矫情相挟，刻意为之。
几年前，我就开始着手与江湖黑白两道结盟之事。除了要壮大玲珑阁，蓄力自身力量，不让他人小觑之外，还需乐善好施助力江湖各门派，又以小神医的手段游走于各股势力之间，说挟恩图报毫不为过。
这三年来，我既做过深夜冒雨送药的“活菩萨”，也当过谈判桌上寸步不让的“生意人”。每一份人情都记得清清楚楚，每一次相助都算得明明白白——所谓结盟，本就是“以恩为饵，以力为凭”，待玲珑阁真正立住脚跟时，这些昔日的“恩情”，便都是让各方势力不敢轻举妄动的底气。
两年前，辰王遇刺的场景仍在脑海中灼烧——本该护送他回府的暗卫横尸巷尾，他肩头插着箭矢，若非随身护卫拼死挡下致命一击，此刻怕是连收殓的机会都没有。
那一刻，我突然惊觉，父亲在朝为官如履薄冰，辰王在野树敌无数，我手中玲珑阁的人手根本护不住他们的周全。唯有让玲珑阁真正站在江湖权力的顶端，才能织就一张连风雨都穿不透的保护网。我要的从不是江湖人的称赞，而是当有人再敢动我想护的人时，黑白两道都会齐齐按住拔剑的手，低头说一句“此人动不得”——玲珑阁护的。唯有握着这样的绝对话语权，护着父亲安安稳稳告老还乡，看着辰王避开明枪暗箭，我的心才能真正落回肚子里。
指尖触到玲珑阁传来的信笺末尾“辰王遇刺，箭伤危重”八字时，信纸边缘被我无意识攥得发皱，指节泛白。胸中气血翻涌，我猛地将信纸拍在案上，带翻了手边的青瓷茶盏，茶水泼溅在锦缎桌上，洇出深色的印子。
不及多想，我大步冲出雕花木门，府外的枣红马似是感知到我的急切，不安地刨着蹄子。我翻身上马，缰绳在掌心勒出红痕，只一声急促的“驾”，马蹄声便如惊雷般碾过青石板路，直奔辰王府而去。
辰王府朱漆大门近在眼前，我几乎是从马背上跌滚下来，靴底在石阶上蹭出刺耳的声响。
守在门口的侍卫见是我，原本紧绷的神情松了几分，纷纷侧身让路。
“王爷呢？”我的声音带着奔逃后的喘息，尾音微微发颤。
侍卫：“回姑娘，王爷在卧房内，太医正瞧着。”
话音未落，我已提气掠起，裙裾在廊下划出残影。穿过两道月洞门，卧房的雕花木门虚掩着，里面隐约传来金属碰撞的轻响。
我推门而入，目光瞬间被居中坐在拔步床上的人攫住——褚明晏上身的玄色锦袍被太医从肩头剪开，撕裂的衣料松垮地挂在臂弯，露出的右肩处，一支铁羽箭赫然插着，箭杆上的倒钩泛着冷光。暗红的血顺着箭杆蜿蜒而下，浸透了垫在他身下的素色锦垫，晕开一片刺目的红。
他闻声抬眼看来，墨色的眸子里先是闪过一丝讶异，随即抬手阻住太医持着金剪的动作，“进来。”他的声音比平日低沉几分，带着一丝不易察觉的虚弱，“你一个人来的？”
我攥着裙摆跨过门槛，喉间发紧，只轻轻点了点头。脚步不由自主地挪到他身边，视线死死钉在那处伤口上——倒钩箭深入肌理，箭簇周围的皮肉已经泛着青紫，若是强行拔箭，必然会连带着撕下大片血肉，届时血崩之险难防。好在流出的血色泽鲜红，并无黑紫暗沉之相，应是未曾淬毒。
“我要处理一下伤口，你先回避一下？”褚明晏看着我怔忡的模样，嘴角扯出一抹浅淡的笑，语气带着几分调侃。
我猛地回神，伸手攥住他未受伤的左手，指腹抵着他微凉的掌心，急声道：“我不要！”
他握着我的手紧了紧，笑意加深了些，眼底的疲惫散去几分，“也是。”他抬眼扫过我紧蹙的眉，声音沉而有力，“你我将门之后，这点场面，怕什么。”
