雨后的庭院，空气清冽，带着泥土和草木被洗刷后的鲜活气息。月光如水，洒在湿漉漉的青石板上，反射出碎银般的光泽。
然而裴冶却无暇欣赏这雨后的静谧美景。他蜷在寝殿的软榻上，身上裹着常嬷嬷强行给他披上的薄毯，却依旧止不住那从骨子里透出的、劫后余生般的细微颤抖。
书房门关上那一刻的虚脱感尚未完全消退，心脏依旧残留着狂跳过后的酸麻。脑海里反复回放着方才那惊心动魄的一幕——萧烬冰冷审视的目光、那本被急速翻动的《漕河异闻录》、以及最后那句听不出情绪的“出去”。
恐惧如同潮水，退去后留下冰冷的沙滩和一片空茫。
他不知道自己那番孤注一掷的胡言乱语究竟带来了什么后果。大人那句“若有半个字泄露”的警告，像一把悬在头顶的利剑。而那本被留下的旧书，和萧烬最后陷入沉思的模样，又像是一点微弱却无法忽略的星火，在他心底深处闪烁着不确定的光。
这一夜，裴冶睡得极不安稳。梦境支离破碎，时而是在幽暗险峻的河道中颠簸的小舟，时而是萧烬那双深不见底、看不出喜怒的眼眸。
翌日，天色未明，府中便有了不同寻常的动静。
并非往日那种井然有序的忙碌，而是一种更隐秘、更急促的节奏。裴冶被隐约传来的、压抑的马蹄声和金属轻叩声惊醒。他赤着脚走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。
只见微熹的晨光中，一队穿着普通百姓服饰、却难掩精悍之气的人马，正悄无声息地集结在府邸侧门。为首一人牵着一匹神骏的黑马，正低声与一身劲装、披着墨色斗篷的萧烬交谈着什么。
萧烬微微侧着头，听着下属的禀报，晨光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，看不清表情，只能感受到那股沉凝而锐利的气场。他偶尔点头，或简短地指示一两句，声音低沉，融入清晨的薄雾里，听不真切。
很快，交代完毕。萧烬利落地翻身上马，动作流畅而充满力量，丝毫看不出左臂伤势的影响。他甚至没有回头看一眼府邸，便一夹马腹，带着那队人马，如同离弦之箭般，悄无声息地融入了洛都尚未完全苏醒的街道尽头。
他走了。
甚至没有留下只言片语。
裴冶扶着窗棂，望着空荡荡的侧门，心里也仿佛空了一块。一种难以言喻的失落和担忧悄然蔓延开来。
大人……是去了哑河吗？那个荒诞的、冒险的计划……真的开始实施了？
风险那么大……他会不会……
裴冶猛地摇了摇头，不敢再想下去。他用力关紧窗户，仿佛这样就能将那些可怕的念头也关在外面。
接下来的两日，统领府陷入了一种表面平静、内里却极度紧绷的等待氛围中。
萧烬离府的消息被严格封锁，府内一切如常，但裴冶能清晰地感觉到那种无处不在的紧张感。巡逻的侍卫次数增加了，常嬷嬷眉宇间总带着一丝挥之不去的忧色，往来传递消息的亲卫脚步匆匆，面色凝肃。
裴冶变得更加沉默。他不再去藏书楼，大部分时间只是待在寝殿里，对着那本《南疆异物志》发呆，却一个字也看不进去。耳朵总是机敏地竖着，捕捉着府外任何一丝不寻常的动静。
焦虑和担忧像藤蔓一样缠绕着他。他后悔了。后悔自己为什么要多嘴说出那个荒谬的念头。万一大人因此遇险……万一……
各种可怕的想象几乎要将他逼疯。
他甚至开始祈祷，祈祷那本破书上的记载完全是胡说八道，祈祷萧烬一无所获、平安归来就好。什么功劳，什么赏识，在绝对的安危面前，都变得微不足道。
第三日黄昏。
夕阳将天际染成一片凄艳的橘红。府内气氛愈发凝滞，空气沉重得仿佛能拧出水来。
裴冶坐在窗边，望着天边那抹即将沉沦的落日，心里充满了不祥的预感。已经三天了……一点消息都没有……
就在他心神不宁之际，府外突然传来一阵极其急促纷乱的马蹄声！不止一匹！由远及近，直奔统领府侧门而来！
裴冶猛地站起身，心脏瞬间提到了嗓子眼！
来了！是大人回来了吗？还是……
他几乎要冲出去，却又死死钉在原地，手指紧紧攥着窗棂，指甲掐进了木屑里。
