所以，在穿过房屋群之后，我又回来了。回过头想想，我真的很惊讶，自己居然真的成功过来了。我现在肯定变得更小心了。我可能已经获得了一些经验。我看门窗时不再像过去那样了。我对声音的感知也完全不同。当我看到阳光从任何金属上反射过来时，我立即试图躲开潜在的狙击方向。当然，我怀疑那些狙击手实际上坐在每一个角落里，但就像谚语说的那样，谨言慎行不吃亏，轻率莽撞必后悔！
像往常一样，我在夜间闯入了一间废弃的公寓。伊万想出了一个好主意，现在每当我关上门的时候，我总是在门顶和门框之间粘一块塑料。在上面，我同样放了勺子、叉子等等。因此，最轻微的推门都会使餐具倾泻而下，产生雷鸣般的爆响，甚至足以吵醒死者。根据伊万的建议，我总是破开两间公寓，一间设置噪音陷阱，然后睡在另一间里。如果有人上楼梯，他们总是会先闯进最近的公寓。当他们听到所有的噪音和骚动时，他们会搜遍公寓的每平方英寸，但什么也不会找到。与此同时，我将被咔嗒声吵醒，有时间准备去面对他们。
事实上，这名前警察在许多问题上都是一位非常精明的专家。我有幸能在他陪伴下过了几天。你可以毫不夸张地说，他是位优秀的老师。我也希望可以说我不是他最差的学生。
第二天的黎明呈现着乏味的灰色，正如过去所有的黎明一样。而我也像往常一样靠近建筑，突然想到一旦第一场雪落下，生活将会有多困难。树叶将会飘落，构成城市主要装饰的丰富的灌木丛将不再为人们四处行动提供掩护。在那之后又会发生什么呢？我的足迹将不可避免地直接引向我的藏身处，而且不太可能很快就会有街道清洁工来清理积雪。
周围有把枪在开火，我立刻警觉起来。我冲向最近的墙寻找掩护，保持不动。几秒钟过后，又响起了枪声。枪战打得越来越火热，双方都没有节制使用弹药。坦白说，我不可能一点都不在乎他们的冲突。然而不管他们在为什么而交战，这都与我无关。我只是想绕过他们，没有必要参与其中。我自己有足够多的问题要处理。可悲的是，绕过他们选择对决的位置并不容易。左边是一个公园，视野开阔，很容易被集火，右边是一些工厂或其他什么建筑的长而高的栅栏。即使是在最好的情况下，你在翻过去之前也得好好考虑考虑。此外，我完全不知道另一边是什么。好吧，我会尽量在建筑物的阴影下蹑手蹑脚向前走。
在最初的三百米里，我在字面意义上地手脚并用爬，无时无刻都在希望不要被击中。但那群战士们似乎没有时间环顾四周。我想他们可以很清楚地看到他们的对手。
透过灌木丛中的一个缺口，我看到路边一辆翻倒的汽车。弄清楚它到底发生了什么，以及为什么它不能再开下去了，与我现在的优先事项还离得很远呢。最重要的是，旁边趴着几个我不认识的家伙，固执地朝着附近的所有东西喷铅。从另一边的某个地方，他们的对手也在连续开火作为回应。没有办法判断谁在进攻，谁在防守。坦白地说，谁TM在乎这个？
我趴在地上，慢慢地从他们身边爬过去。你们的冲突和我没有半点关系。我已经爬过了冒火的车。在我右侧身后，一支突击步枪正在有条不紊地进行火力压制。来到一个庭院，我终于可以进去并尽可能地远离这里。我已经对这一切都不能再厌恶了。我在出汗，就像我还在扛大梁一样，背包一直顶着我的后脑勺。等一下，它有一条腰带！我是脑子秀逗了吗，为什么还不用它呢？我绕过拐角处，悄悄下了台阶，来到一扇通往地下室的门。在这里，我可以蹲上一会儿，重振旗鼓。我已经穿过了主要的枪战地点，所以我有机会不被人注意地离开。我稍微喘得过气了。一旦我离得更远一点，我就可以坐下来好好休息一下。那时候我就终于可以把衬衫弄干了。
我举起□□，做好准备，爬上台阶，撞上了一个穿着迷彩服的大块头。这名男子坐在离台阶一米远的地方，用突击步枪瞄准着远处的什么东西。似乎当我在地下室门口休息的时候，他正在悄悄地走到这里。显然，他并不是在追我。
