我一下子僵住了，像有人从背后浇了一盆冷水。后知后觉的懊悔爬上来，我被他伤害自己的行为冲昏了头脑，竟然在那种关头，叫出了他尚未获得的名字，这绝对是个致命的失误。
而他，在那种状况下，还能够察觉到我的破绽，实在是叫人非常意外。
“你以前不这么叫我。”他继续说，“你一直叫我小哥。”
闷油瓶看着我，眼睛非常沉静，像是波澜不惊的寒潭，深不见底，只能看到我倒映在他眼里，很小的一点。
我沉默了，我几乎找不到任何一个理由来开脱。
“我……之前进过一个幻境，碰到了你们老族长。是他让我来的。”我说。“我早就暗示过你了，第一次见面的时候。”
也不算撒谎吧，我心说，大人明鉴，草民讲的都是实情啊。
他安静地听完，眉头几不可察地动了一下。我有些心虚，但还是尽量摆出非常诚恳的表情，一副“你随便审吧”的样子。
“你认识我。”他淡淡道，“很久以前就认识我。”
说完他就马上闭上了嘴巴，用一种坚定的眼神注视着我，似乎在等待我愿意说话的那一刻。
这种沉默比任何追问都难受，他的目光安静得可怕。他什么也没有问，可正因为如此，我反而无所遁形。他眼底透出的信任，无时无刻不在拷问我的良心。
“你认错人了吧，小哥。”我别过头去，说道，“你长这么大，遭遇了这么多的事，我什么时候出现过。”顿了顿，我强迫自己说出了最具说服力的一句，“如果我真的认识你，我早就带你走了。”
石室陷入了一片死寂，闷油瓶没有说话，只是沉默地低下了头。碎发的阴影将他的脸庞盖住，我看不见他的表情，心里觉得非常不安。
过了很长一段时间，他忽然抬起头，目光落在我脸上。
他反问道：“既然不认识我，你为什么想要和我走？”
这句话来得太突然了，简直像墓里冷不防出现的机关一样，打了我一个措手不及。我张了张嘴，却根本无从辩驳，然后就听见他说道：
“你不是任何人派来的，你只是你自己。你所有的选择，全都来源于你自己。”
他的话语压得我透不过气，尽管语气很平静，但那种毫不犹豫地判断力，像一柄锐利的尖刀，把我全部的伪装都剖了个干净。
他的眼神非常坚定，我觉得我有责任对他透露一部分实情。我实在太理解被人蒙在鼓里的感受了，有时候保护一个人，反而是在伤害他。我认识的张起灵是一个为了寻求谜底，甚至不顾惜自己生命的人。既然他已经猜到一部分真相，那么我必须给他一个确定的答案。
我深吸了一口气，不得不承认道：“对。你这么理解也可以。”
他的脸上没有丝毫的惊讶之色，只是点了点头。看得出来，张家的奇人怪事不少，他对异常事物的接受能力强得超出我的想象。
“我的确认识你，但不是过去，是在很久以后。”这句话说出口，我感觉自己已经从悬崖上跳了下去，“在我生活的时间里，你已经不再是现在这个样子了。”
我抬头去看他的表情，他一动不动，连眼神都没有太大变化，只是那种不动声色的专注，比任何情绪都要更让人瞩目。
“那你来干什么。”他问，“是来改变什么吗？”
“不知道，”我摇了摇头，道：“如果可以的话，我想要改变的有很多。”
他没有说话，似乎在尝试理解我话语中的含义。八岁的他，会对自己的未来抱有什么样的想象，我无从得知。
“我们走过了一段非常漫长的旅程，你总是一个人，背负着很多事。”我解释道，“我想要追上你。最后，你来向我道别。”
他没有像我想象中那样问出很多问题，只是抬头看着我，说：“你来这里，是因为我死了？”
“没有。”我说。
“那我为什么会离开你？”
我不知道怎么去形容那一瞬间的感受，但他话语里的意思一下子将我给击溃了。
我好像忽然明白了很多事，又觉得过去的自己实在太迟钝。我想起来很多临别时的细节，他容忍我在补给站上很多次停留，故意放慢脚步等待我跟上来，还放任我说了那么多不知所云的话。闷油瓶其实可以很快地进山，却默默地陪着我走了那样久的一段路。