太医的眉头拧成了川字，声音带着不容置疑的急迫：“王爷，箭簇入肉颇深，再拖恐生感染，须即刻剖开创口取出！”太医从药箱中取出一把银柄小刀，刀锋在烛火下泛着冷冽的光，另一只手已稳稳按住了褚明晏渗血的右肩。
褚明晏肩背绷得笔直，额角渗出细密的冷汗，却偏过头，用没受伤的左手轻轻碰了碰我的手背，声音低沉而温和：“闭上眼睛。”
我咬着下唇点了点头，乖乖阖上眼。可眼睑刚一垂下，憋了许久的泪就像断了线的珠子，“啪嗒”一声砸在手背上。我趁乱伸出另一只手，紧紧攥住他的手腕——指下的脉搏沉稳有力，没有丝毫紊乱的跳频，显然箭上并未淬毒。
我一遍遍在心里默念：他是习武之人，筋骨强健，这点箭伤养些时日便会痊愈，没什么好怕的……可越是这样安慰自己，眼泪就越涌越凶，温热的泪顺着脸颊滑进衣领，凉得人心里发颤。
褚明晏感受到我掌心的颤抖，反手握紧了我的手，指腹轻轻摩挲着我的手背安抚。忽然，他的手猛地一紧，我知道太医定是已经下刀了。紧接着，一阵短暂的沉默后，传来“叮”的一声轻响——箭矢该是拔出来了。他的手渐渐松了些，只是掌心的冷汗仍濡湿了我的指尖。
我再也忍不住，猛地睁开眼。
只见褚明晏的右肩已经被血浸透，太医正用干净的棉絮拭去脓血，而后撒上一层雪白的金疮药粉，药粉一触到伤口，他的肩头还是不受控制地颤了颤。空气中传来药粉的气味，我能凭此判断，此药无异，是上好的金疮药。
很快，太医取来干净的纱布，一圈圈仔细地将褚明晏的右肩缠裹起来，打了个结实的结。
褚明晏没去看自己的伤口，目光自始至终都落在南姝的脸上。见她眼眶又迅速红了起来，晶莹的泪珠在睫毛上打转，像只受了委屈的小兔子，他的心猛地一揪，像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又疼。他想抬手摸摸她的头，哄她别哭；想把这个泪眼汪汪望着自己的姑娘一把抱进怀里，紧紧按住，让她感受自己平稳的心跳，告诉她自己没事；想把所有的温柔都给她，宠着她，再也不让她为自己掉一滴泪。
褚明晏肩头的箭伤已被细细包扎妥当，渗着药香的白纱布层层裹住伤口，边缘齐整。他换上了一件月白色的中衣，衣料柔软地贴在肩头，衬得脸色愈发清俊，也添了几分病后的苍白。
我凑近身，指尖轻轻将他颈间微乱的衣领理平，动作放得极轻，生怕稍一用力便牵动他的伤处。
身后的侍卫无声上前，展开一件玄色暗纹长衫，衣料垂落时带着轻微的簌簌声，稳妥地披在他肩上。
恰在此时，管家何伯端着描金药碗从门外进来，瓷碗与托盘相触发出轻响，他躬身道：“王爷，药已温好。”
我心头一紧，急忙上前接过药碗，指尖触到碗壁，温度不烫不凉正适宜。低头瞥去，碗中药汁呈深褐色，表面浮着几丝药材的细渣，是太医特意配的疗伤方子。我仍不放心，拿起银调羹轻轻拨弄了几下，确认无异常后，才端着碗走到褚明晏面前。
他斜斜地靠在紫檀木椅背上，墨发松松地垂在颈侧，半眯着眼，带着几分刚受了伤的慵懒与倦怠。见我要喂药，他却不肯坐直，只微微抬了抬下巴，眼尾勾着笑意，示意我再靠近些。
我无奈，只得俯身向前，胸口几乎要贴上他的衣襟，鼻尖萦绕着他身上淡淡的药香。舀起一勺药汁，我凑到唇边轻轻吹了吹，直到确认温度刚好，才小心翼翼地递到他嘴边。
