在伊琳娜猛地掀起黑色天鹅绒制成的布帘后，并没有出现什么可以将人砌进去的酒窖房间，地上也没有砖块和水泥。眼前是被玻璃与金属占据的空间，墙壁是光滑冰冷的灰色砖石，上面凝结着细密的水珠，和矿物析出的痕迹。无数烧杯与烧瓶整齐地排列在宽大的工作台上，里面盛着色彩诡异的液体。
有些幽绿如萤火，猩红如血液，纯白如祭祀涂抹的颜料。这些液体有的在无声地冒着气泡，仿佛有什么看不见的东西正在里面孕育。
伊琳娜得意的将双手放在胸前，看着萨哈良瞪大的眼睛。
在角落的玻璃圆柱形容器里，一只即便褪色也能看出曾经色彩斑斓的鸟，它张着翅膀，却凝固在空中，眼睛是两颗浑浊而没有生气的珠子。旁边，一只雪兔的毛发根根分明，却被从中间剖开，露出了里面暗褐色的内脏。它们是标本，但在萨哈良眼中，这与巫术无异，将生命强行锁定在了死亡的瞬间。
“这是亵渎。”鹿神有些震惊的看着如今人类的所作所为。
他看不懂浸泡在福尔马林中的那些动物，以及承装它们的容器标签上究竟写了些什么。那些花体的拉丁文字就像符咒一般，封印着远东的生灵。
“伊琳娜姐姐，为什么要把这些动物泡起来，它们不会烂掉吗？”经过这两天的相处，萨哈良相信他们不是会亵渎生命的人。
伊琳娜发现了萨哈良的异样，对他解释道：“这是标本，被泡在防腐的溶液中。”
她走到那只雪兔面前，它浑浊眼球映照出伊琳娜华丽的长裙。随后她继续说道：“这是人类认知世界的一种手段，玻璃后面代表了人类从自然的一员，变成了观察自然的上帝。”
萨哈良似懂非懂，他点点头。
“你们管这种兔子叫什么？”伊琳娜对萨哈良问道。
萨哈良同时用部族语和帝国语回答道：“雪兔。”
伊琳娜也点点头，她解释道：“这串文字，Lepus timidus，也许你听它像是咒语一般，但它是认知自然的一种尺度。”
见萨哈良不理解“尺度”一词，伊琳娜继续讲解：“Lepus指野兔，Timidus则是指胆怯的，我们用它指代雪地中害羞的生灵。”
“这就像我不理解圣物为什么是截枯骨一样。”萨哈良又想起了神父的圣物匣。
但伊琳娜笑着摇摇头，说道：“这不一样，在西方不同国家的语言中，对静物，也就是这种静止事物的表述也不相同。”
她一边说，一边在桌上的标本之间踱步。
“有的将其描述为静止的生命，有的将其描述为死去的自然。你更认同哪一个？”伊琳娜反问着。
萨哈良想了想，部族的生死观不符合这两者，但还是回答：“可能是死去的自然吧......”
