苏月姬刚在演武场练完梨花枪，枪尖挑着的银铃还在叮当作响，就见春桃抱着一团雪白的影子跌跌撞撞跑来，声音里带着哭腔：“小姐！您快看看霁雪，它从马厩那边跑回来，嘴里就叼着这个，身上还沾着血！”
苏月姬心头一紧，伸手接过灵狐。霁雪往日总爱蜷在她掌心撒娇，此刻却蔫蔫地耷拉着尾巴，左前爪渗着血丝，嘴里还死死咬着一片乌布，那是昨日她让人给明石送的新短打。
“明石呢？”苏月姬指尖划过乌布上的暗红血迹，“三青马也不见了？”
“马厩里空荡荡的，只有这个！”春桃递过一块破碎的木牌，上面刻着“甘华禁地”四字，是苏府标记最深处毒蜂房的令牌。苏月姬瞬间想起昨日王旨纳妃时，兄长苏锦轩盯着明石的阴鸷眼神，还有他那句“一个卑贱马夫，也配让妹妹护着”的怨怼，一股怒火直冲天灵盖。
“备马！”她拎起梨花枪就往外冲，霁雪挣扎着从她怀里跳下，跟在脚边一路发出尖锐的呜咽，像是在指引方向。刚出侯府侧门，就撞见几个家丁鬼鬼祟祟地往甘华林走，腰间还别着沾血的匕首，看到苏月姬，吓得脸色惨白，齐刷刷跪倒在地。
“说！你们把明石怎么样了？”苏月姬的枪尖几乎抵到为首家丁的喉咙，晨露顺着枪杆滑落，滴在对方手背上，惊得他浑身发抖。
“小姐饶命！是…… 是大公子让我们把那马夫扔进禁地毒蜂房，说……说他冲撞了中都来的大人，该受罚！”家丁磕着头，声音抖得不成样子，“我们扔完就跑了，没敢细看，只听里面传来毒蜂的嗡嗡声……”
苏月姬没再追问，调转马头就往甘华林深处冲。霁雪突然窜到马前，对着一处被踩倒的灌木丛叫起来，那里的千夜花瓣上，沾着几滴新鲜的血珠，与明石短打布料上的血迹颜色一致。她翻身下马，拨开灌木丛，只见明石蜷缩在毒蜂房外的矮树下，后背被毒蜂蛰得红肿一片，左臂还划着一道深可见骨的刀伤，正是匕首所致，而他怀中，竟还紧紧护着三青马的缰绳，烈马不安地刨着蹄子，却始终没离开他半步。
“明石！”苏月姬冲过去，将随身携带的硫磺粉撒向周围盘旋的毒蜂，又迅速从袖中摸出千叶白解毒膏，小心翼翼地涂抹在他的伤口上。药膏触到皮肤时，明石猛地瑟缩了一下，缓缓睁开眼，看到苏月姬，眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，挣扎着想要起身，却因失血过多跌坐回去。
“别动，你伤得太重。”苏月姬按住他的肩膀，指尖无意间触到他脖颈处的疤痕，火纹胎记？她心头一动，想起父亲苏暮曾说过“灵族混血的高等血脉者，常有特殊印记”，再联想到明石能让烈马温顺、毒蜂不敢近身的异状，一个模糊的念头在她脑中浮现。
明石似乎察觉到她的注视，下意识地拉高衣领，在地上写下“多谢小姐” 四字，字迹歪歪扭扭，却透着一股倔强。苏月姬看着他苍白的脸，突然开口：“你左臂的伤，不是毒蜂弄的吧？是苏锦轩的人用匕首划的？”
明石身体一僵，抬头看向她，眼中闪过一丝慌乱，随即又低下头，在地上画了个“是” 字，却没敢多说，他不能暴露自己为护三青马，曾动用灵力震退家丁的事，更不能让苏月姬知道，那道疤痕并非普通烫伤，而是当年在帝苑受刑时，被青州侯手下用“玄冰烙铁”留下的太子印记。
就在这时，霁雪突然跳到明石脚边，用爪子扒拉着他藏在怀中的东西。苏月姬顺着灵狐的动作看去，只见明石怀中露出半块赤铜玉佩的边缘，上面刻着一团火焰图腾，与苏府密室中收藏的“火神祝融信物”图样一模一样。她呼吸一滞，刚要追问，就听见远处传来苏锦轩的怒喝：“苏月姬！你果然在这里护着这逆贼！赶紧把他交出来，不然休怪我不顾兄妹情分！”
苏锦轩带着十几个家丁冲过来，手中还拿着一张画像，上面画着一个与明石有七分相似的男子，旁边写着“灵族余孽，格杀勿论”。他举起画像，对着苏月姬冷笑：“看清了吗？这就是你护着的马夫！青州侯早就下了海捕文书，抓到此人，赏黄金千两，封万户侯！你把他交出来，不仅能抵消你拒婚的罪过，还能为苏府谋个好前程！”
明石猛地将苏月姬往身后一护，自己则挡在前面，虽不能说话，却缓缓抬起左手，掌心泛起淡淡的银光，那是灵族高等血脉动用灵力的征兆。苏月姬见状，急忙按住他的手，对着苏锦轩厉声道：“一张画像就定人罪名？兄长未免太心急了！何况，就算他是灵族，又与你何干？你这般急着邀功，怕是早就和青州侯勾结好了吧！”
