叫锦郎的青年接过胖掌柜手里的褡裢，放在桌上，打开时先嗅了嗅，眉头微蹙：“油脂太薄，还没太抹匀。”
篮子里是尼姑死前制的两张皮，因为死的太快，确实没有完全完工。
他抽出皮子，伸舌在上头舔了舔——每次看到此人舔皮验货，老者总有些惧意，那漆黑的肉条，伸长了能挂到耳朵上，细看，上头还有无数细小的凸起，这哪里是人的舌头？！
他缩回视线，瞥向墙角的一截白蜡，豆大的火星被圆桌上方悬着的鲸油海灯映衬得有些可怜，可他知道，这东西就如青年怪异的舌头一般，不是人间的东西。
一会儿这怪物锦郎与妖人打起来，肯定会两败俱伤，到时他便浑水摸鱼地逃跑......他在心里打着算盘，听见前方的青年嫌弃出声：“厚了！皮子年纪要十七八左右，这种稍厚就坏了命灯的成色。”
“锦先生，还有更好的呢。”胖掌柜讨好地笑，朝老者使了使眼色，后者掏出个绸布包来。
这里头包着的，是画皮鬼逃脱时留下的那张。
桌上灯很亮，几人的影子错综交叠，谁也没注意其中浓黑的一团，随人影轻晃，蛇似地游过众人脚跟。
青年展开绸布，诡异的黑舌刚沾上皮面，就愤怒地将布包摔在地上：“我要的是胸脯、大腿两处的皮，你拿这一整张残次品来糊弄我？！”
喝问在地窖中回荡，众人噤若寒蝉。胖掌柜望向老者，眼中三分疑惑七分警惕：不是说这是上等货色？他正待欺近将人问个明白，却突然身体一僵，直挺挺地愣在原地，口鼻间涌出浓烟，顷刻倒地。
与此同时，一旁的画工也发出嘶哑的喊叫，疯狂抓挠胸口和喉咙，皮肤发红、鼓起，继而寸寸裂开，露出里头焦黑的肌理。
在场的无不惊骇，老妪跌跌撞撞地扑到胖掌柜身上，凄厉哭喊：“儿啊！”才一声，皮肤便龟裂开来，她猛地扼住了自己的喉咙，呼呼喘气的嘴里喷出了火苗，两颗眼球爆裂而出。
一股烤肉的焦香混着硫磺、血腥气，在密不透风的地窖里弥漫着。
变故发生得如此之快，名为锦郎的青年虽不明就里，但见众人惨状，心知必是中了某种邪术。他无暇顾及同伙，抓起沉香木匣便纵身投向墙角那点白烛的火苗。
大半个身子没入火光中的刹那，豆大的火苗“嘭”地暴涨，化作一团幽蓝烈焰。火中传出一声凄厉惨叫，逃遁之人既无法深入又挣脱不得，竟被拦腰卡在火圈之中。
再见此景，老者仍觉肝胆俱颤。他原以为双方至少能缠斗一番，却没想到这怪物锦郎逃得比他还快。他惶然跌坐在地，连逃命的力气都丧失了。
地上的阴影汇聚成团，伯裘从中“长”了出来。他扫过地窖中焦黑的尸身与瑟瑟发抖的老者，将手掌按上圆桌。以桌为中心，足以吞噬万物的烈焰在地窖中蔓延开来。
擦了擦手，墙角的星点火光里，青年一双腿还露在外面，拼命挣扎，伯裘将他踹进去，跟着也跃入火苗，不忘反手将蜡烛带走。
从烛火中踏出，果然是黄泉路。地上的青年大半个身子已被烧毁，确切地说，是外层披覆的人皮已焚尽，露出底下的真容——那是一只通体漆黑的鬼，四肢细长，丑陋无比。腿上挂着的几片破碎布料，依稀是鬼差的服饰。
伯裘用脚尖将痛得蜷缩的鬼翻了个面：“你在哪个衙门当差？”
“小的是地狱的剥、剥、剥皮鬼。”那鬼磕头如捣蒜。
还要再问什么，却见鬼差的身躯在刹那间崩解，化作点点鬼火，消散无形。
魂飞魄散来得如此之巧，伯裘从地上的破布里捡起那只沉香木匣，若有所思。
是夜，牛头鬼率阴曹司突击查抄剥皮地狱，揪出几个鬼卒，有偷披了人皮去人间混吃混喝的，也有私藏俊美皮囊自用的。可惜，并没有发现“锦郎”有其他同伙。
次日，画皮鬼自首，但根据阴间律法，只判个售卖赝品的罪行，杖八十，因酆都无数爱美之鬼联名上书求情，减刑六十，杖责后，她回到养颜堂，从此弃了画皮营生，改做胭脂水粉的买卖。先前上书的众鬼竟又集体上门，斥责她“背弃本心”，一番打砸，闹得不可开交。
第三日，伯裘拜访主笔判官，声称有要案呈报。
自上任活无常以来，他据守在枉死城自成一体，也不耐与地府高官周旋，往花厅一坐，就生出几分烦躁来。对面的白须老者不慌不忙地端着茶盏，广袖滑落间，露出腕上贴的膏药，那膏药上有个大大的戳记，写着个“詹”字。
某人好煊赫排场，有什么得意之作，总要烙上自己名字，恨不得嚷嚷的全天下都知道。
