未公开扉页。
晨光透过公馆高窗的玻璃，在少年耳际的发丝间流转。将少年的金色碎发染成近乎透明的白，耀眼的晨光穿透雾气包裹着他苍白、倦怠的侧脸。
书桌后的一把雕花高背椅旁，厚重的猩红披风被随意弃置在扶手上，其下摆覆盖了散落一地的书籍——《南境植物志》、《古代魔文衍义》、《星象与咒术关联法则》——最终浸入一滩早已冷却的、深褐色的茶渍中。披风上精致的家徽刺绣，象征亚希伯恩家族荣耀被蔷薇荆棘缠绕的展翼狮鹫，亦在茶渍其中，失了往日色彩。
埃尔西·亚希伯恩静立于书架旁的窗边，身形修长却单薄。他穿着熨帖的晨礼服，手指悬停在领结复杂的褶皱间，仿佛一尊被钉在窗边的标本。这个姿势他保持了太久，久到似乎连呼吸都已凝滞。
书架上的百科典籍、魔法文献与卷轴，投下纵横交错的阴影，几张散落在地的草稿纸上，未完成的星形法阵与手稿上还晕染着墨水。
寂静的书房里，唯有空气中一支悬浮的渡鸦翎羽笔，正无声地在稿纸上自动书写。锐利的笔尖蘸取着闪烁微光的秘银墨水，每一笔都力透纸背，灼穿三层纸页，在桌面上烙下焦黑的痕印，散发出淡淡的焦糊气息。
【血裔诅咒的三重解离公式】
Ⅰ.弑杀咒术源点
Ⅱ.源点的自我献祭
Ⅲ.成为新的咒术载体
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克莱德米诺历342年霜月。
亚希伯恩公馆外的世界，已被晨雾彻底吞噬。这个冬季无疑是边境小城莱克敦百年来最难熬的严冬。雾气不仅模糊了庭院的边界，淹没了枯竭的喷泉与雕塑，甚至连远处城墙上守护法师塔常年不熄的魔法光辉，都变得朦胧而扭曲。
公馆内部仍遵循着一套精密而冰冷的秩序，在寂静中忙碌运转。身着灰麻长裙的女仆们穿着软底鞋，轻手轻脚地擦拭着陈列架上的雕花银器；严肃的侍从们捧着熨烫平整的课本与魔法材料，沉默地穿梭于悬挂着历代先祖肖像的悠长廊道。
当时钟的黄铜指针精准地指向第七个刻度，一套瓷白茶具被轻轻放置在床头柜上，杯碟相碰，发出细微却足以划破寂静的清脆声响。
蜷缩在厚重羽绒华衾中的少年，睫毛不易察觉地颤了颤。
埃尔西·亚希伯恩极不情愿地从一片混沌迷蒙的浅眠中被拽回现实。他的睡眠从未安稳，总是被各种光怪陆离、意义不明的梦境所纠缠，每一次被外力唤醒，都会涌起一股灼热而暴烈的无名之火。因此，侍从们早已摸索出这套约定俗成的唤醒仪式——以茶具发出的特定声响为号，而非直接的言语或触碰，最大限度地规避着风险。
埃尔西睁开眼，那双独特的、宛如冬日湖面薄冰的浅绿色瞳孔里，先是掠过一丝迷茫，随即迅速被不悦与理智覆盖。侍从垂首躬身，静立床畔，手中捧着的银质漱口杯被晨光照得刺眼，反射的光斑在天花板上跳跃。
在这种介于睡与醒之间的朦胧时刻，埃尔西总感到自己的意识被割裂。一部分困于这具孱弱的躯壳，承受着阵阵头痛与寒意；另一部分则悬浮于空，以一种近乎残酷的冷静，旁观着名为“埃尔西·亚希伯恩”的个体依照既定程序运转。关于这具躯壳的过往，也如同被强制展开的魔法卷轴，自动呈现：
亚希伯恩公爵，他的父亲，坐拥横跨帝国南北境的辽阔封地，血脉中流淌着古老而不容置疑的王室荣光。他是帝国的边境护国公，手握重权，声威赫赫，是王座最坚实的壁垒。而公爵夫人，他的母亲，除了其乌发碧眼、惊人美貌的描述外，身世成谜。她在他尚在襁褓时便离奇失踪。埃尔西对她全部的认知，仅来源于悬挂于长廊尽头的那幅等身肖像。