但我该怎么向他解释呢？听到他身后的移动，那家伙径直转身面向我，枪管瞄准了我。我们中的一个人即将被射杀。但我先扣动了扳机。猎枪像往常一样发出了震耳欲聋的响声，那家伙被轰倒在了地上。我从楼梯井里跳出来，看到了大约二十米外的几个人。从外观上来看，他们就是我刚刚打死的那个人瞄准的目标。他们处于劣势，因为他们要么侧身对着我，要么背对着我。如果我现在开始开火，那么我几乎会击中他们所有人。当然，在这个距离上，鹿弹的致命性相当小，但它仍然会造成一些严重的伤口。他们都不知道我的□□装了什么。另一方面，我不打算枪杀他们。我所想做的就只是离开这里。
我们陷入僵局。他们害怕移动，以防他们一动我就开始射击，而我也不知道如何走开最好。我们之间的距离越大，他们的优势就越大。
最后，我下定了决心。我慢慢地举起左手，做了一个手势，意思是：“继续吧，伙计们，离开这里。”显然，他们明白了，然后开始向最近的拐角移动。我向另一个方向走，一步两步，跳过拐角。是时候尽快离开这里了。
我可能很难解释一个人能对无生命的物体有多么依恋。这一回甚至不是一个物体。当我回到地下室时，我突然对它产生了一种令人惊讶的感情。这可能只是一间普通的办公室，也是我过去经常光顾的办公室。我们在这里喝酒，和这里的姑娘们一起玩，但我显然从来没有把它当过家。然而，现在，我坐在巨大的打炮床上，心里一阵痛。你很可能会问，为什么呢？可能是因为在这里，我终于可以做我自己了。我不必再保持那不变的伪装，装作自己是一位神秘信使，在为某位同样神秘的权威人士服务。我不需要继续编造高大上的故事，对那些我出于各种原因有好感的人撒谎。我很乐意与上尉和他的士兵们一起呆在服务仓库，但遗憾的是，我对他们毫无用处。没有任何重要的军事技能，像我这样的人只会让他们碍手碍脚。我会让那些有重要工作要做的人分心。不，到最后我做他们的美好回忆要好于做他们的累赘。毕竟他们对我的友好态度可能很快就会改变。
如果我的记忆正常的话，我在某个地方还留着一点白兰地。或者更确切地说，我的“凶狠混装仔”。我给自己倒了半杯，然后一口闷掉。我累个大槽！我很快就会变成一个酒鬼的。虽然我担心这也没啥真正的风险。你能理解的，不是因为缺少酒类，而是因为我似乎不太可能活到能上瘾的那一天。我的运气迟早会用完的。目前，很难说确切什么时候用完，但我知道在这方面不值得拿我自己开玩笑。此时此地，人命毫无价值，甚至还没一堆豆子重要。今天和往常一样，没有眨一下眼，没有一点畏惧，我无比冷血地杀死了一个人。一个很可能完全不打算伤害我的人。但另一方面，他会毫不犹豫地立刻扣动扳机。我非常怀疑他事后良心会多有不安。算他运气不好——他的对手先开火。这是命运的残酷扭曲之处，从他的外表和他转身面对我的方式来看，他是一位经验丰富、训练有素的战士。但他却被我，不久之前还只是一个普通的小隔间奴隶给杀了。这就是生活的有趣之处。
白兰地的效果见效很快，几分钟后我的思绪就不再折磨我了。睡觉时间到。其他一切都可以之后再说。现在我就只想睡觉。在我的梦里，我再次看到妮奈尔，感到梦境中一种特殊的温暖。
我回到了熟悉的地盘，看着强盗巢穴周围的建筑。这一回，我看到一个哨兵在沿着一条固定的小路稳步地来回走动。他已经踩出了一条痕迹。我拖着一个大抽屉柜来到窗户前，把床上的床垫扔到柜子上面，然后爬上去。现在我们就舒舒服服躺在这里，看着吧。
几个小时过去了，很明显，这里的警卫系统没有什么特别复杂的。哨兵按同样的路线巡逻，每两个小时就到点换班。他的接替者从街角的某个地方出来，他们互相点头，之前的哨兵回到基地。我看不到基地的另一边，但我怀疑他们并不会在那边弄一个完全不一样的系统。何必呢？我怀疑自从我来这之后，他们就没出现过别的不速之客，而一群像这样的强盗没那点脑子去往后想哪怕一天的事。
我选择这个方向是有原因的。在哨兵的后面，就在大楼的旁边，我发现了一根电缆管上方的井盖。当我起初在干计算机相关工作时，我帮助过我认识的一些人铺设光纤电缆，搭建网络，并安装有线电视。当时人们对这项服务的需求很高，而且有很多钱可赚。所以我们最终都