看着那个戳记，伯裘本来烦躁的心顿时愉快了许多，他将一盏精巧的灯笼放在桌上，判官只看一眼，手里的茶盖便“叮！”地掉到碗口。
“这是？”
“大人又何必装傻？”
将灯笼仔细端详过后，判官一言不发，许久，才叹了声：“命灯，几百年没见这东西了。”
阴曹司的上古残卷中，传说有一种有违天道的邪物，名曰命灯，灯有七盏，用魂魄引燃后，能让人超脱三界之外，不受生死簿拘束，从此不老不死。
之所以说是邪物，还因为其制作过程极其复杂残忍：以极薄少女皮做灯笼皮；用真贵格鬼魂炼灯油；鬼婴胎发为灯芯；天弃之人的肋骨做灯骨。
“灯是从剥皮案中查获的，在此之前，还有个无头鬼的案子，有人在抓取贵格鬼魂，想必是为了制作命灯的灯油。”
“幕后主使可有线索？”
伯裘：“涉案的恶鬼提到过，炼化贵格鬼魂的，是摄魂葫芦。”
此言一出，判官愣了一下。
伯裘似笑非笑：“摄魂葫芦是阴曹司的利器，与牛鼻子的万魂幡齐名——这葫芦现在在哪里？”
语气不客气，话也听着不像好话，简直是在明晃晃地斥问阴曹司监守自盗。
“摄魂葫芦由上任活无常执掌，而你的前任，二十年前不是被你杀了吗？”当初阴曹司都传言是狐妖杀鬼夺宝，白须老头瞅他一眼，像在说“你还好意思提这茬？！”
伯裘却摇了摇头：“我是捅过他一刀没错，可没管那鬼葫芦。”
判官眼睛看灯，余光却分辨起他的神色，狐妖担任活无常以来，镇住了整个枉死城恶鬼，也办了不少冤案错案，地府怨念因此消减大半。此妖虽行事不羁，却也克忠职守，是个重信守诺的。
他站起身，踱步回忆：“当年跟在活无常身边的鬼卒重伤回来，带回了活无常的残肢，说是你杀的。自那之后，活无常的魂魄连同摄魂葫芦都了无踪迹。”
伯裘：“嗯，我也查过案卷，那鬼卒到地府报完信后，就地魂飞魄散，灯笼皮的案子里，涉事鬼也是如此，断得干干净净。若是有人在背后用摄魂葫芦控制其魂魄，倒也不难办到。”
判官听懂他的暗示，脸色凝重起来：“若真的是二十年的活无常诈死，炼制七盏命灯......”
伯裘微微点头：“我起初只以为是哪个地府高官干的，毕竟幕后真凶能勾结各路恶鬼，对阴间太过熟悉了，不过查来查去，也只是些贪污**、结党营私之辈，加之地府各处没找到摄魂葫芦的下落，这才专程来拜会你......”
判官瞪视着他，地府高官？莫非这厮背后还查过自己？真是胆大包天！
然而与命灯比起来，孰轻孰重，他是分得清的，于是也只是哼了一声：“你狐族能在阴阳两界自由穿梭，岂是不明白活无常有多难捉？！”
“所以我才来找大人协助。”伯裘提起要求来理直气壮面不改色。
判官思索片刻，从柜上取下一面巴掌大的镜子，执笔在镜面画了几笔，笔画刚落，镜面水波似地泛起涟漪，一只虚幻的葫芦浮现出来：“摄魂葫芦出自地府，孽镜台里取出的只是它的幻影，拿它指路，能引你找到摄魂葫芦藏匿的方位——但也仅能标记方位，你若是需要人手，随时去找牛头，命灯......唉！”
伯裘伸手，葫芦没入掌心，消失不见。
判官收起镜子，嗟叹一声：“前无常法术虽不如你，但心机深沉，你......谨慎行事吧！”
伯裘道声告辞就起身要走，还没到门口，又被判官叫住：“等等！”
他脚步顿住，以为关于命灯还有其他嘱托，转头却见白须老头搔搔红鼻头，有些不好意思的模样：“你跟渡厄院的詹郎中相熟，问、问问他治手酸的膏药何时出新货......”
敢情这老头也知道二人关系不一般，想走人情讨点儿药。
伯裘哑然失笑：“他整晚忙着治鬼，哪来功夫制药？大人真以为这东西凭空变出来的不成？你若真的想要，不如许他一副药多换几日阳寿，兴许他能挤出空来炮制几味给你。”
想要？也不是不行，但是得拿东西来换。他心疼詹小哥，自然见不得他吃亏，摆手道别，扬长而去。
作者有话说
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第50章 第 50 章
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