读书声渐落在远处山间，暮春的斜阳穿过藤萝间隙，少女一袭嫩粉云纹纱衣立在光晕里，衣诀缀着的珍珠压裙叮呤作响。
刺耳的戏闹声从西边长廊落入温知白的耳里，是几个官家子弟又在先生的菜圃里犯浑了。
先生年岁已高，自辞官后，为扶持几户寒门学子，日子过得也清贫，指望这菜园子吃饭。
她加快脚步朝几人走去，“高哲礼，快从先生的园里出来。”
“多管闲事。”高哲礼手中抓着奄奄一息的小白蛇，又故意往地上新破土的菜苗狠狠踩了几脚，便冲上去将温知白推开。
温知白踉跄着摔在地上，磕在石头上的手落下血滴子，几人看着她的狼狈不禁嗤笑。
她吃疼，目光偏倚在石头旁的那条小白蛇。
它的蛇鳞翘起来几块。
正要伸出手去碰它的身体，却被高哲礼抢先一步。
“怎么，昔日对那些贱民发发善心也就算了，如今一条蛇也要你温大小姐大发慈悲吗？别忘了，近来京中皆传，有妖杀人，这等畜生就该一律杀之。”
温知白指尖探向发间的白玉簪，站起身后指向高哲礼，“虚无缥缈的传言，也就你这样的脑子会信，把它给我。”
玉钗直逼高哲礼的眼瞳。
她又重复了一遍。
“我说，给我。”
“一条死蛇而已，至于吗？”说着，他才终于松开白蛇。
温知白摊开掌心，等待白蛇，它动了动，露出浅灰的竖瞳，在碎金般阳光下朝她的指尖爬去。
纤纤玉指，尚带有茉莉的香味。
它慢慢地缠绕上她雪白的手腕，无人看见，蛇鳞触及血珠的刹那，一道银纹如藤蔓般缠绕上她的血脉，又转瞬隐入肌肤。
心生怜悯是真。
“温知白，只怕你护得了的东西，这辈子都护不了你。”他又向前几步，靠在她的耳旁说到:“你这个尚书府小姐做的，实在是太可怜了。”
高哲礼丢下一句让温知白毫无头绪的话，便甩甩衣袖，扬长而去。
车轮滚滚，高哲礼的话让她的心堵了一块石头，索性赶到井城，速速完成先生委托，也好早些时辰回家。
井城是划与贱籍所居之地。
虽与尚京只隔着一道石头井盖，却像是两个世界。
上面是朱门绣户、宝马香车，而下面连光都是奢侈的。
通过灰暗的地下甬道，几个少年已早早等候，见到温知白，连忙迎上去，将手中珍藏的牛皮纸包住的两小袋红枣递给她。
“知白，一袋是你的，另一袋你记得给先生带去。”
井城不比尚京，这两小包红枣也是几个青年做工攒了许久得来的。
“多谢，我一定带到。对了，习清哥哥，这是先生给你们攒的钱，还有差我带给你们的信。”
说着，她将布包着的钱递出去。
习清颠了颠布包，不明所以：“诶？这月先生接济的钱，是不是给多了？”
温知白不自然地挠挠鼻子：“啊，是先生觉得你上次交予他的文章写得甚好，奖励你的。”
“代我多谢先生，不是先生弄错就好。哦，知白，我们带你走另一条路出去，日后你走那条路，也会近些。”
一行人有说有笑地走着，不多时便快到出口。
其中一学子开口：“知白，外面究竟是什么样子呀？”
“我也想知道。”
几人围着温知白转，眼睛睁的大大的，满是憧憬。
“繁华，热闹，有形形色色的人，琳琅满目的商品。有唱曲儿的，卖艺的，新鲜事很多。”她回答着，面对围着她的炙热目光，她又接着说到：“最重要的是，尚京永远在那里恭候各位，只待有朝一日，你们考取功名。”
众学子眼神坚定，知晓是温知白的鼓励，便也点点头。
“那到时候，知白你可要带我们好好游玩尚京！”
“哈哈哈，好，一定！”温知白笑着与他们约定。
习清：“好了好了，知白你快回去吧，这里到处是灰尘，待久了对你身体不好。”
……
艳羡的目光紧随温知白的背影，渐渐消失在头顶那方狭小的光亮里。
温府
府中下人低头匆匆而过，气氛意外低迷。
“小姐回来了。”说话的人正是温家主母的贴身老仆，陈婆婆。
温知白有意无意遮掩手掌伤口：“还请陈婆婆知会母亲，我且先回房换身衣服，随后便去寻她。”
“小姐。”陈婆婆叫住她的脚步：“您还是先过去一趟吧。”
见陈婆婆神色复杂，温知白稍顿了一下：“母亲在房中？”
“不，在前厅。”
她提起裙摆，一路小跑。
推开门，阳光洒在茶桌上。
“母亲！”
“慌慌张张，成何体统。”
循声望去，是她那位已离家数月的父亲。
“父亲怎提前回来了?”