在这些电缆管道里爬来爬去。不是这根，但这些管道都完全一样。看着井盖，我可以很好地估计出下一个会有多远。这样的话，我可以很平静地进入地下，远离哨兵的视线，等待换班，然后出现在大楼旁边的地面上。当他值班结束时，哨兵总是在他的接班人出现的角落里徘徊。这没什么问题，因为他可以从那里看到他整个的巡逻路线，他可能会看到任何不速之客。然而，电缆管道的井盖，是隐藏在大楼的一个角落里的。如果我能快速离开那里，爬过一楼的一扇敞开的窗户，我就有机会不被注意到通过。
然而，我今天哪儿也不爬。天越来越黑了，强盗可能会在夜间派出额外的哨兵。我从书里读到过，所有正经部队都会这么做的。虽然我不会用正经来描述这群人，但我无法否认他们其中一个可能跟我一样读过那些有着可怕封面的书。我最好就在家里过夜吧。
第二天早上我还是在同一个观察点。看了一个小时后，我确信一夜之间没啥大变化。我终于离开了公寓，去找进入电缆管道的路。在正常情况下，我15分钟内就能找到。然而，现在，由于需要一直留神警惕，我大约花了两个小时。我必须避免所有危险的地方，而电缆管道的通风井实在是太暴露了。
我跳进管道，小心地关上了身后的盖子。一旦我沿着管道移动了大约50米，我就会打开手电筒来照明，然后在一个容易识别的地方系上一根线。这样在我回去的路上，我可以看看是否有人在跟着我了。
进入管道后，我开始移动得更快一点。管道是干的，我没闻到里面有什么“有趣”的味道。市政府当局非常重视通信网络和数字化，并同时做出了相当大的努力以确保该行业能得到市政服务部门的恰当支持。他们安装了全新的管道，里面放着捆绑好的电缆，通常干这些的时候都非常小心谨慎。
奇怪的是，无处不在的业余考古学家们经常用在各种城市隧道里探索到的“可怕”发现震惊世人，可他们却对电缆管道这条地下市政设施的特殊组成部分嗤之以鼻。显然，它对他们来说还不够老，而且也没有机会找到任何有趣的东西。即使是最懒惰的家庭主妇也能明白，在一个全新的电缆管道里，不会有任何古代宝藏的迹象。
检查墙上的记号，我发现我需要转弯了。在这方面，地下的一切都很简单。网络规划者将城市分成几个方块，并给每个方块一个数字。如果你看到了标志，又看到了“1号”那就意味着你所在的隧道是沿着城市的中心街道的。所有“1”开头的管道都与它平行分布。偶数则表示一个垂直的分支。第二个数表示隧道通往的方向。奇数表示从北到南，偶数表示从西到东。第三个数是指一个特定的地区。不涉及任何字母——不是俄语，也不是拉丁文。对于一个知情的人来说，这一切都很简单易懂。如果不知道的话，那么你在地底下就没生意可做了。
强盗的老巢所在的地区号码为251号。我很快就找到了需要的出口。我看了一下手表检查时间。离换哨兵还有25分钟。我坐在地上，关掉手电筒，平静地等待着。我试着想象一下强盗的哨兵是如何在上面走动的。从我盯着他们的时候所能收集到的情报来看，他们总是让同样的人去站岗。你也许会假设他们是没啥战斗技能的人——委托他们做最不重要的活是明智的。
我的手表在手腕上无声地振动——是时候行动了！我打开灯光，看到哨兵将在五分钟内交接。强盗并不是最准时的人，替代者可能会晚一点，但哨兵已经在大楼的拐角处闲逛了。
我爬上梯子，用肩膀推开井盖。轻轻的几声刮擦，它被抬起来了。我快速地看了一眼周围。没有人在附近。我把盖子抬得更高了。路上也没人。我抓着井盖，一个侧滚翻出井口，还是很安静。我蹲在地上，把沉重的井盖放回去。不，我看不见任何人。现在要赶快到达大楼了。
我可以想象，如果我当时从窗边翻进来，发现一个强盗躺在沙发上，惊讶地盯着我，那会是什么样子。我可不想遇上这种展开。在一个橱柜里，我发现了一瓶伏特加，把它直接塞进了我的背包里。我现在在包里总是放着足够吃几顿饭的食物，给□□用的弹药，以及几包给我的手枪用的子弹。上尉的警察小组接管的商店里有相当多口径合适的弹药，所以伊凡给了我几包子弹。当我给负责商店的人看那些蓝色尖端的子弹时，他只是耸了耸肩。
