五年时光飞逝。
江寻十六岁考过了童试，成为江家最年轻的秀才。
李越与他一起考过，并在次年同批赴应天府参加秋闱。
江寻遗憾落第，眼睁睁看着李越名列桂榜、再赴春闱，又一举得中进士。
消息传回苏州城时，江寻正和五兄一同蜷在书斋窗下晒太阳。
二人闻讯后俱是沉默，不约而同转换了话题。
他们已经十八岁了，正是相亲的大好年纪。前面四位兄长都已娶亲成家，江大夫人和二夫人便把火力对准了五郎和六郎，迫得他们两个苦不堪言。
江五郎见六弟盯着前面的空地发呆，不由想起那株梅花。
“说起来，老梅花到了祖父手里这些年，从未开过花。”江五郎忽而叹道，“我记得在你院子里时，年年冬末春初都是繁花似锦。想折一枝插瓶子里，你总要跟我生气。”
江寻轻轻“嗯”了一声。
“六弟，你这些年不哭不闹，越发乖顺懂事。府里人人都夸你勤学上进，城中那些家里有适龄姑娘的大户，也都抢着要你做女婿。”
“嗯。
“可五兄知道，你小时候最是嚣张跋扈。旁人惹你一分，必要回敬三倍。你心里憋着把火，我总怕你哪天忍不下去了，要烧他个翻天覆地——”
“五兄。”江寻打断了他，“我烧什么？我若闹起来，人人都只会说，不过是棵树，不过是个玩物，怎能为了区区一个玩物忤逆长辈？祖父和父亲看中了我院里的树，我难道不应该喜不自胜、双手奉上？”
“我当年若执意要闹，只会给自己惹一身麻烦。到那时苇舟怎么办？我必须要救下苇舟。”江寻道，“能有今日的结果，我自当感恩戴德。”
江五郎见他这般神色淡淡，心里难受极了。
半晌他又低声道：“我当年便觉得这事蹊跷。二叔怎会突然想起给祖父送盆景？即便要送，他也应该重新购置，怎么偏偏择了你院里的梅花？”
江寻不答。沉默片刻又道：“想来是父亲看不惯我玩物丧志。”
江五郎愤愤道：“放屁！你那若叫玩物丧志，二叔又算什么？他分明才——”
“他一直爱玩。做风流名士，讲究个洒脱随心不是么？他向来想一出是一出。他只是不喜欢我母亲，也不怎么把我放在心上罢了。”
江五郎哽住。
春夏之交，天气说变就变。方才还是晴空暖阳，转眼聚来阴云、起了凉风，怕是不出片刻便要落雨。
江五郎想起自己晾在院里的书画，道了句“糟糕”，匆忙告辞离去。
阴云连绵小半个月，大雨终是倾盆而下。
这场雨冲垮了江家老宅祠堂的半面墙，老太爷急着去看，结果滑跤摔断了腿；又听说二夫人去寺里求签得了个大凶。江家上下众说纷纭，一时人心惶惶。
江寻这几日也总是心绪不宁。母亲原本给他相中了知府家的姑娘，不知为何这些天对方态度暧昧起来。原定次月去下聘，知府夫人却屡屡推拖，说是不急。江寻虽然对知府家的小姐没什么念想，却也明白事出反常必有妖。
很快，一切不详的预兆都成了真。
四月初，禁军哗变，吴王谋逆，差点杀进宫闱夺了皇位。
皇帝震怒，严令彻查相干人等。吴王一党经营多年，盘根错节、牵连甚广。一时之间，朝野上下风声鹤唳、人人自危。
不巧的是，江老太爷作为前内阁大学士，曾是吴王的老师；而江阁老的门生遍及朝中，也大多都与吴王一脉走动甚密。更致命的是，东厂竟在吴王府中搜出了与江阁老的往来书信。
四月十五，锦衣卫自京师南下，奉命查抄江府。
那日天斜微雨。
江寻走出府门，最后望了一眼院墙里探出的郁郁青竹。
他忽然觉得这座府邸便是一只巨大的花盆。幼时觉得自在，是因为刚开始伸展根须、发枝长叶，还未曾碰壁；少年时觉得束缚，是因为他的根须触到了花盆边缘，不得不学着蜷缩盘桓。
而现在花盆碎了，他这棵长了十八年的盆栽被连根拔起。失了束缚，却也失了全部养料，即将面对干枯而死的命运。
原来江家成为一方望族要耗费百年，而大厦倾覆只在转瞬。
几代人的努力才烧出个看似坚固宽敞的花盆，岂料天意如锤，敲谁谁碎。
