暮色四合，偶有余晖掠到身上，将人的影子拉得老长，詹小哥觉得麻脸樵夫是个热心肠，与人攀谈起来，将家里有几口人、晚上啥时候睡、甚至爱吃什么口味的点心都交代了。
走了约莫一炷香，麻脸汉子骑上了骡子。伯裘拉着詹小哥慢走几步，悄声说：“我看他不似寻常樵夫。”
樵夫常年单肩挑担，左肩明显高于右肩，这麻脸汉子右肩却更高，倒像是惯用右手持兵器形成的。
山里干活的，虎口与掌心往往茧厚，指缝常嵌松脂，可方才麻脸折叶吹哨，手上干净，只拇指内侧有些茧子——比起樵夫，不如说是个擅弓箭的猎户。
“山匪擅用口哨递音，那人吹的几声，没准是报与同伙知道，前方或有歹人，正磨刀霍霍等我们。”
詹小哥眼睛睁的老大，怀疑伯裘故意吓唬他，可听他说的头头是道，也担心起来。
山中不时传来兽鸟怪叫，天也越来越暗，他不怎么怕鬼，反而有些怕人：“人生地不熟的，他若是真的把我俩给卖了怎么办？”
伯裘握紧他的手：“多提防着就行，我是不值什么钱，你么，就太过贵重了。”
明知道他又在捉弄自己，可这话听在耳里，詹小哥像是吃了蜜，甜滋滋的，也想对他说些动听的，想了想，抿嘴咕哝道：“你、你也是我的心、心肝呢。”
伯裘几乎讶异地看他，心跳得有点快，趁前面人和骡子没注意，在他脸上亲了一口，本想说“放心，我会护你周全”，可他依着詹小哥的性子，说了句：“那你可要好生护着我。”
麻脸汉子不时回头，每次都见二人不是挨挨蹭蹭，就是在说悄悄话，突然叹了声：“大户人家果真玩的花！”又催促道：“别跟丢了，得走快些！”
最后一缕血色残阳被群山吞噬时，他们走到了官道岔口的隘关处。暮色如墨汁般在峡谷间晕染开来，将远处的山脊勾勒成锯齿状的剪影。隘口拐角处，一间茅草屋歪斜地倚在山壁上。
屋前是个简陋的茶棚，四根歪斜的杉木柱子撑着个漏风的顶，底下一张破木桌，两张瘸腿的长凳，其中一张还用麻绳胡乱缠着断腿。
棚下生着个火堆，点亮了旁边佝偻的身影。那是个鹤发鸡皮的老者，正守着一个长柄锡壶，壶嘴冒着丝丝白气。
麻脸汉子指着老者对二人说道：“这是李老丈，他知道胭脂窟怎么去。”
他翻身下骡，上前叽里呱啦连比带划地把事情说了，老者像是懂了，看了看外乡人，浑浊的眼仁里似乎有闪光，冲他们点了点头，转身进了草屋。
二人在棚外驻足，杉木柱子上爬满暗绿色的苔藓，摸上去湿滑黏腻。伯裘的指尖在柱子上轻轻一弹，袖中悄然滑出个朱砂画就的纸人，那纸人贴着柱子阴影窜上屋顶，眨眼就消失在茅草缝隙中。
往棚内走时，脚底发出细微的"咯吱"声，泥地上闪着青灰色的冷光，伯裘道声叨扰，问道：“地上撒了铁屑粉，这是干什么用的？”
“是吗？”那汉子明显一怔，不自觉地去搔下巴上的胡茬，“大概是哪个过路的落下的罢。”
他引二人坐下，自去系牲口：“成了，老丈说带你们过去。山里湿寒，又是走夜路，先在这里歇个脚，饮两杯热茶。”
陌生来客向晚来寻神秘洞窟，村民入夜将人往山里带，明明双方都极为可疑，可谁也不戳穿。
雀盲天，十步以外已不辨牛马，詹小哥感受到从草屋方向袭来一阵凉意，凉得脚踝都起了鸡皮，他想瞧瞧屋里有什么，却被老者拦住了。
几个粗瓷茶碗摆到了木桌上，老者又颤颤巍巍提了茶壶过来，清苦的茶香倾在碗中，他发出“呃、呃”的声音，将茶碗塞到伯裘手里，让捧杯暖手。
伯裘谢过，茶碗在手里转了一圈，褐色的茶汤还算清澈透亮，细密的泡沫稍纵即逝，碗底浮沉着几根茶梗，无论是闻是看，都只是杯普通的茶，真要说有不妥，也只是粗瓷内壁涂了层蜂蜡。
他端起来装作轻嗅茶香，从碗口瞟一眼詹小哥，对他缓缓眨了眨眼。
二人都没喝，麻脸汉子安顿好了骡子，浮夸地摸着喉咙大叫：“在山里奔波半天，渴死俺了！”一回到桌边便端起詹小哥面前的茶碗，也不怕烫，“吸溜”就是一口。
“乡下地方没什么好茶，但这水是山泉水，甜的很！”一边赞叹，一边喝掉了半碗，老者看见了，“呃、呃、呃”叫着，指了指詹小哥，又指茶碗，再对着汉子虚拍了一巴掌。
麻脸汉子这才反应过来，讪讪将碗放下：“俺、俺这是喝了客人的茶呀？”
詹小哥忙说不打紧，汉子索性将茶喝干，还碗给他，又自寻了个空碗来重新倒满。
