老夫人疲惫地挥挥手，并未留唐英用午膳。唐英带着几个心腹长随，默然出了千禧阁，脚步却不由自主地转向了华喜阁的方向。那是他亡妻李氏生前居住的院落。
上一次踏足这里，还是去年腊月初，那时院中尚有欢声笑语，小厨房里总飘着娘子爱吃的点心香气。如今，人去楼空，庭院寂寂。寒风卷过，吹起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在冰冷的石阶上，更添几分萧瑟。院门半掩，像一张沉默而哀伤的嘴。
此刻的华喜阁，已然成了一座无形的囚笼。里面关着的，是李氏生前最倚重的两个陪嫁丫头——红袖与绿萍。
唐英径直走到后院小厨房旁堆放柴草的角落。角落里，两个蓬头垢面、衣衫褴褛的女子蜷缩着，正是红袖与绿萍。她们一见到唐英，眼中立刻迸射出刻骨的恨意，如同淬了毒的刀子。
“你们二人，”唐英的声音冷得像冰，“谁想回李府？”他负手而立，居高临下。
绿萍和红袖紧抿着唇，一言不发，只用那双燃着怒火的眼睛死死瞪着唐英，仿佛要将他生吞活剥。
唐英嘴角勾起一丝残忍的弧度，轻轻一抬手。身后几名如狼似虎的仆役立刻抬来一张长条案几，另几人手中则赫然拿着绳索与闪着寒光的短刀。
“李家舅爷来吊唁时，你们不是挺能说的么？把那些捕风捉影的腌臜话嚼得满府皆知。怎么？如今舌头被猫叼了？”唐英的声音不高，却字字如针。
“呵！”绿萍猛地抬头，她是出了名的硬骨头，此刻脸上毫无惧色，“老爷这是要杀人灭口了？我不怕你！”话音未落，趁着仆役们上前欲捆之际，她竟如兔子般猛地蹿起，用尽全身力气冲出柴房，一头扎进了院外通往各处的长廊！
华喜阁地处唐府中枢，往来仆婢络绎不绝。绿萍一边沿着长廊狂奔，一边扯开嗓子嘶声力竭地大喊：
“唐英！你这个忘恩负义的白眼狼！”
“唐老太太！你这个吃人不吐骨头的蛇蝎毒妇！”
“我们大娘子待你们唐府上下掏心掏肺！你们是怎么对她的？！”
“在她拼死为你们唐家生子的日子！你们竟把那个贱人抬进门！生生把大娘子气得血崩而亡！”
“要不是你唐英当初跪在我们李府门前指天发誓此生绝不纳妾！我们姑娘金尊玉贵的嫡出小姐，会下嫁到你们唐家？！”
这凄厉的控诉如同惊雷，瞬间炸响在唐府上空！长廊两侧的厢房、月洞门后，无数双眼睛惊骇地望过来，仆役侍女们惊疑不定地交头接耳，脚步不由自主地向着声音来源聚拢。
唐英的心腹小厮土豆带着人紧追不舍，急得满头大汗。绿萍慌不择路，竟跑到了后花园的莲花池畔。
时值正月，池面结着一层薄冰，枯败的荷梗支棱着，像绝望的手。绿萍毫不犹豫地甩掉脚上破旧的鞋子，赤脚踏入冰冷刺骨的池水中！
那寒意如同钢针扎入骨髓，她却咬着牙，深一脚浅一脚地挣扎着走到池中央的假山旁，手脚并用地爬了上去，站在假山最高处。
土豆追到池边，伸脚试了试池水，那刺骨的冰冷让他瞬间缩了回来，一是犹豫不决是否下水。
绿萍浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，嘴唇青紫，头发凌乱地贴在脸上，眼神却亮得惊人。她俯视着池边越聚越多的人群，用尽最后的力气嘶喊：
“你们以为杀了我和红袖就能灭口？做梦！”
“李府！李家不会放过你们的！我们姑娘的冤屈，天日昭昭！”
“我绿萍今日便是化作厉鬼！也要夜夜守在你们床头！看着你们遭报应！”
“老天爷睁着眼看着呢！你们的报应——就快来了！！！”
她嘶哑的喊声在空旷的园子里回荡，带着无尽的怨毒与诅咒。目光扫过人群，突然，她的视线定格在不远处小树林边一个被小厮抱着的小小身影上——那是三岁的昆哥儿！
绿萍布满血丝的眼睛里，竟奇异地掠过一丝难以言喻的复杂情绪，嘴角甚至扯出一个极其短暂、诡异的微笑，目光深深地看了一眼抱着昆哥儿的木头。
下一刻，在所有人惊骇的目光中，绿萍张开双臂，如同折翼的鸟，纵身从高高的假山上，头朝下，决绝地栽进了那布满寒冰的池水深处！
“噗通！”
一声闷响，冰面碎裂！刺目的鲜红，如同最妖异的花朵，瞬间在冰冷的池水中晕染开来，触目惊心！
几乎是同时，华喜阁方向隐约传来一声短促凄厉的惨叫，随即归于死寂。红袖，已被悄无声息地处置了。
“少爷！我们出来太久了，老太太定要着急了，快些回去吧！”抱着昆哥儿的木头脸色煞白，声音颤抖着，紧紧搂住怀里懵懂无知的小主子。
昆哥儿眨着黑白分明的大眼睛，指着莲花池的方向，奶声奶气地问：“木头，绿萍姑姑怎么了？她为何从那么高的地方跳下来呀？水里开红花了吗？她方才喊的什么？风太大，我听不清呢。”他离得远，又被风声干扰，只隐约听到嘈杂。
