衡朝北境，祁长松领烈爝军右路，驻守东北面；祁楚枫领烈爝军左路，驻守西北面。每三日，祁楚枫都会派出巡边小队，约百余人，沿着边境线巡视。每隔几日，便与右路军的巡边小队在道古亭堡回合，互通有无。
祁楚枫等人回到军中时，正好遇上车毅迟巡边回来。车毅迟年近六十，是跟随过祁廓之的老将，祁老将军逝世之后他便追随在祁楚枫麾下。此人一生不曾婚娶，无儿无女，除了爱喝两口小酒，并无其他不良嗜好。辈分虽大，平日却喜与众多年轻小将厮混在一起，彼此间称兄道弟，也从不端架子，众人皆唤他老车。
“将军！”车毅迟上前替祁楚枫牵了马，笑问道，“可逮住那只狼崽子了？”
祁楚枫翻身下马，遗憾道：“没有，他鬼精鬼精的，自己没来，是他弟弟来的……瞧瞧，像谁？“她又把手中的小面人举给车毅迟看。身后的裴月臣无奈地笑了笑，自家将军身上有股固执的孩子气，他对此是一点法子也没有。
车毅迟愣了下，太近看不清，身子往后仰了仰，迟疑问道：“这捏得是诸葛亮吧？”
“没问你是谁，”祁楚枫不满道，“问你，像谁？”
“那当然是像军师了！”车毅迟立时理会到她的用意，“这通身的气度，必须是月臣，别人也及不上啊。”
祁楚枫满意地点点头，笑瞥了裴月臣一眼，然后才朝车毅迟道：”我一眼就看出来了，连云儿也觉得像。”
“将军不能偏心，下回也得给我老车买一个。”
祁楚枫笑吟吟道：“买，肯定得给你买。”
兵士们上前来，将马匹牵走。
裴月臣上前朝车毅迟施礼，笑道：“老将军巡边辛苦，这一趟可还太平？”
“老样子，没什么大事。”众人皆随祁楚枫往祁府内行去，车毅迟挨近他，“上次你让我留意的山道，我特地绕了十里地去看过，没有新鲜马粪，也没有新的车辙，应该是没有人在走，估计东魉人是将此道废弃了。”
裴月臣点了点头：“多谢老将军。”
“别净说客套话，给我整两坛子岭南春是正经。”车毅迟拍他肩膀。
裴月臣道：“岭南春没有，我那里还剩一坛子雪酒，你不嫌弃就拿走。”
“行，那我先拿着，岭南春咱们就记账上。”车毅迟是半分也不吃亏。
祁楚枫行在前头，听见他们对话，转头道：“老车，你就欺负月臣好性子，讹了他多少坛酒了，你说说！”
车毅迟丝毫不以为杵，道：“将军，我这是替你分担，月臣总不能让你一个人紧着欺负吧，那你多累啊。”
“胡说八道，我何时欺负过他！”祁楚枫朝他呲牙，“再敢胡言乱语，小心我军法处置。”
待车毅迟要回话，有侍卫上前朝祁楚枫禀道：“禀将军，赵副将已在内堂等候。”
祁楚枫点头：“正好，人都齐整了，咱们进去议一议。”
众人行至内堂，赵春树早已经在此间等候，起身朝祁楚枫施礼：“将军。”他原想问归鹿城设伏一事可否顺利，便看见弟弟赵暮云朝他耸了耸肩。“没抓到青木哉？”
祁楚枫不回答，拿着小面人在他面前晃：“看看，像谁？”
赵春树怔了怔，本能地先看向弟弟，后者用手指点了点裴月臣，这才连忙报出正确答案：“军师！”
祁楚枫睇了他一眼：“树儿，你自己也长了个脑袋，偶尔也用一用行不行？云儿来了之后，你的就废了。”
赵春树嘿嘿直笑：“不急，等云儿的脑袋不够用了，我再上。”
众人皆笑。
他二人虽是亲兄弟，但哥哥赵春树打小跟着父亲在北境长大，弟弟赵暮云则一直在京城外祖母家寄养着，每年只能在探亲时见上一面，不过短短月余。直至去年他们父亲去世，这才将赵暮云接来北境。赵春树在军营中摸爬滚打长大，皮糙肉厚，性格爽朗豪迈；赵暮云在京城得名师指点，枪法精湛，性情温良谦恭。兄弟俩虽不在一处长大，性情也不大相同，感情却是甚好。
