自己出去喝了一日的闷酒，结果就……跌湖里淹死了！”
有人不太信，“真的假的？曾大人还没入土为安呢，你们就开始造谣了。”
又有人问，“那邵夫人为何在出殡之日才自尽呢？”
“因为那野男人昨夜被抓住了，纸包不住火了啊！”
众人闻言又惊呼了一声。
“那人是被曾家隔壁的朱家抓到的，都被拿到县衙去了，我亲眼看见的。”
此言一出，引来连声附和。
“原来是朱家那个贼啊！”
“我也听说了！那朱家闹了几回贼，可啥也没丢，还觉得奇怪呢。原来，那贼偷的不是朱家，而是曾家；偷的也不是财物，而是人！”
说着，一圈人都哄堂大笑起来。
同一条街上，同一日，同一个茶馆，上午还在痛惜大善人身死，这会儿又开心地嚼着他的蜚短流长了。
周冶是让人从花船上叫回衙门的。
他哭笑不得：“这一日还真够长的，到底还有完没完！”
这些日子以来，他的一日好像被抻成了好几日长，干了好多事，一天都还完不了。
为了逼真，他还真喝了些酒，临下船还朝身上撒了些，此刻坐在堂上，身上的酒气不时还往外飘散。他掐着太阳穴，装着微醺，示意涤砚替他问话。
涤砚问那朱家主人：“既闹了几回贼，为何不报官啊？”
朱端华嘲讽地笑道：“没丢东西啊！草民哪有平白给衙门多事的道理？”
涤砚冷不防开口就被暗怼了一下。
那朱端华低声嘀咕道，“前年年下，丢了好多东西，我倒是报了，最后不是不了了之？还挨了好一顿训！说是我不管好自家门户，给老爷们找事。说必定是自己在外面露了财，才让贼人盯上。”
声音虽低，却也确保能让众人都听得见。
末了，还不轻不重地“哼”了一声，“谁还上赶着，来报个官，白挨一顿训斥啊！”
涤砚正要开口，周冶敲了敲桌子：“你前年挨的训，关我今年来的现官什么事？今后有事，该报官就报官，只要不是故意报假消息，不会有人胡乱训你！”
最后这半句，是说给堂上众人听的。周冶说的时候，刻意扫视了一圈，见满堂的人应该都听明白了。
朱端华飞快地瞄了周冶一眼，道了声是，才收起了方才的嘲讽，认真地道：“不曾想，昨夜竟又闹了一回。偏巧我在账房对账对得晚了，回后院的时候，瞥见房顶上有个人影，就知道又来了，没动声色，暗暗叫人去召了家丁来围堵。”
“那贼人伏在靠近曾家的耳房顶上。那几间房的梁遭了白蚁，没人住，本想等开春拆了重盖的。那贼人见被围了，一慌，一脚踩断了椽子，掉进了屋里。下人便将他围了。”
“若不是消息走漏出去，有人来报官，你还打算动私刑不成？”
“不敢，不敢。小人只是想先审问审问，再找他家大人、族老管束。很多事，族老就能解决了，也不用劳烦衙门的老爷们。”
周冶笑着哼了一声：“这话说得倒是漂亮！但你明知此人的目标是曾家，而曾家又接连出事，你一不来报官府，二也不知会曾家，存的到底是什么心？”
“小人......小人一时没想到那么多……”
周冶自然明白，曾家得意了许多年，虽有善名、义名，但人总归不是银子，不能让人人都喜欢。尤其是这左邻右里的，少不得有点争地争光的摩擦。遇到个惹不起的，少不得就得忍让。平日自不敢多说什么，但等出了事，怨声，甚而小小的报复，也就都来了。
他斥责了一番，便让人走了，将那贼提了来。
那竟是个十多岁的毛小伙子，押上来，还不等问话，就连连磕着头，竹筒倒豆子一样说起来：“大人，我……我没杀人，我真的没杀人。我就……就送了两回信。”
“送信？”
刘宝仿佛听不见人说话似的，自顾自地道：“头一回，就是曾府失火那日，我想着大摆宴席，人多，下头人也放松了，方便混进混出，结果差点被人发现，谁想外头竟失了火，这才乘乱跑掉。第二回，就是昨夜。”
“送的什么信？谁让你送的？”
周冶看这人，就不是个能谋事做事的。
刘宝道：“信……我自己写的信。”
“信中说什么？”
“就说，当年的秘密我已知晓，限他夫妇三日内自行了断。若不照做，便......便......”
周冶心中好笑，还是一拍惊堂木，厉声道：“便什么？”
刘宝被吓得一哆嗦：“便一旬杀一人，直到杀他曾家满门皆灭为止。”
周冶无语地笑了。
那刘宝急急分辩道：“我原本就想吓吓他，没想到，那曾怀义真就死了。我看有用，就……就又去了一回。”
“那个当年的‘秘密’是什么？”
刘宝摇头道：“我也不甚清楚。但是，大人，那曾怀义当真死了！那邵夫人也自尽了。由此可知，当年的事……就是蹊跷，他们夫妇二人自知罪大恶极，才会宁死也要掩藏！”
周冶掐了掐眉心，好笑道：“你写封匿名的威胁信，就能让曾家夫妇先后畏罪自杀？”
刘宝呆呆地看着他：“我……我也没想到能那么顺利。”
“你说的当年的秘密，是哪一年，是什么秘密？”
刘宝道：“就是......霍家的......”
周冶抬手示意他别说，跟涤砚相视一眼，把堂上的人都撤了。
他走下堂来，蹲在刘宝身边：“这个案子，你知道什么，一字不落地都告诉我。”
“我爹就是因为那个案子，被判死的......”
***
周冶审完刘宝，回书房去，在院子里看见消失了一日的洗墨，忙叫住了他。
“你这一日跑哪儿疯去了？”
洗墨“嗐”了一声，跟着公子进去，一路说起了自己的遭遇。
自从上次探听霍家案的消息得力，得了大赏赐，他便天天想着立功了。知道公子借这出殡，想探听些消息，便去四处晃悠。
他在曾府晃了一圈，又晃到府外，挤在人丛中，听了一耳朵议论，无非都是悲叹哀悼之语，简直要磨出茧子来了。挤了半日，一无所获——除了脚上被踩的好几个鞋印子。
他正准备回去找公子，冷不丁地，就听耳边有人啐了一口。
“这满大街的，眼眶子里长的都是死鱼眼珠子。没个亮的！”
转头看时，只见是个破衣布衫的男人，正一瘸一拐地往人群外去。
洗墨眼珠一转，跟了上去，怒斥那人道：“你啐谁呢？曾大人造福绥陵百姓无数，不许你对他这般不敬！”
那人停了脚，转头看他是个家仆，照着他也啐了一口。
啐完，便又瘸着走了，口中念念有词道，“不过是个先卖勾子，再卖心肝的，卖完自己，又卖兄弟的。手足、妻子、媳婿……无不可卖——”
洗墨听着这话里有话，忙跟了上去。
作者有话说
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第27章 闹贼
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