“砰！”
一声枪响撕裂了早晨的宁静，那些停栖在椴木林中的麻雀应声惊起，朝着四面八方各自飞去，只留下暗自摇晃的枝丫。
睁开眼时，由于睡得太沉，面前陌生的环境让萨哈良心中一惊，甚至有些天旋地转。等再次定睛一看，其实不过仍是在里奥尼德家的客房而已。昨天那座吵人的座钟不知道什么时候已经被女仆们搬走，鹿神正在旁边冥想着。
萨哈良扭过头，清晨的光线还有些暗淡，估计时间尚早，索性继续睡了。
昨晚酒喝得太多，里奥珍藏的美酒即便贪杯也不会觉得难受，趟在软乎的床铺中醒来，更是觉得暖洋洋的。只是不知道什么时候回到的卧室，明明记得失去意识前是坐在沙发上。
也许是因为大家一同经历过生死危机，酒后的狂欢更是让人感到愉悦放松。那些女仆姐姐们也不再对萨哈良感到恐惧，毕竟他可爱的长相确实惹人喜欢，女仆长甚至还问他有没有中意的人，要不要把自己的妹妹介绍给他这样的话。
好像，那些罗刹人其实也挺好相处的，迷迷糊糊时，萨哈良在心里这么想着。
“咚......咚”
房门被轻轻敲响了，鹿神听到这响声，也睁开了眼睛。
“您好，主人邀请您等下到后院的花园。”
门外模糊的声音慢慢传来，是那位年轻的女仆，她的声音也不像先前那样颤抖了。
萨哈良应了一声后，从床上爬了起来。他看到脱下的衣服正平平整整的叠在一旁，换洗的新衬衫也准备好了。
“昨天......我是怎么回到房间的？”萨哈良疑惑的问着鹿神。
鹿神站起身，好像看着不争气的后辈，轻轻说道：“确实像女仆长所说，那些丫头很是能喝。昨天你们玩起游戏，结果你和里奥一直输，就一直喝，最后是被她们搀扶回来的。”
这些记忆好像完全消失了，但萨哈良可不认输：“我还小！本来就没喝过几次酒......”
“哈哈，好的，下次玩不过记得喊我。”鹿神笑着和他说道。
趁着萨哈良穿衣服的时候，鹿神问了一个问题。
“我们是不是该走了？最近了解到许多信息，但还是没有其他部族的信息。”
听见鹿神的话，萨哈良竟然感到些许的难过，原来快乐的时光真的转瞬即逝。
“那......等下我和里奥说一声吧。”萨哈良对鹿神说道。
走向后花园的时候，萨哈良忘记收藏室楼下的侧门在哪儿了，只好继续从门厅正门绕出去。经过会客厅，由于昨天晚宴的狼藉已经被女仆长带着另外一位女仆收拾干净了，她们正在擦拭着地板，并且打上一些蜡。
见到萨哈良来，她们也打着招呼。
“您醒啦！要不要喝一杯卡瓦斯醒醒宿醉的酒气？”
女仆长走到餐桌前，倒了一杯红褐色的液体。
“卡瓦斯是什么？”萨哈良没听说过这种东西，但还是接过了杯子。
那位城市来的女仆更了解这些，为萨哈良解答着：“这个是帝国最受欢迎的传统饮料，用面包和水果酿造而成，您可以尝尝看。”
听她这么说，萨哈良干脆一饮而尽。
那褐色的水中有着绵密的气泡，触碰到口腔时立刻就炸开了，刺得舌头微微发麻。但紧接着，面包的香气满溢而出，又一些烘焙过的焦香，随后只剩下水果的甜蜜香味在口中回荡着，宿醉后的晕眩一下子缓解了不少。
见萨哈良好像很喜欢，女仆长又给他倒了一杯，说道：“少校早上起来时也喝了，他一直喜欢这个。”
“但怎么感觉......微微有些酒味在里面？”对于萨哈良确实是这样，要是对老酒鬼，这些轻微的酒精早就感觉不到了。
女仆长笑了笑，说：“好像确实有一点，不过没关系的！”
在帝国彪悍的民风里，就连醒酒的饮料都还含有酒精。
和女仆们告别，萨哈良继续向后花园走了。
走出大门，春天清晨的微风让人心情愉悦，也清醒了不少。踩着石子路，也许是认出了萨哈良轻盈的脚步声，马厩里传来了一些骚动的声音。
“好久不见啊，老友。”萨哈良走到马厩前面，轻轻抚摸着马儿的脸颊，突然发现好像这马胖了不少。
鹿神也发现了这一点，也说道：“这马好像胖了啊。”
