过了几日，窦姨娘邀请诸位姨娘去她院里赏莲，楚翎也收到了邀约。
他是不想去的，本来也已经推辞了，可镇南侯听说后一定要他去参加。
“你近来总闷在屋里，窦氏人很好，别辜负她的这番心意。”
那人嘴上说着体贴话，手上却拽着金铃迫使他不得不仰起头。
颈铃早已超过三日，但镇南侯找了个理由让楚翎继续戴着。
昨晚系得比平日更紧些，在脖颈处勒出两条深红的痕。红棠在附近多铺了一点粉，可还是能看到淡淡的印子。
楚翎站在梨云榭前，远远的就听见院里薛姨娘的声音。
“你们瞧这并蒂莲，”她用扇尖点了点残缺的那瓣，“就像凤梧苑那位似的，到底缺了女儿家的根本。”
院里几个女眷用帕子掩唇笑着。
卫姨娘附和她：“听几个婆子说，侯爷嫌那他身子又硬又糙，玫瑰油都沁不进皮肉。”
薛姨娘一脸恍然大悟的样子：“那摸上去岂不跟砂纸似的，怪不得侯爷每回从凤梧苑出来，□□都是瘪的。”
“哎呦，妹妹说这话也不嫌羞。”
“那怎么了，咱们姐妹说体己话，还怕人听不成？”她故意提高声调道，“有些人啊，就是占着茅坑不——”
“薛姨娘。”
清冷的嗓音从背后传来，惊得薛姨娘手中的团扇掉在地上。
楚翎缓步走近，将一方绣着竹纹的帕子丢给她的丫鬟：“侯爷的帕子昨日落在我那儿了，我问了问这上面绣的是你的闺名，现在物归原主。”
他一出现，满座死寂，唯有池中残莲在风中凌乱。
楚翎捡起团扇，放回薛姨娘手中：“不客气。”
薛姨娘久久未有反应，卫姨娘生硬的转过身，假装没看见。
楚翎只看了她一眼，不再多言，转身朝另一个水缸走去，观赏起缸中盛开的莲花。
窦姨娘站在廊下，将这一切尽收眼底。
望着薛姨娘气急败坏却又不敢吭声的模样，她嗤笑道：“这没脑子的蠢货，迟早栽在这张嘴上。”
沈姨娘和杜姨娘今日没来，侯夫人向来不参与她们这些姨娘间的聚会。
众人有一搭没一搭地闲聊着，楚翎实在难以忍受空气中弥漫的那一股子杂乱刺鼻的熏香味，便寻了个借口先走了。
“也好。”窦姨娘唤着身边的丫鬟，“替我送一送楚公子。”
快出院子时，丫鬟把一本册子交给楚翎：“这是我们姨娘吩咐奴婢给您的，里面记着侯府上个月各项支出明细，烦请您过目。”
红棠想接过来，却被楚翎制止了。
“不必了。”
丫鬟赶紧说：“这是侯爷特许的，姨娘也时常念叨，这偌大的侯府，正缺一位能帮忙打理家事的能人呢……”
楚翎依然婉拒：“我才疏学浅，只一个罗裳坊就够我钻研好一阵子了，这次恐怕要辜负窦姨娘的一番美意了。”
“不不，徐掌柜还夸赞您……”
“替我谢过窦姨娘。”
楚翎打断她的话：“楚翎愚钝，只懂伺候好侯爷，这管家的事，实在不敢僭越。”
·
出了梨云榭，红棠跟在楚翎身后走了好久，还是忍不住问。
“公子，您为什么不要账本？”
“我不是说过理由了吗？”
“可您若接了，就相当于接了管家权，府里那些姨娘和下人们就不会再在背后偷偷议论你了。”
“议论？”楚翎不屑一顾，“我若接了，才真是要被她们的唾沫星子淹死。”
红棠挠了挠头，显然不太明白。
楚翎瞧她困惑的模样，像极了一只误入迷途的幼雀，一时觉得有些好笑。
“这差事看似风光，实则是个烫手山芋。窦姨娘协助多年，府中上下对她褒大于贬，若我贸然插手，他们定会心生不满，说不定还会有人暗中使绊子，那我岂不是自讨苦吃？”
红棠似懂非懂：“可您总这么退让，她们只会更瞧不起您，觉得您好欺负。”
“那就让她们永远闭嘴。”
“公子！”
红棠被他这话吓得一哆嗦：“您这话是什么意思？公子别冲动啊。”
楚翎没有说话。
他何尝看不出窦姨娘的意思，估计从给侯爷提自己月钱少的那会儿，就已经打定了主意要拉拢自己，可他进侯府，不是为了和这群人打擂台、争权夺利的。
他这一想就入了神，连迎面走来的人没都看见，直直撞了上去。
“谁啊，眼长着是当摆设的？！”被撞的男子暴喝一声，抬腿就朝楚翎心窝踹来。
楚翎灵活的躲开，顺势也将红棠往身后一揽。
“呦，躲得还挺快。”男子打量着他，“长得一副狐媚样，你就是老四说的我爹新纳的姨娘吧？”
红棠小声对楚翎说：“这是三少爷。”
