翌日，天光大亮。
阿桑被渴醒，下床走到桌边，提起六方壶晃了晃，空的。这倒也不是叶府照顾不周，只是她不习惯别人伺候，昨天在席间拒绝了分给她的丫鬟，自然没人为她添茶倒水。
红梅映着疏窗，屋外偶尔传来几声鸟叫。阿桑简单挽了挽长发，换了身湖蓝长袍，拎着壶出门了，顺便寻些吃食。
路过公主下榻的碧桐院，见另一名婢女小蝶和一群侍卫守在院外，阿桑顺便问了句：“公主醒了么？”
小蝶摇摇头：“回姑娘，公主还未起身。”
阿桑颔首，脚步未停，走过一截石子路，忽闻一阵药香。
旁边有一间雅致的院落，海棠枝桠都伸到了院墙外，门匾上写着“怡红院”三个大字。阿桑笑了笑，先入为主觉得像妓院名字，但转念一想，按照古人的思维，春日里一树海棠花开，确实不负“怡红”这个名字。
院墙边有个穿红袄的小丫头，约莫十二三岁，蹲在墙根底下煎药，肩膀一抽一抽的，时不时冻得吸鼻子。
阿桑找到了药香的源头，等她走近才发现小丫头脸上挂着泪痕。她问道：“发生了何事？”
“没、没事……”小丫头把手在衣面上蹭了蹭，慌忙抹去泪痕，解释道，“这烟有点大。”
阿桑瞧出了端倪，放下水壶便去捉她的手腕，看到手背上被烫红了一大片。
“烫到了？”阿桑眉头微蹙，见她不答，又想到了，“是谁欺负你了吗？”
“没……”小丫头赶紧抽过手腕，低着头，小声说，“是我自己不小心弄的。”
“菊仙，小姐的药还没好吗？”院里传来喊声，听声音是叶云儿的贴身婢女春杏。
“姑娘是要去厨房吧？穿过前面的小花园左转就是，奴婢……先告退了。”说罢，菊仙福了福身，用抹布裹着把药罐子端了进去。
阿桑拎起水壶，无奈起身。
花园里红梅开得正盛，花瓣上凝着晨露，虽无雪，却也透着凌霜的傲气。
阿桑穿过月洞门，转弯时与一人撞了个满怀，对方哎哟一声跌坐在地，从他的包袱里掉出一张纸来。
“对不住对不住。”阿桑连忙去扶，却见那人是林思麟。他今日换了件灰白长衫，领口上沾着未洗净的墨渍，头发也有些凌乱，像是急着赶路的样子。
阿桑帮他捡起地上的字纸，无意间扫了眼上面的内容：“腊月略有思赋赠于二……”
她忍不住念出声来。
情书还没送出去就被人发现了，此刻林思麟恨不得找个地缝钻进去。他满头大汗，不断用衣袖擦拭着，“扶姑娘，是你啊！”
“林先生急匆匆的是要去哪？”阿桑把情书递还给他，见他如此行色匆匆，问道。
“就一些写废的稿子，正要拿去烧了。”林思麟踉跄退了几步，慌忙将纸塞进包袱里。
“林先生这诗……是写给叶二小姐的吧？”昨日席间她听郡守说了叶云儿在家中排行老二，阿桑一脸磕到的表情，小情侣之间写点情书再正常不过了。
“嗯嗯……”林思麟点点头，不好意思道，“写的不好，没送出去，还请扶姑娘不要说出去，免得……免得坏了二小姐的名声。”
“放心，我不会乱说的。”
阿桑笑着保证。虽然他是叶云儿的未婚夫，但听他语气，感觉他俩的关系似乎并不亲密。
阿桑方才粗略扫了眼内容，虽然不知所云，但韵脚尚可，她鼓励道：“我觉得写得不错，林先生不妨大胆点。”
“姑娘谬赞了。”林思把包袱往身后藏了藏，匆匆作揖，“我还有事，先行一步，不打扰姑娘了。”
林思麟从她身边经过，阿桑闻到了一股药油的味道，像是治跌打损伤的那种。
厨房从前面的角门进去就到了，隔着老远就听见婆子们的说笑声。
阿桑刚走进门，几个围在一起婆子便停了嘴。其中一个正在择菜的胖婆子，见她眼生，拎着水壶而来，便猜到是公主身边的人。她脸上堆着笑，十分热情：“贵客来了？要倒水吗？我来我来！”
阿桑点点头，目光扫过灶台边的矮台，上面摆着几碟炒好的菜，油光锃亮的，一看就很有食欲。
这时，门口传来啜泣声。又是一个穿红袄的丫头，一看就是叶云儿院里的人。
“娘……”
她捂着脸走进来，哭哭啼啼的，手里提着个打翻了的食盒，汤水菜汁从缝里漏出来，滴了一路。
“我的儿！”胖婆子见了她，脸上的笑瞬间变成心疼，上前拉住她的手，问道，“二小姐又打你了？”
小丫头点点头，放下手，露出脸上几道浅浅的指痕。
阿桑想起方才遇到的菊仙那丫头，脑子里念头一动，故意板起脸，诈她的实话：“定是你偷懒耍滑了，不然二小姐怎会打你呢？”
“天可怜见，我没有！”小丫头哭得更厉害了。
“去去去，后院洗把脸去，别让贵人们看了笑话。”胖婆子把小丫头往后面推，转身对阿桑陪笑道：“姑娘别见怪，这孩子笨手笨脚的，确实该打。”
“每年一到祭寒节，那位的脾气就格外坏，又打又闹的。”旁边一个揉面的婆子嘀咕着。
阿桑凑近了些，装作好奇：“这话怎么说？二小姐可是身子不适？”
那婆子摇摇头，叹了口气，“二小姐也算是我看着长大的，以前性格挺好的，可自从眼睛瞎了，就跟变了个人似的，整日里不是摔东西就是打人，跟着她的丫鬟没一个不受罪的。”
