回醉仙楼的路上，李墨衍还在琢磨那枚“影”字令牌，耳边却忽然传来一阵整齐的马蹄声，由远及近，带着不容错辨的官威。
转过巷口，便见一队身着绯色公服的官差已将醉仙楼团团围住，领头的是个面容冷峻的中年男子，腰悬虎头牌，身着绣着獬豸纹样的锦袍——竟是刑部主事周砚。
李墨衍心中一凛，刑部主事亲自带队，这阵仗远比寻常凶案要大。他下意识地看向身旁的沈叶，对方神色依旧平静，只是指尖微微动了动。
两人刚走到楼前，周砚的目光便扫了过来，落在沈叶身上时停顿了片刻，随即沉声道：“奉刑部尚书令，封锁醉仙楼，楼内所有人等，一律带回刑部问话！”
“周主事，”被捆在柱子上的伙计见状，立刻哭喊起来，“我是冤枉的！是他们逼我的！我全招了，能不能放了我？”
周砚却连理都未理他，挥手示意手下：“动手！”
官差们立刻涌入楼内，动作迅猛，将账房先生、跑堂伙计、三个商人还有那两个书生全都控制住。一时间，求饶声、争辩声此起彼伏，却被官差们的呵斥声压了下去。
“周主事，”李墨衍上前一步，亮出腰间刻着“李府”字样的玉佩，“在下李墨衍，家父是戍边将军李策。此案我们已查出些眉目，这伙计便是黑衣人卧底，为何要将所有人都带走？”
周砚瞥了眼玉佩，神色稍缓，却依旧语气强硬：“李公子，此案牵涉甚广，非寻常凶杀案可比。尚书大人有令，凡与此楼相关者，皆需接受讯问，一个都不能漏。”他顿了顿，目光又转向沈叶，“这位先生看着面生，不知高姓大名？”
“沈叶。”沈叶淡淡开口，语气听不出情绪。
“沈先生，”周砚的眼神锐利了几分，“方才有人报信，说此处有武林高手交手，黑衣人被打退，想来便是先生所为？”
“只是自保罢了。”沈叶回应。
周砚点点头，没再多问，只是对属下吩咐：“把人都带走，仔细看管，不得有误。”
官差们推搡着众人往外走，那三个商人还在挣扎：“我们真是来进货的！与凶案无关啊！”两个书生则面色苍白，紧紧攥着衣袖，先前的书卷掉在地上也顾不上捡。
李墨衍看着这一幕，眉头紧锁：“周主事，即便要问话，也该甄别一二，这般全抓回去，岂不是白费功夫？”
“李公子有所不知，”周砚压低声音，“昨夜京城另一家酒楼也出了凶案，掌柜同样被人所杀，现场也发现了类似的短刀痕迹。尚书大人怀疑是连环凶案，背后恐有阴谋，不得不谨慎行事。”
沈叶忽然开口：“周主事可知，动手的是影阁的人？”
周砚脸色骤变：“影阁？你确定？”
“这是他们留下的令牌。”沈叶掏出那枚黑色令牌，递了过去。
周砚接过令牌，仔细看了看，指尖微微颤抖：“果然是他们……看来此事远比我们预想的要严重。”他抬头看向沈叶，眼神中多了几分凝重，“沈先生既能击退影阁的人，身手定然不凡，还望随我回刑部一趟，详细说说当时的情况。”
“自然可以。”沈叶颔首应允。
李墨衍见状，立刻道：“我也去！我当时也在现场，能作证。”
周砚犹豫了一下，终究还是点了头：“也好，李公子一同前往吧。”
一行人正要动身，沈叶却忽然看向被官差押着的那个胖伙计：“周主事，此人是卧底，下毒并引黑衣人入内，他的证词或许能提供线索，还望单独看管，仔细讯问。”
“本就有此意。”周砚立刻吩咐手下，“将这个伙计单独羁押，稍后由我亲自讯问。”
官差们应了一声，押着众人分批上了囚车。李墨衍看着囚车缓缓驶动，心中五味杂陈——本是偷溜出来散心，却没想到卷入了这样一场风波，还牵扯出了影阁和连环凶案。
他转头看向身旁的沈叶，对方正望着囚车离去的方向，神色难辨。
“沈先生，”李墨衍忍不住问，“你说影阁接连杀了两个酒楼掌柜，他们到底想干什么？这两个掌柜之间，会不会有什么联系？”
沈叶收回目光，淡淡道：“现在还不好说。但能让影阁接连出手，这两个掌柜身上，定然藏着某个秘密。或许，那九个被抓的人里，还有影阁的余党。”
“可他们都被抓回刑部了，若真有余党，岂不是自投罗网？”李墨衍疑惑道。
“未必。”沈叶摇了摇头，“影阁的人最是狡猾，或许他们早就料到会被抓，故意混在其中，想趁机打探消息，甚至……杀人灭口。”
李墨衍心中一紧：“那岂不是说，刑部里也可能有他们的人？”
沈叶没有直接回答，只是道：“到了刑部，凡事小心些便是。”
说话间，已到了刑部衙门外。朱红色的大门巍峨肃穆，门口的石狮子栩栩如生，透着一股威严之气。李墨衍虽出身将门，却也极少来这种地方，心中不免有些紧张。
周砚领着两人往里走，穿过层层院落，最终来到一间审讯室外。里面传来轻微的呵斥声，显然已经开始讯问了。
“沈先生，李公子，二位先在此等候片刻，我去看看讯问情况，稍后再来找二位了解详情。”周砚说完，便推门走了进去。
审讯室的门虚掩着，里面的声音断断续续地传了出来。
“……我真的不知道他们要什么……就只是让我下毒……”是那个胖伙计的声音，带着哭腔。
“掌柜的最近有没有什么异常？有没有见过什么陌生人？”是周砚的声音。
“异常……好像前几天有个穿青袍的人来找过掌柜，两人在后厨说了好久的话，具体说什么我没听清……”
李墨衍和沈叶对视一眼，眼中都闪过一丝亮光——看来这掌柜的死，果然和那个青袍人有关。
就在这时，审讯室里突然传来“扑通”一声闷响，紧接着便是周砚的惊呼声：“不好！”
沈叶脸色一变，立刻推开门冲了进去。李墨衍紧随其后，只见那胖伙计倒在地上，嘴角溢着黑血，已经没了气息。他身旁的桌子上，放着一杯早已凉透的茶水，显然是被人下了毒。
“怎么回事？！”周砚怒视着一旁的狱卒，“谁让你们给他喝水的？！”
狱卒吓得脸色惨白，连连磕头：“大人，不是我们！是、是刚才送纸笔进来的小吏，他说让犯人润润嗓子，我们也没多想……”
“小吏呢？！”
“已经、已经走了……”
沈叶快步走到尸体旁，仔细查看了一番，沉声道：“是见血封喉的剧毒，发作极快。看来，影阁的人果然混进来了，而且就在刑部之中。”
李墨衍看着地上的尸体，只觉得一股寒意从脚底升起。影阁的人竟如此猖獗，连刑部都敢下手，这背后的阴谋，恐怕远比他们想象的还要庞大。
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