“你胡说！”苏锦轩被戳中心事，恼羞成怒地挥挥手，“给我上！把这逆贼拿下，苏月姬要是拦着，一并带走！”
家丁们刚要上前，三青马突然扬起前蹄，发出一声尖锐的嘶鸣，竟直冲冲地冲向人群。苏月姬趁机拉起明石，翻身上马：“抓紧了！”烈马载着两人冲出重围，霁雪跟在马后，时不时回头对着追兵龇牙，拖延着他们的脚步。
直到跑出甘华林，两人才勒住马缰，停在一处溪水边。明石看着苏月姬被风吹乱的发丝，又看了看霁雪受伤的爪子，在地上写下“对不起，连累你了”，眼中满是愧疚。苏月姬摇摇头，从行囊中取出绷带，小心翼翼地为霁雪包扎爪子：“是我该谢谢你，若不是你，我或许早就被苏锦轩的人拦下了。对了，你脖子上的疤痕，还有那玉佩……”
她的话没说完，就见明石从怀中摸出一块破碎的木牌，上面刻着“帝苑长琴”四字，边缘还嵌着一颗小小的红宝石，这是大尧太子专属的“监国令牌”。她瞬间僵在原地，手中的绷带滑落都未察觉：“你…… 你是大尧太子长琴？那个被青州侯污蔑为‘灵族余孽’，下了灭族令的太子？”
明石看着她震惊的神色，知道身份再也藏不住，在地上写下“是”字，又画了一座燃烧的宫殿、一把带血的剑，还有一个戴着王冠的人影，他在诉说自己的遭遇：三年前，青州侯姞震泽以“灵族宠妃魅惑君王”为由，发动宫变，杀害他的生母，污蔑他为“灵族混血逆子”，逼王上颁布灭族令，他在太监仁泽的掩护下逃出帝苑，隐姓埋名，一路逃到滇国。
苏月姬捂住嘴，才没让自己叫出声。她终于明白，王旨纳妃根本不是“荣宠”，而是青州侯的阴谋，若她入了中都帝苑，苏府便失去了庇护太子的能力，明石也就成了待宰的羔羊。而苏锦轩，不过是青州侯安插在滇国的棋子。
“那你为何不早说？”苏月姬定了定神，蹲下身与他平视，“苏府虽比不上中都帝苑，却也能护你一时周全。”
明石在地上写下“怕连累苏府”，又指了指甘华林的方向，那里不仅有苏府的千叶白秘辛，还有母亲广玉公主暗中收留的灵族遗孤，若是他的身份暴露，青州侯定会以此为借口，出兵围剿滇国。苏月姬看着他眼中的担忧，突然想起昨日母亲广玉公主反常的沉默，还有她那句“北地近来不太平，要多留意马厩那边”的叮嘱，瞬间明白：母亲早就知道明石的身份，只是碍于苏锦轩和中都的眼线，没敢明说。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，广玉公主带着苏府亲兵赶了过来，看到明石，立刻翻身下马，对着他屈膝行了个礼，语气恭敬：“太子殿下，臣妇广玉，奉北地侯之命，在此等候多时了。”
明石愣住了，苏月姬也满脸诧异。广玉公主握住女儿的手，长叹一声：“月姬，你外祖父曾是北地侯府的司马，与太子殿下的外祖父是至交。三年前帝苑之变后，北地侯就料到青州侯会追杀殿下，特意托付我们，若殿下到了滇国，务必全力相助。只是没想到，锦轩会与青州侯勾结，险些坏了大事。”
她看向明石，从袖中取出一封密信：“这是北地侯写给殿下的，他已联合南芜的赵太后，准备推翻青州侯的把持，只是缺一个‘正统’的旗号。殿下若愿出面，我们定能集结七国中的忠义之士，重振大尧。”
明石接过密信，指尖微微颤抖。苏月姬看着他，突然开口：“殿下，苏府的甘华林藏着千叶白的秘辛，这是对抗青州侯玄冰阵的利器；母亲又与北地、南芜有联系，只要我们联手，定能揭穿青州侯的阴谋。”
明石抬起头，眼中闪过一丝光亮，在地上写下“多谢” 二字。
回程的路上，苏月姬悄悄将那片乌布收好。她看着身旁沉默的明石，又看了看怀中舔舐伤口的霁雪。
而此刻的侯府密室中，苏暮看着广玉公主带回的密信，又看了看窗外甘华林的方向，低声道：“该来的终究来了。通知下去，即日起，甘华林全面戒严，千叶白的提制之法，只传月姬一人。还有，密切留意中都和青州的动向，这场仗，我们苏府躲不掉了。”
夜色渐浓，苏月姬站在暖阁的窗前，手中握着明石托付的赤铜玉佩，玉佩上的火焰图腾在烛光下泛着微光。
霁雪蜷在她脚边，突然抬起头，对着窗外发出一声低低的呜咽。苏月姬顺着灵狐的目光看去，只见一道黑影从马厩方向闪过，消失在夜色中
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