“吃吧！”伊万坐在我对面，嘴里说着，一边推给我一罐食物。
我还没喝完手里的那杯热茶呢。老天爷啊，我都不知道茶喝起来会这么棒。事实上，不久以前，我在地下室里为自己煮过一些茶，但这感觉就像是上个时代的事了。
穿过大门后，我看到了由沙袋组成的防御工事，路上还有混凝土路障和汽车组成的障碍。一进去，服务中心的样子就和从街道看上去的截然不同。它已经变成了一个小型但高度要塞化的军事基地。事实证明，伊凡的同事们就是撤到这里来了。在前往总部的路上，车队遭到了攻击，并朝这个方向转弯。无线电里的值班官员没有应答，所以他们决定留在这里。基地有工作人员值班，仓库有武装警察守卫。基地的驻军总数约有40人。他们中大多数都是警察部队的成员，尽管里面也有他们的朋友，甚至有些就完全是陌生人。所有没有设法撤离成功的文职专家很快就找到了哪里最适合躲起来。前交警们无视了所有的协议和培训，在第一天就开设了武器商店。维修人员还把所有被注销或等待维修的车辆拖到街上，用它们来封锁所有的接近路线，这样就没法把攻城锤带到大门口。除非你有一辆坦克，否则无论如何你都攻不进来，可你要到哪里去搞到一辆？
仓库里可供应的物资范围相当广泛，尽管显然食物比较短缺。他们有充足的制服、备件和弹药，但为了养活足够多的人，他们必须进行远足探索。到目前为止，他们进行得相当顺利。在交火中，警察凭借他们的自动武器那压倒性的火力占尽了优势。他们也不用节省弹药。这座城市的警察几乎所有的弹药库存都保存在这里，所以即使是最浪费的泼水，他们也在很长一段时间内都够打了。此外，他们还向所有人开火，不怎么在乎他们在朝谁开枪。如果你拿着枪，你就只是个目标而已，无论你在世时的职业。让大天使们去分类吧，这里人人为己。
“不过，该死的，他们还是食物短缺，”伊万摇了摇头说。“任何你能想到的关于如何弄到补给的主意他们都会充满感激地接受的。”
碰巧，在这方面，我可能会给他们带来一些好消息。我把茶放在一边，向伊万解释了一切。
“吃完后，我们就去见见首长。”
这个杰出的头衔是由塔科夫交警一个中队的前指挥官维雷梅耶夫上尉担任的。这个又矮又圆的男人跟他交谈原来非常有趣。听了我对那位我认识的店主的叙述，他若有所思地点了点头。
“我突然想起来，一定会有人在做这种事。在我的任期里，我见到过不少麻烦事，而要我说——在那些麻烦的处境下，这样的‘交易站’总是会如雨后春雨般冒出来。显然，你需要一些相当可疑的运营商来干这样的业务。但正如任何现场警官都会告诉你的那样，这个城市从来没有缺过这种人。谢谢你的提示，我们会派一些小伙子去跟他接触接触。”
“你们会遇到一个警卫。他的名字叫帕维尔，绰号‘大锤’。他完全人如其名。只要看看他的拳头，你就不会再有什么疑问了。在去那里的一路上还有三教九流各色人等，‘有趣’得很。”
“强盗吗？”
“更像是街头垃圾。不过，你们还是没法过他们那关的。告诉他们是掠夺者派你来的。这就足以让他们走开，给你们一路绿灯。如果你给他们一些补给或弹药，他们会感激到死。当你和帕维尔说话时，你应该提到我。我不能保证我的推荐含金量很高，但这是你能得到的最好的推荐。”
上尉皱起了眉头。
“掠夺者？那TM是谁？”
“他是当地的名人。他并没有真正参与生意，他也不会骚扰你，但□□们尊重他。”
“很好，”维列梅耶夫点头。“我们会去看看你的店主的。你想和我们一起去吗？朋友越多越快乐，也越安全。”
“不，”我摇了摇头。“我在这儿仍然有事情要处理。我需要找某个人。也许你们中有人会知道点什么？”
“你要找谁？”
“他曾经卖过毒品，还搞过其他几种非法生意。他毫无良知。他谁都接待，什么都卖。我以为当地的毒瘤子们可能认识他，所以我去找了其中一个，那个小混蛋把我卖给了那群怪人。剩下的你已经知道了。”
船长有一会儿什么也没说，在想些什么。
“那群怪人又是另一回事了。我们以前没有遇到过这些人。伊万告诉了我们一些关于他们的事情，我们需要考虑一下。至于你要找的这个人，你需要和我们的现场警官谈谈。我们有一对人以前负责这块。如果那个家伙曾经干过贸易，他们肯定会知道你找的是谁。”