江老太爷被押解上京，江家人被投入府衙大牢。但他们也没能在牢里多待些时日——三司会审雷厉风行，不出几日，江老太爷判了秋后处斩，江家全族流刑三千里，放逐岭南。
得知这个结果时，江家众人哀声连连，痛哭流涕。
江大夫人拭泪道：“好在保全了族人性命，算是万幸。”
“无知妇人！”江大爷面色灰败，嘶哑道，“什么万幸？去那等瘴疠横行之地，与赴死何异！陛下这是不肯给我们江家留活路啊！”
江三爷也泣道：“莫说去到岭南，便是这一路之上，整整三千里穷山恶水，又如何能支撑得下去！这是明明是要我们受尽折磨而死，还不如斩首来得痛快！”
此言一出，吓哭了一群女眷和幼子。
江二夫人悲叹：“纵是我们大人能撑下去，这些孩儿呢？十一郎他们几个还不足十岁，这么小的孩子……”
“所以老爷子到底犯了何事，竟要全家给他陪葬！”江四爷怒骂，“他这当爹的还有脸整日训斥我等败家，好哇，这便是他这老不死做的表率！”
江大爷呵斥他：“你住口！你眼里可还有尊卑？怎可这般出言不敬！”
“怎么，老东西被砍了头，大哥你就想起长兄如父了？平日里骂的最难听的也是你，这时候倒会在弟弟面前逞威风！”江四爷丝毫不惧，讽道，“还尊卑？莫不是怕你这一家之主来之不易，结果当不了两天就要归西！”
“你！”
江大爷抬手便要给他一巴掌，被二爷三爷拦下。
“大哥！别冲动！”江三爷怒道，“四弟，你怎可这样对大哥说话！”
“三哥也要凑热闹？看看，这里二十四个哭哭啼啼的小崽，十五个都是你生的！老爷子那爹当的不像样，你又是个什么管生不管埋的乌龟王八蛋？”
“你！我今天就要打死你这个忤逆兄长的孽障！”
“三弟！”
“四叔！”
两个叔叔扭打作一团，江大郎几个也连忙上前拉架。
“都住手！住手！”
……
江寻缩在角落里，默默看着这场闹剧。
出城那日是五月端午，正逢新科进士衣锦还乡。
江家男女老少皆囚服草履、铁链木枷，形容狼狈、愁云惨淡。远远望见迎面几人高头大马、锦袍峨冠，正是春风得意、喜上眉梢。
走到近前一看，今年苏州府出了三位进士，竟有两位曾是江家的寒门伴读。
方才他们出城时，没有一位伴读前来相送。江寻本以为免了这番尴尬，谁知就在城外昔日同窗乍然相见，还是这般情形。江家兄弟面色都不好看。
江二郎冷嗤一声：“好些个忘恩负义的白眼狼！江家供他们读书这么多年，未曾学得半分圣贤仁义，一个个心里只有自己的前途，只知避嫌！还不如养一群野狗！”
江三郎也大笑道：“祖父聪明一世，俱为他人做了嫁衣！”
话音方落便各挨了一鞭子。随行的长解呵斥道：“老实些！”
江五郎却道：“得亏兄弟几个没好好读书考试，就算考中了也是白忙活一场，到时候岂不是更不痛快？”
“哈哈哈，五弟所言甚是！”
江寻不似兄长们那般激愤不平，也不似其余人满面悲愁。他始终面色淡淡，却在抬头见到李越时，忽而凝住了目光，似要将他盯出个洞来。
李越也不闪不避回视，甚至还朝他微微一笑。
擦肩而过时，李越突然道：“且慢。”
便见他拉过一旁的长解说了几句话，又掏出一只沉甸甸的钱袋塞到那人手中。
做完这些，他回头深深看了江寻一眼，最终什么都没说，转身上马离去。
江寻立在原地怔怔望着他的背影。直到长解上前推搡，才抬脚跟上队伍。
他垂眸片刻，再抬起脸时，目中已是一片清寂。
注：
①这两张章标题取自宋玉《九辩》：“秋既先戒以白露兮，冬又申之以严霜。”
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 申以严霜
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读