沈叶的话音刚落，醉仙楼里瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。方才还在低声议论的酒客们纷纷闭了嘴，神色各异。
李墨衍下意识地挺直脊背，目光扫过前厅里的几人。算上伙计和剩下的酒客，确实只剩九个——账房先生缩在柜台后，手指紧紧抠着账本；两个跑堂伙计站在楼梯口，脸色发白，手里还攥着抹布；靠窗坐着三个商人打扮的汉子，此刻正交换着眼色；还有两个看似寻常的布衣书生，低着头不知在嘀咕些什么。
“沈先生这话可不能乱说！”账房先生率先开口，声音发颤，“我们都是正经生意人，哪来的什么卧底？方才那些黑衣人凶神恶煞，我们能保住命就不错了！”
“就是就是！”一个跑堂伙计连忙附和，“掌柜的死得惨，我们也害怕啊，您可别往我们身上泼脏水。”
沈叶没接话，只是缓步走到柜台前，指尖轻轻敲了敲桌面：“掌柜的胸口中刀，短刀入体三寸，绝非外行所为。且刀刃是从右向左刺入，凶手大概率是左撇子。”他说着，目光掠过账房先生放在柜面上的手——那是一双常年拨算盘的手，右手食指关节突出，显然惯用右手。
账房先生被他看得浑身发毛，连忙将手缩了回去。
沈叶又转向那两个跑堂伙计，视线落在他们的袖口上：“方才前厅混乱，你们一个在擦桌子，一个在端茶，按理说该沾些水渍灰尘，可你们的袖口却格外干净。尤其是你——”他看向左边的伙计，“方才黑衣人破门时，你站在最靠近后厨的位置，却比旁人退得还快，像是早知道会出事。”
那伙计脸色骤变，结结巴巴地辩解：“我、我只是害怕……下意识就往后躲了……”
“害怕？”李墨衍突然开口，往前走了两步，“我刚才挡在沈先生身前，明明看见你往后厨的方向瞥了三眼，若只是害怕，怎会盯着后厨看？”他记性本就好，方才混乱中虽顾着应付黑衣人，却也留意到了周遭人的举动。
那伙计被问得哑口无言，眼神躲闪着不敢看人。
旁边的商人突然开口：“这位小哥，话可不能凭眼睛看就下定论。我们哥仨是来京城进货的，今早才到，连这醉仙楼也是第一次来，怎么可能是卧底？”为首的商人拍着胸脯，语气笃定，只是眼神却有些飘忽。
沈叶看向他们放在桌上的包袱：“三位是做绸缎生意的？包袱上沾着苏杭的云锦丝线，倒像是真的。只是——”他顿了顿，目光落在三人的靴底，“苏杭近日多雨，靴底该沾些湿泥，可你们的靴底只有京城西角的干土，且磨损痕迹新旧不一，倒像是刻意做的旧。”
三个商人的脸色顿时变得难看，为首的刚要再说什么，却被沈叶抬手打断：“我没说你们是卧底，只是陈述事实。”
他又走到那两个布衣书生面前，这两人看起来二十出头，身上的书卷气倒很浓。其中一人推了推鼻梁上的木簪，轻声道：“先生明察，我们是来京城赶考的书生，一心只读圣贤书，不懂什么江湖纷争。”
“哦？”沈叶拿起桌上的书卷，那是一本《论语》，书页边缘却沾着一点淡红色的痕迹。他指尖捻了捻，凑近鼻尖闻了闻，“这是朱砂吧？寻常书生批注多用墨汁，怎会用朱砂？且这朱砂色泽暗沉，倒像是混了些别的东西。”
那书生脸色微变，连忙道：“只是个人习惯罢了，先生不必多疑。”
李墨衍站在一旁，看着沈叶句句切中要害，心中暗自佩服。他本以为自己那点拳脚功夫已算不错，如今才知，真正的厉害不是靠拳头，而是靠眼睛和脑子。
就在这时，楼梯上传来一阵脚步声，一个提着食盒的伙计从楼上下来，正是方才送菜去雅间的人。他见前厅气氛凝重，愣了一下：“怎、怎么了？方才听到楼下吵吵闹闹的……”
沈叶的目光立刻锁定在他身上。这伙计看起来二十七八岁，身形微胖，脸上带着憨厚的笑容，只是眼神深处似乎藏着些什么。他的左手戴着一个粗布护腕，右手提着食盒，走路时左脚微微有些跛。
“你刚在楼上？”沈叶问。
“是啊，”伙计点点头，“雅间的客官点了菜，我送上去后就在楼上等着伺候，刚听见动静才下来的。”
