听到“死城”二字，州牧垂下眼眸，笑冷得出奇：“我就是要让它成一座死城。”
褚迟尉愣了：“你——”
州牧眨了下眼，似乎是第一次见褚迟尉般的从上到下打量了他一遍，微微嘶哑道：“你一路过来没有看见么？”
褚迟尉一头雾水：“什么？！”
州牧不知哪来的力气，一把推开褚迟尉，沉声道：“三月前，城中的人不知道喝了哪里的水，就开始发病！不到半个月，还没开始查呢，人就死了一半！留下来的也是半死不活的！”
褚迟尉大骇，拿剑的手腕也不知不觉地松了下来：“怎么不上报朝廷！”
州牧爆发了一声冷笑，脸颊继而哗啦一下变得通红，连眼睛都是血丝，似乎已经积压许久：
“怎么报！你让我怎么报！他们来一片死一片！兴许还是传染的！我之前曾上报过金都边防，他们派兵过来，结果又全死了！现在尸首还埋在府衙后！”
“我只能让他们全部死了，这场瘟疫才能止住！”
褚迟尉先是错愕了一秒，随即青筋暴起，一把抓住州牧的领子吼道：“你说什么？！你看见城里的人都死成什么样子了吗？！一大半都是饿死的！路上有人活吃人你不知道吗？！”
“你凭什么、敢自顾自地决定他们的生死！”
州牧瞳孔剧烈地颤抖起来，因长久的高压，一口气没上来，差点晕倒在府中，还好褚迟尉反应得快，一把将他拽了起来扶在椅子上。
半晌之后州牧眼前的黑晕才慢慢消失，他眨了眨眼，靠着身旁的桌几斜斜地站了起来。
他喘了口粗气，胸口不住起伏：“我宁可你别进来，我要是不报这里一切平安，不知道还有多少人要折在这里。”
褚迟尉被这么一噎，想说什么又欲言又止。
此时，另一个侍从三两步跑来，跪地道：“州牧，有一人携，携——”
州牧今日头痛的厉害，事情一件接着一件，砰的一掌打在石台上，眼睛又一黑，有气无力道：“快说，不要磨磨蹭蹭的！”
那人吞下口口水：“携小姐回来了。”
话音未落，州牧登时抬头瞪大双眼：“什么！”
紧接着一声极为委屈可怜的阿爸从门后响起，不仅州牧，连褚迟尉也愣了一秒。门外，一个男人抱着一个梳着双髻的小姑娘进来了，女孩趴在他怀里半哭不哭的，一见到高骞，哇的一声哭了出来，伸出手：“阿爸，阿爸！阿娘在吗！”
定睛一看，来人正是周谒。
女孩一哭，州牧也顾不得其他的了，忍下不适，赶忙上前将女孩从周谒怀中接了下来，将她放在膝上为她擦着眼泪，一边擦一边翻了翻她的领子，见一切无恙，一把抱住了女孩，女孩却似乎吓傻了似的，哭个没完，只趴在州牧怀中不停抽噎问道：“阿娘、阿娘在吗？”
“你阿娘没和你在一起？”州牧见女孩没事，耳朵才清明了些，下一秒脑袋却轰的一声，两只手捏住她颤抖不止的肩膀，女孩仍是大哭，半个字都说不出来了。
州牧抱着女孩，仰头问周谒：“这位壮士，多谢救了小女一命，你看见一个女人跟在她身边了吗？是个回鹘女子！眼睛是灰色的！”
褚迟尉站在一旁，这一路没想到这个女孩竟然是他的孩子，这才意识到如果不是这小姑娘要指路回家，周谒兴许还找不到这里，可孩子的娘……
褚迟尉不细想也有个大概。
“没有，我们是在城外看见她的，她非要回来，身边连个像人的影子都没有，更别说她娘了。”
周谒直言不讳，这也正是褚迟尉想说的。
女孩似乎没有听懂，还是自顾自地想连比划带说的告诉她父亲娘亲不在身边，而这个时候州牧却已经愣住了。
他们三个人都明白，如果她母亲不在身边，恐怕是凶多吉少了。
“你不应该回来啊！我的孩子——”州牧苍白起皮的唇抖了抖，眼中复杂地流出几滴干涸的眼泪。
你不应该回来。
周谒不知怎么的，刚才还有些走神的思绪猝然被这句话如雷贯穿一般，呼吸一窒。
你不应该回来，沈仑，你为什么要回来——
他想起，在梦中，那个华贵瘦弱的女人死死抱住还没有长大的沈仑，嘴中鲜血染红了二人的脸颊，她崩溃地大哭，几乎是向老天哀求、控诉。
你为什么要回来。
“阿娘找不到，我阿娘……”
女孩哭啼不止，将周谒差点紊乱的心声一把拽过，而这孩子似乎才意识到，自己的阿娘真的没有回到府邸，适才见到家人的惊吓过后的哭泣，已经变成了从心底泛出的极度的恐惧。
如果阿娘没回来……如果没回来.......
