哪怕地面上满是焦黑，一到白天，这里的景色就不一样了。没那么压抑，像以前一样平静。
村民们不知道昨晚林地里发生了什么事，男爵离开后就再也没回来，不过想到昨晚林地里传出的可怕响动，都有了不大好的猜想。
远远看着卡贝尔家族的马车驶来，村民们互相搀扶着围到车前。
“小姐……”为首的老人抬头看了她一眼，很快又低下头，“求您帮帮我们，大风暴就要来了，大伙儿不能没有住的地方。”
“我就是来帮忙的。”米茨跳下马车，指了指身后。木板车上堆满了石块和泥沙，都是从临海的滩涂临时挖的，莱落就这点好处，从不缺材料。
老人立马满眼感激，谢过她之后，又不确定地问：“我们的男爵大人，他人呢？”
“他……”
菲特利斯抢先一步说：“男爵背叛了小姐，差点害死她，正在逃亡。”
“怎么会？”村民立马窃窃私语起来，那语气听着绝对不是庆幸，反倒一个个冲米茨投去哀怨的目光。
菲特利斯微微眯眼，嗅到一丝诡异。
来帮忙的卫兵很快忙碌起来，天气眷顾他们，直到下午都阳光明媚，也没有把人吹得东倒西歪的狂风。
米茨带着菲特利斯四处转了转，发现这个村庄里没住多少人，空房子很多。
塔尔德男爵还给自己修了个带弧顶的砖房，占了大半土地，门前立着他的雕像，相当自恋。
“还好有这些空房子，他们今晚不用挨冻了。”米茨一边说着，一边推开其中一扇的门。
老旧的门板发出快要断裂的声音，大团灰尘从房顶掉落，全都扑到脸上，呛得两人咳嗽个不停。
“真是糟糕的卫生情况。”米茨捂着鼻子艰难开口，“起码空了几年吧？”
她让菲特利斯把窗户支起来，屋子里亮起来后，墙壁上狰狞的划痕显现出来，像是用锋利的刀刻上去的，但切面并不平整。
不光墙壁，地板、天花板上，都有那种划痕，还有大片棕黑色的痕迹，像是有人把染料泼上去了。
这到底是个什么地方啊？米茨在心底嘀咕，染坊？
“小姐，您有没有闻到一股奇怪的味道？”菲特利斯提醒道。
米茨用力闻了几下，发现果然有股淡淡的腥臭味，像是鱼虾腐烂的味道。
冬季出海的船只不会有太大收获，捕捞到的鱼虾都会被埋在雪里冻起来，不会有这么大的腥味。
除非那些鱼虾被放在温暖的壁炉旁无人清理，直至腐烂。
不知道是不是注意力放在上面太久，米茨觉得腥臭味越来越浓，拿手帕捂住鼻子才感觉好受些。
菲特利斯走到一处脏兮兮的墙壁前，凝眉思索着什么，忽然抬手在墙上抹了下，放在鼻子底下嗅起来。
她很快得出结论：“是血。”
那些涂抹在墙壁上，黑到看不出原样的东西，都是晾干的血。
“血？他们到底在这干了什么？”米茨拼命抑制住呕吐的冲动，下意识站远了些。可整间屋子，到处都是黢黑的痕迹，她感觉自己像是被那些血污盯上了，浑身发刺。
“最好找个人问问。”
很快，一个穿着粗布衣的村民被拉来，正是一开始跟米茨搭话，问她男爵去向的人。他胡子拉碴，厚重的乌青扒在眼下，一双死鱼般的眼睛里空洞无物。
米茨问：“男爵用这间屋子做了什么？怎么会有这么多血？”
“呃……”村民张了张嘴，像是有团棉花塞住了喉咙，除了几个断断续续的音节外，连不成句。
“不管你们此前受了什么胁迫，现在，他不在这儿，把你知道的都告诉我。”
“大人，大人他……”村民紧张地眼睛乱瞟，“养了一只‘宠物’，不过是很久以前了。他在这间屋子里喂那玩意儿，用一些鱼虾，还有牲畜，不过那玩意儿显然更喜欢鱼虾，很长一段时间，我们出海捕了鱼，都直接交上去。”
