黄昏时刻，溪柳村陆续有人扛着锄头从地里下来，郑柳也背着一筐碎柴火，牵着郑小妹准备回家做饭。
郑柳今年七岁，正是小孩贪玩的年纪，奈何孩子家里条件不好，还没爹没娘。
人家孩子在田里奔跑放风筝时，他带着小妹在林中捡柴火；人家孩子在和伙伴打闹嬉戏时，他在自家地里种土豆；人家孩子被父母喊回家吃饭时，他垫着板凳在灶台做饭。
虽然他玩得时间很少，但村中大多小孩都和他相处不错。毕竟他脑子灵活，给人出过不少“馊”主意，让他们少挨了很多父母的亲切“问候”。
况且郑柳也不觉得有什么，在他眼里大哥只比他更辛苦，
其实家里还是有过好日子的——那是早些父母还在世的时候。
郑父有能耐，年轻时从江老爷家租了几亩贫瘠田地，也不知用什么方法，没两年地里的土就被他倒腾得异常肥沃，粮食收成比别人的多，也比别人的好。
郑父把破旧的房屋翻修得宽敞亮堂，还娶到个漂亮的媳妇。
大哥郑杨是在夫妻俩成婚不到一年出生的。
当初两人为给他起个吉祥名，苦思冥想半个月，奈何文化程度不高，最后还是看着村口那棵百年柳树，心下一横给大儿子起名叫郑杨，想着让柳树神保佑，平平安安健健康康活到一百岁，还想着之后的孩子无论男女，都叫郑柳和郑树，三个名字既沾了福气，又让外人知晓三人的关系。
——
为早点赶回家，郑柳把郑小妹装进背篓，打算直接抄小道。
这条小道不常有人走，杂草许久无人修葺，长势凶悍地没过两人头顶，郑柳像游鱼似的从中穿过，两边杂草被拨开又迅速汇拢，面对面给彼此来了个深情拥抱。
大概不到半刻钟，他隐约看到村口那棵百年柳树，意味着这条小道也终于走到了尽头。
郑柳大步跨上路牙子，把背篓放地上要将小姑娘抱出来，当他转身的时候，被吓一大跳。
只见郑小妹脸上从颧骨到耳朵被划拉了好长一条口子，不深但隐隐渗出血迹。
一路上小姑娘特别安静，被划到也没叫唤，现下大眼睛雾蒙蒙的看着他。
他蹲下去“呼呼”地朝那条伤口吹气，然后从田埂上摘了把艾草放在嘴里嚼碎，吐出来轻轻敷在伤口上，问：“疼不疼？”
“不疼。”郑小妹轻声细语地回。
但这可把郑柳心疼坏了，心中暗自懊悔。
郑柳比大哥小七岁，郑树小妹比郑柳小四岁。
小丫头是个不幸的，她是遗腹子，郑母在怀着她的时候绣女红熬坏了身子，生下她后没两天也走了。
郑小妹几乎算是郑柳一手带大的，从她还在襁褓中嗷嗷待哺的时候，郑柳把她抱在怀里，小口小口地喂她喝米汤糊糊，那时候几乎吃喝拉撒睡都给他包圆了。
小妹没有吃过几天母乳，郑柳怕她营养不良，时常爬树给她掏鸟蛋吃。他敏捷地爬上树，低头往下看，郑小妹待在背篓里正咬着手指头，咯咯冲着他笑呢。
怎么能有小孩这么乖呢？郑柳心都要化了。
到现在小丫头也才三岁，可她懂事得越发惹人疼，很多时候都不像这个年纪该有的性子。
郑柳弯腰把她搂在怀里，他抱着郑小妹往家的方向走去，偶尔转头瞧上一眼，看到她正抬头盯着某个方向。
他顺着那道视线望过去，发现是株结满果子的树。
那棵树是郑大家的，郑大是他们伯父。
郑父在家行老二，小时候不会甜言蜜语讨祖父母欢心，还时常被郑大嫁祸冤枉，郑父嘴笨不会辩解，久而久之便越发不得宠。后来郑大哄着病入膏肓的祖母把家里土地和房屋都给了他，在祖母入葬后不久，郑大便和郑父撕破脸，把郑父赶到隔壁破房子，直接分了家。
兄妹俩不了解这些陈年旧事，但他们晓得那一家子都不好相与，常年吃过他家不少亏。
树上红里透青的果子还未熟透，味道有些酸涩，尚未到采摘的时候，可那依旧是一副诱人的光景。
“小妹……你是想吃果子吗？”
郑小妹把嘴里分泌的口水咽下，摇摇头，“不想。”
他又往前走了几步，拿余光观察郑小妹的神色。
毕竟是小孩子，心里到底藏不住事，他见到郑小妹时不时拿眼瞧着那棵树，走两步偷偷望一下，走两步偷偷望一下。
刚刚抄近道的时候，他远远看见郑大他们一家还在地里忙活，估计没那么快回来。
想到这儿，郑柳赴死般下定决心，把郑小妹放下来，对她道：“你在这儿等我，我去给你摘果子，有人来了喊我一声。”还没等郑小妹点头，就飞快窜了上去。