“很明显，这是某种特殊的弹药，但是我们这里没有这种的。你得尝试拿这些跟外国人交易。我们不需要这些子弹。”
“有人会知道这些是什么子弹吗？”
“你得去问‘军需官’。
“那是谁？”
“他就是那样的人罢了……信不信由你，他真的是个军需官。他一直在从事武器生意。有传言说他现在在某个地方开了一家商店，在那里他交易枪支弹药。显然，他并不只卖这些，但枪支弹药可是他的特卖品。他就是你需要问的人！”
一边想着这件事，我一边把弹药放进了我的帆布包里。谁知道呢，也许这些子弹不匹配这把手枪。我只有一个弹匣，所以如果出了什么问题，我甚至都没法重新装填。
当我打算离开公寓时，我像往常一样来到顶层。这里你可以拥有最好视野。院子里的情景和以前一样，还是强盗们的户外厨房。的确，还是有一些变化的——有人用纸盒做了一堵墙，似乎被当做屏风，还在院子里铺了一块防水布。这是一个稳定的标志。很明显，这个团伙已经定居下来了，并且不打算很快离开这里。进一步的证据是某个角落的一堆木头，旁边有两个人在锯一根圆木。换句话说，他们已经在准备燃料存储了。显然，他们发现自己是一群有点恋家的家伙，决定把这个地方弄得像样点。他们似乎以前也不会为了这里设置哨兵。
我看了看周围的建筑。就像我想的那样。移动炉灶的烟囱从对面大楼的窗户里伸出来。你可以想象得出，强盗们相距很近，所以在我现在所在的大楼里遇到别人的几率相对较小。我不能否认快到晚上时有人会来这里的可能性，但现在没人在附近。
与此同时，在院子里有一点动静。有几个人从强盗所在的大楼里出来。另外两个人从强盗首领曾经居住的两层大楼里出来——一个来见我的大个子和另一个更矮的家伙。看样子领导层已经决定不搬迁总部。很好，让我们来看看接下来会发生什么。
我的计划是再看会儿他们要干什么，确定他们首领睡觉的地方，然后快到晚上的时候再去拜访他。不是用手枪做了他，就像我对上一任首领干的那样，而是给他留下来自神秘组织的信使的印象。我需要确保自己做好了充分的准备，这就是为什么我计划花一两天的时间来做好前期工作。
我当然可以直接去找店主，但谁知道我不在的时候强盗们和“大锤”会想出什么鬼安排。他们大可以决定省掉中间人，而迎接我的，可能不是友好的微笑，而是一颗手枪子弹。首先确定现在与强盗首领之间的事情是有意义的。
院子里的强盗们懒懒散散地排着队。首领从他们身边走过，解释了什么，做出充满活力的手势。看来他正在给他的追随者对于最近的短途旅行做出指示。我试着评估了一下这个帮派的武器装备。他们有同样老旧的猎枪，双管和泵动的都有。我看到其中一个有一把突击步枪。其中两个似乎根本看不出来手里有枪，但他们也不再携带棒球棒。我想他们终于想通了，一根木头在步枪面前没多大用处。我推测这两个人都带着手枪，它们也有其用途。
简会结束了，土匪们乱糟糟地前往出口。啊哈，原来出口就在那儿啊。首领的同伴也进了大楼，而首领自己，当场踱了几步后，转身走向院子的远角。在那里的一道低矮的篱笆后面，有几间用途再明确不过的小木屋。你必须给强盗的管家一个五星好评——他什么都想好了。
那么，如果我……差点从窗外翻出来，我好好看了一下周围。庭院是空的。当然，外围也还有哨兵在巡逻呢。但现在是白天，这伙人似乎都外出“营业”去了，应该不会还有人在这里闲逛。而且，俗话说得好，国王出恭也得走着去。同样，强盗首领也得亲力亲为。
我冲下楼梯，又看了一眼院子，仍然空无一人。只有两个伐木工还在木堆旁。我把手塞进口袋，不紧不慢地走到小篱笆前。当我还在楼上的时候，我标记好了首领正在使用的厕所。他没有携带任何可见的武器，但我不能排除他有手枪的可能性，所以我这样玩把戏好了。
你有没有试过急着出厕所呢？如果没有，那就去试试吧。我可以向你保证，这会是一次难忘的经历。你必须尽量提着裤子，同时避免摔倒。手枪将是你最不愿意考虑的事情。根据我服役时候的记忆，站岗的士兵会把刺刀挂在钩子上。我想强盗首领并不比一般士兵更笨，所以每个小木屋里都应该有一个类似的钩子。