侧门方向传来一阵压抑的喧哗和急促的脚步声！似乎有人受了伤？气氛明显不对！
裴冶的脸色瞬间变得惨白如纸。难道……真的出事了？
他再也忍不住，跌跌撞撞地跑出寝殿，朝着侧门方向跑去。刚穿过月亮门，就看到常嬷嬷也正急匆匆地往那边赶，脸色同样难看。
“嬷嬷！是不是大人……”裴冶的声音带着哭腔，颤抖得不成样子。
常嬷嬷一把拉住他，声音急促而低沉：“公子别过去！情况不明，恐冲撞了……”
话音未落，就见几名亲卫搀扶着一个浑身是血、意识模糊的人快步向内院走来！那人穿着普通百姓的服饰，但裴冶一眼认出，正是那日清晨为首的那个精悍下属！
不是萧烬！
裴冶的心猛地一沉，随即又揪得更紧！下属伤成这样……那大人呢？！
亲卫们面色沉痛，径直将伤者送往厢房，府医早已候在那里。混乱中，有人低声急促地禀报：“……遇伏……哑河下游……损失了三个弟兄……大人……”
后面的话被匆匆脚步声淹没。
裴冶只听到“遇伏”、“损失了三个弟兄”，大脑便嗡的一声，一片空白！巨大的恐惧如同冰爪，狠狠攥住了他的心脏，几乎让他窒息！
大人……真的出事了？！是因为他的主意……害死了人……还让大人身陷险境？！
无边的悔恨和恐惧瞬间将他淹没！他眼前一黑，腿软得几乎站不住，全靠常嬷嬷死死扶着。
“公子！公子您撑住！”常嬷嬷也吓坏了，连声安慰，声音却同样发颤。
就在这时，府门外再次传来一阵沉稳而独特的马蹄声！
这一次，只有一骑。
但那股熟悉的、冷冽而强大的气息，却如同实质般，瞬间穿透了混乱的庭院！
所有人都猛地转头望向侧门！
只见暮色四合中，萧烬独自一人，骑在那匹神骏的黑马上，踏着最后的夕阳余晖，缓缓驶入府门。
他依旧穿着离开时那身劲装，墨色斗篷上沾满了尘土和暗色的、疑似干涸血渍的污迹。脸色在暮色中显得有些苍白，唇线紧绷，但那双深邃的墨眸，却亮得惊人，如同淬了寒星的古井，里面翻涌着未散的杀伐之气和一种冰冷彻骨的、令人胆寒的平静。
他看起来疲惫不堪，甚至有些狼狈，但背脊依旧挺得笔直，如同永不弯曲的寒铁。
他的目光扫过庭院中惊慌失措的众人，在裴冶那惨白如纸、摇摇欲坠的脸上停留了一瞬。
仅仅一瞬。
没有任何情绪流露。
随即，他利落地翻身下马，将马缰扔给迎上来的亲卫，声音嘶哑却沉稳，带着不容置疑的威压：“受伤的弟兄全力救治。阵亡的，厚恤家属。”
“是！”亲卫凛然应命。
萧烬不再多言，甚至没有询问那名重伤下属的情况，仿佛一切早已了然于胸。他大步流星地朝着书房走去，斗篷在身后划出凌厉的弧线。
经过裴冶身边时，带起一阵凛冽的风，混合着尘土、血腥和一种极淡的、水汽与硝烟混杂的气息。
他没有看他一眼。
仿佛他根本不存在。
裴冶僵在原地，怔怔地看着那个高大冷硬的背影消失在书房门口，心脏依旧在狂跳，手脚却一片冰凉。
大人……回来了。看起来……似乎没有受重伤。
可是……那浓重的血腥气……那损失的下属……那冰冷得仿佛不认识他的眼神……
巨大的后怕和一种难以言喻的委屈、茫然，如同潮水般席卷而来。
常嬷嬷松了口气，连忙安抚道：“回来了就好，回来了就好……公子，您快回屋歇着吧，脸色太难看了……”
裴冶却像是没听见，只是呆呆地望着书房的方向。
书房内。
萧烬脱下沾满尘血的斗篷，随意扔在一旁。左臂的伤口显然再次崩裂了，鲜血已经渗透出包扎的布条，但他仿佛毫无所觉。
他走到书案前。案上，那本《漕河异闻录》还摊开着。
他伸出手指，沾着左臂伤口渗出的、尚且温热的血，在那张精细的舆图上，“哑河”下游某处，重重地划下了一个猩红的、触目惊心的叉！
动作缓慢而冰冷，带着一种令人心悸的决绝。
夕阳透过窗棂，照在他没什么表情的侧脸上，一半明，一半暗。
眸底深处，是深不见底的寒潭。
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