“有一个家伙，”我采访的一名现场警官点点头，“一个非常狡猾的狗娘养的，总是改变他的名号。他每隔几个月就会在新房子里开张。不是个善茬。我们从来没能抓住他。他的顾客们一直保持忠诚，而且从未抛弃过他。”
“你觉得我能找到他吗？”
“你可以试试。我们没人能向你保证，我相信你能理解这点。我非常怀疑他在当下的这场混乱中是否已经松懈下来了。事实上，我认为他反而应该已经变得更加阴险了。不过，如果你愿意，你也可以冒险试试。他总是在海关周围闲逛，很可能他还在那附近。”
和上尉聊完天后，他提出派几个人陪着我，参与到我的这场哑剧中。我觉得挺好。他又不欠我什么东西。在他们去找过店主后，这种情况可能会改变。那完全会是另一种对话，但在那之前，维列梅耶夫热情得就好像在帮我预付一样。另外，我想他是在说感谢我救了他的一个人。现在，这已经足够了。我没想到从他们那得到什么好处。事实上，有份吃的我就很满足了。
伊万扔给我一些匹配我的突击步枪和□□的子弹。他还为我准备了另外两件有用的礼物：在修理车间，他们换掉了我□□的枪托，把旧的换成了一个弯曲的折叠托，上面有额外的子弹带。他还送给我一套奇怪的肩带系统，让我可以把手枪放在腋下。结果表明，它比我用旧袖子做成的口袋要舒服得多。人们确实心灵手巧，不是吗？当然，和伊万在一起的期间，他也告诉了我很多有用的信息，并教了我一些有用的技能。
“到那儿等着吧。”护送我的警官说着，朝一个小花园点了点头。“那个地方总是有人盯着。他们看到了一个客户之后就会过来。然后他们会把你带到某个地方去。这就是他的办事方式——如果人数不止一个，就不会有人出现。我们会在这里等你三个小时，但在那之后我们就得离开了。对不起。”
“好吧，你觉得我听不明白吗？伙计们，我很感激你们能送我到这么远。”
警官转身点点头，我的护送小组前往马路对面的大楼。虽然我知道他们实际上不能给我任何帮助，我心里还是觉得很温暖。我也希望任何监视这个地方的人都有机会看看谁在陪着我。
半小时过去了。一阵寒风吹过花园，刮起一阵土。到目前为止，还没有一个人出现。这是否意味着警官们的信息已经过时了？想想看，为什么不会呢？这完全是他在混乱开始之前的办事方式，但在那以后发生了很大的变化。店主的竞争对手可能被任何一个被撤离弄疯的客户打跑了。”
“下午好！”
我转过身来。一个瘦削的年轻人从一棵装饰用冷杉的树枝之间看着我。你看，当你在等待一个重要的会议时，脑子胡思乱想是没有好处的。我根本没有注意到他走近了，他也可以很容易地向我开枪。那将意味着我任务的结束。
“你也是，下午好！”
“你来这是做生意的，还是就路过的？”
“我有一些东西想卖。”“卖给谁呢？如果你愿意透露透露的话？”
“为什么要保密？”我耸耸肩说。“我有一些弹药，还有一些……特殊的……药物。对这类东西的需求相当有限。这不是随便谁都能接的生意，所以我在寻找一个相当特定的人。”
“你很幸运，”男孩说。“”原来离这里不远就刚好有这样的人。但我想你已经知道与他见面的规矩了？”
“我独自站在这里，不是吗？”
“那些刚进入那些大楼的人呢？”
“他们负责护送我。一个善良的人请他们陪我来这里，等我回来。他们不打算和我一起走更远。他们没被命令一起来。”
那男孩理解地点了点头。
“那么这位大善人的江湖大名是什么呢？也许是我认识的人？然后你就可以替我跟他打招呼了。”
我想了一会儿。显然，我并不认识该经销商的任何一位老客户。如果我甩出任何一个我认识人的名字，我可能会酿下大错，因为我不知道经销商可能与任何人有着怎样的关系。
“是米什卡·德罗诺夫告诉我这个地方。”
“‘钻机’？”
“我不确定。我不认识他的这个名字。我只知道他的真名。我们做朋友已经很久了，不止一次互相帮助。”
男孩沉默了一段时间。他摇了摇头，就像他在听什么一样。就在那时，我才注意到他左耳衣领下的一根薄薄的、透明的电线。那是一个耳机，不是吗！我以前也见过类似的小玩意。当公司里的大佬来莅临指导时，他们的保镖们常常戴着这些东西跑来跑去。”
