詹小哥凌晨悄悄咪咪回家，次日伯裘帮他在书院告了假，只道偶感风寒要回家养病。詹家老爹本来觉得这顽皮小子是装病，可看他四体不勤地歪在榻上，时不时脸上现出潮红，也觉得不太对劲，就随他任性去。
詹母一琢磨，却有了别的想法，叫来管家娘子，嘀嘀咕咕一通，小儿近来总偷偷躲着洗亵裤，还把床单团起塞进床底，不是思春又是什么？她雷厉风行地，张罗着找媒婆，又要想法子教小儿一些规矩。
詹小哥对此毫无知觉，午睡醒来正神思昏沉，迷迷糊糊间感觉身上有蛰痛，扒开了看了看，小腹上、大腿腿根，有一片片将要破皮的红。
昨夜汤池中，狐狸又哄又求地说“只蹭蹭，不干别的”，确实也没怎么干别的，但一蹭起来就没完没了。
“哇啊啊——”回忆起其中种种，整个人又烧了起来，他独自在房里羞得大呼小叫地，将脸埋进置冰的铜盆，等脑袋冻麻了，才岔着腿四处找药，一边在心里骂起某只下流狐狸。
“阿嚏！”
听到声音，老者拄拐的手一抖，战战兢兢偷眼看侧后方，除了打在墙上长长的影子，那里什么人也没有。
那妖人大概是使了什么隐身术，或是化作路人藏在附近......他心想。
自从在胭脂窟见识那几乎焚尽天地的孽火，又被倒提着穿越黄泉，一日千里地到了这应天府，那妖人当着他的面掰开一个太极形状的东西，一尾鱼在手里游了游，便整个人消失不见。
这样离奇的妖术，让他怎能不畏惧？！更何况，那人可不是什么良善之辈，眼都不眨便将两个活生生的人烧成了灰烬，徒手一抓，便取了自己一魂一魄，要挟说若不老实办事，魂魄将永世被厉鬼啃噬......
他弯腰驼背，装作气力不济的样子，暗暗打量身后：妖人果真跟在附近监视？
“做这个鹌鹑样是要给谁看？”
冷冷的声音似乎就响在耳畔，老者瞳仁一缩：“是......是......”
他握紧了拐杖，拼命镇定了心绪，又将腰背挺了挺，匆匆往前走。
在他身后，于脚跟的阴影中，有一团更黑的影子正悄无声息地，随他的步伐平平前移。
街上人声攒动，穿过罗帛市的热闹街道，不一会儿就到了街角。这里矗立着一家气派的灯笼作坊，紧邻绸缎庄与颜料铺，名为徐记灯坊，匾角挂一串风干的竹篾作穗，在清风中晃晃悠悠。
跨过止财石，迎面是呛人的竹屑味。一个小子正用度篾刀劈开一根毛竹，青黄篾片飞溅，另一个约莫才十二三岁，蹲在那里偷偷用竹篾编蝈蝈，听见人来，方才哑声吆喝一声：“新到的羊角灯——”一旁的竹竿上搭着半成品灯架，形如蛛网，正在阴干。
进了前厅，北墙挂着各式成品灯笼，两个穿绸的中年人走在老者前头，伙计拱手笑迎：“客官万福！可是要选灯笼？小店新扎的官灯、纱灯、走马灯，都是上等竹骨细绢糊的，风吹不破，雨打不湿。”
中年人打量着货架：“家中老太太做寿，需一对喜庆的挂堂前。”
伙计引人看货，见到穿着寒酸的老者一瘸一拐到了店里，并不太想花心思敷衍，好在还没开口，老者就摆手：“且看看。”倒也省事。
影子斜斜掠过厅堂，走近柜台，那里坐着个穿靛蓝棉布直裰的胖子，耳后夹一支描金笔，正“啪嗒啪嗒”拨算盘。
直到老者到了面前，胖子才抬眼，堆起笑来：“客官要什么灯？”