伊琳娜笑了笑，说：“现在继续解答用途。我们有时会在兔子身上实验，因为人是至高无上的，无理情况下在人身上实验是违法的行为。”
她发现萨哈良并不能理解实验的意义，于是接着说道：“里奥早上去司令部拜访的叔父，他在外征战时曾经罹患天花，又身负重伤。”
伊琳娜敲了敲装标本的玻璃罐：“无论是动物，还是从人类尸体上得来的经验，最终治好了他。”
萨哈良点点头，但鹿神抢在萨哈良回答之前说道：“我都不认同，生灵就是生灵。萨哈良，你们并不比雪兔高贵。”
鹿神几乎想要捂住他的耳朵，不让他再被这些歪理邪说侵蚀了。
里奥尼德也认同伊琳娜的态度，他慢慢说道：“也许入城时你已经见过那些贫穷的人们了，在医学进步之前，他们的平均寿命只有30岁。”
萨哈良能理解他所说的，因为像乌娜吉奶奶和祖母能活到80岁，在部族中已经极为罕见了。
里奥接着补充：“但现在，即便贫穷，他们也至少能活到50岁。”
年轻的少年在心中默默沉思着，他听不懂伊琳娜所说的那些理论，可他们的研究却实实在在的改变了一切。
死亡并不好过，萨哈良见过部族那些老人们垂死前的挣扎，能够安心前往天上雪原的，是极少数。无论是死前失禁还是病痛折磨，这件事本身并不体面，尤其是他听过阿沙父亲濒死时所说的，那种所谓“大恐怖。”
再者说，死亡对于生者来说，也是折磨。失去亲眷的人们整夜整夜的在屋中踱步，他们不停的哭嚎，直到萨满宣布死者已经前往天上雪原，与祖灵一同狩猎时，大家才停下来。
但可能也是悲伤过度，哭不出来了。
鹿神也许是发现了萨哈良在想什么，他严肃的盯着少年。
“萨哈良，来，不要再琢磨有关死亡的事了。”伊琳娜笑着说，她指着房间角落中一个盖着破旧帆布的东西，对里奥尼德说道：
“里奥，帮我把帆布掀起来，我没换工作服，不想弄脏裙子。”
里奥尼德听她这么说，走上前去掀开了盖在上面的破布。
萨哈良好奇的探出头，在帆布下面，是一块巨大的钢铁疙瘩，像是颗粗糙的巨石。其主体是巨大又笨重的铸铁缸体，表面布满铸造时留下的粗糙纹路，通体被刷上一层黯淡的黑漆。但边缘处已被磨损和油污侵蚀得露出了金属的原色，缝隙间尽是些肮脏的油泥。
铁疙瘩上方，有一个硕大的轮子，轮子的凹槽里紧绷着一条皮带，也许是使用太过频繁，皮带的边缘已经毛糙了，仿佛就要断掉。
伊琳娜先是将玻璃瓶中深褐色的液体倒进铁疙瘩中，又拿起火柴，点燃了一旁的酒精灯。随后她掏出手帕擦了擦露在铁疙瘩外面的一截铜管，用酒精灯将铜管烤到炽热。
“萨哈良，你要不要试试转动这个轮子？”她转过头，邀请萨哈良走过来。
萨哈良挽起袖子，小心翼翼的转了一下轮子。
“它怎么这么重......”他发现轮子并没有被转起来。
“哈哈，没事的萨哈良，不用这么小心，你要用力才行。”伊琳娜笑着对他说。
既然这样，萨哈良就用尽全力猛的将轮子转了一圈，房间里的人们都紧盯着他，鹿神也在看着他手中的轮子。
“砰！砰！砰！”
随着一阵金属撞击声，铁疙瘩旁边的管子瞬间喷出一股浓烈的刺鼻烟雾。
响声节奏是间歇性的，好像铁疙瘩的内部正在爆炸。噪音震耳欲聋，热量从铁疙瘩的表面散发出来，使得周围的空气都微微扭曲，原本阴冷的房间也暖和起来。
萨哈良以为自己复活了什么钢铁怪物，那个被称为内燃机的东西此刻正像心脏一般跳动，他猛地抽回手，又向后退了几步。
“这就是内燃机！别看它只有这么大，但是......”在吵闹的房间里，伊琳娜大声说着，她想了想该怎么和萨哈良解释。
“虽然我这么说不对，但它大概相当于十匹马加在一起的力量，而且不用吃草。”伊琳娜指了指那瓶棕褐色的液体，接着说道：
“它只需要喝那瓶液体就可以了。”
为萨哈良介绍完，伊琳娜示意里奥尼德帮忙关闭这个铁制的心脏。里奥伸出手拧了下铁疙瘩上的阀门，滚烫的表面还差点烫到了他。
随着一阵颤抖，铁疙瘩慢慢恢复了平静。
“那这个液体是什么？”萨哈良好奇的打量着玻璃瓶，它看起来粘稠，里面些微的有些絮状的物体慢慢下沉，像是油一样。
伊琳娜打开盖子，送到萨哈良的鼻子前闻了闻，刺鼻的气味让他皱起眉头。
看他的反应，伊琳娜笑了笑，说：“你可以说它是大地的血液，因为这是从地下抽取上来的。”
这下轮到鹿神皱眉了。当伊琳娜说完，鹿神急迫的催着萨哈良提问：“快问这个小姑娘，人类拥有了这种力量，他们之间相互征伐的烈度岂不是无法克制了？”
萨哈良想了想，整理了下语言，说道：“那你们拥有了这样强大的力量，如果打起仗来岂不是要死很多人......”