“大人不让我们跟任何人说，但我肯定那东西很危险，我从没见过那么大的野兽，熊……不，比棕熊还大，不过长得更像蜥蜴。”
“那东西长得很快，屋子几乎容不下它，之后，大人就把它放进了林地。”明明温度不高，村民脑门上的汗却越来越多，“虽然昨天很晚了，也看不太清，但，但……”
“但那头怪物，就是男爵曾经养的‘宠物’。”菲特利斯替他说完，脸上出现了罕见的憎恶。
米茨头一次见她情绪这么大，以至于一时愣住。
菲特利斯察觉到米茨在看她，立刻不着痕迹地把表情掩去：“男爵圈养怪物，这种事公爵居然不知情。真是太荒唐了。”
尽管她说得很小声，但语气里的暗喻足够刺痛某人。
“你在胡说什么？”米茨不能容忍任何人诋毁妈妈，“领地这么大，你指望她每天在一个村庄兜圈子吗？”
“我没这个意思。”
“你明明就有！”米茨一步跨到她面前，仰起头，瞳孔发颤，“你知道什么？妈妈已经做得足够好了，她为了保护这里，甚至都……”
喉咙再次被扼住，她总是这样，无法亲口确认妈妈的离开。
“只是您以为，或者她也是这么想的。”菲特利斯也被带动的冷静，声音渐渐拔高，“自大的卡贝尔，从不在乎别人的警告。”
“你——”米茨气得浑身发抖，狠狠瞪了她一眼，“别说得你很了解她一样！”
明明只是个王都派来的管家，对这里一无所知，却还是高高在上地评判一切。
昨天她掩护自己逃跑的时候，有那么一瞬间，米茨竟然觉得她和王都那群趾高气昂的贵族不一样。
现在看来，才怪！
不了解？
菲特利斯背在身后的手握紧，忽然冷静下来：“抱歉，请原谅我的失礼，小姐。”
她的头缓缓低下，这是示弱的表现，尽管语气听起来还是毫无歉意。
“刚才的话，别让我听到第二次。”米茨放过她了，但在心里给她狠狠记了一笔。要不是当务之急是处理龙裔，她可以在这儿骂上菲特利斯一整天。
但这样做什么都改变不了。
得知男爵曾经圈养龙裔后，米茨又去了几间空屋子，那些屋子里的情况显然比那间血墙屋好很多，有不少人类居住过的痕迹，甚至连干柴的储备都很充足。
就是地板破了点，走上去吱嘎作响，让人担心随时会塌掉。
最后，她们去到了男爵的房子，那里被破坏得最严重，墙面上到处是被撞出来的大洞，几根木棍摇摇欲坠。
地面上没什么好调查的，不过在清理掉表面的碎石块后，发现了一个地下室。
里面堆满着成箱的金币，显然不是一个男爵能拥有的财富。米茨对这个糟糕的男爵更加怀疑，他到底还瞒着妈妈干了什么肮脏的勾当？
此外，她们还发现了不少烧瓶，里面装满了粘稠的黑红色液体，让人联想到不妙的东西。
她们找了个箱子，命令卫兵抬到马车上，晚上带回城堡。
搬运过程中，不少村民想要靠近，但都被卫兵吼回去了。
由于村庄里还有不少空房子，村民们可以暂时住在里面，房屋的修缮工作最快三天就能结束，而米茨当晚就能返回城堡。
昨晚维塔并不是独自来的，她带来了一队骑士，都隶属于恩赐骑士团，有几名留在村庄里，防备龙裔再次袭击。
这几名骑士全都穿着厚重的盔甲，头盔只留一条缝，看不清相貌，像是行走的牛奶罐子。
他们朝米茨靠近的时候，地面都在震：“小姐，那怪物随时会跑出来，您最好在天黑前返回。”
“我知道。”米茨接受了他们的提醒，问，“你们之后打算去林地追捕怪物吗？”
“不，伯爵什么都没说，我们接到的任务只是保护村庄。”