眼前的男子约莫弱冠的年纪，头戴一顶瓜皮帽，颈间金项圈下悬着块雕着“招财进宝”的玉牌，连腰带上都挂着金算盘和玉貔貅。
通身上下，无一寸不堆砌着财富，无一物不叫嚷着阔气。
楚翎听他提起另一个人，太阳穴忍不住跳了跳。
“啧，你三爷跟你说话呢，哑巴了？”萧惟槿不悦极了。
楚翎微微欠身：“三少爷，楚某方才想事入了神，并非有意冲撞，还望三少爷海涵。”
萧惟槿却不打算轻易放过他。
“一句无意就想了事？你当本少爷是什么人？我得给你个教训，下回见到你三爷就给我夹着尾巴绕路走！”
说着，他作势就要打楚翎。
红棠连忙挡在楚翎身前：“三少爷息怒！我家公子真的不是故意的，您大人有大量，就饶了我们这一次吧！”
楚翎再次将红棠拉到身后：“三少爷，今日之事楚某已然道歉，若三少爷仍要咄咄逼人，传出去，只怕对您的名声也不好听。”
萧惟槿的手愣生生在空中停住。
“果然是个牙尖嘴利的，行，本少爷暂且饶过你。不过，你得给我一个交代。”
“不知三少爷想要楚某如何交代？”
“听说我爹把罗裳坊给你了，你给我讲讲你都从账本里看出了什么，你若说得好，今天这事就一笔勾销。”
这下楚翎听明白了，想来哪怕是自己看路了，这人也会找个借口撞上来。
“三少爷既如此说，那楚某便斗胆一谈。罗裳坊上月进账三千两，看似数目可观，实则背后暗藏一些问题。”
萧惟槿脸上露出一丝玩味：“哦？你倒是说说能有什么问题？别在这儿危言耸听。”
楚翎道：“这三千两进账看似风光，可细算下来，净利竟高达一千二百两，这收益，未免好得太过蹊跷。”
萧惟槿皱眉问：“你是怀疑……”
“什么？”
“没，你继续说。”
看到萧惟槿一副欲言又止的样子，楚翎不急不慢的道：“我问过掌柜，罗裳坊的布料与别家同源，售价却凭空高出两成，人工、租金也处处透着古怪，账面上挑不出错，可细想又全无道理。城中其他绸缎庄拼死拼活，也不过赚个温饱，怎偏就我们一枝独秀？”
萧惟槿支着下巴，若有所思：“这事你有几成把握？”
楚翎坦然：“不好说。”
“你耍我呢？！没确定的事还敢在这大放厥词！”
楚翎忍着要爆发的怒意，他觉得这兄弟俩一个赛一个的讨厌，多说一句都能把人逼疯。
“我只看了几日账本，对罗裳坊的经营也只是初窥门径，说是看错了也大有可能。不过瞧着三少爷的反应应该早有猜想，楚某不过如实相告心中所想，三少爷何必对我乱发脾气？”
这下，萧惟槿不禁重新打量起眼前这个文弱的男子：“你倒是有点见识，也有些胆量，怪不得能勾得我爹这么喜欢你。”
他顿了顿：“这事我去查，若确有其事，改日我请你喝酒。”
“我不喝酒。”
“男人哪有不喝酒的？行了，我又不是我爹，在我面前装什么装，我先走了，有消息通知你。”
待萧惟槿离开后，红棠长舒了一口气，拍着胸口说：“公子，您可真厉害，几句话就把三少爷给唬住了。”
楚翎却神色凝重：“怕是还没完。”
果然，楚翎刚午休醒来，柚香就急匆匆进屋，说窦姨娘来了。
楚翎出门相迎。
“不知姨娘此次前来，所为何事？”他引着人进屋。
双双落座，窦姨娘让下人们退下，然后才道：“今日之事我听说了，惟槿向来骄横，还请公子切莫介怀。”
“不会。”
“那就好。其实我此次来，是想与公子再谈谈账本之事……”
“姨娘，有话不妨直说。”楚翎打断她的话。
窦姨娘表情一滞，很快笑道：“那我就不兜圈子了，我在这府里二十多年，却是第一次见到侯爷如此宠爱一个人。”
楚翎垂眸饮茶，没作声。
“侯府有很多事你都不太清楚，有些暗箭伤人的手段更是防不胜防，你需要有人帮你，而我也喜欢和聪明人做朋友。”
楚翎放下茶杯，直言道：“侯府上下眼线众多，姨娘此次前来，就不怕落人口实？”
窦姨娘道：“我这个人就爱和金银打交道，至于旁人怎么背地嚼舌根，与我何干？”
“姨娘豁达。”
楚翎话锋一转：“不过，楚某一介浮萍，初来乍到，实在不敢蹚这浑水。”
“还望姨娘见谅。”
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