他挑了挑眉，似乎对这般“伺候”颇为受用，却仍故意磨蹭了片刻，才微微张口，将药汁含了进去。
我悬着的心稍稍放下，一勺接一勺地喂着，目光紧盯着他的肩头，生怕手臂的动作幅度稍大，便牵扯到他的伤口。
可他偏不安分，斜倚的姿势本就让我难以保持平衡，他竟还伸出未受伤的左手，看似随意地环住了我的腰。指尖带着微凉的温度，轻轻贴在我腰间的衣料上，力道不重，却让我浑身一僵，喂药的手都顿了顿。
他低低地笑了一声，气息拂过我的耳畔：“慌什么？这样喂，稳当些。”
依我的火爆脾气，我要不稳当，就一碗药直接砸他身上。可每每面对他都只能收敛了性子——变乖顺。
我瞧着褚明晏苍白的侧脸，斟酌着开口：“王爷不如先躺下歇半个时辰？”
褚明晏眉头一蹙，指节抵着额角揉了揉，声音带着几分沙哑的倦意，却依旧坚定：“军中事务耽搁不得，你随我去书房。”
我其实并不想在王府耽搁，我还惦记着更重要的事，只是他如今受了伤，我便只能谨小慎微地依着他。
我连忙上前半步，小心翼翼搀住他受伤的右臂——那处裹着厚厚的白纱布，隐约还能看见渗出的淡红血迹。指尖刚触到他微凉的衣料，便觉他有意将半边身子的重量倚了过来，起初只是轻轻搭着，见我稳稳托住他的肘弯，索性便松了力道，整个人的重心都往我这边倾了些，连脚步都慢了半拍。
进了书房，紫檀木大案上摊着几卷泛黄的军报和几本兵书，他在太师椅上坐下，肩头微微垮着，连抬手的力气都似被抽走，只偏头朝我示意：“搬张圆凳过来，坐我旁边。”
我依言搬了凳子坐下，双手将最上面一卷军报举到他眼前。
刚举稳，就见他眉峰微挑：“再近些，字太小。”
我只得往前挪了挪，膝盖几乎抵到他的椅腿，手臂贴着他的衣袖，连他身上淡淡的松木香混着药味都清晰可闻。
这军报涉及边防部署，我自觉身份有别，不该窥看，便垂着眼，只留余光留意他翻页的动作。
正走神间，忽听得他低沉的声音在耳边响起：“你也看。”
我猛地抬眼，鼻尖差点碰到他的下颌，才惊觉两人贴得有多近——他温热的呼吸拂过我的额角，连他瞳孔里映出的我的影子都清晰可见。
我愣了愣，小声确认：“我……真的可以吗？”
“嗯。”他应了一声，目光重新落回军报上。
我定了定神，逐行看去。上面记的是近一年大漠各部的迁徙动向，与玲珑阁送来的情报大致相符，只是军报上更详尽些，用朱笔标注了各部落的驻牧地点、关隘险峰的坐标，甚至连牲畜数量、壮丁人数都列得一清二楚。
我心中暗喜，这些正是我急需的信息——若能摸清大漠各部虚实，便能逐个击破他们的联盟，分化瓦解易如反掌。我默记着关键信息，盘算着今晚回府后就整理成册，传给沈蠡，商议对策。连肩头因举着军报泛起的酸意都忘了。
一旁的褚明晏却悄悄蹙了眉，他方才故意让南姝靠近自己，原是想看看这姑娘会不会露出几分羞怯娇态，可偏头望去，只见她垂着眼，睫毛纤长，眼神专注地落在军报上，嘴角甚至还隐隐带着一丝算计的笑意，半点儿女情长的心思都无。他指尖无意识地摩挲着椅柄，心底竟莫名浮起一丝淡淡的失落，连看军报的兴致都减了几分。
我指尖捻开第二份军报，上面密密麻麻标注着北境军粮的运送路线、驿站节点与预估损耗。目光刚扫到“由帝都经沧州、夔门至北境”的字样，褚明晏低沉的嗓音便在身侧响起：“你觉得这运粮路线如何？”