和米茨想得一样，维塔老师不准她调查龙裔的事，而她自己也没打算查下去。
当然，那是之前，现在有了男爵圈养龙裔的发现，她可以用这个说服维塔老师，起码让她知道，那群龙裔不是凭空出现的。
但男爵又是从哪儿抓到龙裔的？
米茨拼命梳理脑中的线索，完全一团糟，没注意到菲特利斯向远走去，很快，她从倒塌的石墙后面拖出一个不停尖叫的女人。
“蒂娜？”米茨吃惊地看着她，她身上的衣服完全烂成了布条，手臂上、腿上，全是被砸出来的淤青。
她的状态比前天见面时还差，即便在尖叫，声音也像被钢叉穿透喉咙的鼹鼠。
“放开她，菲特利斯！”米茨命令道。
菲特利斯手一松，蒂娜就摔在地上，喉咙里发出痛苦的呜咽声：“小姐，小姐……”
米茨蹲下，握住她的手：“是我，怎么了？你怎么把自己弄成这个样子？”
不知为何，蒂娜开始哭泣，泪水把脸上的血污晕开，脑门上没痊愈的伤口又开始流血。那条断腿就更是凄惨，下端已经完全萎缩，还有些腐烂的痕迹。
“蒂娜？这不是蒂娜吗？”其中一个罐子骑士好奇地蹲下，“嘿，老伙计，真的是她！”
他自己惊讶完，还拍拍同伴的腿甲，示意她一起看。
两个大罐子就这么一左一右挤着米茨，盔甲里发出闷闷的声音：“这家伙，我们都以为她死了，没想到被公爵弄到莱落来了！”
“什么意思？你们认识她？”米茨急忙转向其中一个话多的骑士，“她是骑士？”
“可不是嘛小姐，呃……等等，您居然不知道？”骑士大概是想挠头，但隔着头盔，只能挠到金属面，他放下手，“四年前公爵回莱落的时候把她带走了，不过也好，她这么弱，留在战场上，怕是早就没命了。”
米茨呆住：“可蒂娜说，她不是莱落人，几年前才来这儿的。”
“不可能不可能。”话多的骑士晃晃手指头，“我跟她都是从莱顿镇来的，当年公爵亲自把我们带出去，那会儿她还是个小姑娘，也就比您大个四岁。”
“不过我们不在一个编队里，听说她所属的那个小队在一次战斗中全灭了，只剩她一个。哎……她是不是就因为这个疯了？”
“喂，够了。”另一名骑士狠狠凿了他一拳，“闭上你的嘴，别惹伯爵生气。”
话多的骑士悻悻闭嘴了。
“小姐……”蒂娜听到他们的对话，呜咽着祈求，“杀了我吧……好痛苦，杀了我吧……”
骑士概述（1）
作者——凯西·拓伦
提到高贵又勇武的骑士，拓伦大陆上多是赞美的声音，如果我想揭露点儿黑暗现实，说不定引得什么人跳脚。
所以我在此声明，写入本章节的均为我，凯西·拓伦亲身接触过的骑士，与那些未被提到的骑士、以及骑士团体无关。
我首先要提名某个王国特别设立的“荣誉骑士”。
根据战争中的贡献为骑士提升头衔，这听起来是件合理的事，可实际上，只会引得更多人为了抢战功做出许多过分的事。
——比如藏在战壕里直到最后时刻对强大的敌人发起最后一击。
放任同伴在前线血战，只等着抢人头，这是完全不可被饶恕的。
如果某位统治者有幸读到这一章节，希望他能考虑将骑士头衔统一，毕竟在战场上，谁都有随时死掉的风险。
共担风险、共享荣耀，这才是公平所在。
作者有话说
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第8章 08
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