这不是伊琳娜了解的领域，里奥尼德替他回答了这个问题：“事实上，即便是没有这种力量，人类的战争间死伤几十万人也是常见的。但科学进步的近十多年已经没有发生过那种战争了，没人知道会怎么样。”
“几十万人，恐怕所有部族加起来也没有这么多人，这已经是上古神话时代的可怕程度了。”里奥尼德描述的情况，鹿神也没见过。
“萨哈良，也许科学的进步最终能够改变一切，消弭人类之间的不平等，最终避免战争。”伊琳娜以理想化的方式结束了实验室中的谈话。
里奥尼德本还想说什么，但话总是噎在嘴中说不出来。他知道战争的阴影始终浮在众人头顶，人类的欲壑也总是难填，但那不是伊琳的错。
从地下室离开的时候，夜色已经慢慢降临了。仆从们悄悄点上了走廊中的灯火，饭菜的香味正从会客厅中飘来。和第一天来到这里时不同，萨哈良感觉自己正在慢慢熟悉庄园里的生活，就连墙壁上挂着的肖像画也变得亲切了一些。
长桌这次换上浆洗平整的酒红色花纹桌布，银质烛台的光芒流淌其上，映照出极尽精致的晚宴。一旁的女仆从会客厅的侧门进进出出，将后厨精心烹制得当的美食一道接一道的端上餐桌。
这次屋顶那巨大的水晶吊灯上，只点燃了其中几根蜡烛。柔和摇曳的烛光穿过水晶棱柱，将碎金般的光斑投洒向整个房间，在房间角落阴影的衬托下，显得令人柔和而放松。
至少萨哈良隐隐感觉到，这一次，这座豪华的庄园才真正接纳了这位异乡人。
不再像先前那么畏手畏脚后，他也第一次仔细的打量着会客厅里的布置。餐桌下面铺着一张图案繁复的羊毛地毯，在深红与藏蓝的底色里吞没了人们的脚步声。
墙边立着直达天花板的书柜，里面塞满了用皮革装订的书籍，书脊上烫金的文字在灯火下闪闪发亮。另一侧，有架钢琴，上面摆放着家族成员的合影照片。最重要的墙面还是那些肖像画，穿着军装或长裙的男女，他们的面容在烛光下显得更加生动，仿佛随时从阴影中走出来，与宾客举杯。
“请吧，萨哈良。这一次你不再是客人，而是我们的一员了。”里奥尼德高兴的半躬下身子，向前伸出手，示意萨哈良先行入座。
伊琳娜轻轻搬出椅子，也对他说道：“是的，来，坐下吧。”
萨哈良走得慢了一些，他等了会飘在身后沉思着的鹿神，然后坐在了椅子上。
首先第一道端上来的，是餐前的肉汤。它被盛在浅口宽边的镀金磁盘里，汤底用鲟鱼、牛肉与腌黄瓜熬煮，酸咸开胃，面上浮着黑橄榄、柠檬薄片和一勺酸奶油，旁边配着则是新鲜出炉的白面包。
“萨哈良，我教你，可以先把面包撕下来沾汤吃一点。”里奥尼德一边撕，一边演示着。
但萨哈良已经轻车熟路的这么做了，他对里奥说：“中午吃饭的时候，伊琳娜姐姐已经教给我啦！”
里奥尼德看了眼伊琳娜，又接着说：“嗯？你快成萨哈良的老师了？”
伊琳娜朝他笑了笑，萨哈良又说：“是的！伊琳娜姐姐还教我怎么喝茶了。”
在等待下一道菜端上来的时候，萨哈良想起来下午在实验室时，想和伊琳娜说的话。
“对了伊琳娜姐姐，我想起来今天下午看到你的实验室，让我想起部族中老萨满的占卜小屋，也是挂满了各种奇奇怪怪的东西。”
作为人类学出身的里奥尼德更能理解萨哈良话中的含义：“确实，萨满作为人类认识未来的媒介，与科学家倒是有异曲同工之妙。”
伊琳娜点点头，说：“这么说是有这种感觉，但是，科学家能让这一切成真。”
她举起酒杯，对他们说：“拿起酒杯吧，朋友们，未来已至！”
