“啊——”妇人凄厉的尖叫响彻长空，似乎为周围的嘈杂按下一瞬暂停，只剩下水中盆钵相撞。
众人巡声望去，锅碗瓢盆搭建的临时浮台上，妇人抱着怀中的婴儿，痛哭不已。
街边老槐树的树杈上，搭着几个人。
其中一个腿脚上染血的老妇人看着面色通红，气若游丝的小婴儿，已经明白了这母亲的苦痛。
整个北街的棚户区都已彻底泡在水里，这时候生病，不亚于已经上了街口断头台，只有去往地府的命了。
可是此时人人自危，又如何能顾得上她呢。
“老李家的，再等等……等你家汉子回来……”
边上还是有邻里看着母子俩可怜，劝解了几句。
妇人抱着婴孩颤抖着，仍未冷静下来，祈求自己外出寻觅粮食的夫郎，能早日归来，好救她们母子二人。
春燕掠过梁上，落到不远处，一个汉子划着破木盆穿梭在街巷间，纵然知道能搜罗的干粮早就见了底，他却无法空手回去。
春燕归于檐下，唧唧啾啾地叫着，翠柳正拿了新墨要进屋，撇了一眼梁上燕，没有多在意，伺候小姐才是要紧事呢。
掀开帘子，正对着窗的小案上，只见一身着月白双蝶烟罗襦裙的女子低垂着眼。
长睫轻颤如翼，落在眼下投出浅浅的阴影，却遮不住她眼波流转的风情。
如秋水长空一色间，澄澈万里，春风也要退避三舍，不及其柔情。
翠柳悄悄红了脸，又想起小姐从前看的那句“芙蓉如面柳如眉”，再适合她不过了。
“小姐，这模样，真该请城里的李先生画下来才是。”
翠柳一边走上去伺候研墨，一边说着。
李先生是城里久负盛名的画师，宋淇妍习惯了这丫头的吹捧，并不在意。
只是挽袖蘸墨，袖口滑落露出半截皓腕，莹白如玉。
“画下来能当饭吃？还是能让城外的水退去？”
翠柳撇撇嘴，却不敢再说什么，她知道如今整个知县府邸，都在意此事，一场洪灾，整个兖州生灵涂炭，可惜她一个小丫鬟，并不能多做什么。
“老爷进府了——”外面小厮远远通传过来，宋淇妍搁下笔，招呼翠柳，迎了过去。
“小姐慢些走，外面风大，批件衣服罢，何必急这一时？”
翠柳眼看着她着急地小跑出去，又看着这大风天，愁得不得了，赶紧捞上披肩跟上去。
鞋子踏过青石板的轻响由远及近，宋淇妍已到了堂前，宋博裕迎面而来，鬓角浸透在汗里，官袍上还沾着些泥点，他却没顾得这些。
“爹。”宋淇妍揽过父亲肩上的蓑衣，搭在一边，两人顺势坐下，就着小厮送的清茶，谈论起来，
“今日堤坝上的情形如何，可有好转？”
“唉——”宋博裕猛灌一口清茶，挥不去眼里的倦意，一卷账本递到了宋淇妍手里。
“西堤又渗了三处，加固需用的石料、麻筋都要现买，可库房……”
宋博裕闭了闭眼，声音低沉，“只剩三百两了。”
宋淇妍细看账本，心也沉了下去，声音发颤：
“如今我们竟然全无办法？早日父亲上书，赵知府允诺了赈灾粮，不日将送来，父亲再催促一番如何。”
“为父也等着这满城百姓的救命粮，可三催四请，却杳无音信，”
宋淇妍聪慧，在女儿面前，宋博裕说话大胆一些，
“那赵永望，素日就是蝇营狗苟之辈，只怕如今只顾自己安稳，不会相助。”
“可这样下去莫说修筑堤坝，就是粥棚的米粮，恐怕也撑不过五日了。”
宋淇妍也知这位知府素日行事荒唐，转念一想，招呼了翠柳一声。
不多时，翠柳匆匆忙忙来，取来一个紫檀木盒，宋博裕看着已经瞪圆了眼：
“汐儿，不可——”
宋淇妍已经打开了盒子，里面果然是她母亲的几件遗物，金翅鸳蝶钗光泽靓丽：
“爹，这些当了，还能换些银钱，暂解燃眉之急。”
不等宋博裕反应过来，她接着劝道：
“儿知道这是母亲的嫁妆，母亲看上爹，也是因着爹一心为民，两袖清风。
若是母亲泉下有知，也会体谅儿的。”
这一会儿宋博裕已经两眼含泪握住了女儿的手：
“为父明白你的心意，可本就是我对不住你母亲。”
说着他有些怅然，似乎又想起了往事，