我走到木屋后面，用手枪枪托狠狠地敲木头。
“有人发神经了！你是不是这几天脸痒了啊？”
“来自掠夺者的问候！”说了这些话，我回到隔壁小屋敞开的门后面。现在，即使领导者使用他所有的感知，他也无法透过我所处墙壁的裂缝看到我。不过，他仍然能听到我的低语。
“是谁？啊，我明白了。”
“别出来。乖乖坐好。车队过去了吗？”
“那群前警察？”
“就是他们。他们应该给过你们一点东西。”
“他们确实这么做了。他们路上给我们扔了一些弹药和两把枪。”
“他们说过是谁送的吗？”这是一个令人担忧的问题。上尉本可以决定，亲自得到土匪的感激要比送一个神秘的陌生家伙人情要更好。
“他们说了。向他致以我们全部的感谢。”
“看，我告诉过你我们会给你好处的。你们的事业怎么样？”
“我们有了一些新小伙子，也又控制了几条街道。”
“有什么抵抗吗？””
“有一些垃圾在周围闲逛，但没什么特别严重的。”
“干得好。你还需要别的吗？”
“我们需要枪。我们现在搞到了点弹药。”
“好吧。我们会尽我们所能做的。现在，数到一百下。”
回到我的观察点上，我有机会看着首领是如何生吞活剥他那些疏忽的哨兵的。一分钟一到，他就从木屋里跳出来，径直冲进了兵营，字面意义上的几秒钟后，他那些慌乱的人窜了出来。最后一个出现的是首领本人。我听不到他在说什么，但仅从他的手势来看，我就很容易得到他“演讲”的要点。
警卫交接紧急结束了，几分钟后，三个哨兵站在首领面前。
这场景相当精彩。要是我有一个摄像机可以录下来就好了。不过，无论它多么有趣，我都需要为自己着想。我选择了一个非常明显被洗劫一空过的公寓，爬上它面向庭院的阳台。在路上，我抓起一条卷起来的毯子，撕下一块，小心地铺在阳台的饰面和地板之间。这样就没人能从隔壁的阳台上看到我了，当然从楼下也看不到我。至于任何一个跑进公寓的人，只要看看这一片狼藉就足够了。强盗们现在的数量并没有那么多，他们没有时间在夜幕降临前彻底搜查附近所有的建筑物。
很简单的逻辑——任何一个在你家门口拉屎的人都会尽可能远离你。所以，从强盗的角度来看，我现在应该撒丫子快跑。这是一个普通人会做的，但他们说所有系统管理员脑门都是被门夹过的是有原因的。我可以证实这是相当正确的，尽管可能也有一些例外。尽管如此，这就是为什么我没有跑到任何别的地方，而是躺在阳台上，听着强盗们在搜查院子和周围建筑时的咒骂。
正如我所预期的那样，他们没有时间在夜晚到来之前完成搜索，他们继续在房子周围跑上跑下，过程中产生了相当大的噪音。顺便说一下，他们已经在这个楼梯间里上下走动过了。但甚至没有人愿意上到我所在的公寓的顶楼。我想他们知道它很久以前就被洗劫一空了，里面没什么有用的东西。等到下面的脚步声消失后，我才站起来，慢慢地走下楼梯。我听到院子里和隔壁的楼梯间传来声音，有人鲁莽地砸开了一扇门——基本上，每个人都很忙。
我从一楼的窗户向外看，看到了一个哨兵的黑色身影，他专注地盯着周围的黑暗，沿着他分配到的路来回走动。如果我的预测是正确的，当黑暗完全降临时，他就会像以前一样，搬到一楼的一间公寓里，从那里继续监视。他在那里的视野更有限，但另一方面，他也完全在任何来犯的坏人的视野之外。十分钟后，哨兵转身向角落里走去。现在他会转身，向前走二十步，然后再转身。在那之后他不会走更远。他不太可能进入第一条入口的公寓。毫无疑问，他至少会走到第二条入口那里。所以换句话说，无论发生什么，我至少都会有整整一分钟时间，足够进入电缆管道了。
在我把沉重的金属井盖放回去之后，我几乎没有力气哪怕是沿着隧道移动了。去他的，我已经完成了主要的部分。现在我就坐下来休息好了。
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