“是的，我们认识一个叫那个名字的人，”那个男孩证实道。“没错，他已经有一段时间没来找我们了。他怎么样？”
“嗯，我可以告诉你，他前天还好。甚至口齿都还很伶俐。我为他健康着想留了点小礼物。”
“我明白了。那又是谁为你提供了护送者呢？这年头护送可不是一项便宜的服务。”
“那是另一个人。他们称他为掠夺者。我帮了他一个大忙，这是他回报我的方式。”
男孩点了点头。显然，他已经没有什么问题了。他用手做了一个欢迎的手势。
“那么，走这边。我希望你的护送者们明白，跟随我们不是一个好主意。”
“我又不是刚出生没多久。而且米什卡也全都提醒过我了。他们会呆在原地。”
男孩再也没说一句话了，只是转身开始穿过广场。我把□□枪托拉直，跟着他走。
你可以说，我现在已经完成了部分任务。那个经销商还在营业。我收集的所有其他信息都是超额完成任务。不过，我现在还不能回去。离开广场，我们前往老城区狭窄的街道。这里，作为住宅区和工业区之间的边界区域，没有建造过新的建筑——它不是一个享有盛名的社区。这里的街道各式各样：有些窄，有些宽；有些相对干净，有些全是垃圾。这里的人把所有的注意力都集中在海关和通过海关的货物上。因此，有许多各种各样的仓库，其中大多数已不再使用。几乎很少有人还住在这里了，剩下的人也不是那种非常关心要不要清理院子的人。
我们转进一个院子，穿过一个门口，我发现自己站在一扇平门前。
“把你的武器留在这里吧，”那个男孩对着我说。
“所有的？”
“最好。□□和步枪一定要留下。”
我环顾四周。在我们身后，站在前门左边的，是一个拿着截短猎枪的家伙。他还没有把枪指着我，不过……再远一点，但不足以远到阻挡射界的地方，还有两个人，都有武器。这两个人只有手枪。我把□□放在桌子上，从背包上解下“小小个”。我好奇地看着把我带进来的那个男孩。
“我不想看起来不值得信任，我真的不想。然而……”
我也取下了手枪。
“你也想看看我的背包吗？”
“不，但你有一把刀。我能看到你背心下面的伸出来的刀尖。”
“这把？”我打开背心的一边。”你想让我取下*这把*刀？”
他犹豫了起来。他有个想问的问题就挂在嘴边，但他最后并没有大声说出来。
“不，这就够了。你留在这里的一切东西都会得到保管。别担心，什么都不会丢失。我们什么都按规矩做。”
他手里出现了一个眼罩。
“你想蒙住我的眼睛吗？”
“对。”
我们正在向下移动，我脚下的石头嘎吱作响。显然，这不是一条正常的隧道。很潮湿。我能感觉到整个皮肤外更高的湿度。我们转过身来，一扇门吱吱呀呀地开了，我能感到脚下坚硬的地板。这里更干燥，也更暖和一点。
“你可以摘下眼罩了。”一个相当窄但相当长的房间。明亮的灯泡挂在天花板上。所以，他们这里有电力。我们在房间的角落里，带我的男孩站在我的右边。在我面前是一张办公桌，后面坐着一个年龄不确定的男人，穿着军用夹克和裤子。他头上盖着兜帽，而且他向前倾，所以我没有看到他的脸。
“你想见我。为什么？”
“我有一些你可能想买的东西。”
“很多人都想买东西。但我不欢迎这里的每个人。”
“这一点我不反对。我相信你有你的理由。”
就在这时，那人抬起头，专注地看着我。他的脸有点奇怪——高高的颧骨，致密的皮肤，直视你的凶猛的眼睛，狭窄的嘴唇，还有一个锋利的鼻子。他的外表有些令人恶心。
“是的，我有理由不和很多人打交道。我只和那些我认识了很长时间的人做生意，或者和有人可以担保的客户做生意。我不认识你，所以谁能保证我可以相信你呢？”
“那我只好认为光是我的话还不够。我告诉过你的人一个人名，他确认过你很熟悉那个名字。”
“到底叫什么？”
看到了吗？看来我学到的技巧开始有回报了。这是我以前用过很多次的方法。你为你的对手提供一些众所周知的和容易确认的事实，然后你在其中混入其他的东西。其他的，唔，说好听点，叫“不显然易证”的。而你的对手则立刻不假思索地吞下了这一切。
“嗯，你知道德罗诺夫，是不是？他是你的老客户。”
那个瘦削的男人沉默了一会儿。
“我会说作为一个老客户，他也未免太老了点。他还犯了一系列不利于他的错误。所以他不是最好的推荐人。”