侍女们上前斟茶，祁楚枫唤过一名侍女，将小面人递给她，吩咐道：”送到我房中去，插好了，可不许磕着碰着。“侍女领命，恭恭敬敬地拿了去。
一时众人坐定，祁楚枫让赵暮云先将今日归鹿城设伏的情况说了一遍，车毅迟与赵春树皆扼腕叹息。“这次他都没中计，下回想再给他下套就更难了。”车毅迟唉声叹气。
“不是抓了几个贼寇嘛，看能不能套出点什么来。”赵春树道。
赵暮云摇头道：“只怕不易，以前咱们又不是没抓过。他们的底细青木哉一清二楚，生怕连累家人，宁死也不会说。这些东魉人手段极其毒辣，便是对自己人也是翻脸无情。”
手指头在桌面上轻叩几下，祁楚枫思量着：“将他们分开关押，也先别审，每日好酒好菜，先养着吧。”
闻言，裴月臣望了她一眼，目中有了然之意。
“然后呢？”赵春树还在等下文，“养肥了再宰？”
祁楚枫居然慢条斯理地点了点头。
赵春树奇道：“真宰？”
车毅迟和赵暮云也弄不明白祁楚枫的用意，遂都看向裴月臣。
裴月臣解释道：“好酒好菜是为了放松他们的戒备，他们风餐露宿刀头舔血惯了，过上好日子，人多半舍不得去死。”
“可问题的症结在于他们生怕连累家人，就算舍不得去死，但也不敢说实话呀。”赵暮云道。
“所以要分开关押。”裴月臣道，“然后从中选一个人出来背黑锅，叫其他人安心。”
祁楚枫接着道：“有人顶了黑锅，他们还怕什么？到时候人就一直呆在牢里，对外只说他们已死，有愿意交代的，许他些银两便是，待灭了青木哉，再放他出去。”
其他人这才恍然大悟，车毅迟拍桌笑道：”这主意好，可以试试。将军，你和军师就是两只狐狸！鬼精鬼精的！”
赵暮云也笑，紧接着又担忧道：“若他们还是不安心，不肯说怎么办？”
“他们都是亡命之徒，自然不可能个个都招。眼下也没别的法子，只能这么试试，但凡有一个肯招供，这事就算成了！”祁楚枫叮嘱赵暮云，”云儿，这事旁人我不放心，你得亲自盯着。人，一定隔开了，不能让他们有互通消息的可能，否则一切白费。”
“将军放心，我明白。”
祁楚枫抿了口茶，看向车毅迟，询问巡边情况：“上月迁到雷鸣堡的流民可都安置妥当了？我哥那边可有传什么消息么？“桌面上摆些茶果，她边说着，边伸手去够一碟子茶果，到了手边才发觉是一碟子山核桃，自然而然地整碟推给身旁的裴月臣。
车毅迟禀道：“登记了黄册，田地也都分摊妥当，雷鸣堡的张校尉月初便抓了两个不安分的，当众鞭刑，杀鸡儆猴，现在他们都老实得很。”
桌面上传来细碎的噼啪声，山核桃的坚壳被裴月臣以指力捏碎，露出内中的核桃肉。祁楚枫捡出核桃肉丢入口中，道：“那便好，宁可严苛些，决不能再出流民抢劫商队的事情。”
“右路军那边还是老样子，不过……”说到这儿，车毅迟便有些着恼，“他们新换了盔甲和兵刃，加配短刀，还故意在我面前晃来晃去，神气得很，老子看了就来火！”
“真的？”赵春树无不羡慕地问道，“他们配了什么短刀？是不是鲨鱼吞口……哎呦！”话未说完，他的脑袋便被一枚核桃重重砸了一下，抬眼便撞上祁楚枫恼怒的眼神，连忙闭了嘴。
裴月臣边剥核桃边道：“俗话说靠山吃山靠水吃水，右路军挨着白头山，这几年老山参在中原价格一路喊高，他们自然赚得多些。”
“他有老山参，咱们这儿就剩野栗子了。”祁楚枫捡了几枚核桃肉忿忿不平地丢入口中，然后吩咐赵春树：“你带上人，去野栗子沟，捡两大车栗子，后日巡边时带上，送给我哥。”
为何要送两车栗子去？赵春树不明就里，但也没敢多问，只得点头称是。
唯独裴月臣低首微微一笑，朝祁楚枫道：”两车栗子？你这要打秋风也委实小气了些吧。”
