天刚蒙蒙亮，晨鸡初鸣，彩云已在唐醒床边来回踱步许久。她思前想后，终究还是轻轻摇醒了榻上的人：“姑娘，该起身了。大姑娘、二姑娘、三姑娘都已到老太太屋里请安了，太太也在呢。”
唐醒迷迷糊糊地攥紧被角，不让彩云掀开，声音带着浓重的睡意：“好彩云，让我再睡会儿，实在困得紧……”
雾莲见彩云拉不动，也上前帮忙。一个摇身子，一个晃腿，唐醒被折腾得没法，只得任由她们扶起坐直，身子是坐直了，唯独脑袋还昏沉着，软软地耷在彩云肩上：“她们起得也忒早了……外祖母平日里从不这么早起的。”
雾莲将唐醒的双脚套进绣鞋，低声劝道：“老太太是还没醒，可一屋子人都坐在里边候着呢。姑娘若不去，终究是不合礼数。”
唐醒睡眼惺忪，不禁叹道：“哎，还是永州自在……”
晨雾未散，沁着凉意，往来仆役的脸上都沾了湿漉漉的水汽。唐醒强打精神，沿着小径慢行，不过几步路便到了老太太院外。她正欲直接进屋，却听得内间人声隐约。
只听李琬搂着曹氏的胳膊娇声道：“母亲，咱们是不是来得太早了？祖母还未醒呢。”
“难道让祖母等你们不成？哪有这样的规矩。”曹氏的声音温和中带着严厉。
侍立一旁的喜鹊抿嘴笑了笑，抬眼恰见唐醒进来，忙道：“醒姑娘来了。老太太还未起，您先坐着等一会儿吧。”
唐醒随口应了声“哦，好”，便乖觉地走到曹氏跟前敛衽一礼：“给舅母请安。”
“好，好，坐吧。”曹氏语气平和。
她话音刚落，一旁的李琬便低声嘟囔：“竟比母亲来得还晚。”声音不大，却清晰地飘入唐醒耳中。
唐醒只作未闻，既然曹氏未曾怪罪，她又何必自讨没趣地去解释。
“你四妹妹车马劳顿，多睡会儿也是该的。你当姐姐的不说体恤妹妹，反倒数落起来？”曹氏轻斥道。
唐醒无意间与喜鹊对视一眼，见对方微微摇头，便会意地轻轻点头。
李琬被母亲说了两句，委屈地拽着曹氏衣袖撒娇：“母亲——”
李琳一直留意着唐醒，见她始终低头不语，便主动上前，轻轻拍了拍她的手，柔声道：“用完早膳，我带妹妹逛逛园子可好？”
唐醒抬头见是二姐姐，忙道：“会不会太打扰姐姐了？”
“姐妹之间这般说话可就生分了？哪有什么打扰不打扰的。”李琳笑道。
“好，那便有劳二姐姐了。”
曹氏伸指虚点李琬的额头：“多跟你姐姐学学。”
李琬调皮地冲母亲吐了吐舌头：“知道啦。”
此时小厨房已将早膳在圆桌上布齐，老太太也在方妈妈的搀扶下从内室出来。人还未落座，便欣慰道：“都来了！难为你们起这么早。”
“给祖母问安。”
“给外祖母问安。”
老太太目光扫过众人，特别在唐醒那张犹带倦意的小脸上顿了顿，不由笑道：“以后不必如此早起身。我这儿没那么多规矩，在永州清净惯了。日后你们想来问安的，睡饱了、用完膳再来；若不想来，也就免了。”
曹氏听出话音，扶着老太太另一侧道：“母亲这般，怕要娇惯得她们越发懒散了。”
“她们能在咱们身边留几年？此时不好好疼着，日后去了别人家，想疼也没机会了。”
“可若养成了懒散的性子，将来到了夫家，纵使当家主母不说，名声总归不好听。”
老太太轻轻拂开曹氏的手，语气平淡：“我也说了，想来晨昏定省的就来，不想来的便免。若有那份孝心，原不在早晚。媳妇说是不是？”