也许，那个时候他的心情和我毫无分别。他早就给出了答案，只是我不懂，当时的他怀着一种怎样的决绝与沉痛。
我沉默了很长很长一段时间，才回答他的问题：“也许，是为了保护我。”
他看着我，眼神里第一次有些说不清的情绪。
“你离开的时候，也会同我道别吗？”他说。
这句话沉重无比，我一时不敢回答。
“我不想走的。”我强调。
他点了点头，又换了一个问题。
“在你的时间里，”他问，“你是什么时候遇见我的？”
我犹豫了一下，还是说出了那个时间节点：“2003年。”
他没有再多说什么，只是轻轻地嗯了一声，像是把这个答案藏进了心底。
我低头看了看地上的一片狼藉，叹了口气。
“刚才读蛇的时候，我发现了一些异常。”我说，“你们的老族长留了口信，要我们拿到族长铃铛。”
说完这句话，我站起来，“走吧。”
张瑞桐的话让我想明白了很多事情。
之前在鸟骨阶拿到了那张地图，我一度以为六芒星的位置就是族长铃铛的所在。但现在想来，那不过是个幌子，是给那些自以为聪明的人挖的坑。
即使我迫于压力把地图透露出去，交给那些不该知道的人，继续朝着那里走下去，我们也仍然会遇上需要读蛇的状况。所以无论如何，最终只有我会知晓铃铛真正的藏身之处。张瑞桐早就预见到了内斗、渗透，甚至我的迷茫、犹豫，他全都算进去了。无数复杂的后手，都仅仅是为了这样一个简单的目的。
利用费洛蒙，解决断代的问题，把张家的传承延续下去。
当意识到全部计划的时候，我浑身发冷。
这种方式实在太熟悉了。墨脱和长白山的真假青铜门就是如此，张家人玩了几百年，手法还是一点没变。
但他似乎漏算了一点，我有私心，我根本不想看到他成为张起灵。
我太了解这条路有多么艰难，又怎么会忍心眼睁睁地看着他走上同样的道路。忘记一切，又要不顾一切地记起来，这样的轮回，我不想他再经历了。
也许这么做，会带来无法承受的后果，但是，我不得不辜负老族长的信任。我想我可以找一个其他的张家人，或者干脆由我自己，来承担这些使命。
不过铃铛是必须拿到的，墓葬里有大量的六角铃铛，只有拿到了，才有主动权。我暗自下定了决心，无论如何，我会尽我所能地帮助张家。
受人之托，忠人之事。
我们戴上含有碳粉的面罩，往蛇矿深处钻进去。矿道其实很窄，呼吸时都有一股蛇腥味。下面的通道结构十分复杂，但明显经过精心规划。每一段都像是错层的阶梯，彼此之间隔着斜坡和封闭口。我们只需要到达最近的一段安全区，就能暂时地脱离蛇群的攻击。
闷油瓶的潜行速度极快，似乎根本没有受过伤一样，在矿道里面一阵狂奔。几条蛇蹿到他身边的，我只来得及看见他手臂一动，那匕首已经划出去了。然后那一整串扑过来的蛇都分成了两段。
蛇群的聚集速度并不快，我没有遇到太多阻碍，就看到了那道醒目的石门。他用肩膀一顶，快速道：“你先进去。”
我立马冲了进去，然后回头看了一眼。他已经跟上来了，但脚步比平时沉重。他用刀顶住最后几条蛇的攻势，才跳下来，翻身落地。
“你没事吧？”我想扶他一下。
他摇了摇头，没说话，只是摘下面罩。我学着他的动作，马上就闻到一股浓重的硫黄味。我们开始顺着斜坡往上爬，通道修建得很粗糙，但是看起来又足够稳固，有着半圆形的穹顶支撑。
我们谁也没有说话，只是闷头前行。我以为闷油瓶会走在前头，但他似乎有意无意地放缓了速度。走在这种地方，本该是紧张的，可我心里却异常平静，心中产生了一种奇异的，像是在饭后散步的感觉。
我有点不舍。
我看了他一眼，他还是专注地看着前方，似乎没察觉到我的情绪。但下一秒，闷油瓶握住了我的手。
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