祁楚枫支肘看他，笑盈盈道：“你再帮我写封信好不好？反正就是哭穷……就说树儿和云儿省吃俭用，就想换把新刀，都已经半个月没舍得吃肉了。”
赵家两兄弟无辜且无奈地对视。
整碟山核桃都已剥好，裴月臣将碟子推到她面前，道：“你自己写！哄你哥，你得自己来，我还得看账册去。”
“对对对！”祁楚枫方想起此事，狠狠道，“佟盛年，是该拿他立个威了！要不然关外荒原上的人非得让这帮奸商给坑死。”
几件事儿议罢，又循例过问军中事务，诸事皆定之后，这才散了会。众人踏出偏堂，天色已暗，沉云蔼蔼，寒风阵阵。阿勒就坐在庭院那头的石阶上，拿了个兽皮缝制的球逗腾腾，边玩边等着楚枫。
腾腾是条大狗，据说有狼的血脉，站起来足有半人多高。瞧见祁楚枫出来，一人一狗，皆奔过来。
“这么晚了，都留下来一块儿吃饭吧。”祁楚枫摸着腾腾的头，顺口朝其他人道。
赵暮云为难道：“多谢将军好意，只是家母在家，我等……”
他话未说完，赵春树连忙道：“要回去你回去，我可不回去。你就说将军有要事与我商量，今夜只怕是回不去了。老车，我到你那里挤一晚。”
祁楚枫挑眉道：“你娘又催着你成亲了？”
“我说让云儿先成亲，她一样能抱孙子，可她偏不，说什么长幼有序，非得盯着我一个人。”赵春树不堪其烦，“这我哪里受得了。”
“你随便相一个，”车毅迟催促道，“娶回去这事就算消停了。”
赵春树瞪他，颇硬气道：“老子偏不，老子一定要找个喜欢的。”
众人皆笑。
眼角瞥见一名侍女捧着漆盒候在庭院角落，裴月臣遂朝祁楚枫道：“今夜我还有事，得出去一趟，就不吃了。账册晚间回来便看。”
祁楚枫也看见了那名侍女，目光黯了黯：“账册的事不着急，明日后日再看都使得。”
裴月臣笑了笑，拱手朝其他人作别，然后行到侍女面前，取过漆盒，孤身朝外行去。
看着他的背影，车毅迟叹道：“一年一年过得好快，又到十月二十九了，他倒是每年都记着。”
赵暮云不解问道：“今日是什么日子？”
“是军师义兄的忌日。”赵春树道，“每年这时候，军师都到沧易河边，向东南面拜祭他的义兄。”
“他的义兄是？”
“邓文丰。”回答的人是祁楚枫，声音略低，“十一年前的今天，死在了古鸦城。”
赵暮云愣住，古鸦城那一战，他也曾听说过，东魉人凶猛异常，衡军惨胜，双方皆死伤无数。赵春树挨近他，压低声音道：“听说邓文丰死状甚惨，当年军师原已和邓文丰的妹妹定了亲。这一战之后，邓家不愿再与行伍之人结亲，遂解了婚约。军师心里一直忘不了她，故而直到今日，也从不谈婚事。”
“想不到军师也是个痴情人。”赵暮云叹道。
祁楚枫望着裴月臣背影消失的方向发了一会儿怔，然后一言不发，抬脚就朝廊下行去。阿勒和腾腾一前一后，紧跟上她。
“将军，那个……还吃不吃饭？”赵春树喊过去。
祁楚枫脚步未停，只有声音传过来：“各回各家，都自个吃去。”
赵春树无奈，亲热揽了车毅迟的脖子：“老车，上你那里喝点儿去？”
听到“喝点”二字，车毅迟便欢喜：“行啊！走着。”
“哥！”赵暮云皱眉。
”老子反正不回去，不能回去。”赵春树甩开大长腿，拖着车毅迟忙不迭地走了。
赵暮云拿自家哥哥是一点法子也没有，叹了口气，只得自己回家去，还得费神想套说辞替他开脱。
作者有话说
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第3章 第二章（上）
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