我没加思索，将军报往前推了推，指尖点在“沧州”二字上：“为何不直接从泽州粮仓调配？从泽州走驰道往北，比绕沧州至少近了七百里，节省一半路程不说，还能避开夔门山的雪灾隐患。”
褚明晏修长的手指叩了叩案几，眉峰微蹙，“不可！”他伸手将军报拉回面前，指腹划过“北境军月需粮草六万石”的批注，“北境军二十余万将士，单靠泽州一地供应，不出三月，泽州城内粮价必翻三倍，周边乡县百姓怕是要啃树皮度日——粮草是军本，民生更是国本。”
我心头一震，握着军报侧边的手指微微收紧。我先前只盯着“凑齐粮草”这四个字，竟从没想过背后牵扯的万千民生。
抬眼望去，褚明晏正垂眸盯着军报，束发的玉冠衬得他下颌线条愈发凌厉，此刻他不再是那个陪我品茗对弈的辰王，而是将“勤政为民”刻进骨血的北境统帅。
原来所处的位置不同，眼里装的天地，真的天差地别。我所谋算的只是一隅得失，而他所计量的竟是整个天下。
定了定神，我重新凑到案前，指着舆图上“泽州”与“帝都”之间的漕运线：“那不如折中——从帝都调四万石粮草走漕运至泽州码头，再从泽州粮仓补两万石，凑齐六万石后走陆路北上。泽州素有‘天下粮仓’之称，我的粮行在泽州的栈房存粮就有五万石，当地储备足够支撑，绝不会扰了民生。”
褚明晏闻言抬眸，黑眸里闪过一丝赞许，他颔首道：“主意可行，你帮我起草奏呈。”
我愣了一下，指了指自己的鼻尖：“我写？不合适吧？王爷府里的文书先生……”
“我右手动不了。”褚明晏打断我，将一支狼毫笔推到我面前。
我虽仍觉不妥，却还是乖乖铺开明黄色的奏呈纸。
刚蘸好墨，褚明晏便倾身靠近，温热的气息拂过耳畔：“你的簪花小楷倒是秀气，比府里那些老夫子的字耐看。”
我耳尖一热，低下头专心落笔，将漕运调度、粮草数额、沿途护卫等事宜一一写清，行文格式都是从前在父亲书房看熟的——那时父亲从东境回帝都述职，我天天缠着他教我兵书；他写奏呈时，我就搬个小凳坐在旁边，问东问西，只为多黏他一会儿。
不多时，奏呈写毕，我刚将笔搁下，褚明晏便拿起朱笔，在“泽州补粮一万石”处圈了圈，将“补”字改为“协拨”，又在“沿途驿站接应”后添了“着沧州知府派员督查”一行小字。
他的字笔力遒劲，与我的小楷形成鲜明对比，却又相得益彰。
按照他的批注誊抄完毕，褚明晏接过奏呈，反复看了两遍，终于满意地笑了：“妥了。以后还抓你给我写，看来你父亲没少教你。”
我见他心情正好，便往前凑了凑，声音放软：“那……我可求王爷一件事吗？”
褚明晏将奏呈放置桌案上，转头看着我，眼底带着笑意：“但说无妨。”
我咬了咬唇，故意卖了个关子：“等会儿再与你说。”
何伯的声音隔着雕花木门传来，带着几分小心翼翼：“王爷，晚膳已经备妥，可以用膳了？”
门内，褚明晏手指摩挲着军报，头也未抬，只淡淡吐出三字：“拿进来。”
很快，食盒被层层打开，六碟精致菜肴依次摆上圆桌——琥珀色的糖醋排骨、油亮的红烧肉、清炒时蔬，还有我最爱的翡翠虾仁与蟹粉豆腐，四样合心意的菜被特意挪到了我顺手的一侧。
我扶着褚明晏的手臂，小心避开他肩上的伤处，引他在主位坐下。可他却只是垂眸看着满桌菜色，并未动筷，薄唇轻启，语气带着不容置疑的慵懒：“你喂我！”