老者咳嗽一声，压低嗓子：“要一盏走马灯，灯上画逆水行舟。”
所谓逆水行舟，不过是暗指顶风作案的黑生意。
“哦？”胖子眼睛眯了眯，追问道，“灯油用什么？”
“三更雨，五更收。”
夜里的交易，天亮前散伙。
将老者又看了看，胖子收了算盘，从柜台后头出来：“客官要的货就在后头备着呢，请跟我来。”
掀开一面竹帘子，帘子后是两扇厚重的门，过门一个小厅，往前又经过两扇厚门，方才到了中庭，如此与前店相隔绝，店里哪怕是众人喊叫，庭内都未必听得到。
高高的横梁下，制灯的匠人器具一应俱全，墙角阴干架上悬着半干的彩灯，一画工模样的人正描着《蟠桃会》，金粉从灯面扑簌簌落下，混进木屑灰里。听到胖子的脚步声，他手上一抖——寿星佬的额头多了颗痦子。
画工搁下笔，跟在几人后头走了过来，按说，作坊里预制的灯笼都备在这里，但胖子脚步不停。
“对了，妙正法师怎么没一起来？”
“手上有好货要硝制，离不得人。”胖子随口问，老者也信口敷衍着。
绕过中庭直走到后院，有刺鼻的桐油和生漆的气味，仓房里只有扇小窗，光线阴暗，照出角落里几个灯架和地上杂物。胖子住了脚，也不客套，转身就问：“老丈带了新货来？”
老者拍了拍身上的褡裢。胖子伸手，意思是将褡裢给他，被老者用拐杖挡住：“又不是头一回做买卖，这是干什么？”
“最近灯笼怕风，我得验验货。”他说的是官府稽查的风险。
老者瞪视着他，双方僵持半晌，终是解开褡裢递了过去，手还没松开，背心就被什么凉而锋利的东西抵住了。
方才的画工阴沉着脸，手持利刃，紧贴在他身后。
“徐掌柜！”老者愣了一瞬，朝胖子怒目暴喝。
胖子掂量着手里的东西，冷笑道：“呵呵，谨慎行事，生意才做的长久，你不等锦先生的接应，今天贸然过来，本就不妥，再说了，我听说你人在江西，怎么突然就到咱们罗帛这地界了？不容我不疑心呐~”
老者神色变幻了几番，咬牙切齿：“你若是打听得到我的行踪，就该知道江西近日搜查甚严，连番子都出动了，我不外出躲嚣，难道要留在饶州等人拆了老巢？！你想做长久生意，难道我就不想？！”
“哦......是这样吗？”胖子点了点头，却并不十足信服，“我看老丈今日神情不似往日啊，要是有什么隐情，不妨摊开说说，锦先生的手段，你是知道的。”
他伸出一只粗手，在老者脸与脖颈处细细摸了摸，大概是没有摸出易容的痕迹来，又摸索起他全身上下来，最后在他腿上的夹板上叩了叩，实心的，动作一大，能闻到里头的药气。
老者一个踉跄，腿上剧痛袭来，让他几乎站立不稳，他抽着冷气骂道：“我前日找货时伤了腿，忍着痛来送货，一路上衣裳都被冷汗浸湿了，掌柜的竟还挑剔我的脸色？！可笑至极！”
他提着拐杖的手狠狠往地上一顿，声音高了起来：“如此无礼，若是不信我，往后这生意不做也罢！”
说着，也不顾背心的匕首，就要往外走。
这自然是气话，灯下的生意，哪有说洗手就洗手的道理，胖子见他怒色是真的，这才扯住了他：“老丈消消气，消消气！要紧的买卖，再如何谨慎也不为过，还不是为了你我都平安......”