马儿像是能听见鹿神的话，有些不高兴。但在神灵的威严下，它也是喷了喷鼻子，表示不满。
萨哈良低头看看马食槽中剩下的饲料，才发现是先前小镇旅店厨子用来熬粥的燕麦，没想到里奥尼德给马匹吃这么好的粮食。
“那就难怪了，再吃几天怕是都要走不动路了。”鹿神又继续说道。
马儿像是努力证明着自己的能力，用前蹄刨起了地上的稻草。
春日清晨的后花园不像仪式那天晚上，四处萌芽的绿色让地上的枯草显得有生气了许多。里奥尼德穿着剪裁合身的墨绿色猎装，铜质纽扣的边缘有些微微生锈，但还是擦得锃亮。浅棕色的马裤将腿部的线条衬托得笔直，塞进泛着亚光的高筒皮靴中。
尽管那身猎装并不崭新，但那是久经实战淬炼后的从容。
他的身旁有一个木制的武器架，上面摆着两支步枪。但里奥尼德并没有选择使用步枪，而是拿着一柄短弓。他从箭筒中拿起一支箭，用两指勾住弓弦，再用无名指与中指夹住箭矢，随后拉满。
里奥灰蓝色的眼睛微微眯起，瞄准不远处树桩上的苹果，随后撒放——
可惜并没有中，苹果旁边散落的箭也表明，他已经练习了许多次。
萨哈良就这么看了一会，直到里奥又试了几次，但仍然没中。有些着急的里奥拿起一旁的步枪，用左手托住，迅速瞄准，右手一扣扳机——
伴随着枪响，苹果被打碎了。萨哈良本能的眯起眼睛，他看见站在旁边的女仆还捂住了耳朵。
女仆立刻跑上去放了新的苹果，注意到萨哈良朝着他们走来，那名年轻的女仆提醒着里奥尼德。虽然还有些害怕，但已经不那么害羞了，她的嘴角有一丝若有若无的笑意，向萨哈良点头示意。
“哎，萨哈良！怎么样，喝多酒之后不难受吧？”里奥尼德放下手中的枪，走了过来。
萨哈良笑着点点头，说：“没事，很神奇，你的酒喝完了不难受。而且女仆长给我倒那个......什么瓦斯？”
“哈哈，那个啊，卡瓦斯，确实有点用。”里奥纠正了萨哈良的发音，随后指着武器架，问道：“怎么样，咱俩上午去打个猎？先练练准头？”
萨哈良已经好久没有打猎了，一看见武器，扭头就把鹿神叮嘱的事情忘到脑后。不过鹿神也忘了，这热衷于游戏人间的神灵又升起了胜负欲，他要看着萨哈良在射击这件事上赢了罗刹鬼们。
“好啊，我刚刚看见你在射那个苹果，让我试试！”萨哈良兴奋的说，里奥马上就把那张短弓递给了他。
里奥给他介绍起这弓：“这弓是我叔父在中亚时带回来的，可能跟你用的那种不太一样。”
萨哈良摩挲着它，黑色漆皮像水一样透亮，附着在树木心材制成的弓身上，末端则是削薄的牛角，上面涂着金漆。握把处贴着牛皮，还雕上精美的纹路。
“怎么样，和部族的弓有什么差别吗？”里奥尼德好奇的问道。
和罗刹人的射法不同，萨哈良用拇指勾住弓弦，像握紧拳头一样拉起。他原本以为这弓的拉力会很重，结果用力过猛，差点摔倒。试完之后，他轻轻放下弓弦，防止空放伤到弓身。
“感觉太轻了，要知道部族里的同龄人经常笑话我力气小。”说再多不如直接开始，萨哈良拿起箭矢，搭在弓上，身体的本能反应让他甚至没怎么瞄准。
里奥尼德还没反应过来，就已经看见箭插在苹果上了，甚至被打飞了出去。
“好......好厉害，能教教我吗？”里奥惊讶的看着萨哈良，现在只想拜他为师。
“好啊！”虚荣心得到极大满足的萨哈良很是开心。
鹿神在一旁也笑着看着他，眼神中充满了欣慰。
少年将短弓递给了里奥尼德，然后手把手教学。由于萨哈良的个子比里奥矮了不少，所以指导的时候只能微微踮起脚尖，原本就不长的裤腿向上提起，露出了脚踝，被旁边的草坪刺得痒痒的。但他沉浸在其中，只是将脚向旁边踢了踢，试图赶开那些在春季到来仍然不打算萌芽的枯草。
“其实我先前练过射箭，但我想学你们的那种方法，可不可以教我？”里奥对萨哈良的射法更感兴趣。