画中女子手持一柄小巧的檀香木折扇，端坐在椅凳上，目视窗外，神态平淡。更离奇的是，埃尔西近来愈发确信，画中人的乌黑发色，正以一种缓慢的速度，蜕变为与他相似的金色。
与两位在帝都王城备受瞩目、接受最顶尖精英教育的兄长不同，幼子埃尔西自幼便被“安置”在这座远离权力与视线中心的边境别馆。他不必像某些狂热虔诚的贵族子弟那样，每日前往三灵神殿祷告，却必须在特定女仆的监督下，面向母亲那幅日益“蜕变”的画像进行每日祈祷。
此刻，少年晃了晃因睡眠不足而昏沉的脑袋，接过漱口杯。那种灵魂出窍般的疏离感，他已习以为常。
“一杯冰镇薄荷水。”埃尔西说道，声音还带着睡意的沙哑。清晨的冰冷刺激能让他更快地从那种分裂感中挣脱出来。
“万分抱歉，少爷。”侍从的声音恭敬得毫无波澜，“史密斯执事早有吩咐，近日天气骤寒，为避免您身体不适，不再提供任何冰饮。”
埃尔西喉间轻轻滚动，咽下了一声几乎脱口而出的啧叹。
晨间的更衣仪式如同一场编排好的默剧。侍从们动作娴熟，默契无声，当最后一枚镶嵌着冰蓝魔法宝石、刻有微缩防护符文的银质袖扣被扣紧时，埃尔西的目光无意间扫过那面立镜。
镜中的少年面色苍白依旧，被深蓝色天鹅绒领口衬出几分勉强的生气，唯有眼底那抹顽固的青黑，昭示着长期困扰他的疲惫。
日课表如同精准的魔法钟摆，不容置疑地划分着他的一天：晨间是枯燥繁琐的古帝国语与南大陆通用文研习；午间的社交礼仪课总伴着银质餐叉的敲击声，严厉刻板的丽芙那夫人会在他试图吞咽每一块食物时，苛刻地纠正他执杯的精确角度或刀叉与餐盘接触的轻重；午后的魔法基础理论课最为煎熬，别馆能聘到的讲师大多带着浓重的地方口音，常将魔文吟诵得面目全非。
暮色降临时分的所谓“自由活动”，实则是一种相对自由的课程。他的活动范围被严格限定在家族书房与室内剑术场之间。此时，侍从与女仆们会默契地退至阴影之中，如同沉默的监视者，除非他主动发出命令，绝不介入，也绝不多言。
正是在这样的时刻，埃尔西的思绪总会不由自主地飘向那个已然消失的身影——黛芙妮，那个总是喋喋不休、酷爱讲述晦涩谜语与民间传说的年轻女仆。她总能在擦拭银烛台或是擦拭书籍的短暂间隙，找到机会同他说话，尽管大多数时候都是她在自言自语，而埃尔西则在一旁观察她脸上那些过于丰富的、与女仆身份格格不入的灵动表情变化。
记忆的转折点，落在那个弥漫着刚出炉的蜂蜜松饼甜腻香气的傍晚。黛芙妮反常地提起关于公爵夫人的零星旧事，语序混乱如同被猫抓挠过的毛线团。
“夫人她……总喜欢在深夜对着月光写信，”女仆的声音压得很低，“用的是一种闪着银光的墨水……但从未见过有回信来。直到那个晚上……她就坐在花园那把她最爱的藤椅上，对着月亮……然后，就像被月光融化了一样，消失了……”
埃尔西当时正试图解开一个复杂的几何魔方，闻言，他抬起眼，注视着她那双泛红、甚至有些龟裂的手指。一个疑问毫无征兆地滑出他的唇边：“你是在暗中调查亚希伯恩家族与黑魔法的关联吗？”
至今他仍能清晰地回忆起自己当时的心境：并非愤怒的指控，只是纯粹的困惑。公爵夫人的失踪，据说帝都有各式各样的说法，但无一例外都牵扯了黑魔法。
但根据埃尔西自己所阅读过的众多文献记载，若公爵夫人的失踪真与黑魔法有关，那么她的精神状态理应趋向某种癫狂与混乱。然而，公爵夫人不仅拥有强大的自保能力，亚希伯恩家族本身也拥有完善的防护——例如书房窗畔那盏改良型落地灯，据说其核心的“除魔”技术便源自公爵夫人的某次魔法实验突破，如今已成为帝国遏制低阶黑魔法侵蚀、稳定区域能量场的基础防护装置之一。
