熹园的人前夜虽闹得比平常晚了些，但好歹不像其他人家守岁至天明。
晨起，卢宽便去看孟珂，见她也照常起了，便催着快快梳洗，好瞧热闹去。
绥陵有过年放生的习俗，据传是先秦时起，保留至今的。年前，那诸多城中善人，便会赎买些野生的鸟雀禽兽虫鱼，待到初一日，去香火极盛的即是庵放生。
卢宽兴奋地道：“这正月初一的放生法会，说是一年里的头一个大热闹，据说那庵堂风水绝佳，风光独好，法会又蔚为壮观，正当去一观。”
听见没声音，他一看孟珂，虽已坐在了妆台前，却仍闭着眼，恍如梦游。
回雪笑道：“公子还不知道吗，咱们小姐每日起身，必要一碗酽茶下肚，才好慢慢醒神呢。你这会儿说话，不是瞎耽误自己功夫吗。”
五儿端茶进来，卢宽从她手中接过茶来，递给孟珂。
“你这回……来绥陵也那么多日子了，可去游过几处？”
酽茶下肚，半晌，孟珂才懒懒地睁了眼，含糊道：“你又不是不知道，我不爱凑那热闹。人一多，远远看着都烦，还别说上去凑了。”
“你就当带我去看看。咱们就坐船上远远地看看都好，也不去跟人挤。大过年的，也成日窝在园子里？怎么也要四处走走，沾沾烟火气不是。你再这么离群索居，遗世独立下去，哪天直接就得道飞升了……”
说着，他自己也觉得这意喻不太好，分明有几分真在内，忙住了口。
他在妆台边坐下，就着孟珂的杯子也倒了杯茶喝，转而道，“大夫说了，你平日需多出去走走，少闷在屋子里。多动少思，多饮多食，才是养生之道。我在，你就是这个样子。我要不在，你无事只怕是大门不出二门不迈。”
“好好好，去去去。”
孟珂睨了他一眼，故意扯了扯耳朵，笑道，“我说，我的二哥哥，你这才几岁呀，怎么就落了这唠叨的毛病。这以后上了年纪，还怎么得了！”
说着，转头问青汝，“你家公子在外头，也这样话多嘴碎吗？”
青汝忍笑道：“小姐还不知道吗，公子在外，那是冷面傲娇一个。”
这一屋子人，谁不知道二公子是眼高于顶，谁也不入法眼的，偏在小姐面前，那是一点脾气也没有，吃瘪也甘之如饴。
众人不由都扭过脸去，偷笑起来。
不管怎样，孟珂总算是被卢宽给拉上了船。
周冶是客，自然也邀着同去——夜深风寒，孟珂也让人收拾了厢房，留他住下了。
一路上，两个男人说些世家子弟近况，京中官场闲话。孟珂正好得闲，独自倚在舷窗上，看着湖上烟波。
晨雾渐渐散尽，日头越来越高，即是庵所在的半岛慢慢映入眼帘，越来越大。
那庵堂的位置果然极好，落于小山之上，背山面湖，几重山门自湖堤而起，长阶之上，已经布满了前来进香拜佛的善男信女。
就在那摩肩接踵的红男绿女中，一行黄衣女尼逆着人流，拾阶而下，正是主持放生法会的。
洗墨讨喜卖乖道：“赶早不如赶巧，公子小姐们都是好运之人。”
“咱们先别靠岸了，就在湖上看，视野好，”卢宽指着一处湖面，吩咐熹园的船往湖边的放生碑靠，又看着孟珂道，“还不用跟人去挤。”
“是呢！咱们离远点儿好。”洗墨道，“我听说，这法会的人太多，每年都有人受伤。有看热闹的时候，忘形没看脚下，从长阶上踏空滚下去的；也有在湖边被挤下湖的……平日倒也罢了，这年初一的，但凡有个意外，总是晦气，只怕一年都不安生。”
听他这么一说，几人不由都放眼望去，法会即将开始，人潮都往长阶和湖堤涌动，倒真是容易出事。
熹园的船在放生碑不远处泊下了，法会正好横陈于前，一览无余。附近的船只也纷纷聚了过来，泊在左近。
