巷口的脚步声与呼喝声渐远，沈叶靠着冰冷的墙壁缓了许久，才勉强撑着身子站起。经脉被封后，内力滞涩难行，连抬手都觉费力。他瞥了眼仍昏迷在地的李墨衍，少年额角磕出了血，锦袍上沾满尘土与血渍，狼狈得没了半分世家公子的模样。
沈叶眸色微动，转身便要往巷尾走——此事牵扯朝堂与影阁，多一事不如少一事，李墨衍既是李家子弟，自有家族庇护，本与他无关。可刚走两步，身后少年无意识地闷哼了一声，像只受伤的小兽。
他脚步一顿，沉默片刻，终究还是折了回来。目光扫过巷边堆着的麻绳，沈叶俯身捡起，利落地将一端系在李墨衍脚踝上，另一端攥在手里，拖着人往城外走去。夜色渐浓，月光把两人的影子拉得很长，倒真像有人背着少年前行。
出城三里便是镜湖，湖心立着一座孤立的阁楼，仅靠一条窄木桥与岸相连。沈叶拖着李墨衍踏上木桥，桥板吱呀作响，到了阁楼前才解开麻绳，将人半扶半拖进了屋。阁楼里陈设简单，只有一张木床、一张桌案，角落里堆着些干柴。
沈叶倒了杯凉水泼在脸上，靠在椅上闭目调息。经脉中的封锁之力霸道异常，他试了几次冲关，都只引得气血翻涌，只得暂且作罢。
不知过了多久，床上的李墨衍动了动，发出一声低低的呻吟。他缓缓睁开眼，入目是陌生的木质房梁，鼻尖萦绕着淡淡的水汽与草木清香。脑袋一阵钝痛，他撑着身子坐起，才发现自己竟在一座四面环水的阁楼里。
“醒了？”
沈叶的声音从桌旁传来，李墨衍转头望去，见他正坐在烛火旁喝茶，神色淡然，仿佛下午那场恶战从未发生。
“沈先生？”李墨衍揉着太阳穴，记忆渐渐回笼，“我们怎么在这？那些人呢？”
“跑了。”沈叶啜了口茶，语气随意，“你晕得跟死猪似的，我驮着你回来的。”
李墨衍心头一暖，连忙拱手道谢：“多谢先生！我竟不知先生经脉被封还能驮动我，先生果然厉害！”
沈叶瞥他一眼，没接话，只是将一杯温水推了过去。李墨衍接过一饮而尽，刚要再问，目光却瞥见桌角扔着一截麻绳，绳头还沾着些泥土——正是下午巷子里的那捆。他猛地想起自己脚踝处的勒痕，瞬间明白过来，嘴角的笑意僵了僵：“先生，你该不会是……用绳子拉我回来的吧？”
沈叶放下茶杯，神色坦然：“不然呢？我经脉被封，哪有力气驮你？”
李墨衍噎了一下，看着眼前一脸理直气壮的人，竟不知该气还是该笑。罢了，总归是沈叶救了他，拉回来就拉回来吧。
“先生，你的经脉……”李墨衍话锋一转，面露担忧。
“死不了。”沈叶淡淡道，话锋突然锐利起来，“倒是你，李家在朝堂根基深厚，你父亲李策将军手握重兵，怎么会掺和进这种浑水里？”
李墨衍愣了一下，随即苦笑：“我就是偷溜出去玩，碰巧撞上了醉仙楼的事，哪想得到会牵扯这么多？”
“碰巧？”沈叶挑眉，“刑部刚问完话，就有人敢在衙门外灭口，显然是忌惮你李家公子的身份，怕你深究。若不是你这身份，今日未必能活着离开。”
他顿了顿，指尖敲击着桌案：“李家世代效忠皇室，与朝堂各部往来密切，对吧？”
李墨衍点头：“父亲是武将，常年戍边，家中与兵部、吏部的几位大人素有往来，不过都是公对公的交情。”
“公对公？”沈叶轻笑一声，语气带着几分嘲弄，“朝堂之上，哪有纯粹的公谊？那些人敢动你，要么是背后势力足以抗衡李家，要么是算准了李家不会为一桩‘江湖凶案’与他们撕破脸。”
李墨衍眉头紧锁：“先生的意思是，杀掌柜的、灭口我的，是朝堂上的人？”
“**不离十。”沈叶神色沉了下来，“影阁拿钱办事，真正的幕后黑手，藏在朝堂的阴影里。你父亲手握兵权，本就是各方拉拢或忌惮的对象，你若再掺和此事，只会把李家拖进更深的漩涡。”
他抬眼看向李墨衍，眼神郑重：“听我一句劝，回去后就当什么都没发生，别再查了，也别和朝堂上的人走太近。那些人笑脸背后藏着刀，比影阁的杀手还狠。”
李墨衍沉默了。他虽年少，却也知朝堂凶险，可醉仙楼掌柜的死、影阁的令牌、还有那穿青袍的神秘人，桩桩件件都像钩子，勾着他想查清真相。更何况，那些人都要杀他了，岂能就此罢休？
“可他们都要灭我口了……”
“那是因为你撞破了他们的事。”沈叶打断他，“回去后闭门不出，他们没理由再对你下手。李家的势力，他们暂时还不敢硬碰。”
烛火摇曳，映着沈叶清俊却疏离的侧脸。李墨衍看着他，突然问道：“先生既然知道这么多，为何还要卷进来？”
沈叶指尖一顿，眸色暗了暗，没有回答，只是起身走到窗边：“夜深了，你先歇着，明日我送你回城。”
窗外月光皎洁，镜湖水面泛着粼粼波光。李墨衍躺在床上，望着房梁，沈叶的话在脑海里反复回响。他知道沈叶是好意，可一想到那些人的狠辣，想到父亲常年戍边守护的朝堂竟藏着如此龌龊，他便无法甘心。
而沈叶不愿提及的过往，又藏着怎样的秘密？这座湖心阁楼，显然是他的藏身之处，他究竟是谁，又为何会被影阁与朝堂势力同时盯上？
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