苏月姬踏着晨露回到侯府时，正撞见管家领着几个身着中都官服的人往正厅走，为首那人腰间系着鎏金带，一看便知是帝苑来的传旨官。
她心头咯噔一下，快步跟了上去。刚到正厅门口，就听见传旨官尖细的嗓音穿透门帘：“…… 今闻滇国千夜侯之女苏月姬，容姿倾城，性淑行端，特诏封为侧妃，择吉日入中都帝苑，侍奉君王……”
“荒唐！”苏暮的怒喝紧接着响起，桌椅碰撞的声音传来，“我苏氏世代为侯，镇守滇国，何时需用女儿邀宠？这旨意，我不接！”
苏月姬掀开门帘走进来，正见父亲苏暮指着传旨官的鼻子怒斥，母亲广玉公主坐在一旁，眉头紧锁，手中的帕子绞得不成样子。兄长苏锦轩站在传旨官身边，脸上带着讨好的笑，见她进来，立刻上前：“月姬，你可算回来了，快见过中都来的大人，王上要纳你为妃，这是天大的荣宠！”
苏月姬没理他，径直走到传旨官面前，屈膝行了个礼，却没接那份明黄圣旨：“大人，请问这旨意，是王上的意思，还是青州侯的意思？”
传旨官愣了一下，显然没料到一个侯府小姐会这般直白。他清了清嗓子，故作威严道：“自然是王上的圣意！苏小姐莫要胡言，接旨便是！”
“胡言？”苏月姬抬眼，杏眼亮得惊人，“中都距滇国千里，王上如何知晓我这小小侯府之女？怕是有人在王上面前‘美言’了几句吧？”她说着，目光扫过苏锦轩，“兄长前些日子不是还说，要‘为苏府谋个好前程’吗？这‘前程’，就是把妹妹送进帝苑，做那笼中鸟？”
苏锦轩脸色一白，强辩道：“月姬，你胡说什么！我不过是……”
“不过是在中都使臣面前，说我‘南有佳人，世无其双’，说我‘善梨花枪，更懂琴棋书画’，引得王上动了心思，对吗？”苏月姬打断他，语气里带着几分冷意，“父亲常说，苏氏的荣耀，是靠千叶白和甘华林挣来的，不是靠女儿家的容貌换来的。兄长这‘良苦用心’，怕是要让父亲失望了。”
苏暮气得额头青筋暴起，指着苏锦轩：“你…… 你这个逆子！我平日里是怎么教你的？竟做出这等以女邀宠的龌龊事！给我跪下！”
苏锦轩不情愿地跪倒在地，却仍不服气：“父亲，如今滇国局势危急，云胜在暗中培植势力，青州侯又虎视眈眈，若能与中都联姻，借王上之势，苏府才能安稳！月姬入苑，不仅是她的荣宠，更是苏府的靠山！”
“靠山？”苏月姬冷笑，“中都如今是谁的天下？是王上，还是青州侯？兄长可知，去年北地侯送女入苑，不过三个月，就被冠上‘巫蛊’罪名，赐死在了冷宫里！这‘靠山’，我苏月姬消受不起！”
传旨官见场面失控，干咳一声：“苏小姐，慎言！君无戏言，这旨意，你们接也得接，不接也得接！若抗旨，便是欺君之罪，苏府上下，担待得起吗？”
广玉公主这时终于开口，声音带着几分颤抖：“大人，月姬年幼，不懂事，还请大人莫怪。只是她自幼体弱，恐难适应中都气候，能否容我们商议几日？”她起身走到传旨官面前，递上一个锦盒，“一点薄礼，不成敬意，还请大人在王上面前多美言几句。”
传旨官掂了掂锦盒的重量，脸色缓和了些：“商议可以，但不能太久，王上还等着回话。”说罢，带着人扬长而去。
人一走，苏暮便将茶盏摔在地上，碎片四溅：“你这个逆子！为了攀附权贵，竟连妹妹的终身幸福都不顾！我苏暮没有你这样的儿子！”
苏锦轩猛地站起身：“父亲！我这都是为了苏府！若不是先祖当年将破城之功拱手让给云氏，如今滇国怎会由云公坐享？眼下云公抱恙，云胜蠢蠢欲动，处处针对苏府，若不找个靠山，苏府迟早要完！”
“完？”苏月姬看着兄长，眼中满是失望，“靠牺牲妹妹换来的安稳，算什么安稳？兄长若真为苏府着想，便该好好操练府兵，守护甘华林，而不是想着靠女人上位！”
“你懂什么！”苏锦轩急红了眼，“练兵需要钱，需要粮，苏府如今的处境，哪一样不缺？联姻是最快的办法！”
“够了！”广玉公主喝止他们，眼中含着泪，“你们都别吵了，月姬不愿去，我们就想办法推了这门亲事，总会有办法的。”
苏月姬看着母亲泛红的眼眶，心中一软。她知道母亲是担心她，当年母亲从北地远嫁滇国，虽是联姻，却幸得父亲真心相待，可帝苑不同，那里是龙潭虎穴，稍有不慎便会万劫不复。她走到母亲身边，握住她的手：“母亲，放心，女儿不会去的。”
