那瘸子身后缀了洗墨这条尾巴，也不知是没注意，还是知道了也不管，在城里悠悠绕了半日，绕得洗墨肠饥肚饿、心烦气躁。他正哪儿哪儿都不自在的时候，顶头撞上来个人。
一看，不是别人，却是高仲。
高仲那夜听说被打的人死了，战战兢兢了好几日，见有狱卒来提，满以为是送他上刑场，百般哭闹，死不挪窝，最后还是被强拖了出去，一把掼在地上。
他抱着头在地上缩成一团，死都不肯动，可伏了半日，也没人来动他，人仿佛都走了。他疑惑地睁眼一看，这不是刑场，而是衙门外的偏巷。
出卖亲爹和亲老爷还真有用，还真换到了一条生路？他既怕曾家得知，也怕苦主知道了再将他扭送回牢里，一骨碌爬起来，就没命似的径直跑出了城。
这一躲就是数日，等到自家老爷出殡之日，他才大着胆子，乔装了，乘着人多眼杂，一步一试探地往城里去——总要跟母亲通个消息，拿点银两才好跑远路。
结果，进城一打听，那伤者根本就没死。他这才知道被耍了，看着自己狼狈样，一时又气又恨，只得避着曾家人，回家去再说。谁料，当头就撞上了那骗他的洗墨。
两下里都一惊。
高仲瞪着洗墨，心中虽恨，但也知道这是县令跟前的人，动了他肯定吃不了兜着走，在牢里还没吃够苦头么......就这么犹豫了一下，等再看时，哪里还有人影。
洗墨一连跑了几条街才停下来，瞅瞅没追上来。他素日是个机灵的，知道自己动起手来，定然不是这等泼皮的对手，何苦吃亏，待有人的时候再收拾他不迟。
可这么一耽误，那瘸子也不见了踪影，白折腾了一天。
洗墨说着这一日遭遇，一时机智得意，一时又恼火丧气，简直比那说书先生还活灵活现。
周冶看着他，不免好笑，但见他被笑又委屈起来的样子，敷衍地收了收笑意，抬手拍了拍他肩膀：“你有心了！赏！一样赏。”
说着，他突然想起，兄弟们去营救樊仲荣，折腾了半日辛苦，又吩咐洗墨：“对了，你去厨房，叫他们做顿好的，多添点好酒好菜，犒劳犒劳兄弟们。”
洗墨不多时便回来了，却道：“厨房说，大人平日添几个菜倒是无妨，但衙门的月费是有定数的，另治办这么多人的酒席，就不够了。前几次不好驳了大人，好歹是腾挪出来了。可这长此以往，厨房实在贴补不起。”
周冶道：“那不妨事，你多拿点银子去便是。既然是犒劳，就不要小气，酒菜都多多预备着。”
洗墨依言去了，还带回了外头邵夫人和“野男人”的笑谈。
不过是个朱府闹贼的消息，才多会儿，就传成了邵夫人不安于室，夜会情郎——那情郎，当她儿子都嫌小了。
熹园内的人也听说了，俱是无语。
***
夜阑人静，梁夫人哄睡了韵儿，将下人都遣走，这才坐在孩子床头，从袖中取出信来。
这半日，总不得机会，袖中就像装了个什么似的，总惦记着。耽误了这么久，什么忐忑也都磨光了，她打开来，几乎一目十行地扫过，心里稍微落了点定，又从头再看了一遍，这才折了起来。
孙嬷嬷在一旁也好奇，却不敢打扰，这时才看着她的脸色道：“想来，是不必担心了？”
梁夫人看了她一眼，冷笑道：“好像你识得字，读得信一样。”
孙嬷嬷知道猜对了，笑道：“我自然不能读信，但我能读夫人啊。”
梁夫人瞪了她一眼，但脸色已然轻松不少，又看了一眼手中信：“虽如此说，但我还是不能真正放心，必得自己亲自验过才算。”
她凑到烛火前，将信点了，“这次的赏梅宴，该请的人，全都要请到，一个都不能少。”
“明白。”
“婆母也该来看看孙女了，派人回府去接，就说......婆母若不来，我便亲自去接。”
说着，她转头看着孙嬷嬷，阴恻恻地笑道：“这场宴，定要好生准备。”