“你母亲近来身子愈发不好，明日我启程离京，会带着你娘一起离开。”
温知白错愕了一瞬，走上前，跪在母亲膝下，“娘要同爹一起走?怎么这么突然?是要去哪？”
温母笑为她将额前的碎发挽到耳后：“南苏城陀鸣寺有位隐居的圣手，我与你父亲同去，既可祈福，也可医病。此去路途遥远，你且安心待家中茉莉重结新蕊。”
“那娘何时再回？”她将侧脸贴在母亲的膝盖上。
“等院里茉莉花再开之时，娘就回来了。”
……
温知白强忍眼眶边的湿意，踩着长廊上的阴影，没见母亲转身时掉落的手帕，上面还沾着咳出的血点。
回到房中，她的手指沾了些药膏，为小白蛇轻轻涂抹伤口:“陪我等茉莉花开吧。”
她点燃烛台，将小白蛇放在软垫上，翻开母亲托嘱给她的账簿，上面都是外祖家当年给母亲留下的产业。
不知过去多久，白蛇睁开眼睛，用头蹭了蹭她的手。
她放下毛笔，轻轻摸着它的头，“还挺乖。”
一个时辰过去，温知白房中的烛火才歇，温母扶着门框，这一幕都尽收在她眼中。
“夫人，您真舍得吗?”
“再不舍得也要舍得。陈婆婆，您随我多年，当年无奈离开江氏嫁入温家，只为哪怕天子要对江氏赶尽杀绝，至少也能保住一脉血缘。”说着，温母将一块白布裹着的东西递给陈婆婆：“日后我不在，若真到无可奈何之时，还需请您找机会交付给知白。”
“夫人放心。”陈婆婆说着，将白布所裹之物接过，仔细收在袖中：“只是真的不让小姐送送您吗？ ”
“此去经年，不知何时再还。母女分离，我又何尝不痛……可若见了她，我就走不了了。”
门外传来脚步声，温父推开门进来，“准备启程了。”
“令臣。”温母走至温父跟前，为他整理衣领。“我与你夫妻数十载，对你言听计从，做最贤良的妻子，最体贴的母亲，从未与你争吵过，往后也不想与你为敌。”
猛然间，温母扯住他的衣领，四目相对：“我可腾位，但你若让我女儿受半分委屈，我江家纵然倾覆，也会有人记得这笔债!”
“绪婉，温知白也是我的女儿。”
“你最好记住你说的话。”
她渐渐放松紧攥的手指。
自被迫成婚后，他常年称公务繁忙迟不归家，却被她轻易发现，他仍与从前相好之人久居。
“对我女儿，好一点。”她转身，只拿起一个早已准备好的、小小的包袱，终究没有回头，一步步踏入门外沉沉的夜色里。
第二日，天还没亮，温知白便推开了母亲的房门。
她伸手探向床榻，连一丝余温都未曾留下。
梳妆台上，首饰一样不少，皆整整齐齐放着，唯独柜中少了的几件旧衣。
“小姐。”陈婆婆站在门外，手中拿着一盒药罐：“这是夫人临行前吩咐准备的药膏，您手上的擦伤要用这个才好。”
温知白接过药罐，她能瞒得过母亲什么呢？
她回到书房，却不见书边的小蛇。
“就这么走了……”
温府外，街道空荡，母亲不在，就算是日常送学的马车，也无人备下了。
“你们一个个都是怎么回事，夫人不在，马车就不备下了吗？”陈婆婆的斥责声从身后传来，将一件斗篷披在温知白的肩膀上：“今日天凉，小姐需注意保暖，眼下还早，老奴这就差人去备马车。”
温知白摇摇头：“不必了，不备也好，我也想走一走。”
没再等陈婆婆回话，她便下了台阶，消失在街道尽头。
平日都是高坐马车之上，不曾注意过早市竟还有奴仆贩卖，温知白扫了一眼，人潮汹涌，却刚好与叫卖的老板对上视线。
不会吧……她暗自叹息。
果不其然，老板眼尖得很，立马乐呵呵地迎上来。
“呀，这位小姐身边怎没个随从？巧了，小的这儿刚来个新人，身形高挑，体格壮实，做活厉害，小姐不如赏个脸来瞧瞧？”老板点头哈腰，一脸谄媚的笑着。
