“小姐，不好了！三青马昨夜突然发狂，踢伤了两个喂马的家丁，现在还在马厩里乱撞呢！”马厩的老管家匆匆跑来，手里还攥着一根染了血的马缰绳。
“三青？” 苏月姬心头一紧。三青是三年前九原伊祁部送来的良种马，性子虽烈，却从未如此失控。她快步往马厩走，远远就听见马厩里传来马匹的嘶鸣，夹杂着木头断裂的声响。走近一看，只见三青浑身鬃毛倒竖，前蹄不断刨着地面，眼中布满血丝，竟像是被什么东西缠了魂。
“小姐小心！” 老管家拉住她，“这马像是中了邪，昨夜里突然就疯了，我们想靠近给它上伤药，都被它踢开了。”
苏月姬皱着眉，仔细打量三青：马的脖颈处有一道细小的伤口，伤口周围的毛泛着异样的青黑色，显然是被下了东西。她想起昨日父亲的叮嘱，心中了然：“这不是中邪，是被人下了蛊。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着苏锦轩刻意拔高的声音：“父亲，云胜公子特意派人送良马来了！说是听闻咱们苏府的三青马伤了，特送一匹‘踏雪’来，还请父亲去前院瞧瞧！”
苏月姬心中一警，云胜向来与苏府不睦，如今突然送马，定没安好心。她对老管家吩咐：“把三青关紧，找巫医来看看伤口，别让任何人靠近。”说完，转身往正厅走。
刚到正厅门口，就见苏暮坐在主位，面前站着一个穿着云胜府服饰的使者，手里牵着一匹通体雪白的马，马的鬃毛修剪得整齐，四肢健壮，确实是匹好马，只是眼神却透着几分呆滞，不像寻常良马那般灵动。
“苏侯，”使者躬身行礼，语气带着刻意的恭敬，“我家公子听闻苏府三青马受惊伤人，心中不安，特将家中珍藏的‘踏雪’送来，一来以备侯府急用，二来也盼着能与苏府化干戈为玉帛，共同应对滇国的乱局。”
苏暮摩挲着手中的和田玉扳指，目光落在踏雪马身上，语气平和却带着审视：“云胜公子有心了。只是这马如此神骏，苏府怎能平白收下？还请使者回去转告云胜公子，好意苏府心领，马就不必了。”
“父亲！” 苏锦轩连忙上前，脸上带着急切，“这踏雪马可是千里挑一的好马，云胜公子一片心意，咱们要是不收，反倒显得苏府小家子气了。再说，三青马伤了，府里正缺一匹好马，不如就收下这踏雪。”
苏月姬适时走进来，目光扫过踏雪马，淡淡开口：“兄长倒是替云胜公子考虑得周全。只是不知这‘踏雪’马，是否也像我家三青一样，会突然发狂伤人？”
使者脸色微变，强装镇定：“苏小姐说笑了，踏雪马性子温顺，从未伤过人，怎会像三青马那般失控？”
“是吗？”苏月姬走到踏雪马身边，伸出手，看似要抚摸马的鬃毛，实则指尖在马的耳后轻轻一按，那里藏着一个细小的银针刺孔，针孔周围的皮肤泛着青黑色，与三青马伤口的颜色一模一样。“这马耳后有个针孔，像是被人下过蛊。云胜公子送这样一匹马过来，是想让它在府中发狂，伤了父亲，还是伤了北地来的援军？”
使者脸色瞬间惨白，后退一步：“苏小姐休要胡说！我家公子绝无此意！”
苏暮站起身，语气依旧平和：“使者不必惊慌。苏府虽不敢收这踏雪，却也感念云胜公子的心意。来人，送使者出去，顺便把这踏雪马送回云胜府，就说‘苏府福薄，消受不起如此神骏的良马’。”
家丁们应声上前，使者不敢多言，匆匆跟着家丁离开。苏锦轩看着踏雪马被牵走，脸上满是不甘：“父亲，妹妹这是何必？就算马身上有针孔，也未必是云胜公子下的蛊，说不定是路上不小心弄伤的……”
“是不是不小心，你我都清楚。” 苏暮打断他，目光落在苏锦轩身上，带着几分失望，“锦轩，你是苏府的长子，该明白苏府与云胜的关系，他觊觎甘华林的千叶白，不是一天两天了，怎会真心送马？你若再这般不分轻重，迟早会给苏府招来祸事。”
苏锦轩低下头，不敢再说话。苏月姬看着兄长的背影，心中暗忖：苏锦轩定是还在想着攀附中都，想借云胜的势力打压自己，只是不知他下一步还会耍什么手段。
就在这时，门外传来春桃的声音：“小姐，九原伊祁部的使者来了，说有要事求见老爷和小姐。”
苏暮眼中闪过一丝讶异，九原与滇国向来少有往来，如今突然派使者来，怕是与北地结盟有关。他对家丁吩咐：“请使者到正厅等候。”