曹氏默然不语，席间气氛微凝。一桌人默然用罢早膳，老太太并无留人的意思，起身往内室走去，：“也不知怎的，今日格外乏倦，你们都回罢。”
用膳时，唐醒一直留意着老太太神色，只见她默默用膳，并不多言，便知她心绪不佳。
她默不作声，悄悄跟着老太太，不料李琳突然扬声道：“四妹妹，走！我带你各处转转，熟悉熟悉环境。”
唐醒下意识“啊”了一声。
前方老太太并未回头，只抬手轻轻摆了摆，动作不大，却恰好能让唐醒看见。唐醒当即止步，向斜后方退了一大步，不着痕迹地转向李琳。李琳自然地将手挽上她的胳膊，亲热道：“走！”
唐醒被半挽半拽地拉着走，不及向曹氏告辞，已出了院子。一路上李琳沉默不语，唐醒也只默默跟随。穿过一片葱郁的小树林，李琳指着前方一处院落：“那是善仁堂，父亲母亲的居所。院子后头便是我与琬妹妹的住处。”
“这院子瞧着倒与永州的旧宅颇有几分相似，连门口植的花草都一般无二。”唐醒细瞧后道。
“妹妹观察得真仔细。”李琳微微一笑，“母亲念旧，虽居所宽阔了，仍惦念着发迹之地的模样。”
“舅母是重情之人，否则也不会依着永州旧貌修筑此院。”
“妹妹说的是。”李琳颔首。
两人并未入院细观，径直前行。绕过一座嶙峋假山，再过一道小巧拱桥，恰见对面廊下立着两人，正是李仲与赵子辰。
“二妹妹、四妹妹，你们怎么到这边来了？”李仲李仲率先看见她们，笑问。
李琳看见赵子辰，立刻敛衽行礼：“小世子安好。”唐醒这才恍然，忙跟着行礼。
只听李琳又道：“我正带四妹妹逛逛园子，熟悉环境。”
赵子辰目光不着痕迹地掠过唐醒，见她一身素净长裙，反而更衬得面容清丽难言，不由脱口唤道：“四妹妹？”心中却豁然开朗，终于明白昨日李仲为何对那支紫毫爱不释手。
唐醒也悄悄打量赵子辰，见他年纪与李仲相仿，衣着看似素雅，但袍上绣的幽兰栩栩如生，针脚精巧绝伦，一望便知绝非寻常织物。他面容俊朗，与李仲的英气不同，更添几分清贵雍容，通身气度分明是金尊玉贵蕴养出来的。
“正是，她百日时你也在。”李仲笑道。
唐醒一听眼前之人竟参加过自己的百日宴，脸颊霎时飞红。赵子辰却落落大方道：“是了，我还记得你捏四妹妹的脸蛋，反被她瞪了回来。一晃竟十余载，四妹妹都长这么大了，时光荏苒啊。”
“可不，那时还是个胖嘟嘟的肉团子，如今都快赶上二妹妹高了。”李仲打趣道。
“肉团子？”唐醒下意识露出怀疑的神色，却见李仲、赵子辰连同李琳都笑了起来。
赵子辰更是抚掌笑道：“对极！那时活像个白玉团子，瞧见了就叫人想捏两下。”
被两个年轻男子当面调侃幼时相貌，言语间还带着戏谑，唐醒顿时对二人印象打了个折扣。奈何此时走也不是，留也不是，只得勉强扯出个笑容。
“我听茂诚说，四妹妹如今于花艺一道颇有心得？”赵子辰忽道，“明日插花会上，还请四妹妹多多照应内人。”
唐醒一时为难，非是不愿答应，实是力有未逮。她初赴这等宴会，能不惹事已是万幸，何谈照顾他人？只得谨慎道：“世子言重了。我必谨言慎行，不给世子与夫人添乱便是。”
“我还没请夫人多加照拂四妹妹，你倒先让四妹妹一个姑娘家去照顾你家夫人？”李仲摇头笑道，“真是……哎，爱妻在手，天下你有啊！”
赵子辰挑眉，一副“尔等孤家寡人岂能明白”的神情：“等你成了家，自然就懂了。”