赏梅宴这日，凡在绥陵的、数得上号的官家女眷基本都到了。
一院的梅花，红的似火，如彤云挂彩，白的如雪，衬着朱墙，煞是好看。众人交口称赞，恭维不迭。
梁夫人脸上笑着，口内却低声抱怨着：“什么花不好赏，偏赏梅？年年冬日里都要找这么一回苦吃。春日赏花多好，春和景明，人也畅快，哪像这......冻死个人！”
“一年就这么一回，少不得忍上一日。”孙嬷嬷劝道。
梁夫人咬着后槽牙，恨恨地道：“还非得把我女儿的名字，也跟这什么梅花、霉花的，扯上关系！这些人装什么君子！装也罢了，梅兰竹菊，好哪个不行，偏好这一个！”
孙嬷嬷忙转移话题：“不知，那位……今日可会来？”
梁夫人哼笑一声：“她今日不来也无妨。绥陵就这么大，要遇还不容易？她还能日日不出门？就算她不动如山。这山不向我来，我还不能向山去？若她既不出门，也不见客，就此一躲到底，那就……有意思了。”
说着，又叮嘱道，“一定盯紧了，半点蛛丝马迹也不能错过。”
***
“那位”已经到了陈府门口。
回雪正劝：“小姐，咱们要不……还是别进去了吧。”
“要见的早晚躲不掉。”孟珂看着她，“放心吧，我心中有数。”
她知道震言哥哥的好恶，自然也知道怎么让他嫌恶，对自己避之不及。
马车一停，陈府门口早有眼快的，转头冲里面使了个眼色，二门上的一个小厮又接着朝里使眼色，一路传进了后院。
等孟珂一行人进了后院，就见几个丫鬟婆子正带着陈家那小小姐在玩。
孩子天然便知美丑。小姑娘对那些美丽的女子，更是天生就格外亲近、向往。
一见孟珂，她忽闪着一双漆黑明亮的大眼睛，快步跑过来，朝她伸头笑了笑，打个旋儿又跑开了。
孟珂知道此时该说些什么，却发现自己开不了口——这孩子，长得跟她母亲儿时一模一样。
也正如她噩梦中的，一模一样。
这些年，霍茹蕙儿时的模样已经渐渐模糊，只剩了个囫囵的影子。可那日在熹园见了这孩子，她噩梦中的人脸，就清晰得分毫毕现起来。
“韵儿！”
她怔愣间，听见一个中年妇人含笑道，“瞎跑什么，看见客人也不知行礼！”
孟珂循声看过去，这下，真的怔住了。
她做好了今日在此正面遭遇陈万霆的准备，可没做过见姨母的准备。
十几年未见，柯夫人已经从丰腴少妇变成了富态的祖母，但依然亲和明朗，笑容可掬。
孟珂眼中发胀，胸中腾起一股抑制不住的冲突，她不自觉地转开了脸，深吸一口气，将那翻涌的心绪强逼了下去。
这么多年过去，她以为自己已经收放自如了，却没想到，见到最亲的人，只需一瞬，便濒临决堤。
早知如此，她就该听回雪的，不要进来才是。
对方刻意要试，难免有意料之外的埋伏。只因柯夫人一向不在绥陵，也打听过她历年都不来这赏梅宴，没想到，还是被杀了个措手不及。
一扇窗户后头，有双眼睛正盯着这边，回雪担心地低声提醒道：“小姐？”
却说韵儿，一见祖母，高兴得噔噔噔地冲了过来：“祖母——”
孩子跑得飞快，孟珂心中一动，脚下一挪，就挡在了韵儿必经之路上。下一刻，孩子就一头撞在了她怀里。她“哎哟”了一声，乘势弯下腰去。
回雪眼明手快，上前扶住她：“小姐！撞着了！撞得厉害吧！”
柯夫人“哟”了一声，疾步上前来问：“小姐，怎么样了？”
孟珂微微抬脸，看着她，勉强挤出个笑来：“没......没什么。”
柯夫人见她面无血色，目中还有泪光闪烁，惊道：“怕是撞得不轻！这孩子，也没个轻重的，实在对不住。”
说着，上手扶着孟珂，朝院中的石桌石椅走去：“来，坐会儿。”