“你不信任他，因为他已经开始和你不喜欢的人合作了？”
听了这话，那人站了起来。原来他比我还高。在我身后有一下金属的撞击声。把我带来的那个男孩去拿枪了吗？
“对不起，但这和你有什么关系呢？这完全是我的事，我衷心地建议你少来掺和。”
我没有回答，而是解开背心，拉开一边。
“想看一看吗？”那人静静地站了一会儿，然后回到座位上。
“你从哪里弄到的？”
“嗯，如果我告诉你那是一件礼物，你会信我吗？不幸的是，对‘钻机’失望的不只是你。他对一些老朋友态度也很不好。然后我们不得不参与进来。我不认为你以前的客户会再给你带来什么问题了。没有多少人敢冒犯掠夺者。”
有一段时间，他都在用手指敲着桌子。然后他抬起头。
“很好。这件事我们稍后再说。你今天来想要什么？”
“没什么特别的。我想成为你的客户，就这样。”
“你带东西来了吗？”
“当然。多说无益，一直如此。”
我走近桌子，开始摆出我带来交换的商品。
当注射器出现时，经销商让我打住。
“现在告诉我，这是从哪里来的？”
“一次小战斗赢到的战利品。”
他拿起注射器，在指间旋转，又把它凑到脸上。看起来就好像他在闻它。
“你还有更多的注射器吗？”
“不在我身上。我又不知道你会需要什么东西。”
“这玩意儿总是很值钱的。都给我直接带到这里！你还有什么？”
他检查了整堆货物后，把其中一些东西推到一边。“这些我不要，但剩下的我收了。作为交换，你想要什么？”
我环顾四周。
“我看你有暖气和灯。我，我的灯有点小问题——没有电力。我时不时会希望有光照在头顶，还有一个能运作的插座。”
瘦人想了一会儿。
“你住在哪里？”
“你有城市地图吗？”
“我去拿一张。”他向我身后的人点头。不是带我来的那个男孩，他仍然站在同一个地方。停顿了一分钟，之后是脚步声，从我后面有另一个人影出现了，我甚至从未怀疑过他的存在。他走到桌子前，展开了一幅城市的地图。经销商向我点了点头。
“指给我看你住的社区。”
我走到地图前，把地图转过来，用一根手指指着我旧公寓的大略方向。
“就在这儿。”
“很困难。那里没有任何能工作的电缆。至少，就我所知。”
“嘿，我又不打算使用工业冰箱。我的需求相当有限。”
“一个太阳能电池板、逆变器和电池——够了吗？”
我耸了耸肩。
“怎么会不够呢。”
“我现在手头没有设备。这不是一个常见的订单，我通常不会处理这种事情。不过，我可以破一下例，但我需要时间。一周。一周后，我的人就会在这里等你。”经销商在地图上指出了一个点。“你亲自来吧，除了你，他们不会跟任何人说话。我需要警告你他们的安全也算是你的责任吗？”
“当然，从我们见面的那一刻起。但我不知道在那之前我怎么能保证一切安全。我甚至不知道他们会从哪里来。”
“我的要求没有那么不合理。我只对移交货物的过程感兴趣。”
“同意。”
“在这种情况下，我们的交易就完成了。还有一件事……”他的手在这堆东西中摸索着，拿出了记忆棒。“这些你可以随时给我带来，能找多少带多少。别去找别的买家，没有人会比我提供更多。从现在开始，你被列在我的客户名单中，但只有你一个人，明白了？”
我点头作为回答。
“这样的话，我们算成交了。护送他出去。”
我们沿着隧道走回去，爬上楼梯，门砰的一声关上，我又一次站在我交出武器的同一个房间里。沉默的警卫把我的枪摆在我面前。我检查一下子弹，快速看看枪管里面——一切都好。我把手枪塞进它的新家，把“小小个”绑在背包上，然后把□□吊在我的胸前。带我来的人一句话也没说，只是打开门，我们随即进入走廊。在返回的路上，我们还有另外两名警卫陪着，当我们离前门大约10米时，他们就不知道从哪儿冒了出来。如果不是我的同伴做了一个安慰的手势，我就会冲向最近的大门。你不应该跟那些紧张兮兮的人玩这种把戏——我的恐惧差点要用射击表达出来。
我们很快就到达了广场，而且没有发生意外。陪着我走到雕像处后，三人就默默地消失了。我的护送队急匆匆地朝我赶来。
“你这时间点卡的真TM的好！”维列梅耶夫在房间里踱步，摇着头说。“再过半小时，小伙子们就会离开了。”