“当初若不是她太操劳，也不会没过上一天好日子就去了。
这已经是她最后的念想，如何能让为父舍出去？”
说完，他强硬关上了盒子，塞回给了宋淇妍：
“你且等着，万事到头来，总有缘法，这一府民众，天家不会不管不顾的。”
正这时候，外面的小厮又来寻他，原来是师爷求见，想来外面又出了些什么事情，宋博裕来不及再交代什么，匆匆忙忙去了。
宋淇妍看着他单薄的背影，掠过庭中劲竹，直到看不见了，才收回了目光。
“小姐，眼看着风更大了，云也黑了，必然要下雨的，我们先回去罢？”翠柳在旁边劝着。
“不了，今日午时，我记得北街口也要施粥的？”
宋淇妍问了她一句。
“哎呀，我的小姐，施粥这些事情，自有下人去做，眼看着要落大雨，何苦再去？”
翠柳很是心疼自家小姐。
正说着，雨连成串落了下来，庭院瞬间如蒙上了一层灰雾，宋淇妍转头看了她一眼，显然已经拿定了主意。
翠柳不敢再拖延，虽说小姐平时温柔，但是瞪人的时候，也挺吓人的，再想想这几日看到的灾民惨状，唉——
“小姐，小心些。”
前房已经备好了车马，翠柳遮着伞，扶着宋淇妍来到了施粥棚。
粥棚就搭在北边一个破庙前的空地上，简陋的几根朽木撑着油布，勉强撑出一块地方来，灾民们排着长队，老弱妇孺都有，多数人面黄肌瘦，连鞋履都没有，只留下一双混着脏泥黄土的脚。
人越来越多，宋淇妍也舀起了稀粥，盛到粗瓷碗里，递给了面前的老婆婆。
“姑娘，多给点吧……”
她颤巍巍来接碗，一双眼睛渗着泪水，盯着宋淇妍。
宋淇妍看见她枯瘦如老树根的手指缝里嵌满黑泥，垂了垂眸子，从旁边竹篮里又捡了块麦饼放了进去。
“仙女啊！您真是救苦救难的仙女！”
老婆婆激动起来，“扑通”一声就跪在了泥水里。
这一跪像带了头，后面立刻有好几人跟着跪下，哭喊声混着雨声漫开来。
宋淇妍连忙放下长勺，弯腰去扶她，又顺手和翠柳一起，扶起了旁边一个抱着孩子的妇人。
“快起来吧，诸位，可别折寿了我。”
她声音轻柔又坚定，
“我不是什么仙女，不过是个寻常人，这粥是官府发下来的救命粮，是大家应得的救济，要谢就谢宋大人吧。”
她抬手又替那怀抱里的小孩擦了擦脸上的泥，
“大伙都是靠自己撑下来的，我们施粥不过是举手之劳。”
“等水退了，我们再一起努力把房子修起来，把田种起来，日子总会过好的。”
妇人愣愣地看着她安抚的笑，仿佛心里有了力量。
怀里的孩子什么也不懂，已经抓住了宋淇妍腕上的檀木珠，嬉笑起来，似乎大人怎么笑，他都能捡个漏跟着笑。
安抚了众人，宋淇妍转身继续舀粥，翠柳眼看着小姐裙摆染上污水，也只能暗自心痛。
“小姐天天去施粥，衣裳都脏完了。”
这一日回来，翠柳终于忍不住说起来。
宋淇妍等着她伺候褪去外衫，只淡淡说道：
“衣裳脏了能洗，人心要是冷了，可就完了。”
而另一边，宋博裕每日带着衙役上堤巡查，有时整夜都守在泥泞里，也没有喘息的机会。
连月暴雨已经过了第十五日，城外河水早漫堤三尺。
坊间百姓本就迷信，已经开始传言水神发怒，意图收走这一方的生灵。
白骨累墙，不妨碍红烛帐里鸳鸯卧，这边赵永望正躺在温柔乡里，乐不思蜀。
“哎呀，我的小美人儿。”
侍女捧起羊脂玉酒杯，含羞地递到他嘴边，赵永望顺手揩了一把美人的柔夷，很是沉迷其中。
身着绫罗的美妾娇人正围着他弹唱，琵琶声声，混着嬉笑嗔骂，厚厚的垂花珠帘挡住了门外的一切喧嚣泥泞。
“老爷，那宋博裕的信，又递过来了。”
外面赶来的师爷打帘进来，低头不敢看他，诺诺地说。
“该死的老古板，连个赈灾都做不好？非得本官调粮。
从前让他进献，也不知道变通，如今跟催命一样催粮！”
赵永望扫兴至极，一脚踹开了身边的美妾，披着衣服坐起来，突然又想起什么。