画工的刀也收了，老者看也没看他，侧过身，一副闭眼顺气的样子，似乎连掌柜都不愿正眼去瞧了。
褡裢打开，胖子一边跟老者赔罪，一边检查其中的货品，看过，又指了指他的袖子：“老丈袖里的锦帕，包的是什么货？”
老者冷哼一声：“极品好货，要锦先生才能瞧得明白。”
这话一是为了见灯坊的真主人，也是讽刺胖子眼力不上档次。
这等不客气，反而显出他方才确实被得罪了，所谓疑心全是误会了他——胖子也不见怪，笑了笑，看了看窗台——那里有个破瓦罐，瓦罐的尖角正对着三个灯架的其中一个。
灯坊里狡兔三窟，掌事的在哪条地道，瓦罐就会指向哪里，若是走错了，里头的机关会将人活活困死。
他走到灯架前，指节在“笃—笃—笃”第三下时骤然收力，停了停，又两长一短地敲了一遍，才后退几步。
几个呼吸间，地上的青砖突然沉了下去，露出个方形洞口，和一架向下的梯子，三人下了地窖，胖子又扭了扭墙边的一块灰色石头，头上的机关便封闭了。
往漆黑中走了十几步，前头出现一团光，光里有张小小的圆桌，一个老妪佝偻着腰，手捧一盏莹白灯架，旁边站着个俊秀青年，正往上裱糊着灯笼皮。
那灯虽只是个半成品，却是如此精巧，任谁看去，都知道不是凡品。二人都是极专注的模样，让来人不由将脚步都放轻了，缓而又缓地停在几步远，并不出声惊扰。
青年用紫貂尾笔蘸着什么，顺着灯面纹理轻扫，有幽香在方寸之地涌动，大概是龙涎香之类的东西。扫完，老妪打开一副沉香木匣，匣底铺着新茶末，青年郑而重之地将灯放置其中。
等收拾停当，胖掌柜才出声：“当家的，有新货到了。”
老妪发黄的眼珠看过来，并不让人上前，只唤道：“锦郎？”
灯坊当家的是胖掌柜的亲娘，有一手制灯的好手艺，但灯下的黑生意，却是由这“锦郎”主持。
【七夕小番外】
伯裘从罗刹海市买了一对相思虫，绿豆大的一点红，扣在耳垂上，像佩了只丁香。
散学时，詹小哥刚上了自家轿子，耳畔就有轻轻的嗡嗡声，嗡了几下，变成清晰的耳语，伯裘的声音在相思虫翅上振荡：“走的那么快，把我一个人丢在这里？”
詹小哥：“......”
不赶着回家，难道又要在书院门口拉拉扯扯？狐狸的脸皮真是越来越厚了！
“允文好硬的心肠，难道就一点都不想我？”
见鬼的虫子，也不知是怎么传音的，简直就像伯裘真的在耳边细语，詹小哥打了个寒战，回嘴道：“不是才、才分开么？！”
轿子外头的小六好奇地伸头进来看：“少爷自言自语什么呢？”
原来旁人是听不见的。
有情人的话总是密得可怕，詹小哥也觉察到伯裘终日对他缠扰不休，他却也不腻，反而心里欢喜。
晚饭时，耳边是：“吃的什么？”
眼珠子往饭桌上溜了一圈，只詹父收到他鬼祟的视线：“又挑嘴？是嫌今天的清炒茭白不够白？”
詹小哥不语，只闷头扒饭。
沐浴时，伯裘问：“我养了金钱菖蒲，青翠欲滴，明天送给你，要不要？”
詹小哥瞥见床头搁着的折扇，扇面是水墨淡彩的无题双星，牛郎织女于星河之上遥相守望，伯裘找名家定制的，二人各持一把，寓意“金风玉露一相逢”
折扇、砚台、玉佩......隔三差五的，他总爱送些什么来，贵重的、轻贱的都有，只不过一定要跟他凑一对儿。
难道他养了两盆菖蒲，一公一母？
詹小哥有些踌躇：“还是不了吧，房里快放不下了，下回我去你那儿瞧瞧。”
大概是听到了水声，对面静了一会儿，方才呢喃：“暮色渐浓春思荡......”
这头脸上一红：“......下流狐狸！你是不是又在胡思乱想？”
“......想想都不行么？”
没几日，伯裘杀到罗刹海市，将一对死虫扔到摊主脸上：“奸商误我！”
摊主两股战战，赌咒发誓说是上品行货，检查了虫尸后发现，这虫子情话吃太多，撑死了。
作者有话说
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第49章 第 49 章
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