“好啊！”萨哈良说着，伸手掰开里奥的手指，也用拇指勾住弓弦，像握拳一样。少年暖和的双手源源不断的将温度传递到里奥的手上，让他原本在清晨冷风中微微寒颤的身体也温暖了不少。
有了这位经验丰富的老师，里奥又试了几次，虽然仍未射中，但已经能擦着苹果的边缘飞去了。
“真棒！其实我在部族中不算射箭好的，还有点怕教不会你。”萨哈良想起了和阿沙一同比试的场景。
“怎么会呢？”里奥尼德一边说着，一边又射出一箭。随着箭矢撕裂空气的响声，那支箭击中了目标的一角，苹果旋转了几圈后落到地上。
“好！”萨哈良鼓起掌，恭喜里奥已经掌握了部族的射法。
旁边的女仆看他们两个已经看得入迷，忘记跑过去摆苹果了。
“萨哈良，我要感谢你教我。”里奥尼德嘴角微微弯起，眼神中透出温柔的笑意，他接着说：“要不要试试步枪？”
萨哈良愣了下，但看到里奥眼中的热忱，还是决定试试。
“好......好啊！那你教我吧。”
里奥拿起步枪，递到萨哈良手中，说：“这是帝国的制式武器，精度要比猎枪高不少，可以稳定达到五百米。”
“五......五百米？”萨哈良知道弓箭时常受限于环境，稳定五百米已经很厉害了。
“是的，当然，其实打猎用这个有点夸张了，不过我也只有这个了。”里奥一边说，一边从腰间的皮制弹药盒里摸出来五发子弹，依次排进弹夹中，然后帮萨哈良按下步枪上的弹药仓。
“来，用左手端平步枪，右手准备放在扳机上。”里奥尼德做出这个动作，示意萨哈良模仿。
但萨哈良有些没明白，他习惯了弓箭的方式，还以为子弹也会像弓箭那样，飞出一个明显的抛物线。
里奥敏锐的发现了这一点，所以他干脆走上前去，将萨哈良环抱在怀中，然后双手握住他的手，帮他摆正动作。
“对......然后一只眼睛眯起来，另一只眼睛盯着准星，将照门-准星-目标物，形成三点一线。”里奥高大的身形吞没了萨哈良小小的影子，他身上昂贵龙涎香的味道透着微微的甘甜，偶尔传来木质的沉稳，又随着冷风变得空灵。轻柔的声音在耳畔悄悄擦过，像是春风吹过林间。
帮萨哈良摆正姿势之后，里奥尼德撤到一旁，保持着克制的距离。
鹿神有些紧张的看着他们两人，可能是担心步枪走火，他此时的表情和旁边的女仆一样。
“砰！”
随着一声枪响，刚刚被里奥的箭矢射中，落到地上的苹果让萨哈良的子弹打碎了。
“好！你真的是天生的射手！”里奥看到这一枪打出去，比萨哈良还要快乐。
“嘿嘿，还是老师教得好！”萨哈良有些不好意思的挠了挠头。
他很快发现，罗刹人的这种武器要比弓箭好用了不知道多少，不仅是弹药方便携带，而且几乎是指哪儿打哪儿。
“出发！我们去打猎，我用弓，你用枪，给伊琳打几只兔子吃！”里奥兴奋地开始收拾装备，萨哈良也帮他收了起来。
“伊琳娜姐姐不去吗？”发现早上她一直没出现，萨哈良疑惑的问。
“她大病初愈，让她多睡会吧。”
在马厩中牵出骏马之后，他们从庄园的后门出发。这里并不像大门的乡间小路，而是隐藏在茂密的椴木林中，也许是贵族担心遇袭，用来逃生的。
密林的尽头有是连绵的低矮丘陵，马蹄踏碎山边溪流，发出了清脆声响。山上的树木刚挣脱冬日桎梏，枝头冒出新芽。萨哈良的马紧贴着潮湿的苔藓地面，突然对着某处覆着干枯植物的倒木发出喷鼻声。
林间飘荡着落叶与溪水交融的清新气息，某处传来啄木鸟叩击枯木的笃笃声，仿佛整个森林正在敲击春日的门扉。
“我感觉到这边可能有脚印。”萨哈良跳下马，轻轻拨开落叶，寻找着猎物的踪迹。
里奥尼德看他用这种方式追踪，突然想起了贵族打猎时的样子：“其实我们一般是许多人一同围猎，用猎犬逐渐包围猎物。”
萨哈良当然知道，他说：“我知道，但我们喜欢和猎物一对一搏斗，只猎取需要的数量。”
他的话，像是在为那些被献祭在河边的鹿做辩驳。听到萨哈良的话，鹿神也露出了肯定的笑容。