洗墨道，“也有人说，该换个敞阔的地方办这法会，免得年年都要伤人，甚至伤了人命。这前任县令撤职前本是要下令禁止，索性不办的，说是免得这放生倒成了杀生……”
“要是怕出事就不办，那这镜月湖也该盖个盖子——这一年到头，不得溺死多少条命？”周冶道，“有这放生法会，农人猎户年前抓鸟捕兽，还能赚笔银子过年关。这一日的热闹，吸引商贩来做做小生意，也能赚些碎银子。买卖双方，各得其所。官府是该派些人来，防止意外，及时救护；却不该因噎废食，图省事，便一刀切了事。”
孟珂点头道：“周大人这话是个有担当的，只是，其他人却不肯费事，做这等惠民，但于己无益的事——保了平安无功，出了事反倒有过。”
“不过，要说放生反成杀生，也有这么回事。听说，这几年卖的年兽越发多了。但绥陵这样的小地方，有那闲钱赎买放生的人总不过那么些。那些人卖不掉，也不情愿带回去费粮养，最后少不得折价脱手。”
“故而，这绥陵倒有了个奇景：逢年过节，鸡鸭鱼肉菜蔬见风涨价，吃野味反倒划算些，也渐渐形成了逢过年吃野味的习俗。平白添了许多杀孽，只是其一。因着这放生法会，原本入冬就禁渔猎的，衙门也放手，睁一只眼闭一只眼。可谁想捕猎的一年比一年多，每年春日前都这么大肆捉捕一遭，长此以往，只怕鸟兽都要吃尽了。”
周冶心头不由一动，她果然思虑周全，由衷感佩道：“小姐这话倒是。如此说来，虽不能禁，倒也该管管了。”
这时，尼众诵经的声音，夹着香火气，随风送进了舟中。
“王者仁泽及于草木昆虫，使一物必遂其生，而不为私惠也。惟天地生万物，所以资于人，然代天而治物者常为之节，使其足用而取之不过，故物得遂其生而不夭……”（——唐《放生池碑》）
***
一时间，那半山坡的信众都沉静了下来，在那喃喃念经声中，低眉敛目，倒真有些肃穆圣洁的味道。
可这大历朝，法王大不过人王，寺庙也从来不是完全的方外之地。
比如，这头香就不是普通民众抢得到的。而这放生法会，围在那尼众近旁的，自然也都是这绥陵城的官眷富贵人家。
孟珂一眼就扫见了几个熟面孔，不由冷冷一笑，目光突地顿了顿——其间还有那日日礼佛、少有出门的邵夫人。
尼众诵偈完毕，便是善众各自在水边、林边放生发愿。
邵夫人捻着佛珠，闭着眼，一脸虔诚地发起愿来。
发愿毕，她睁开眼，使了个眼色，一旁的仆从便将所带之物都放了。
看着那些鱼儿、水鸟，入水的入水，飞天的飞天，邵夫人面上露出一种普度众生的慈悲笑意，一转头，忽而扫见湖面上的什么，那笑意倏地就散了。
孟珂顺着她的目光看去——邵夫人看的，正是她右侧的一艘花船。
方才诵经之时，那船上的男女欢笑之声仍不止歇，周围的船只不免都为之侧目。
不知那船帘何时掀了起来，露出了个美人来。
周冶循着孟珂的目光看去，微微一怔。
也不枉他上任先玩了三个月，熟知了这绥陵的各等风流人物，一眼便认出，那美人正是邀月阁的头牌，苏姒。
因其兼有妲己之妖，褒姒之美，外人取了这个诨号，后来渐渐叫开，她竟也就用了起来，倒是原本的名字渐渐不为人知了。
据说，为博这苏美人千金一笑，左近几州的巨宦富贾，便如那幽王商纣一样，挥金如土，在所不惜。因此，也不乏称其为当世妖姬的。
这苏美人向来走到哪都是焦点，自然不会去管周遭的目光，不管那是觊觎的，还是恨毒的。
卢宽也敏锐地随着孟、周二人的目光，望了过去。
只见那苏姒撩起一只袖子，露出一截玉藕似的胳膊，手上晃晃悠悠地拎了个酒壶。她脸上带着轻蔑的笑，身子一歪，指尖一转，那壶中酒便缓缓倒入了湖中。