“说起来，那宋博裕的女儿，这些日子也在粥棚抛头露面？”
师爷躬身回话：
“是，沈小姐天天守在那儿，灾民都称她为仙女菩萨，很是感激。”
赵永望哼笑一声，抬手捻起了自己的小八字胡须，卷了一圈儿，又放下了，心里显然来了兴趣。
那位宋小姐，他曾经暗示过宋博裕把人送上来，做他的第十八房小妾。
谁知他一点也不知好歹，真是脾气又臭又硬。
如今么……
“去，备轿，百姓受困，做父母官的也心疼啊，今日——”
“本府也去视察视察粥棚，为民做表率。”
赵永望站起来，内心不由得有些兴奋。
师爷心领神会，退下去耳门，等待他起轿，一同前往。
出门时，他瞥了眼院角堆着的几箱绸缎，那是昨日盐商送来的孝敬，他府里还有一箱呢。
“这才是该送来的嘛。”
师爷想着，至于码头仓库里积压的赈灾粮，如何比得真金白银到手？
恐怕该排到九霄云外去。
粥棚前的队伍今日也冗长，宋淇妍照常在给一位瘸腿老汉舀粥。
只听见一阵敲锣打鼓的大排场声传来，就猜到是赵永望。
众人抬眼望去，一群人簇拥着个脑满肠肥的中年人走来。
穿着簇新的官袍，腰间玉带勒得赘肉晃动。
“宋小姐真是辛苦了，”
他一来就奔着宋淇妍去，挤在了队伍前边，脸上堆着油滑的笑。
身边的衙役嫌弃老汉挡路，毫不留情地把他赶开。
“不可惊扰民众。”
宋淇妍看着，皱起了眉。
赵永望的眼神完全黏在宋淇妍身上，使人不适，连个眼神也没给老汉。
“嗨，不过是贱民，冒犯了本官，宋小姐不要误会。”
他的声音又尖又亮，带着些极端刻意的温柔，盯着宋淇妍如玉的手腕。
“这等粗活，哪用得着宋小姐亲自动手？不如随本府回府衙歇息，让下人来代劳便是。”
说着，已经想上手去拉宋淇妍。
宋淇妍退后两步，翠柳已经怒目圆睁，站在她面前，挡住了这咸猪手。
宋淇妍克制住了怒气，拍了拍翠柳安抚她，轻轻俯身行了一礼：
“多谢大人关心，不必了。”
她直起身，看向赵永望，
“粥棚人手本就紧缺，我走不得。
倒是知府大人，若今日有空，不如多派些人去码头催催。
那批赈灾粮滞了快十日，再拖下去，恐怕要馊在船上了。”
赵永望脸上的肉僵了僵，透出两分狠厉，眯着眼打量眼前的宋淇妍。
瞬间之间，他又很快笑起来，仿佛什么也没发生过：
“宋小姐说笑了，粮船受阻乃天灾，本府怎会不着急？只是……”
他拖长了调子，目光在宋淇妍被雨雾打湿的鬓发上打转，
“没想到宋小姐虽是闺阁之女，却如此心怀百姓，看来宋公教导有方。”
“不敢托大，赵大人谬赞了。”
宋淇妍虽然是如此回应，眼中却并无喜悦之情，仍旧冷冰冰的。
“只是见百姓挨饿，心里着急罢了，大凡为父母官，总是心系百姓的，相信大人也是如此。”
这话绵里藏着针，刺得赵永望心里很不舒服。
“今日过来真不是个好时候，”
他想，只是想想早晚要摘得这朵辣花，他一时间冲动了。
又站着说了几句场面话，赵永望自觉被下了脸面，悻悻然带着人又敲锣打鼓地离开了。
翠柳重新安抚了民众，宋淇妍接着施粥，好像什么都没发生过。
这边赵永望刚走出巷子外，脸上的笑已经彻底敛了去。
他猛地甩了甩袖子，怒骂道：
“一个小官之女，也敢给本府脸色看？摆什么清高！”
他啐了一口，眼神阴鸷，
“等城西的堤坝垮了，宋博裕那老东西担了罪责倒台，我看她还能傲到几时！”
身边的衙役连忙凑上前，哄着他：
“大人英明。到时候那小娘子还不是您的囊中之物。”
想想宋淇妍的美色，这话哄得赵永望瞬间消了一半的火气，只是有些口干舌燥起来。
“只是，那批粮，”
师爷在旁边有些不安，
“真的要全发么？那可是好大一笔钱。”
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