“这家伙挖洞挖得很深，你需要请个考古学家才能找到他。在我看来，我猜他那里有几所房子，都已经在近期装修好了。我参观过的那个肯定是很新的。当你穿过隧道时，你可以闻到泥土里的湿气。它被挖出来没多久。在那个深度，他必须有加热器，否则他们的牙齿会因为寒冷和潮湿而打颤。我想他会把不同的客户带到不同的地方。我没有看到任何商品提供出售。他说，他的孩子们会按照客户的意愿送货到任何地址。也许这是真的，我不敢肯定。我能说的是，在阴谋方面，他可以为了钱让任何人都过来试一试。我很确定我和跟我碰头的男孩的所有谈话都是通过无线电传输到其他地方的。基本上，他把一切都安排好了，他在海关周围不缺藏身处。”
上尉咬着嘴唇。
“是的，那个经销商有点脱离了我们的掌控。太丢脸了……不过，还是谢谢你提供的信息。小伙子们会护送你到片区边缘，但恐怕你得一个人回去了。今天早上去找店主的车队离开了。”
“担心个屁啊，我有的是办法回去。”
我想知道的是，我这种不可饶恕的放肆是从何而来的？好吧，最终记忆棒完全是偶然地变成了商品之一。我不知道那个瘦人会那样扑上去。至于我的要求，我当场提出了。我只是想知道我带来的东西值多少钱。当然，吗啡总是有需求的。手枪子弹、黄金小饰品和其他杂七杂八的东西都有一定的价值，但这绝对不足以买到如此复杂的技术。尽管如此，他还是同意了这笔交易。这只能意味着一件事——记忆棒对他来说价值不菲。总的来说，与经销商的整个事件看起来像一场巨大的虚张声势。除了我的“保镖”不是我说的那回事，而是维列梅耶夫完全出于他自己的理由提供的以外，我所有的长篇大论和关于神秘保护者的微妙暗示也很难以消化。我怀疑一个经验丰富的毒贩会不会买我的帐。就只剩下记忆棒了。每个人都想要它干什么？可别忘了，隧道里的审讯者手里有一大堆记忆棒。我很好奇他收集了那么多密钥到底处理了多少人？而且我真的特别想知道TMD这堆密钥到底能打开啥破玩意。
“他走了吗？”
“是的，老板。他的卫兵都在指定的地方等候。按照您吩咐的，我们好好盯着他们呢。他们显然是专业的——防弹背心、头盔，武器很好。看起来不像菜鸟。”
“我不这么认为。你怎么评价我们这位客人呢？”
“奇怪的家伙。”
“要我说，不止。当他开始把想卖的东西放在桌子上时，我有了最初的怀疑。他笨拙地动了一下，一盒子弹掉了出来。你会觉得没什么特别的。但这些子弹顶部有蓝色的油漆。”
“那意味着什么？”
“一开始我什么也没想。然后我脑子里一个激灵，就叫彼得过来。他毕竟是我们的武器专家。我还要求给他一份客人留在岗哨上的枪的清单。”
“就这些？”
“你觉得呢？会有多少人敢冒险公开携带从‘教派’那里拿走的刀？我敢说，任何这样做的人要么是个纯靠狗屎运活到现在的傻子，要么是个非常危险的对手。彼得部分证实了我的怀疑。你看到他的枪了吗？”
“一把迷你ak，一把□□，还有一把带消音器的手枪。”
“迷你ak并没有什么特别之处。但这不是一把普通的□□，它是一把特别改装过的莫斯伯格590。一把非常罕见的枪。他的手枪也不是标准的警用雅利金PYA手枪。那是一把西格绍尔的P220，即使在欧洲也不是常见的枪，那个版本更是绝对不常见。甚至这些子弹也是用来搭配消音器使用的特殊亚音速子弹。彼得帮助我对那个人做出了一个准确的评估。他是一个习惯于近距离工作的人。他不只是一个普通的SCAV，他是个杀手。一个能够直接接近目标的杀手。此外，他并不试图隐藏自己的职业。他提到了‘钻机’。你对那个人了解多少？”
“只是跟其他人一样的常客而已。”
“像他那样的人可没多少！‘钻机’是一个非常高级的程序员和一个才华横溢的黑客。他的客户中有那种专门黑银行账户的人。攻破别人的防御系统对他而言不是能不能的问题，而是什么时候的问题。我们的这位客人就是被派去对付他的人。他是惹到谁了？”
“嗯，老板，如果是那样的话……”
“你还有其他解释吗？”
“不，还没有。”
“他提到了一个名字——掠夺者。找出关于他的一切。这个派出专业杀手作为他的代表的神秘人物是谁？我必须知道！”
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