李琳也凑趣：“世子说得是！哥哥你可快些吧，母亲为你的亲事都快急白了头。”
赵子辰却不肯接这烫手山芋，只笑道：“父母之命，媒妁之言，岂是我劝就有用的？”
说话间，他目光不经意掠过唐醒颈间，忽地凝住，指着那长命锁讶然道：“这……可是四妹妹百日时我送的那枚长命锁？”
李仲点头：“正是。那长命绳还是我送的。”
唐醒下意识摸了摸颈间绳锁。她只知这是外祖母叮嘱须臾不可离身的护身之物，却从未深究过来处，闻言微怔：“外祖母说此物能保平安，让我一直戴着，从未取下过。”
“戴着很好。”赵子辰温言道，“虽是孩童佩戴之物，但四妹妹戴着格外清雅相宜。”
唐醒被他夸得耳根发热，不好意思地低下头。李仲见状，没好气地轻捶赵子辰一下：“不许打趣四妹妹！走了，不是说想去瞧步兵射靶？去晚了可就散了。”
“那不扰世子和大哥正事了。”唐醒忙趁机道，“我与二姐姐也告退了。”说罢，拉着李琳转身往另条路去。
李琳被她拉的蹙紧了眉。待世子与李仲走远，她猛地甩开唐醒的手，语气微冷：“好了，人都走远了，别拽了！”
她捋起衣袖，小臂上赫然几道红痕。唐醒见状心生愧疚，伸手想帮她揉揉：“都怪我莽撞，弄疼姐姐了……”
李琳的丫鬟白露立刻上前隔开唐醒的手：“四姑娘真是！年纪小小，手劲倒大。若伤着我们姑娘，回去太太必定要责罚我们的。”
“彩云，快去我屋里取药膏来！”
“不必了。”李琳放下衣袖，淡淡道，“我屋里有。四妹妹不必挂心，我回去歇歇便好。只是今日不能陪妹妹逛园子了。”
“无妨的，姐姐快回去好生歇着。”唐醒忙道。
李琳在白露的搀扶下缓缓离去，脚步似有些蹒跚。白露犹自不住叮嘱：“姑娘仔细脚下……”
待那主仆二人的身影消失在假山之后，雾莲冲着那边狠狠飞了个白眼，低声道：“不过胳膊上留了点红印子，又不是伤了腿脚，装得跟被姑娘打了似的！”
唐醒轻拍她腰侧：“又嚼舌根！回院子再说。”
雾莲被搔到痒处，忍不住弯身笑躲：“姑娘！”
那厢李琳被白露搀着行至善仁堂附近，却忽然松开手，挺直腰背，活动了下腿脚，又掸了掸衣裙。
“姑娘还疼么？”白露小声问。
“早没事了。”李琳神色冷淡，“不过借个由头脱身罢了。”
她快步走进善仁堂，一到曹氏面前便委屈道：“母亲！方才在桥廊遇见哥哥与世子，他们三句话不离四妹妹，竟当我如空气一般！哥哥也是，分明谁才是他亲妹妹都拎不清了！”
曹氏一头雾水：“不许这般说你哥哥。”
“母亲您是没瞧见！”李琳愤愤道，“我带四妹妹逛园子，撞见他们。世子夸四妹妹花艺好、模样好，哥哥也跟着凑趣，三人言笑晏晏，何曾把我放在眼里？”
曹氏目光转向白露：“确有此事？”
白露垂首称是：“少爷与世子说要走，不等我们姑娘答话，四姑娘便强拽着姑娘的手往回扯，姑娘的手都被掐红了。”
李琳伸出胳膊。本已消退的红痕，在曹氏的注视下仿佛又明显起来。曹氏心疼地抚了抚：“这是使了多大劲？还疼不疼？”越想越气，“你也是！这么大人了，反被个孩子拿捏！就算闹到老太太跟前，吃亏的也是你！日后离那野丫头远些！”
李琳低头抿唇，轻声道：“女儿知道了。”
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