“她的眼睛不是天生就看不见的？”阿桑顺着话头问。
周围的婆子们忽然停了声，你看我我看你，眼神里都带着点忌讳。
阿桑见状，便放缓了语气，以外人的口吻劝道：“想来二小姐眼盲本就心里苦，脾气躁些也正常，你们多担待就是了。”
“她眼盲又不是我们导致的，就活该拿我们撒气吗？”那个胖婆子为自家女儿鸣不平。
“那是怎么回事？”
阿桑如此疑问，胖婆子咬了咬唇，终是忍不住，凑到她耳边，低声道：“实不相瞒，她那眼睛不是病瞎的，是被老爷……刺瞎的。”
“胡说！”阿桑装作怒不可遏，提高声音，“竟敢编排朝廷命官，不想活了吗？”
“此事府里人尽皆知，姑娘若是不信，可再去找别人问一问。”
见她说得如此笃定，阿桑姑且信了她，但还是有些不解，“若是不小心的，伤一只眼也就罢了，怎会两只都看不见？”
“起先确实只伤了左眼，”摘菜的瘦婆子插了句嘴，“可二小姐日日哭，把另一只眼也哭坏了，不到半年，就彻底看不见了。”
真惨！这还是亲爹吗！？
阿桑一脸同情。
“那年也是祭寒节，还下了场雪，老爷回府对小姐发了好大的脾气，许是在争执中不小心刺中了小姐的眼睛。”
“说起来，那年本是选了二小姐扮神女的，”另一个烧火的婆子插了句，“后来出了这档子事，怕对神女不敬，才换了别人。不然后来老爷也不会收养兰儿姑娘。”
“你这话是什么意思？”阿桑从话里听出了不对劲。
“祭寒节前要让神女从全城适龄女子中选出一个当她的凡身，据说被选中的女子若是能得到神女眷顾，那他们家就发迹了。所以老爷后来收养兰儿姑娘，也是为了每年祭寒节能凑个适龄女子的名额。”
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阿桑听着有些奇怪，“神女是如何选替身的？你们都见过神女吗？”
烧火婆子摇摇头，“听门房的老李头说，神女的信使是一只青鸟，它从签里叼出谁的名字，就选谁。”
“一只鸟而已，训练好了都会说话，更别说叼东西了。”阿桑有些不信。
“姑娘，我说的是真的啊。”
“好好好。”阿桑点点头，又问，“那神女的眷顾又是怎么一回事，难道鸟还能给她家叼来金子？”
婆子们面面相觑，随后那烧火婆子慢慢说：“那倒不是。若是被神女瞧上了，便要收了她去当仙女，还给他们家数不尽的金银和气运。”
“当年顶替二小姐扮神女的姑娘，同我娘家小妹的婆家带点亲，听她说自从那姑娘去了之后，他们那家突然就阔了，后来举家搬到了郢都，和苍梧的这些穷亲戚再也没联系过。”旁边揉面的婆子插嘴道。
阿桑听着，眉头一皱：“那姑娘去哪了？”
“还能去哪，死了呗。听说从河里捞起来的时候，耳朵都被鱼啃掉了。”
“好端端的，怎么就死了？”阿桑听后有些气愤，“官府难道没追查死因吗？”
“查了，最后说是失足落水。”另一婆子回道，“定是被神女看中了。”
“无非是个丫头片子，反正迟早是别人家的，不如去侍奉神女，还能给家里求得恩典……”
提起旧事，那些婆子又来了精神，七嘴八舌议论着。
阿桑听后，只觉得脑袋里一阵嗡响。封建骇人，女子对家庭的价值就是随时用来牺牲的。她忽然觉得叶云儿是幸运的，虽失了眼睛，却捡回一条命。
“磨磨蹭蹭干什么？二小姐的食盒还没准备好吗？”一个尖声从门口传来，众人慌忙闭了嘴。
阿桑抬头，是叶云儿的贴身丫鬟春杏。她也穿着红色长袄，头戴两朵小绢花，薄唇紧抿，气势上比其他小丫头更霸道些。
阿桑拎起灌满水的壶，趁众人手忙脚乱的功夫，悄无声息地退了出去。
刚走到自己的院门口，却见陆渊站在红梅树下。他换了件藏青色的锦袍，墨发用玉冠束起。见她来了，抬眸道：“去哪了？”
“陆大人找我何事？”阿桑晃了晃手里的水壶，水在壶里荡出轻响。
“是公主找你出去逛逛。”
“等我片刻。”阿桑转身进屋。
陆渊以为她要梳妆打扮很久，没想到喝口茶背个包就出来了。
“我好了，走吧。”阿桑朝他扬了扬下巴，率先迈开腿。
陆渊看着她干练的背影，快步跟了上去。
【人间小祖宗：啊啊啊！祭寒节终于来了！】
【冥界白无常：闻着味儿就来了！有请下一位尸姐！】
《腊月略有思赋赠十二》
人定歌行缓，栖霞曲江畔。看灯火阑珊，道不尽、相思肠断。怜我身上衣正单，引柴添炭，此生发尽平生愿。秋水无端，欲往桃园，富贵之于我，如秋风之过焉。谨以命微贱，岂敢负流年？归来握余暖，殇雪愁煞渡桥仙。
作者有话说
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第18章 封建骇人（修）
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