女孩越想越怕，竟吓得眼泪淅沥止住了，有些愣怔的看着她的父亲，州牧被这眼神刺到，几乎是下意识的用手掌挡住了她的双眸，将她放在怀中像抚慰婴孩一般慢慢摇着：
“不是，不是——阿娘啊，你阿娘给你找吃的去了，刚才刚走，说一会儿把你接回来，没想到穆穆迪这么厉害，自己回来了。”
远远望去，两个人就像在大海慢慢飘荡的一叶孤舟，不停地找着一只早已沉入海底的漂纶。
褚迟尉默默地站在一边，几乎已经猜到是怎么回事了：
父亲想着殉城，但这孩子的母亲估计是不忍心，于是偷偷将孩子塞去城楼上，让她跳了下去，但那个小孔，一个生育过的女人再瘦弱也是钻不出去的。
兴许她都不想逃，只想把自己的孩子送出去，而他父亲，恐怕刚才才意识到这一点，不过大义之外，应该还是想让她能就此跑了吧。
可惜，这个孩子一心想回家。
女孩一路逃命，又哭了一会，身心俱疲，趴着父亲怀中慢慢睡了，头仰的不是个样子，州牧眼眸深深地望着她哭的一塌糊涂的小脸蛋，悄悄把她的头扳回，给褚迟尉与周谒使了一个眼色，抱着孩子去了往府中的后堂。
将孩子安顿好，州牧轻而缓地退着关上了门，喊了一个哨兵看在门口，周谒默然看着这一幕，知道若是在人手还够的情况，一定是喊女眷来看着孩子的。
而现在，他一路过来，稍微弱小点的女子和婴孩几乎是一个都没有看到。
周谒深呼一口气，不仅如此，他还在一处阴凉的拐角，看见了那不似兽类般的几块骸骨，上边还挂着些破烂的布和肉。
那不是自然腐烂的，而是被什么东西啃食的，那撕扯得看不出模样的一堆肉上，一截白骨已经一点血肉都没有了，但另一半的肉还挂着皮。
那时他还没来得及捂住女孩的眼睛，女孩就从他大掌的指缝中看见了这血腥而违背人伦的一幕，刚被安慰好的情绪，经不住这样三番五次的强烈冲击，彻底崩溃了起来，在他的怀中疯狂的挣扎，要回家，要找她阿爸，阿娘。
周谒蹙眉，不知道轻重也不敢摁住孩子，可这么一叫，又引来不少似野兽般的残破呼声，那声音几乎是从地狱里爬出的一样，只好轻安抚了下，朝着女孩之前大概指的方向加快脚力奔了过去。
“高骞，你这样有意义么？”
州牧正颓败地坐在庭中的石椅上，面色惨淡，闻言，他抬眼瞥了下褚迟尉，摇了下脑袋：
“不知道。”
他只是一个边陲最不起眼的一个小城的州牧，要不是以往有些人聚集，这里甚至都很难叫做城池，他自从被派到这里做州牧，和一个回鹘女子生了一个女儿，只想这么安稳的过好日子。
让事情就在这里止住吧。
当周谒得知高骞的目的后，他面色一紧，上前两步一把抓住对方的衣领，将他提起来坐着，褚迟尉见状吓了一跳，下意识伸手阻拦，却在空中停了下来。
周谒紧眯星眸，射出数道迫人寒光，低声逼问道：“那你怎么还想让你孩子跑出去呢？！你不怕她带着毒染给别人么？！你要是不怕，我现在就进去杀了她！”
说罢，他霍然松手，登时就要提刀冲着女孩安寝的房间而去，褚迟尉惊得放下了手臂：
他有种预感，这个男人，虽然他们见过没有甚久，平时都是温和到极点的，可若没人拦住，他活阎王的样子真能将这个孩子一刀杀了！
即使是他一路保护过来的孩子。
“不！——”褚迟尉身旁一道影子飞也似的奔了出来，一把将周谒拦住，小声颤抖道：
“她现在还好着呢，我知道、求求你们，把孩子带出去吧，她一定没病，若你们把他带出去，我，我——”
“你什么你。”周谒蹙眉，似乎根本就不在乎他这个几乎是含血的请求，反而是更冷漠地问了一句：“你去死？”
场面登时陷入寂静，周谒浑然未觉转了个身坐到石凳上，褚迟尉回头将高骞半拉半拽到了桌子的另一端，沉声道：
“你之前和我说他们的症状是什么样的？最早发现的时候，那些人在哪里。”
高骞深呼吸一口，也发觉适才的失态，但也不能怪他，其他人遇见这样的状况，估计是要更糟糕。
“起先他们高烧不退，就像风寒，但是却不见好，随后就开始抽搐、痉笑，咬人，但是不到三天，他们就会死。”
高骞说着说着，语气变得喑哑低沉，脑海中已经浮现了那些人挣扎翻滚、最后化为一摊黑水的画面。
“以往我们会用宕江的水，可今年干旱，宕江断流，只有一条河道还有水，我们管它叫小太江，小太江尽头有一个石洞，第一批死去的人就是在那里被发现的。”
“后来那里就没人去了。”
周谒耳尖一动，想起那个孩子一巴掌把自己手里的水碗打掉。
即使是渴到不行，她都知道这城里的水是不能随意喝的。
“那发病之前，凤州是否有异样？”
高骞说得十分笃定：“没有任何异样。”
在一旁，周谒脸色却渐渐有些变化，他猛一眨眼，想起了东平公主的那句：他们可不是一般的暴民。
他当时虽听不懂是什么意思，但那连绵的声音，似乎从他的脑海中，长安外，如远赴而来的暗浪一般，时至今日，砰然撞击在他的脑中。
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