“楼上有客官？”李墨衍皱眉，“方才黑衣人来袭，怎没见他下来？”
“那位客官说身子不适，不想被打扰，就让我在外面等着。”伙计连忙解释，说着就要往后厨走，“我去看看掌柜的……”
“等等。”沈叶突然开口，“你的护腕脏了，取下来看看吧。”
伙计的脚步一顿，下意识地捂住左手护腕：“没、没什么好看的，就是干活蹭脏了。”
“取下来。”沈叶的语气陡然变冷，带着一股不容抗拒的威压。
伙计脸色惨白，犹豫了半天，终究还是慢慢取下了护腕。只见他左手手腕上缠着一圈纱布，纱布渗出淡红色的血迹，边缘还沾着一点黑色的布料纤维——正是方才那些黑衣人的衣料颜色！
“这、这是我刚才不小心蹭到的！”伙计慌忙辩解，想要往后退。
李墨衍早已上前一步，伸手扣住他的手腕：“不小心？沈先生说凶手是左撇子，你左手受伤，又沾着黑衣人的布料，还说不是你？”他手上用力，伙计痛得叫出声来。
沈叶走到伙计面前，目光锐利如刀：“你与黑衣人勾结，引他们进来杀了掌柜，而后假意躲在楼上，想等黑衣人处理完现场再出来。没想到黑衣人被我打跑，你便想混在人群里蒙混过关，对吧？”
伙计被戳穿心事，浑身发抖，再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地：“我、我不是故意的……他们抓了我娘，逼我这么做的！”
“他们是谁？为什么要杀掌柜？”李墨衍追问。
“我不知道他们是谁……”伙计哭着摇头，“他们只说让我给掌柜的茶里下毒，若不下毒，就杀了我娘。我不敢不听，可我下毒后心里害怕，就躲到了楼上。后来听到楼下打起来，我更不敢出来了……”
“下毒？”沈叶眉头一皱，快步走到后厨，拿起掌柜桌上的茶杯，凑近闻了闻，果然闻到一丝淡淡的苦杏仁味。“是砒霜。看来黑衣人是怕掌柜不死，先下毒，再补了一刀。”
他转身看向跪在地上的伙计：“他们除了让你下毒，还说了什么？掌柜的身上有什么东西是他们想要的？”
伙计摇摇头，哭得撕心裂肺：“他们没说……我真的什么都不知道……”
沈叶盯着他看了许久，见他不像是在说谎，便对李墨衍道：“先把他捆起来，等官府来了再说。”
李墨衍应了一声，刚要找绳子，却见沈叶突然脸色一变，猛地看向窗外：“不好，还有人！”
话音未落，窗外突然飞来几枚银针，直奔沈叶面门。沈叶身形一闪，反手将桌上的茶盏掷出，只听“乒乓”几声，茶盏碎裂，银针也被打落在地。
“想走？”沈叶冷哼一声，足尖一点，便从窗户跃了出去。李墨衍见状，也立刻跟着翻了出去。
只见窗外的巷子里，一道黑影正快速逃窜，身形矫健，显然也是个练家子。沈叶内力深厚，脚下速度极快，转眼便追了上去。李墨衍紧随其后，虽速度不及沈叶，却也凭借着灵活的身法紧紧跟着。
两人一前一后追出两条巷子，黑影突然拐进一个死胡同。沈叶停下脚步，挡住去路：“别跑了，说吧，谁派你来的？”
黑影转过身，面罩下的眼睛闪过一丝狠厉，突然从腰间拔出短刀，朝着沈叶刺了过来。沈叶不闪不避，侧身抓住他的手腕，稍一用力，短刀便掉落在地。
就在沈叶要拿下黑影面罩时，黑影突然从怀中掏出一个烟雾弹，猛地掷在地上。浓烟瞬间弥漫开来，等烟雾散去，黑影早已不见踪影，只留下一枚刻着“影”字的黑色令牌。
沈叶捡起令牌，眉头紧锁。李墨衍喘着粗气跑过来：“让他跑了……这令牌是什么意思？”
沈叶摩挲着令牌上的“影”字，脸色凝重：“是‘影阁’的人。”
“影阁？”李墨衍愣了一下，这个名字他曾听父亲提起过，那是一个神秘的杀手组织，行事狠辣，从不留活口，朝廷多次围剿都没能将其铲除。“他们为什么要杀一个酒楼掌柜？”
“恐怕这个掌柜，也不是表面看起来那么简单。”沈叶将令牌收好，“我们先回醉仙楼，官府应该快到了。这场凶案，比我们想象的要复杂得多。”
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