“就这样的货色，也好拿来喂我？”
那美人不知正对着什么人，嘴角微微一提，半嗔半怒地笑道，“不知我苏姒，非杜公居的酒不喝，非南酩楼的菜不吃？”
有什么人闻言忙请罪解释了起来。
另有个醉醺醺的男人声音，附和着笑道：“巧了，我也是非邀月阁的苏姒不要。”
说着，一个胖大的男人身影，猛虎扑食一般，笑着闹着去捉那美人了。
恰此时，那美人的手一挥，帘子便落下了。
法会一结束，湖上顿时安静了下来。那帘内的淫/声浪/语，不由显得格外大声，左近几艘船几乎同时开始划走。
湖堤上也不少人闻声看了过来。
“罪过，罪过！”
湖堤上，邵夫人垂下眼，快速拨动着手串，口中喃喃念了几句什么。
又对着花船怒道，“这小娼妇！焉知浪费酒食，是何等折福。她必定现世贫病、子孙凋零，日后更是要下那饥饿地狱的。可这对她来说倒还算轻的！年初一就在菩萨面前宴饮享乐，杀生食肉，还……还如此......”
那苏姒敢做，邵夫人却感觉自己连说出来都是罪孽，只重复道，“可恨！简直可恨……”
熹园船上，“包打听”的洗墨听了，笑道：“听说，这邵夫人，每餐的碗底残饭都要以茶水冲了饮尽，哪里看得了这个。”
众人不免都看向邵夫人，正好见她突地浑身一震，住了口，也停了手。
“邵夫人。”
一个年轻的女声。
邵夫人冻住了一般，僵硬地转过身去，堆起个煞白的笑来：“是……梁夫人，今日也来......这法会。”
梁夫人看着她发白的脸，笑得如沐春风，边朝她走边道：“听说，自曾大人去后，夫人日日念经诵佛，比往日更加虔诚。我就估摸着，今日的法会，夫人定是不会错过的。”
邵夫人强笑了笑。
梁夫人在邵夫人身侧停下，轻声道：“只是，不知道夫人今日发的是什么愿？又是替谁发的愿？您放生的……也不知是什么畜生？”
邵夫人站着一动不动，可全身都瑟缩着，肉眼可见地紧绷着。
梁夫人上下打量了邵夫人一遍，又扫了周围一眼，笑道：“夫人，你这样......让人看了，还以为我把你怎么了呢。”
却又绕着邵夫人，慢慢踱起了步，“你怕什么？今日可是放生法会，又不是杀生法会。有道是杀物者有罪，而放生者得福，可增寿延年，得解脱——我也是一颗佛子之心。”
她敷衍地双手合了个十，冷笑着侧头斜了邵夫人一眼，往前走去。
只听她口中越念越大声道，“佛子应以慈心，行放生之业。因一切男子是我父，一切女子是我母。我生生世世皆由彼受生，故六道众生悉是我父母。若见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。”
（——《梵网经》）
念到这儿，她住了脚，转头看着邵夫人，露出了个端丽，却眼神诡异的笑来。
邵夫人正瑟缩地抬眼看向她，不由浑身一麻，目光中又是惊恐又是迷茫。不等解其意，她的身子就突地一歪，随即在那个笑里，跌入了湖中。
事发突然，邵夫人全身仍僵直着，仿若石雕一样，砸在水面，硬硬地破水而入。
而她耳边，不断回响起梁夫人方才的一句话。
“放心，这一时半会儿的，你可不能死。我要你活着，慢慢儿地活，活着看接下来的一场场好戏呢。”
作者有话说
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第44章 放生
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