树干粗壮枝叶茂密，不仔细瞅还真瞧不出树上有个人。郑柳心下狂跳，目光在这些果子上睃巡，在不显眼的位置摘了两个红彤彤的果子。
树枝也只是轻摇两下，丝毫看不出被采摘过的痕迹。
郑柳恶向胆边生，想着那一家子人，决定再多摘几枚。
当他的手向第五个果子伸出魔爪的时候，郑小妹在树底下叫了他一声。
“二哥哥，那边有人在看我们。”
郑柳差点没抓稳从树上掉下去。
难道是他们回来了？
他稳住身形，把自己藏得更隐蔽些，用口型问人在哪儿。
郑小妹读不懂唇语，但她心领神会，随即摇手一指。
村口有条河，山上溪水分流而下，在山下汇聚成河贯穿全村，河畔是那棵百年柳树，村人常在此处乘凉，故此得名溪柳村。
郑柳打眼一看，那棵柳树后面躲了个人，露出小半个脑袋正往这里瞧。
正直当夏，千万条柳枝垂下，黄昏中残絮随风翻飞，那人摸样隐隐绰绰看不真切，只能确定那身形应当也是个孩子。
郑柳心里略微放松下来，但隔着柳枝与果树刚刚还是和那人对上了眼，对方已经发现他了。
不能再待下去了，他从树上跳下来，打算带着郑小妹撒丫子逃掉，他没看清对方长啥样，看那人反应对方应该也不认识他。
岂料对方看他从树上下来，反而朝这边跑过来。
郑柳顾不得许多，他把郑小妹塞进背篓，用袖子遮住脸就往前冲。
只是路过对方身边的时候他还是忍不住好奇从袖缝里看过去，想看清楚对方是谁。
还没等没看清脸，反倒先被对方身上的衣服晃了眼。那人一身的白色绸缎华服，衣服上绣的祥云花纹像是真的一般，其间裹着的金色细纹在霞光下反着光，一看就十分昂贵。
不认识，也不知是谁家的小少爷。郑柳心里疑惑，毕竟村里小孩没人能这等穿精贵衣服。
对方身量略微比他矮半个头。
那小少爷见他跑过去，转身也跟着他跑。弄得郑柳心中直叫苦，只想赶快甩脱这小祖宗。
身后的人穷追不舍，他只能越跑越快，忽的听到“咚”一声响，似乎是什么重物落地的声音。
郑柳没忍住，朝后看了眼。
这不看还好，这一看就出事了，他当即腿肚子直抖，觉得天都塌了，差点没让他当场跪下。
也不晓得是哪个缺心眼的玩意儿，在那儿刨了个泥坑来祸害他，见着后方那片惨不忍睹的光景，让郑柳觉得心都死了。
——小少爷以脸着地，端端正正的和那个泥坑来了个亲密接触。
娇贵的小少爷是头回有此遭遇，一时间慌张地只会用手在泥坑里扑腾！
玉皇大帝佛主观世音菩萨，这还不如直接让那家人发现他摘果子了！
他觉得自己如果不去把人拉起来，对方兴许会成为溪柳村有史以来第一个被泥坑淹死的人。
郑柳把郑小妹放下来，让她先回家，然后赶紧跑过去把还在和泥坑缠斗的小少爷救了出来。
或许是从鬼门关走过一遭，小少爷被拉起来之后，从嘴里吐出几口泥水，他整个人还未缓过劲儿来，仍然在左右抓挠，郑柳手上一连被掐了好几道红印子。
郑柳顾不得许多，赶紧连拖带抱地将人带到柳树边坐下，轻轻拍拍小少爷的背，一遍又一遍地安抚他。
好半天，小少爷终于安静下来，郑柳才把他放开。
这时候的小少爷满头满脸泥水，辨不出样貌，原本洁□□美的衣服也变得脏污不堪，哪里还能看得出适才的矜贵模样。
因他这这副狼狈样，郑柳心里又害怕又想笑，只能尽量放缓声调安慰他。
小少爷动动嘴唇，郑柳以为他要说话，没想到他张嘴从里吐出两颗带血的牙。
郑柳呆住了。
“少爷——少爷——！”
一声声焦急的喊声从远处传来，郑柳顺着声音的方向望过去。
远远见个和他年龄差不多，小厮打扮的小孩在四处张望寻找着，当那小孩要转头朝向这边看时，郑柳眼疾手快把小少爷拉到柳树后躲起来。
但在下一瞬，他看清了那人长相。
几年前被江家买回去照顾江家小少爷的云林。
听到这声音，小少爷好像是迷路的小狗终于找到主人，张着那口豁牙“哇”地哭出声来。
郑柳下意识捂住对方的嘴，但他自己腿一软，当即跪了下来。
遭天谴的，这孩子是江家的小财主！
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