几人正说着，侍女突然进来禀报：“小姐，马厩的明石求见。”
苏月姬愣了一下，想起昨日让他去养马，难道是三青马又惹事了？她对父亲和母亲道：“女儿去去就回。”
来到马厩时，正见明石牵着三青马站在空地上，马身上的鬃毛被梳得整整齐齐，马鞍也擦得锃亮。他穿着一身新的乌布短打，是苏月姬让人给他送的，比之前那件合身了许多，只是脸上的红肿还没消退，看着有些滑稽。
见苏月姬进来，明石立刻低下头，指了指三青马，又指了指自己的手，像是在说“马已经喂好了，也梳理干净了”。三青马见到苏月姬，打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭她的肩膀，难得温顺。
苏月姬笑了笑，走上前摸了摸马脖子：“辛苦你了。它没再踢人吧？”
明石摇了摇头，从怀里掏出一块黑布，递给苏月姬。苏月姬展开一看，竟是一块用乌布缝的护腕，上面还绣着简单的花纹，针脚有些笨拙，却看得出来很用心。
“给我的？” 苏月姬诧异。
明石点点头，指了指她的手腕，昨日她挥枪时，手腕被枪杆磨红了，没想到他竟看在了眼里。苏月姬心中一动，接过护腕戴上，大小正好：“谢谢你，明石。”
明石低下头，嘴角似乎动了动，却没发出声音。他转身想去牵马，却被苏月姬叫住：“明石，你觉得，人活在世上，是该为了家族，牺牲自己，还是该为了自己，坚守本心？”
明石愣住了，抬头看着苏月姬。她的脸上带着几分迷茫，不像昨日在甘华林那般坚定。他想起自己的处境，在地上写下 “本心” 二字，又画了一把燃烧的剑，像是在说 “坚守本心，才能像剑一样锋利”。
苏月姬看着地上的字和画，心中豁然开朗。是啊，若连自己的本心都守不住，就算换来了家族的安稳，又有什么意义？她笑了笑：“我知道了，谢谢你。”
回到正厅时，苏暮和广玉公主还在商议如何推掉这门亲事，苏锦轩却不见了踪影。苏月姬走进来，坚定地说：“父亲，母亲，女儿不愿入苑，就算抗旨，女儿也认了。”
苏暮看着女儿，眼中满是愧疚：“月姬，是父亲没用，没能护好你。”
“父亲别这么说，”苏月姬握住父亲的手，“苏府的荣耀，不是靠联姻换来的，我们还有甘华林，还有千叶白，只要守住这些，苏府就不会倒。”
广玉公主叹了口气：“可抗旨的罪名太大，我们担不起啊。”
就在这时，苏锦轩突然闯了进来，手里拿着一封信：“父亲，母亲，月姬，你们快看！中都传来消息，云胜在暗中勾结青州侯，想要对苏府不利！若我们不接旨，云胜定会借题发挥，说我们抗旨不遵，到时候……”
苏月姬拿过信一看，上面的字迹潦草，却写得清清楚楚：云胜已派人前往中都，面见青州侯，欲借 “苏府抗旨” 为由，出兵围剿甘华林。她心中一沉，云胜果然早就盯上了苏府，盯上了千叶白。
“看来，这门亲事，我们是躲不过了。”苏暮颓然坐下，眼中满是无奈。
苏月姬却摇了摇头：“躲不过，不代表要认命。” 她看着父亲和母亲，“女儿有一个主意，或许能既不抗旨，又能保住苏府。”
“什么主意？” 广玉公主急切地问。
“我可以答应入苑，但要提一个条件，”苏月姬眼中闪过一丝狡黠，“让王上给我半年时间，整顿甘华林，将千叶白的提制之法教给可靠之人，也好让苏府能继续镇守滇国。这半年，我会以‘调养身体’为由，暂不入中都，若云胜敢有异动，女儿便用千叶白对付他！”
苏暮眼前一亮：“这主意好！既给了王上台阶下，又能争取时间，还能稳住云胜！”
广玉公主却有些担心：“可半年后，你还是要入苑……”
“半年时间，足够发生很多事了，”苏月姬看着窗外，甘华林的方向雾气弥漫，“或许到时候，局势会不一样。”
她不知道的是，此刻的马厩里，明石正通过灵狐的眼睛，看着正厅里的一切。
苏月姬知道，这半年，将会是她人生中最艰难的半年，她要整顿甘华林，要防备云胜，要寻找破局之法，还要面对兄长的野心和父亲的无奈。
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