他这番动作，倒像是打消二人的疑虑，詹小哥松了口气，他看看伯裘，啜了一口，茶汤微苦，略一咂摸，果然有些许轻甜。
因为存了戒心，后面路上几人都没怎么开口，这会儿又与人寒暄起来：“好山好水，想必那胭脂窟也是好的，老乡也去过么？”
麻脸汉子摇头：“俺偶尔上山打一回柴，从没去过，老丈一会儿带你们进窟，俺也跟着去瞧个新鲜！”
詹小哥：“夜里上山没有蛇虫野兽吧？”
“那倒不怕，只有些獐子、松狗，到了窟里，晚上在里头歇一晚就是，只是有些冷。”
三言两语间，茶棚里有些和乐气氛。连老者都坐到对面，自倒了一杯茶，拿出个茶匙在碗中搅了搅，裂开黑洞洞的嘴——里头一颗牙都没有——吞了一口热茶。
说着说着，麻脸汉子突然一拍大腿：“差点儿忘了！俺给婆娘买的胭脂水粉，还存在老丈这儿呢！”他忽地起身，膝盖撞到了詹小哥的药箱，撞出瓶罐相碰的响声。
“瞧俺这手脚！”他扶着药箱赔罪，“箱子里的东西没撞坏吧？要不要打开瞧瞧？”
听詹小哥回应“不妨事，只是几瓶药”后，方才作罢，进到草屋，不一会儿拿了个布包出来。揭开了，里头是个蚌盒。
老者往几人碗中又添满热茶，伯裘推辞不过：“天黑进山多有不便，若是麻烦老丈......”
麻脸汉子撬着蚌盒，似乎没听出他话里的催促，也可能误解了客人的意思，信口打断道：“不麻烦！他在山上有个木屋，夜里本就要进山歇息，顺道送你们......这妇人家的玩意儿我也不懂，怕是买贵了，二位帮忙掌个眼......”
手上一个使力，盒子“嘭”地被撬翻了，猝不及防地扬了漫天红尘。汉子顿时大呼小叫起来，又是“对不住”，又是“糟蹋了好东西”。
老者咳嗽几声，“呃呃”斥骂着，连喝几口茶压惊，詹小哥被红尘蛰了眼，眨的眼睫都是泪水，被伯裘拉到一旁去擦。
借着擦泪的功夫，耳语了几句。
热闹了几瞬，棚下重又恢复平静，麻脸汉子将撒出的红粉收拢，一小撮一小撮地捏回蚌盒里，有些丧气地对二人说：“还是赶路要紧，喝了这杯咱就走吧。”
詹小哥嗯嗯称是，火堆渐熄，天黑得面对面都难觉察到互相的神色，伯裘忽然一指棚子外头，惊道：“骡子！”
趁人分神，他俯身理了理靴履。
灰骡子打着响鼻，伸长了脖子去够棚顶茅草，茶棚的一角已经被啃秃了，麻脸汉子喝骂着去赶牲口，伯裘也起身帮忙。
詹小哥见他那杯茶不知什么时候空了，也端起茶碗凑到鼻尖吹着浮沫，老者甩着个破抹布这里掸掸那里擦擦，将桌上几个空碗收了，摞在一起，枯手又来拍詹小哥，示意快喝。
一旁的骡子是个犟种，一人拉扯还好，两人伺候它，反而摇头摆尾，把背上的行李都甩了下来。
老者被个包袱撞得趔趄，詹小哥这时举起茶碗一仰头，末了擦擦嘴，将空碗搁进老者手里。
伯裘踉跄着过来：“不知怎么，突然有些犯困......”
他站立不稳似的，撑着木桌坐下，詹小哥紧张地摸他额头，还没询问几句，便也耷拉了脑袋，伏到了桌上。
老者冷眼旁观，麻脸汉子将骡子系到了外边的大石头上，回来时见此情形，驻足不语。棚子里静悄悄的，夜枭的啼叫凄厉如鬼哭，黑暗中几个一动不动的人形，显得阴森可怖。
在诡异的默剧中，老者朝麻脸汉子打了个手势，后者进到茅屋里，拿了个一臂长的树皮出来。
挂满树脂的杉树皮，遇到火星“滋啦”了几声便燃了起来，他举着火把过来，推了推趴在桌上的二人，低声问：“睡着了？该上路了？”
昏睡的人并不动弹，汉子嘶嘶笑了一声，火把插进泥地里，将人拖下了凳子。
又聋又哑的老者提着粗麻绳，突然开了口，声音粗粝如山石：“蠢货！先把人捆结实了！”
“怕什么，”汉子嗤道，“已经麻翻了，直接拖进洞里岂不方便......”
如此说着，却不敢违背老者的意思，依次将人五花大绑，又在二人身上摸了摸，玉坠子、纸伞、几个铜子儿，还有药箱，都收了去，不忘啐上一口：“死穷酸，带这么几个小钱还有脸出来游山玩水！”
灰骡子驮着两个大粽子进了茅草屋，屋里空荡荡的，只有些索具茶具类的杂物，进门后往右转了个弯，前方出现个山洞，大张着嘴，从里到外冒着凉气。
这依山搭出来屋子，竟然就是胭脂窟的入口。
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