萨哈良也学着他们的样子，站起身，将水晶杯碰在一起，发出清脆的声响。
随着汤盘撤下，主菜由两名女仆端着呈上。椭圆形的盘子中是一整条烤鲟鱼，体型虽不至于多庞大，却很是气派。鱼皮烤得金黄微焦，淋着黄油与香草，散发出诱人的焦香。配菜则是慢火烤炙的小牛肉排，搭配着用酸奶油和一些蔬菜熬制的浓稠酱汁。
“萨哈良，尝尝这个，趁着春季还能吃一回，再想吃就要到秋天了。”里奥已经拿起了刀叉，从那条鱼的腹部切下肥美的肉，放到了萨哈良的盘子中。
在他细细品尝鲜美的鱼肉时，鹿神说话了。
“每次你们喝酒的时候，我只能看着，我也想喝。”本来葬礼时因为时间紧张，就没来得及狂欢，鹿神心里有些不平衡了。
借着酒劲儿，萨哈良干脆从旁边拿起一个空杯子，往里面倒满了酒。
但里奥疑惑不解的看着他，说：“为什么要多倒一杯酒？”
萨哈良很快就编出来一个理由：“因为我们信仰的鹿神是酒鬼，所以宴席时必须要给他也倒一杯！”
原本鹿神还想回应他两句，结果里奥也拿起空杯子，倒满了酒，说：“那我也要敬鹿神，敬他治好了伊琳的病，敬他让我们相遇。”
里奥尼德站起身，举起杯子，萨哈良和伊琳娜也站了起来。
“敬鹿神！”
那杯子中满溢而出的酒香让鹿神已经懒得揶揄他们了，他站在原地，眼睛偷偷瞥着酒杯，生怕被萨哈良看到。
主菜刚吃了一点，更多的配菜又端上来了。它们盛在不同的小银碗中。有一些用黄油煎的土豆，被切成均匀的小块，煎得外表焦脆内里绵软。还有糖渍的林间野果，大概是蛇莓、蓝莓和其他的水果，有酸有甜，用来解腻。
“伊琳娜姐姐果然喜欢甜食。”萨哈良看见她一直在吃那些水果。
伊琳娜笑了笑，拿起手帕擦擦嘴角的果汁，说道：“对啊，怎么会有人不喜欢吃甜食呢？”
“毕竟她是喝茶都要放糖的人，我记得她总是会放......几块来着？”里奥尼德记不起她喜欢放多少块方糖了。
“三块！不过没有用，明天你就又忘了。”伊琳娜说完，里奥尼德笑了起来。
“其实我有个问题......”萨哈良看了看那些站在旁边服侍的女仆，说道：“为什么女仆姐姐们不和我们一起吃饭呢？”
里奥尼德和伊琳娜互相看了一眼，不知道该如何回答这个问题。
“嗯......这么说吧，她们是我们雇来干活的。”里奥尼德还没想好合适的话来解释。
伊琳娜尝试给萨哈良解答：“其实我们没有想过这个问题，因为生下来的时候就有这个职位在了。”
三个人都喝得晕晕乎乎的，萨哈良斗起胆子说：“那可不可以让她们和我们一起吃？”
里奥尼德看向伊琳娜，显然他没见过这种情况。伊琳娜倒是起了兴趣，她说道：“可以啊！”紧接着，她又站起身，朝着门外的女仆也喊道：“来吧！过来一起吃饭！”
那些女仆倒是都走了过来，但是没有人敢落座。
“女仆姐姐，坐下吃饭啊。”萨哈良试着招呼她们，但是没有人敢动，仍然低着头。
里奥想出个办法，他正色说道：“来吃饭吧，这是来自雇主的命令。”
他就着酒意说出这种严肃话的滑稽样子逗笑了伊琳娜，女仆们终于敢坐到座位上了，但还是低着头，谁也没敢拿起刀叉。
怎么能让提出请求的萨哈良扫兴呢？里奥尼德这么想着，站起身，挨个摆上水晶杯，给她们斟满陈酿的珍贵葡萄酒。
“好啦，里奥，说不定大家喝不习惯酒呢？”善解人意的伊琳娜试着替她们解围，她指着旁边的餐车说：“喝果汁也没关系，大家自取就好。”