木头，这个十岁上下、沉默寡言的少年，是大娘子生前从外面捡回来的孤儿，一直安置在仓房，府里认得他的人不多。半年前他在莲花池边偶然救了失足落水的昆哥儿，才被老太太破格提拔到小少爷身边伺候。
此刻，木头深深看了一眼那池中晕开的血色，眼中是远超年龄的悲凉与了然。他用力抱紧昆哥儿，声音低哑：“木头……也没听清。少爷，今日之事，千万莫跟老太太提起我们来了这边，不然……木头怕是要被打死了。”
昆哥儿似懂非懂地点点头，他对这个救过自己、又总默默护着自己的木头，有着天然的亲近和依赖，小声应道：“嗯，不说。”
孙妈妈得了消息，一路小跑着赶到千禧阁，顾不得老太太正在佛龛前捻珠诵经，急声道：“老夫人！不好了！出大事了！绿萍那丫头……在莲花池投水了！红袖那边也……没了！”
老太太手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上！她霍然转身，脸上慈和之色尽褪，只剩下冰冷的怒意：“糊涂！”她一把抓起拐杖，也顾不得仪态，疾步如风地往莲花池赶去。一路上，只见不少仆役探头探脑，交头接耳，窃窃私语声不绝于耳。
“都杵著作甚？活计都干完了？”老太太厉声喝道，拐杖重重一顿，“孙妈妈！即刻去查！方才但凡靠近莲花池看热闹、嚼舌根的，不论是谁，统统给我记下名字！明日便寻了由头，撵出府去！一个不留！”
府中的老人精们最是乖觉，远远瞧见老太太满面寒霜地带着人过来，立刻拉着相熟的，低着头快步溜走，恨不得多生两条腿。这深宅大院里的弯弯绕绕，沾上就是一身腥。
待老太太赶到莲花池畔，只见唐英、土豆和几个心腹仆役围在岸边，脸色都极其难看。绿萍的尸身已被捞起，**地躺在冰冷的石板上，双目圆睁，带着不甘的怨毒。
“还愣著作甚！”老太太看着那尸身，眼中闪过一丝不易察觉的惊悸，随即被更深的怒意取代，“还不快把这晦气东西抬走！找个僻静地方先安置！”
她转向脸色发白的唐英，拐杖点地，恨铁不成钢地斥道：“英儿！你糊涂啊！处置两个背主的奴婢，何等小事！竟闹得阖府皆知，沸反盈天！两条人命！你可知这意味着什么？若被有心人拿住把柄，捅到府衙去！再联上徐家那摊子烂事！你头上这顶乌纱帽还要不要了？！” 她字字诛心，将利害关系挑得明明白白。
唐英被母亲一喝，这才如梦初醒，额上冷汗涔涔而下：“儿子……儿子一时激愤，未曾细想……母亲，这、这可如何是好？”
老太太强压下翻腾的气血，冷声吩咐：“土豆！你即刻带两个可靠的人，去外头寻上好的杉木，打两口厚实的棺材！将这两个婢子……厚葬了！再备上两份厚厚的银子，亲自送到她们家人手中！好生安抚，务必让他们‘明白’——自家女儿是思念旧主，伤心过度，得了癔症，才想不开追随主母去了！若有人问起，只说是府中怜其忠义，不忍苛责其家人！记下了吗？”
“小的明白！这就去办！”土豆深知事关重大，不敢有丝毫怠慢。
“孙妈妈！”老太太目光锐利如刀，“你即刻去寻府里各处管事，让他们把话给我放下去！就说——大娘子身边两个贴身丫头，因主母新丧，哀恸过甚，心智迷乱，今日双双殉主！念其一片忠心，府中不予追究，反赐厚葬！谁若敢在外头乱嚼一个字，或是在府里私下议论，一经查出，家规处置！”
“是！老奴这就去！”孙妈妈领命，步履匆匆而去。
看着土豆和孙妈妈分头行动，唐英这才长长舒了一口气，扶着母亲的手臂，语带感激：“还是母亲思虑周全，儿子……惭愧。”
老夫人只觉得一阵头晕目眩，身体晃了晃，腰背佝偻下去，显是心力交瘁已极。唐英连忙用力搀扶住：“母亲千万保重身体！府里上下，儿子……儿子还要仰仗母亲主持大局啊！”
老夫人喘了几口气，强撑着站稳，摆摆手，声音带着一种透支后的虚浮：“放心，我这把老骨头，还死不了……有那些上好的参茸补药吊着，一时半会儿还撑得住。”
“那儿子便放心了。”唐英松了口气。
“放心？”老夫人疲惫地闭上眼，复又睁开，眼中是沉甸甸的决断，“你即刻去准备。明日……最迟后日，便把醒姐儿，送去李府。奶妈子身边那个小丫头彩云，是孙妈妈姨侄女，年纪虽小，五六岁光景，却是个伶俐懂事的，原先也常跟着大娘子，让她同奶妈子一并跟去伺候醒姐儿。有她在，我也能……稍稍安心些。”
“儿子明白。”唐英沉声应下。寒风卷过莲花池，吹散了些许血腥气，却吹不散这深宅大院里弥漫开来的沉沉阴霾与刺骨寒意。
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