又转头吩咐自己人，“垫子拿来铺上，天寒石凉，仔细再凉着。”
等孟珂坐下缓了缓，柯夫人才转头训斥孩子：“韵儿，过来，看你把姐姐撞得！来给姐姐道歉！”
“无妨。”孟珂声音微颤，“夫人莫怪孩子，她也不是故意的。”
“是孩子，才更要教！若看是孩子就放过，她如何能知事明理？”
孟珂一听笑了。这话，她每每训诫震言哥哥的时候，也如此说。每次，她都在一旁看热闹，见震言哥哥被罚，就在一旁嘲笑他。如今想来，实在只是当时年纪小……
韵儿自知闯祸，乖乖道了歉。
孟珂脸色好转，对柯夫人抱歉道：“晚辈方才不曾见礼，还请夫人勿怪。”
“见什么礼！该我们向小姐赔礼才是！”柯夫人道，“还不曾问，小姐是……”
“这位，是卢中书府上的小姐。”
一个男人走进院来。
身边仆人提醒说，这就是新任县令周大人。
柯夫人“哟”了一声，笑道：“老身少有到此，还未见过周大人。”
两相见过礼，周冶看了孟珂一眼，公事公办地道：“柯夫人，晚辈还有些公事，要问问小姐。不知，夫人可行个方便？”
“自然、自然。”
柯夫人连连应着，带着一众仆妇去了，走出一段，又回头看了孟珂一眼。
陪嫁刘嬷嬷看她用力地揉着心口，忙问：“夫人怎么了，怎么突然又不舒服了？”
“也……说不上来。”柯夫人眼睛发胀，心口也不舒服，叹道，“这人年纪大了，果然是不中用了。手脚没那么灵便了。连这心肝脾肺肾什么的，也都不听使唤了。莫名的就……难受得紧。”
***
等柯夫人走开，周冶才朝孟珂走去，面色揶揄：“小姐，可真是巧啊！”
孟珂听他语气不对，抬眼去看，只见他用气音低声道：“有人正盯着你呢。”
难怪他来这出抢人，孟珂接戏也快，冷笑着白了他一眼，大声道：“我看是很不巧，一来，就碰到不想见的人。”
周冶也大声道：“这一点，周某跟小姐倒是所见略同！”
又低声道，“小姐真是碰得一手好瓷，连几岁孩子都不放过，以后，我怕是得离小姐三丈远！”
孟珂低声道：“你现在就可以三丈外去！”
周冶气结。
洗墨在一旁，又是笑，又是叹，这两人都练了什么神功，分明看着嘴巴不动，却能清楚地说出话来。他对着一旁的侍剑试了试，发现自己只能发出几个含混不明的音。
侍剑瞪着他，跟看白痴一样，换了个地方站。
洗墨：“……”
被侍剑嫌弃，对他来说无疑是天大的否定，地大的羞辱。
隔壁院子，穿堂的暗影之中，一个婆子回道：“小的按吩咐，用韵儿把老夫人引过去了。谁想，小姐一头就撞了上去，把人撞得不轻。老夫人同她都没说上几句话，那周大人就来了，许是为了上衙门骂他的仇，找她茬。两人正掐着呢......”
***
“能跟我斗嘴，就是没事了。”周冶笑道。
说着，看了孟珂一眼，没头没脑地问了句，“长得像吗？”
孟珂却听懂了，摇摇头：“并非一母同胞。一个像父亲，一个像自己的母亲。”
只是，这隔了肚子的半姊，却比好多一个肚子里出来的都还亲。姨母对她视如己出，倒是比自己那个至死都还单纯得像个孩子的母亲，更像她的母亲。
一想到她，孟珂眼中不由又发胀，但只一息，已回复如常。
她脸上的风云变幻，都落入了周冶眼里。
他故意逗她道：“我刚还想着，你若是要失态，我就冲过去……吼你、骂你，反正变着法子把你弄哭。”
“那……”孟珂冷笑一声，“你会非常有幸地成为，我第一个抽耳光的男人。”
“你？”
“想试试？”
说着，两人都笑了。
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