花船缓缓靠岸，公子们早已按捺不住，纷纷起身。侍女们小心翼翼地抱著作品依次上岸，将它们陈列在第二张长案上。第一轮的十号作品被特意置于最末，列为第十三号。待侍女们退下，公子们立刻围拢上前，细细品评。
李仲与赵子辰仍从首件作品看起。才观两眼，便听宋德阳语带嫌弃道：“这八号作品也太敷衍了！瞧这瓶子选的，粗糙不堪。莲花？荷叶？我一个大男人随手插的都比她强！”
此言一出，众人纷纷聚至八号作品前驻足观望。许多公子以宋德阳之言先入为主，故而对此作品印象颇差。
赵子辰缓步上前，绕作品细观一周，竟不自禁抚掌赞叹：“小宋公子怕是未解其妙。”
他伸手指向花茎，“这位姑娘心思极巧——以柳条编就并蒂莲花茎，而后择一支含苞待放的莲荷绕茎而上，另一朵丰绽的莲瓣则依枝低垂，最底端以阔大荷叶托衬。匠心独运，实在难得。”
宋德瑞疑惑道：“并蒂莲？”
李仲解释道：“便如连理枝，一茎生两花，花有各蒂，是莲中珍品，世人罕见。这位姑娘所作更是别出心裁，选用的是不同花期的两朵花。”
宋德阳仍不服气：“就算技艺尚可，那陶器也未免太粗陋了。”
赵子辰不疾不徐地退后几步：“诸位不妨都往后站站。这陶器的釉色，正使八号作品脱颖而出；其粗粝质地，恰如其分地衬出莲花‘出淤泥而不染’的清姿。”
李仲亦后退数步，眯眼端详：“果然。无论从哪个角度看，这陶瓶总比其他瓷瓶更引人注目。与其他作品相比，莲花的生机扑面而来，教人忍不住总想往这边瞧。”
赵子辰微笑着摇头摆手：“这些尚在其次。最妙的是只选用两朵荷花，却无论从何种角度观赏，构图皆饱满得当，浑然天成。”
他脱口吟道：“‘荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开’。”
A公子击节叹赏：“果然如小世子所言！”
B公子附和：“与此作一比，其他作品虽繁复，却失之主次。”
宋德瑞却道：“我仍觉十三号更胜一筹。八号虽寓意巧思俱佳，但较之十三号，未免失之素淡。”
宋德阳连连点头：“哥哥说得是！八号太素净了，还是十三号精美夺目。”
李仲不温不火地评了一句：“各花……入各……眼。”
众人遂散开品评其他作品。
李仲拉过赵子辰：“再去瞧瞧别的？”
“不必看了，我独爱八号。”
“世子深藏不露啊，对花艺竟有如此钻研？”
“你也不差，还知晓并蒂莲。”
“我虽习武，倒也不至于只会舞刀弄枪吧！”
花官宣布投票开始。
赵子辰与李仲毫不犹豫地将竹签投入八号筒中。宋德瑞与宋德阳则始终如一地支持上一轮的胜者。
统计票数时，宋德瑞凑近花官搭话：“不知十三号是哪家府上的姑娘？”
“是宁国公府的嫡小姐。”
李仲也好奇问道：“那八号呢？” “奴婢不识。”
花官一边唱票，一边记录：一号：零票；二号：两票；三号：两票；四号：五票；五号：零票；六号：零票；七号：零票；八号：十票；九号：两票……
刚报至九号，忽见一小厮气喘吁吁地奔来，惊慌喊道：“不好了！不好了！有夫人见红了！”
赵子辰心头一紧。
三位即将为人父的公子同时冲上前急问：“谁家夫人？”
小厮喘着大气：“小的没听清！光顾着跑来报信了！”
赵子辰一把揪住小厮衣领：“人在何处？！”
“在后院……老太太的房里……”
众人哪还顾得上花艺评比，纷纷扔下手中笔墨，径直向后院奔去。未婚的公子们也跟去瞧个究竟。
小厮紧随其后，边跑边指方向，引路侍女见公子们赶来，忙快步在前带路。
李仲边跑边宽慰：“世子莫慌！夫人吉人自有天相，夫人与孩子定会平安！”
赵子辰却完全听不进劝，心急如焚地冲进宁国公府老太太的院子。
院内已挤满了各府女眷，见男宾到来，自觉分退两侧。
赵子辰扫视一圈不见香厚，急着要往屋里闯，却被门口的老妈妈拦下：“公子可是靖国公府的小公爷？”
赵子辰焦躁道：“不是！”
身后有人应声：“我是！”
一位青年随即被妈妈引入室内。
