扉页。
辉煌壮阔的观测厅，一方是背着诺拉教授玩闹的学徒，一方是被诺拉教授训斥着的银发少年。
银发少年身侧的阴影处睡着一个金发女孩，巨大的笔记本挡住了诺拉教授的视线。
再靠近扉页下部的方向是一位用手端着望远镜的金发少年。
“魔塔的星象课日常……”
“这样的魔塔学习氛围还有救吗……”
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魔塔的时光，在齿轮的精密咬合与以太的潮汐涌动间悄然流逝。这是一个魔法与机械达成微妙平衡共舞的时代。当镶嵌着星蓝石与秘银的星辰观测仪，以其无可辩驳的精确性，逐渐取代了占星术士们赖以窥探命运的、风险极高的“第三只眼”时。
即便是最固执的守旧派法师，也不得不承认这些包裹着黄铜外壳的精密造物，确实比大多数传统防护法阵更能有效抵御来自深空那诡谲莫测的诱惑——至少，它们不会让那些冒失的学徒，在一次突如其来的星屑风暴或灵性回流中被轻易撕碎灵魂，化为塔内又一则警示后人的传说。
天文塔的顶层，是整个魔塔距离苍穹最近的地方。由多层水晶打磨而成的穹顶，正流转着巨大的银河，千万面计数的棱镜将星轨折射投影在浮空星盘上，发条与齿轮驱动的星象仪发出齿轮咬合的声音。而被层层防御法阵光芒所包裹的留影石，则在仪器内部缓缓旋转，记录着每一刻的星相变化。
对于刚踏入新学年的小法师们而言，这门结合了炼金奇术与古老星象学的新课程，无论看多少次，都足以令他们兴奋不已。尽管他们中的绝大多数，终其一生都无力解读这片浩瀚星辰的奥秘——多数法师与星辰最深的交集，恐怕也就仅限于此段的求学时光了。
若想不借助这些外部炼金器，仅凭自身去探索宇宙的真实，摆在面前的道路狭窄而危险：要么，付出难以想象的代价，成为一名真正的占星术士，获得危险的“第三只眼”；要么，便需像诺拉教授那样，毅然舍弃脆弱的身体，将灵魂寄托于星界物质，以求在浩瀚而危险的星海中获得一丝规避风险的可能。
埃尔西·亚希伯恩低下头，用力揉搓着刺痛发胀的双眼。即使是透过炼金仪器观测这模拟的星空，似乎也会对灵性过于敏感的存在造成微妙的影响。他那因诅咒而异变的“灵瞳”，虽非真正的“第三只眼”，却同样能窥见许多常理无法解释的生物或存在，在灵性层面，他就像一座不设防的灯塔，时刻吸引着来自未知维度的注视。
然而，这一次的刺痛感来得远比预想更为凶猛和邪异。当温热的、带着铁锈味的液体顺着睫毛滑落，模糊了视线时，埃尔西才猛然意识到自己犯了一个何等致命的错误——他竟在无意识间，试图去试探体内诅咒与外界未知灵性，究竟哪一种力量更为强横。而答案，无论孰强孰弱，最终承受伤害的，都只会是他这具作为战场的躯壳。
他沉默地趴倒在冰凉的金属观测台上，额头紧贴着黄铜基座，试图汲取那一点微不足道的凉意。身体内部的内脏器官像是拥有了独立的意志，疯狂地冲撞着胸腔与腹腔的壁垒，急于逃离这具失控的牢笼。早已吞下的噤声符咒，压制住了脱口而出的痛苦呻吟，却无法阻止骨髓深处那兹兹沙沙的声响，这声音几乎淹没了外界的一切，包括齿轮的转动与同学的私语。埃尔西的指尖无意识地抚过身旁望远镜冰冷的基座，甚至因一阵剧烈的痉挛而险些将其挥落在地。
凭着残存的记忆和对空间的感知，埃尔西艰难地挪动手指，指尖在冰冷粗糙的石壁上摸索，直到触碰到那处微微凹陷、散发着恒定魔法波动的防护法阵节点。如同溺水者抓住浮木，他几乎是本能地将体内狂暴紊乱的能量导向法阵。魔塔古老的防护系统缓缓汲取着这份异常的能量，那足以令寻常法师爆体而亡的冲击，终于渐渐平息。他瘫在座位上，冷汗浸透了内衬的衣衫，呼吸粗重，如同刚刚脱离绞索的囚徒。
周二。晨光依旧准时透过彩窗，在魔塔冰冷的石地上投下斑驳的光影。
然而，对埃尔西而言，时间似乎并未带来任何转机。他仍然未能成功见到另一个滞留于此的神秘人——那个可能帮助他在即将到来的、被“格罗纳”笔锋主导的主线剧情中，维持自我意识、避免彻底沦为提线木偶或背景板的关键人物。
他的目光越过观测厅，落在正在耐心指导新生的诺拉教授身上。她那由纯粹星尘与魔力构成的半透明身躯，包裹在一袭流动的蓝紫色法师袍中，袍角无风自动，在她飘动时，会在空气中留下细微的光尘轨迹。
据说，选择抛弃身体，是许多深入探索星界的法师的最终归宿，因为它能最大程度地减少在虚无星海中航行时的“阻力”与风险。当然，塔内也流传着另一种更平凡的说法：诺拉教授失去身体，是源于某次教学事故中可怕的意外。不过，充满浪漫想象的小法师们，显然更偏爱前一种极具神秘色彩的版本。
埃尔西悄无声息地调整了一下坐姿，用身体挡住刚刚平息下去、仍残留着微弱能量波动的防护法阵。他一遍遍地调整着呼吸，迫使自己冷静下来。必须暂时放弃对那诡异“论坛”的好奇与窥探，至少在身体恢复之前。每一次接触那来自世界之外的嘈杂信息流，都在剧烈消耗着他的灵性。
