相府后园有一处临水的敞轩，较为僻静。陈昭刚踏入轩内，便见一道颀长身影正懒洋洋地倚在朱漆柱旁，指尖闲闲地拨弄着垂下的藤蔓，不是裴程又是谁。
水榭边竹影摇曳，将午后日光筛成碎金，落在裴程霁青色的衣袍上，也落在他含着笑意的眼底。他不再倚着栏杆，而是站直了身体，对着陈昭，竟是规规矩矩作了个揖。
只是那姿态再标准，由他做来，也总透着一股漫不经心的风流劲儿。
“陈小姐，”他开口，声音里带着毫不掩饰的叹服，唇角弯起的弧度狡黠又真诚，“裴某——认输。”
这四个字说得干脆利落，倒让准备好与他周旋一番的陈昭微微一怔。
她迅速敛起心神，维持着贵女的端庄仪态，微微屈膝还礼：“裴东家言重了，不过是侥幸罢了。不知东家寻我，所为何事？”。
裴程轻笑一声，向前踱了一步，拉近了些距离，声音压低，带着点懒洋洋的调侃：“自是来感谢小姐的。陈小姐好手段，裴某心服口服。那点石成金的本事，真是让裴某……叹为观止。”他目光扫过她的发髻，“谁能想到，那几串压箱底的旧链子，到了小姐手中，竟能焕发出如此光彩。如今怕是满京城的珠宝匠人和绸缎商，都要对小姐感恩戴德了。”
他这话半是佩服，半是揶揄。
陈昭唇角维持着得体的微笑，语气平淡：“东家过誉。恰巧合了眼缘，稍作改动罢了，当不起如此夸赞。既是赌约，便有输赢，侥幸胜了一筹而已。”
她指尖微蜷，面上却波澜不惊，心里却在想：“一直在挑衅我，好样的，你等着，让你看看什么是魔高一尺道高一丈。裴程，本魔童降世了！”
“诶——”裴程立刻打断她，拖长了调子，向前又迈了一小步。水榭空间本就不大，他这一步，瞬间拉近了距离，那股清冽的松木气息隐隐萦绕过来。他微微倾身，目光落在她发间那些跳跃的光点上，语气变得低缓而意味深长：“裴某这人，旁的本事没有，唯独这双眼睛还算毒。是侥幸还是算无遗策，我瞧得真真的。”
他轻笑一声，那笑声低低的，像是羽毛轻轻搔过寂静的空气：“若这都是侥幸，那裴某倒希望这样的侥幸，能多来几次。”
他的目光从她的发髻缓缓移下，重新对上她的眼睛，里面的戏谑褪去，只剩下纯粹的、毫不掩饰的探究与欣赏：“所以，别再说什么‘过誉’、‘侥幸’的客气话了。赢就是赢，赢得漂亮，赢得让我心服口服。”
陈昭只觉得被他目光笼罩，周遭空气都稀薄了几分，那目光里的探究与玩味几乎要穿透她精心维持的端庄。
她微微扬起了下颌，那双清亮的杏眼里波光流转，先前刻意维持的疏离淡漠如冰雪消融，绽出一抹极其明亮、甚至带着几分狷狂自信的笑容，那笑容竟比她发间的水晶还要耀眼几分。
“裴东家这话，我听着甚是悦耳。”她语调轻快，带着一种近乎挑衅的笃定，“既然如此，那东家先前赌输时承诺的‘义不容辞’、‘绝无二话’……现在，可都作数？”
她甚至主动向前迈了半步，虽依旧保持着安全的距离，却瞬间反客为主，那股子藏在闺秀皮囊下的锋芒与大胆，在这一刻展露无遗，直直地对上裴程那双总是含笑的琥珀色眸子。
阳光透过水榭的雕花格窗，恰好落在她身上，丹罽色的浮光锦流光溢彩，发间红水晶折出细碎星芒，她就那样笑着，明明是一副倾国倾城的娇妍模样，眼底却燃烧着毫不掩饰的野心与锋芒。
这突如其来的反将一军，以及她瞬间迸发出的、与平日截然不同的夺目光彩，让一贯游刃有余的裴程都怔了一瞬。他看着她眼中那簇跳动的、几乎灼人的火焰，心脏仿佛被什么东西不轻不重地撞了一下。
随即，他眼底的笑意更深，更浓，也更真实了些。他缓缓直起身，不再倚着柱子，像是终于收起了几分漫不经心，正式地、带着几分欣赏地，迎上她的目光。
“作数。”他回答得干脆利落，声音里褪去了些许戏谑，多了几分郑重的意味，“裴某说过的话，从不反悔。陈小姐想要什么，只有我有，只要你要。”
陈昭抬眼，眸中闪过一丝狡黠灵光，唇角微扬：“东家既认输，这人情我便先记下了。日后若有相求之处，再寻东家兑现。”
裴程一怔，随即低笑出声：“好，裴某说过了，必当上刀山下火海为小姐效劳。”
他顿了顿，又添了一句，目光扫过她的发间，语气带着真诚的赞叹，“另外，陈小姐今日……确实惊艳四方。”
陈昭不再多言，转身离去。只是那步伐，比起初来时，似乎快了些许，裙裾在身后荡开一个小小的弧度。
裴程看着她几乎是落荒而逃的背影，低低地笑出声，指尖似乎还残留着那缕发丝的柔软触感和她耳廓微热的温度。
“陈昭……”他低声念了一遍这个名字，眼底光芒闪烁，“人情债，倒是更有意思了”
……
五月十五，是陈昭进宫学习茶艺的日子，天刚蒙蒙亮，宰相府又传出了一阵嚎叫。
“为什么又是四点啊——我补药在这个点起来，我嘴贱吧我来什么皇宫啊！”陈昭已经彻底疯狂。
陈昭一身符合规制的、料子上乘却款式低调的鹅黄色宫装裙裾，未施粉黛，发髻也梳得简单，只簪了两支素银簪子，通身上下并无多余佩饰，力求符合一个“潜心学习”的臣女形象。
崔英拉着她的手，眼眶微红，千叮万嘱，无非是“谨言慎行”、“莫要冲撞贵人”、“受了委屈定要捎信回来”。宰相陈志彬也反复交代管家检查带入宫中的物品，又暗中增派了护卫随行至宫门，眉宇间藏着不易察觉的担忧。
陈昭一一应下，心中却并无多少惧意，反而有种奇异的平静。这座巍峨皇城，于她而言并非龙潭虎穴，而是她必须踏入、并最终要搅动风云的战场。
宫中专为陈昭开设的茶艺课，设在靠近藏书楼的一处幽静小院。不同于与其他贵女一同学习的喧闹，此处唯有焚香袅袅、泉水沸腾与女官清冷的教导声。
一连数日，陈昭皆准时到来，姿态柔顺，学得一丝不苟。她心知这独一份的恩赏是机遇，亦是牢笼——无数双眼睛正暗中盯着她这位新晋的“救驾功臣”。
这日午后，讲授暂歇，指导的女官被急事唤走，嘱咐陈昭自行练习注水击拂的力道。院中一时只剩她一人，以及窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
她正凝神于茶筅搅动的漩涡，身后却忽然传来一个平静无波，却自带威仪的女声：
“手腕再放低三分，力道贯于指尖，而非手臂。这般，汤花方能持久。”
陈昭动作一顿，缓缓放下茶筅，转过身。只见门口逆光处，立着一位身着湖蓝色宫装长裙的女子，容貌清丽，眉宇间却凝着一股与年龄不符的沉静与疏离。正是二公主沈从英。
完
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