“不必。”她想赶紧离开。
“我出二十两！”一位身材丰腴的贵妇手持团扇，高声叫价。
“二十五两！！”
“谁都别想和我抢，三十两！！”
此起彼伏的抬价声传来，不禁吸引了温知白的目光，老板见她驻足观望，心里敲起算盘，热情地拉着她钻入人群，走到被叫价的那个奴隶跟前。
“等等等等，让这位小姐也来瞧瞧！嘿嘿嘿。”
众人所抢的，是一个皮肤黝黑的庄稼汉子，她稍带些无语地回应老板：“我没带银两，也不需要。”
来回推拉几次，老板见她也是真没招人的意思，便去寻别的客人了。
她被人潮挤到角落，脚却踢到了什么东西。
她低头，眼前是一位约莫十七八的清瘦少年，双膝跪地，双手被粗糙的麻绳反捆在身后，早已磨出一道道血痕。破旧的衣衫遮不住满身狼狈，脸上几道新旧的鞭痕纵横交错。
高耸的鼻梁下，薄唇微微张合，似乎在说些什么，只是人声喧嚣，无人在乎。
温知白见他精神恍惚，喊了几声老板，却也忙做生意没搭理她，几番犹豫，她还是蹲下身子：“你想说什么？”
少年无力地垂下头，她拿出随身带的梨膏糖，喂到他口中，而后双手避开他脸上的伤疤，捧起他的两颊：“你还好吗？”
凉风习习，卷起温知白的长发，少年似乎也被这风吹醒了些，浓密的睫毛轻颤了颤，又一次的，望向她慈悲的目光。
“小姐，带我回家，我有家的……”他的声音很轻，几乎要被风吹散。
摊位的奴隶很快被挑选完，冷清下来，老板见温知白还在，便叫伙计替他算账，而后走到两人身边：“呀，这位小姐还在呐。”
温知白没给予回复。
老板叹了口气，若非见少年样貌好，他就不会在半路一并捡来卖，眼下尽快脱手这个麻烦也好。
“这崽子野得很，还咬了我一口，啧，不过小姐若是喜欢，我呢就这个数，随便卖了。”老板比了个二的手势，让人忽视不掉手背上沁血的牙印：“只不过提前同小姐说好，我可低价卖，但买回去后，是死是活，我可不管。”
“啊呀，小姑娘，这一看就是不行了，即便相貌再好，买回去也活不了几天，姐劝你啊，再看看。”一位大姐凑到温知白身旁说，几个过路人也纷纷附和。
闻言，温知白慢慢松开他的脸。
少年逐渐模糊了视线：“我很听话的，不要丢下我……”
她双瞳颤动，最终还是犹豫着起身，在看了一眼少年后，便迅速的跑开，消失在人群里，也消失在少年恳求的视野里。
在她没入人群的那刻，少年彻底陷入无尽的黑渊，来往的车水马龙声，就像迷雾沼泽，让他窒息在无人在乎的境遇。
“你不要我了……”他的痛苦幻化成腐蚀血肉的藤蔓，缠住了心脏。
老板叫人抓起他的脖颈后的衣衫：“找个地方，处理了吧。”
果然，他贱如尘埃吗？
这次，命运又要将他这副残躯带去哪里？
又要四海漂泊么？
……
急促的喘息由远及近，正在朝他靠拢。
“等一下！！”
熟悉的声音穿过人群，众人通通回头望去，温知白的脚步忙不停跌，所有人都为她让开一条路。
沾上泥泞的粉鞋停在他的膝前。
“他，我要了！”
温知白将钱袋子递给老板：“钱归你，人归我。”
众人纷纷议论，但温知白没有退缩，将人带走，她已下定决心。
老板挥挥手示意手下放下少年，丢给温知白一把刀：“既是小姐的人了，便由小姐你亲手了断他的结吧。”
她捡起那把刀，亲手割断了少年手腕上的绳结。
麻绳断，他的双手垂下来，温热的掌心再次在光晖下朝他摊开，他听见温柔悦耳的女声。
“我带你走，我们回家。”
少年瞳孔轻颤——
他也被在乎了吗？
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