里奥尼德点点头，他尊重萨哈良的看法。
部族的少年很快定位到了野兔的脚印，他翻身上马，和里奥在树林中继续穿行着。
当马匹攀上半山腰裸露的岩石时，晨雾正从山谷里蒸腾而起。里奥从腰间的取下望远镜，透过镜片可以看见疑似野兔栖息的林间空地。他把望远镜也递给了萨哈良，远处的景象瞬间就出现在了眼前，实在令人感叹。
如果部族有这种工具，可能猎人们就不需要在冬季艰难狩猎了。
里奥往枪膛中压入几颗子弹，铜壳底火在阳光中闪烁如猩红的火星，然后帮萨哈良背到了肩上。
随着风突然转向，带来远处林间动物粪便的青草味道，萨哈良立刻警惕，眼睛盯着四周。
“小心点，我感觉到兔子了。”萨哈良从马上下来，低声说道。
“嗯？你怎么感觉到的？”里奥尼德有些怀疑少年的话。
萨哈良指了指鼻子，说：“我闻见它们粪便的味道了。”
“其实靠神力的话，我们能吃好多兔子。”当然，鹿神只是开玩笑而已。
萨哈良摇了摇头，他想证明部族的实力。
不管怎么说，如果没有萨哈良，里奥在林间只能像无头苍蝇一般到处撞，或者守株待兔了。
他们将马匹留在原地，半弯着腰，潜伏在树林的阴影里，地上厚实的针叶吸走了所有声响。萨哈良端起枪，尽管他还没有熟悉步枪的感觉，但还是仔细盯着林间野兔活动的痕迹。
突然，一只雪兔从倒树朽烂出的洞中跃出，由于春季来临，它们早就褪去了在雪地中活动的伪装色，现在棕褐色的毛发与落叶融为一体。
当那只雪兔从林中现身的瞬间，萨哈良听见自己心跳与手指在扳机弹动的声音形成共鸣。枪声撕裂寂静时，惊起的鸟群如同洒向天空的墨点。
“糟了，我没打中！”萨哈良发现自己瞄歪了一点，打在旁边的树枝上了。
里奥尼德为防止萨哈良失手，他手中的短弓早就瞄准好了。就像萨哈良教学的那样，里奥拇指勾起弓弦，握紧拳头，将弓拉成满月。
随着箭矢划破长空，尖锐的声音响彻在寂静的树林中，它穿过了野兔的后腿。那野兔拼尽全力，仿佛用出了不属于自己的力量，朝着山下疾驰而去。
“快追！”两人对视了一眼，异口同声的喊道。
好在萨哈良不仅嗅觉敏锐，视觉更厉害。他们一直追踪着地上的血迹，最终发现垂死的雪兔已经倒在小溪旁，温热血液在水中汩汩流着。萨哈良单膝跪地，拔出腰间的仪祭刀，利落地完成放血仪式。
“说起来，这好像还是仪祭刀到我手里第一次见血呢！”萨哈良有些开心的把小刀放进溪水中清洗。
“所以这把刀是怎么来的？”里奥尼德收起弓矢，和萨哈良说道。
萨哈良扭过头，看着里奥说：“它是来自于一位传奇的女性，这个故事可就说来话长了。”
“确实是位传奇的女性，这把刀在阿娜吉手中可是书写出了史诗呢！”鹿神骄傲的扬起头，回忆起仪祭刀在阿娜吉祖母手中上下翻飞的时光。
“那有机会，你一定要讲给我听！”里奥用真诚的眼睛看着萨哈良。
萨哈良点点头，他说：“能在离开之前这样打猎，实在太开心了。”
由于先前没有听他说起接下来的计划，里奥尼德有点疑惑：“你已经准备继续旅程了吗？”
萨哈良这才想起，忘记和里奥提起自己准备出发的安排了，他说：“是的，可能明后天吧，因为这次的事情真的很急。”
少年抬头看了看鹿神，神灵向他点点头。
里奥没有说话，他好像若有所思，像是在计划些什么，或是对萨哈良即将离去而感到难过，不过转瞬就将这些抛到脑后，继续狩猎了。
当正午的阳光照进密林中时，在经验丰富的萨哈良指引下，他们已经打到两只雪兔了。返程时，马鞍后挂着的猎物随着骑行节奏轻轻晃动，散发出热乎乎的腥气。萨哈良回头望去，远山轮廓已在茂密的椴木林中隐匿无踪。
等回到庄园时，伊琳娜正笑着看他们归来，她靠在一个黑色的庞大机器前等待已久了。
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