他期待着对方的反应，是惊慌失措的否认，还是被戳破的恐惧？
回应他的是黛芙妮猛然抬起的脸庞，以及那双骤然收缩的瞳孔中爆发的情绪：妒意、嫌恶、轻蔑……唯独缺少了他预想中，或者说，故事书里常描绘的那种对于暴露罪行的恐惧。
他继续用稚嫩却逻辑精准的语言试探，援引《帝国法典·禁术篇》中关于黑魔法师一经发现即刻处以极刑的条款，试图从那片沸腾的情绪混合物中，提炼出一丝战栗。
然而，女仆只是从鼻腔里挤出一声干涩而刺耳的嗤笑，随即转过身，用力擦拭着一个早已光洁如新的银烛台。
“法律就像蜘蛛网，尊贵的少爷，”她背对着他，声音带着一种奇怪的嘲讽，“只能捕捉微不足道的小苍蝇，却永远困不住那些强横的黄蜂，它们总能破网而出。”
埃尔西合上了手中那本厚重的《魔法典注释》，陷入了沉默。他最终并未将黛芙妮的异常上报给时任别馆执事的史密斯先生。直到那些充满暗示和癫狂呓语的话语在仆役间悄悄流传开来，引发窃窃私语与不安的骚动，黛芙妮最终被两名沉默的家族侍卫带走，埃尔西也未能如愿见到她流露出哪怕一丝一毫的恐惧。
这件事似乎就此草草了结。新的女仆很快填补了空缺，仿佛从未有过任何异常。
当新来的女仆主管凯伦捧着香袋，为他整理晨礼服的衣领时，埃尔西曾装作不经意地问起黛芙妮。
凯伦的动作未有丝毫停顿，她的手指灵巧而稳定，声音温和却带着公式化的距离感：“史密斯执事侍奉亚希伯恩家族多年，一直学习着公爵大人的慈悲行事。经过调查，那个女孩只是用编造的荒谬故事来掩盖她盗取厨房储藏室银器与食材的行为罢了。执事大人秉持宽容，并未将其移送治安官深究，反而赠予她一笔补偿金。”
这个答案天衣无缝，符合家族一贯“仁慈”的形象。但是盗取钱财？黛芙妮的言行目标显然并非那些世俗财物。她频繁地、痴迷地凝视公爵夫人的画像，甚至试图触摸画框边缘的行为，又是为了什么？那幅画究竟隐藏着什么？
“那幅画有问题。”
与此同时，凯伦的指尖流转起微弱的银色光晕，熟练地将那枚名为“塞纳的眼泪”的蓝宝石胸针别在他的暗纹披风上。冰晶般的魔法石折射出无数个细小的切面，流光溢彩，内侧隐隐浮现一个微型的防护法阵。
“少爷真会说笑，”她退后半步，目光专业地审视着胸针的位置是否完美，“这可是能主动抵御三级精神诅咒与恶意窥探的护身符。等您明年正式开始魔纹课程，自然会明白即便是无法直接驱动以太的普通人，也可以通过特定的虔诚仪式与合适的魔法材料，赋予物品类似的祝福效果。”
“它足够在现在的环境下保护你。”
她的解释冷静、专业而客观，完美符合她作为一位受过严格训练、擅长实用魔法的女仆主管的身份。
…………
晚间的书房，只余下壁炉内木柴燃烧的微弱噼啪声与羽毛笔划过纸面的沙沙声。
埃尔西从书桌抽屉深处取出那枚记忆里佩戴的蓝宝石胸针，将其随意丢在桌面上。那些附着其上的、用于单向定位与预警的咒文，在擅长魔法感知的人眼中，无异于洒上了水的蛛网般明显。
抽屉里，还躺着三枚与之相似的黑色追踪石，每一颗都冰冷死寂，表面凝结着魔力隔绝层。
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尽量日更
作者有话说
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第1章 埃尔西
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