又一位公子急切询问，也被领了进去。
赵子辰不明就里，欲再次强闯，忽被李仲一把拉住：“冷静些！尊夫人不在里面。”
赵子辰霎时定住，双手紧攥李仲胳膊：“你如何知晓？”
“进门时遇见雨欣妹妹，她告诉我的。”
赵子辰迫不及待地冲出院子。
李仲喘着大气跟上：“别跑了！雨欣妹妹说尊夫人安然无恙。再说了，你知道往哪儿跑吗？”
赵子辰闻得香厚无事，这才放缓脚步，回头等待李仲。
李仲上气不接下气，弯腰捂着肚子道：“平日倒小瞧你们这些书生……也太能跑了！”
赵子辰一脸严肃：“莫说笑！香厚当真无事？”
李仲一改笑脸：“千真万确！三位妹妹都陪着呢。你随我慢些走。”
赵子辰自然地仰了仰脖子，满腹疑窦：“你怎知方向？”
“我自然问了雨欣妹妹。她说沿这条小径一直走，直通湖边庭院。”
赵子辰这才静下心来，等李仲缓过气。
原来宋雨欣最喜热闹，遇上这种事总要往前凑。香厚因身子沉重行动不便，唐醒、李琳与李琬便留下相伴，她却撇下四人，随其他女眷往老太太院子去了。
此刻湖边庭园唯余四人。
唐醒久候不至，既不见兄长也不见小世子，不免担忧：“夫人，我出去寻寻哥哥。即便寻不到他与世子，找个下人也好。”
香厚拦住她：“别乱跑，夫君他们会找来的。”
“可都过去两炷香了，天渐黑了。夫人放心，我不乱走，只顺这条路找人，寻到便回。”
李琳赞同道：“四妹妹说得是。天黑后寻人更不易。千万小心。”
“二姐姐放心，我去去就回。”
唐醒沿着青砖小径一路前行。晚风渐起，她隐约望见前方大树似有异动——虽有灌木遮掩，但上半部分的晃动让她确信有人。
她加快脚步，几乎小跑起来。然而接近大树时，却清晰地看见树下隐蔽处有两人。凭衣饰辨认，竟是早先认识的宋德瑞与宁国公嫡女——那位花艺首轮的魁首。
二人正在树下旁若无人地含情相望。虽听不清言语，亦无肢体接触，但那姿态神情，任谁都看得出彼此情意。
唐醒一怔，瞬间转身欲避。然宋德瑞已察觉，那女子匆匆离去。宋德瑞快步追来抓住唐醒胳膊：“你听到什么了？”
唐醒吃痛蹙眉，奋力想挣脱手臂：“风大，我什么也没听见。”
“怎么了？怕了？我又非饿狼，妹妹不必惊慌。”宋德瑞紧盯着唐醒脸上细微表情，忽问，“听说那并蒂莲是你的作品？”
唐醒急于脱身：“什么并蒂莲？我不懂！男女有别，请公子放手！”
“不必故作矜持。待我娶了宁国公之女，便去表叔那儿求你做妾。”
唐醒腾出另一只手便要扇他耳光：“不知廉耻！”
宋德瑞一副玩味：“性子倒烈。乖乖的，日后也好相见。”
恰在此时，赵子辰与李仲沿路走来。赵子辰一眼瞥见，脱口道：“你妹妹好像被欺负了？”
李仲不明情况，一个箭步上前狠狠扣住宋德瑞手腕。
宋德瑞吃痛松手，李仲将唐醒护在身后：“四妹妹，你没事吧？”
唐醒揉着发麻的手臂：“还好……大哥哥你们来得正好。世子夫人和姐姐还在庭院等候，我这就带你们过去。”
李仲仍欲质问宋德瑞：“你方才对我妹妹做了什么？”
唐醒直接拉住李仲的手：“哥哥走吧，他就是个无赖。”
李仲愕然看着唐醒，又难以置信地盯着被她拉住的手，竟乖乖随她转身，只以目光向赵子辰求助。
赵子辰耸耸肩，摊手表示爱莫能助。
赵子辰绕过宋德瑞跟了上去。
李仲留意到唐醒红肿的手：“四妹妹，你的手……”
“无事。幸得大哥哥及时赶到。”唐醒轻描淡写不愿多谈。
李仲也不再追问。
赵子辰从后问道：“四姑娘，不知香厚可安好？”
唐醒回头答：“一切安好。”
“通传的小厮只说有夫人见红，却不说是谁家的，把世子吓得魂都没了。”
三人行至距庭院百米处，唐醒忽然回神，松开了李仲的手，步伐也缓了下来。
李仲失落地看着空落落的掌心。
赵子辰注意到他的怅然，此时已有心情调侃，凑近低声道：“还没摸够？”
有人欢喜有人愁。李仲已无心搭理他的打趣。
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