片刻后，使者进来，九原是战族的封国，是大尧朝七大封国里唯一一个以战族为主的封国，战族身形与人族相比，站在跟前，直如大山矗立一般，壮硕雄健的体魄带来一种绝对的压迫感。使者躬身行礼，递上一封兽皮漆信：“苏侯，苏小姐，我家大折满伊祁可罗听闻苏府与北地结盟，特命在下前来，想与苏府商议三方联手之事，九原愿出兵三千，助苏府和北地对抗青州侯与云胜，条件是苏府能将千叶白借予九原，用于治疗草原战马的伤。”
苏月姬接过信封，打开一看，里面的信纸上写着九原的承诺：出兵三千，粮草自备，战后只需苏府提供千叶白的提炼之法，用于战马疗伤。苏月姬看向父亲，眼中带着询问，九原突然提出结盟，看似是雪中送炭，实则怕是也想浑水摸鱼，借千叶白壮大自己的势力。
苏暮接过信，仔细看了一遍，语气平和：“多谢伊祁大折满的好意。只是三方联手之事，事关重大，苏府需与北地侯商议后，才能给九原答复。还请使者在此等候几日，待北地援军抵达，我们再一同商议细节。”
九原使者点点头：“苏侯英明，在下愿意等候。只是我家大折满有句话让在下转告苏小姐：三年前苏小姐随侯夫人广玉公主去九原时，曾救过我家大折满的妹妹伊祁阿古拉，这份恩情，九原一直记着，此次结盟，绝无半分算计，只为报答当年的救命之恩。”
苏月姬心中一怔，她确实随母亲去过九原，也救过一个落水的小女孩，却没想到那竟是九原大折满的妹妹。她看着九原使者真诚的眼神，心中的疑虑消了几分，却还是不敢掉以轻心。
送走九原使者后，苏暮看着苏月姬，缓缓开口：“九原的结盟提议，看似有利，实则暗藏风险。他们想要千叶白的提炼之法，若是给了他们，日后九原的战马战力大增，难免不会成为滇国的威胁。你明日去猎场探望灵族孩子时，顺便去北地边境看看，姚措的兵马是否已经启程，也好让我们心里有底。”
苏月姬点点头：“女儿明白。只是三青马中蛊之事，怕是云胜和青州侯的试探，他们定是想知道我们是否已经察觉他们的阴谋，接下来，怕是还会有更狠的手段。”
“兵来将挡，水来土掩。”苏暮拿起桌上的北地结盟文书，目光坚定，“只要北地兵按时抵达，我们与九原再商议妥当，就算云胜和青州侯联手，也未必能撼动苏府。你只需记住，无论何时，苏府的根基都在甘华林，在千叶白，在这乱世之中，只能看谁的根基更稳了。”
苏月姬知道，接下来的几日，滇国的局势会更加紧张，云胜、青州侯、中都、九原，各方势力都在暗中较量，而苏府，正处在这场博弈的中心。她必须尽快确认北地援军的动向，查清三青马中蛊的真相，还要提防苏锦轩的小动作，只有这样，才能守住苏府，守住那些需要庇护的人。
次日清晨，苏月姬带着春桃，骑着一匹普通的战马，前往城西的猎场。猎场周围戒备森严，都是苏暮安排的亲信家丁。她走进猎场深处的木屋，看到三个灵族孩子正坐在院子里，手里拿着苏府送来的点心，脸上带着些许不安。
“孩子们，别怕。” 苏月姬走过去，温柔地摸了摸最小的孩子的头，“这里很安全，等外面的乱局平息了，你们就能回家了。”
孩子们抬起头，眼中满是期盼。
离开猎场后，苏月姬直奔北地边境。快到边境时，她远远就看到一队兵马正在往滇国方向行进，为首的正是北地侯的侄子姚措。她心中一喜，催马迎上去：“姚公子，你们可算来了！”
姚措看到苏月姬，翻身下马：“苏小姐，我们奉北地侯之命，提前一日启程，就是为了尽快赶到滇国，助苏府对抗云胜和青州侯。只是不知，苏府近来可有新的变故？”
苏月姬点点头，将云胜送蛊马、九原提议结盟的事一一告知姚措。姚措听完，眉头紧锁：“云胜竟敢用蛊术害人，实在可恶！九原的结盟提议，也需谨慎，伊祁可罗向来野心不小，怕是想借此次结盟，夺取千叶白的秘辛。我们不如先联手击退云胜和青州侯，再与九原商议结盟之事，免得夜长梦多。”
苏月姬赞同地点点头：“姚公子说得是。我们现在就返回苏府，与父亲商议对策。”
两人翻身上马，朝着苏府的方向疾驰而去。
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