不过年纪稍大的女仆长回应了伊琳娜的话：“夫人，其实这帮丫头私下里都会偷偷喝酒的。”
她的话逗笑了里奥尼德，他干脆举起杯子，说：“那我们不如碰杯吧，致你们所有人！”
女仆们终于举起了杯子，原本三人晚宴空荡荡的会客厅变得热闹起来。
伊琳娜有些好奇这些仆从们的故事，她率先提议：“你们要不要介绍一下自己，在庄园工作了这么久，还没有真正认识你们呢。”
最先说话的仍然是女仆长，毕竟她年纪大，胆子也大，猛灌了一口酒后说道：“我来一个海边的渔村，夫人。”她声音略粗，带着浓重的乡音，“父亲和兄弟都是渔民，村里的管事把我送来，说......说庄园里缺人手，比跟着破船出海强。”
她没有再说下去，似乎那杯酒灼烧着她的喉咙，也封住了更久远的故事。
随着几杯酒下肚，大家胆子都提了起来。
先前负责传菜的女仆也缓缓说道：“我来自首都，夫人。”她的口音更接近城市，“在......在一家纺织厂干过三年。后来厂子停了，欠了工钱。母亲病着，听说庄园管吃管住，还有工钱......就签了五年的契。只是没想到会被送到远东，这么远......”
她的话语里更简洁，掩盖了背后的艰辛。
“那我们是老乡啊！”里奥尼德拿起酒，敬了她一杯。
最后，那名在祭祀仪式时哭泣的年轻女仆，她的声音很轻，却异常清晰，带着柔软的腔调，声音颤抖着说了起来：
“我的父亲......以前是附近小地主家的记账先生。教过我认字。后来主家败了，卖了地，父亲没了差事，也病死了。我就......来了。”
她的话戛然而止，仿佛所有的故事都已浓缩在这简单的几句话里，然后拿起酒杯，将它一饮而尽，又继续说道：“父亲生病时，有一个伪装成牧师的骗子，说是鹿角妖作祟......他从我家骗走钱，不过最后也被吊死在城门旁了。”
听着这些沉重的故事，萨哈良和鹿神都沉默了。
里奥尼德也不知道说什么，他只好解释鹿角妖的传说：“其实......远东的鹿角妖传说，是从帝国的西方边疆传来的，也就是说......我们这根本没有这种东西。”
“更是荒唐了。”鹿神想起那些惨死在河边的鹿，愤愤说道。
好在，里奥尼德及时说了些在军营里听到的酒后笑话，逗笑了那些难过的女仆们。
里奥顺势站到钢琴旁，手指在琴键上按下几个铿锵有力的和弦，那是帝国中最流行的舞曲旋律，它并不高雅，但足够快乐。
他一边弹，一边喊着：“伊琳！带大家过来！萨哈良！快展示你们部族的舞步！”
音乐的力量要比里奥尼德那道无法抗拒的命令有效多了，欢乐瞬间席卷了整个会客厅。伊琳娜最先响应，笑着用银叉轻轻敲击水晶杯，应和着节奏。萨哈良手脚麻利的挪开椅子，跳到了里奥身旁。
三位女仆面面相觑，脸上交织着惊慌和被年轻人们活力所感染的无措。最终，还是女仆长最先被音乐带动，她拉着两人的手站了起来。起初她们的舞步还有些生涩和羞怯，但里奥尼德弹奏的音乐越来越奔放，伊琳娜的节拍也越来越响亮。
渐渐地，女仆长身为渔村女人的泼辣舞步，和那位首都来的细腻动作，一起带着胆怯的年轻女仆，让她不再畏手畏脚。
萨哈良仍然记得那天晚上她们害怕的眼神，还是收敛了一些，生怕部族狂野的舞蹈吓到她们。直到不知喝干了多少桶酒之后，只剩鹿神看着昏睡在沙发和地毯上的人们，壁炉中的火也慢慢熄灭了。
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