我猛地抬头，怀疑自己听错了，撞进他含笑的眼眸里，他缓缓点头，下巴微扬，示意我夹菜递到他唇边。
无奈之下，我端起他的白瓷饭碗，先夹了块他常吃的酱肘子，又挑了勺嫩滑的蒸蛋，送到他面前。他双手规矩地垂在膝上，连指尖都没动一下，只微微张嘴，含住了勺子。
细嚼慢咽间，他忽然抬眼：“夹一块糖醋排骨给我。”
我愣了愣：“你不是不喜甜食吗？”
他嘴角勾起一抹浅笑，眼神往我这边飘了飘：“知道你喜欢，我便尝一块，剩下的都归你，别这么小气。”
“不是小气，是怕你吃不惯才没夹。”我急忙解释，连忙夹了块肉多的排骨递过去。
待喂完他一碗饭，我才松了口气，拿起自己的碗筷开始吃。
他则靠在椅背上，翻着桌上的军报，目光扫过纸张，左手却时不时伸过来，精准地夹起我爱吃的虾仁，轻轻放进我碗里。
我看着他灵活的左手，心里直犯嘀咕：明明左手能动，偏要折腾我喂饭，真是故意的！
饭后，褚明晏说要送我回府。出府门时，晚风带着凉意袭来，他忽然转身，将一件带着松木清香的玄色披风披在我肩上，骨节分明的手指替我拢了拢领口。
我顺势抓住他的手腕，仰头道：“王爷先前答应了我一件事，今晚我自己回府就好，你有伤在身，在王府好好休息。”
他指尖顿了顿，伸手摸了摸我的头，声音低沉：“确定不用我送？”
我用力点头，一时冲动，伸手就抱住了他的腰。刚碰到布料，才发觉他的外衣只是松松披在肩上，我其实是隔着单薄的月白中衣，抱住了他的腰腹——掌心下是紧实温热的肌肉，触感意外的好。
褚明晏身子明显一怔，却没有推开，反而手臂一收，将我揽得更紧了些，肩上的伤似乎也顾不上了。
我僵在原地，不敢挣扎，怕一动就牵扯到他的伤口，只能任由他抱着，鼻尖萦绕着他身上淡淡的药香。
好一会儿，他才松开手，眼底带着几分戏谑。
我脸颊发烫，不等他再说什么，转身就快步跳上了马车，拉上了车帘。
其实若不是下午被他缠着写奏呈，我早就想跑了——那些伤了他的人，这笔账，我一个都不会放过。
何伯望着尘土中渐远的马车背影，花白的眉毛微微蹙起，转头看向身侧负手而立的自家王爷，声音带着几分试探：“王爷，奴才斗胆问一句，您今日在姑娘面前那些刻意的小动作——装作伤口疼引她搀扶，又非让姑娘喂您吃饭，莫不是想瞧瞧自己在姑娘心里究竟有几分分量？”
褚明晏指尖摩挲着腰间玉佩，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，语气笃定：“本王要的，从来不是‘瞧瞧’，而是已经证明了。”
“是是是！”何伯连忙点头，想起方才屋里的情景便忍不住感叹，“姑娘确实在意您得紧。方才见您肩上的伤渗了血，那眼眶红得像浸了水的花儿，眼泪噼里啪啦往下掉，活像断了线的珍珠，连喂药时都屏住呼吸，勺子递到唇边都生怕碰疼了您。”他顿了顿，又小心翼翼地补了句，“只是奴才瞧着，姑娘这份在意，更像是妹妹对兄长的心疼，并无半分儿女情长的意思。”
褚明晏闻言，眼中的笑意未减反深，他抬眼望向南姝远去的方向，目光灼热而从容：“无妨。只要姝儿心中尚无心仪之人，本王有的是耐心，也有的是把握，让她迟早明白，我要的从来不是兄长的位置。”
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