他的视线落在斜后方。一本深褐色的硬皮笔记本，正大大咧咧地敞开着，悬浮在半空中，书页上是密密麻麻、墨迹似乎还在流动的潦草笔记，让人难以看清。埃尔西伸出手，精准地将它召唤过来，合拢，轻轻放在桌面上。然后，他再次细微地调整了自己的位置，遮挡住身后墙角那片阴影。
阴影里，索锡·卡瑞娜正靠坐在墙角，睡得似乎不如往日安稳。她金色的发辫有些松散，几缕发丝垂落在额前，随着她时不时的、无意识的移动而轻轻晃动。难以想象，如果墙角的空间再宽敞一些，她的睡姿会有多么嚣张不羁。但此刻，她又似乎害怕被人发现，下意识地用一本摊开的《星象搜索大全》盖住了大半张脸，只从埃尔西的角度看到露出的紧闭的双眼和微蹙的眉头，寻求着一种自欺欺人的心安。
这略显滑稽的场景，让埃尔西脑海中不由自主地浮现出另一个截然不同的画面——那个在未来碎片中，手持法杖，眼神锐利如鹰，周身环绕着鲜艳蔷薇，以绝对力量守护着魔塔某一角的索锡·卡瑞娜。强烈的反差让他唇角几乎难以抑制地勾起一丝极淡的、近乎无奈的弧度。
就在这时——
“克莱斯特阁下。”一个幽灵般缥缈，却又带着不容置疑威严的声音，突然在埃尔西身边极近处炸响，打断了他的思绪，“需要我提醒你，私自改造教学仪器，会扣除三个实践学分吗？”
埃尔西的动作快得几乎只剩下一片残影。他抬手，利用法师袍宽大袖口翻卷的弧度，恰好遮住了调节阀接口处一丝尚未完全散尽的能量烟雾，挡住诺拉教授可能看到的角度。当他抬眼时，诺拉教授那由星尘凝聚的半透明身躯，已然漂浮在他两步之外，蓝紫色法袍下摆逸散出细碎的、如同星辰的光点。
“我只是在验证《以太潮汐假说》第三章的第七推论。”少年法师的声线平稳得如同称量天平，但所述内容却不如他拆解仪器零件那般精准无误，“当同等材质的魔法金属，在特定以太链接下保持共振频率偏差不超过3.40赫兹时，会产生共鸣性锈蚀。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“而这种特定频率的共鸣，会影响到天文塔内类似材质的其他机器，使得人工汇集的以太产生类似潮汐的异常波动。”
“以太潮汐的波动通常适用于紧急救助以太中毒或魔力暴走的情况，”他继续补充，试图将话题引向更安全的领域，“我想这也是炼金器可以极大规避危险的原因之一。但共鸣性锈蚀导致成本较高，在这种原理应用在大型净化法阵的某些特定模块上，也极大地加深了设备的损耗。”
诺拉教授那具由星界物质构成的身躯，突然无声地逼近到几乎与克莱斯特呼吸可闻的距离。没有温度，却带着一种浩瀚星空的压迫感。
“不错的判断。”星尘构成的手指轻点他胸前的学院徽章，“是的，非常有趣。但克莱斯特阁下，你是否想过，如果你此刻的‘验证’成功了，你的同学们很可能不会感谢你，反而会因为你危险的好奇心而全部遭殃。”
她的声音平缓，却字字清晰：“他们中的某些人，可能会因为突如其来的以太潮汐干扰，不得不缺席下午的元素转换实践课。”
还有更糟糕的魔咒课小测。埃尔西默默接过教授未尽的话语。
“但如果你想验证想法的可行性，天文塔的净化法阵会优先处理你破碎的躯体而非锈蚀的仪器。”
说完，她如同来时一般突兀地飘走了，转向其他正在小心翼翼操作仪器的小法师们。
直到那蓝紫色的身影飘远，克莱斯特才几不可察地松了口气，迅速将刚才拆解下来的几个微小零件从袍子褶皱里取出，准备装回原处。然而，就在他的指尖即将触碰到金属接口的瞬间，来自仪器内部机械核心的一阵极其微弱的震颤，直接穿透他的手掌！
某种不可名状的、冰冷而充满恶意的絮语，试图钻入他的脑海。克莱斯特猛地攥紧拳头，指节因用力而发白，狠狠撞击在坚固的青铜基座上，发出一声沉闷的钝响。
这声意外的响动，终于惊醒了后方阴影中那位睡眠的少女。
“诸神在上！”索锡·卡瑞娜从墙角弹起，翡翠色瞳孔还残留着睡意，尚未聚焦，指尖已迸出两簇跃动的火苗，“谁敢阻拦我参加元素转换课？我对着考试之神发誓，要是再错过水元素转化......”
她的目光快速扫视周围，最终落在埃尔西身上，以及他身侧被吸引视线的克莱斯特。气氛一时有些尴尬。
克莱斯特适时地将刚才接住的那本深褐色笔记本递还给索锡，眉头微皱地瞥了一眼本上的性命，沉默了片刻，才低声道：“不好意思，打扰你休息了。”
“哦，哦……没事。”索锡有些僵硬地接过笔记本，脸上的怒意迅速转化为被撞破睡眠的窘迫。她飞快地瞥了一眼诺拉教授的方向，发现教授似乎并未留意这边，才悄咪咪地、试图不着痕迹地从克莱斯特的阴影处，转移回埃尔西身边。
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