金蟾“咯咯”了声回应。
花蝴蝶转身下戏台，同沈嶂颔首致意，沈嶂挥手示下，戏台顿时灯熄，他翻转落地铜镜，借着几面铜镜将亮光照向悬挂的白布。
随着铜镜的偏移，只见那金蟾的影子迅速变大，不过几息便比薛蛮的影子还要大上许多，白布后的薛蛮不动声色翻开手掌，掌心中的锦帕里躺着好几条颤动的蠕虫。
顷刻间，金蟾大大张口，巨大的舌头朝着薛蛮弹出，薛蛮顺着回舌的功夫转身，从影子上看，他整个人被金蟾的舌头卷着拉入口中。
下一瞬，沈嶂撤开了铜镜，光消影散。
戏台下看戏的众人惶然，有人吓得涕泗横流，高呼着“金蟾又吞人啦！”，待薛蛮毫发无损地从白布后迈出，那人又颤抖着指向他。
“鬼啊！鬼鬼鬼……”
他喊着就想往外跑，没跑几步便被锦衣卫缇骑持刀拦下，浑身发软瘫在地上哆嗦不止。
众人瞠目结舌，好半晌没回过神来。
薛蛮解释道：“诸位也见着了，这金蟾吞人就是九爷借用光影哄骗人的戏码。”
众人面面相觑，有人大着胆子问道：“九爷为何要这样做啊？”
“经查，千金坊聂九是杀害吕荣的凶手，故而借金蟾吞人诈死脱身，”薛蛮正色，又扬声道，“若有知其踪迹者，赏黄金百两！”
一语惊起千层浪，以往官府悬赏通缉罪犯，从未有过这阵仗。
说起这千金坊的二位东家，哪个死了都是为民除一大害，不曾想竟是内讧死了人。
众人窃窃私语中，薛蛮厉声道：“金蟾吞人是莫须有之事，尔等今日踏出千金坊便要为其澄清，若谁再敢造谣生事，且小心着自己的项上人头，好了，都散去罢！”
众人如临大赦，皆作鸟兽散状。
花蝴蝶感叹，“黄金百两，做梦都不敢这样想。”
沈嶂淡漠道：“重赏之下，必有勇夫。”
花蝴蝶咬紧牙，默默嘀咕道：“我跟着查了这么久的案子，连一个铜板的影子都没见着。”
就蹭了几顿饭。
沈嶂瞥了眼嘀咕的人，而后挪开视线，吩咐几个缇骑去张榜通缉聂九，又让人暗中盯紧吕府，如今杀人的罪名扣在聂九头上，吕府或许会有动作。
金蟾吞人闹得沸沸扬扬，现下当众揭开，不仅能安抚百姓，亦能迅速传扬真相和消息。
是引蛇出洞，也是一箭三雕。
戏已登台，只须静待。
薛蛮握着锦帕想抓金蟾，金蟾仿佛被吓到，一瘸一拐地往前匍匐逃命，花蝴蝶见状忙将金蟾护住，原本惊慌的金蟾便乖乖趴在她的掌心。
薛蛮捏着锦帕的手收紧，还是头回见姑娘家徒手抓这丑东西。
也是，这小豆芽菜怎么看都没姑娘家的样子。
花蝴蝶轻轻将金蟾关入竹笼中，又将覆盖的红布掀下，看向沈嶂问道：“如今揭开了金蟾吞人的真相，沈大人也用不着它，能否将它交于我？”
薛蛮闻言诧然，忙道：“聂九还没抓着，这玩意儿是证物，哪能给你呀！”
他说着就上手抢竹笼，花蝴蝶慌忙抱紧，两厢争执下，低沉的声音响起。
“松手。”
薛蛮挑眉，“听着没，叫你松手。”
花蝴蝶鼓着腮帮子“哼”了声，抢着往怀里搂，就不松。
沈嶂不禁蹙了下眉头，沉声道：“松手。”
“老大叫你……”
“薛蛮，松手。”
薛蛮惊怔。
花蝴蝶趁机抱着竹笼就往外跑，边跑边回头喊道：“若后头有动静，沈大人尽管差人来寻我便是！”
然后一溜烟消失了。
沈嶂漠然看了她的背影一眼，薛蛮忿忿不平道：“老大，那金蟾是证物，她个小丫头拿走做什么？”
沈嶂置若罔闻，只道：“以后少同她吵，聒噪。”
薛蛮顿时闭紧嘴，噤声，不敢再多言。
花蝴蝶抱着金蟾跑得气喘吁吁，生怕被人追上似的，待确定身后没追兵才歇下，趁着天色径自去了趟断燕山，就在山脚将金蟾放生了。
还同它嘱咐了许多话，叫它就乖乖地往深山里藏，莫要再被人抓去，见它晃悠着圆滚滚的身体匍匐，直至藏于草中全然消失，才松了口气。
抬脚方想离去，听见熟悉的狼嚎，翻手抽过腰间别着的尺八吹奏，空灵悠扬的曲调与狼嚎迭错混织。
日暮西沉，将影子拉得很长很长，融入荒野之中。
……
之后的好几日，花蝴蝶难得没看见那张冷冰冰的臭脸，不禁觉得舒坦不少。金蟾吞人的谬论也没人再提，通缉聂九郎的告示满大街贴着，众人都被悬赏的百两黄金迷住了眼。
连阿连嫂的围裙布兜里都有张聂九郎的小像，见着有模样相像的食客，便偷偷掏出小像对比一番，生怕错过变富的好机会。
生意固然重要，然一夜乍富更为可贵。
守铺子的花立德靠在门前，盯着寂静的空巷打量，抱胸啧声道：“有没有一种可能，九爷会来买棺材啊？”
同财宝玩得不亦乐乎的花蝴蝶嗤笑，“阿兄莫不是想钱想疯了？”
财宝也附和着汪汪汪地叫。
花立德“嗐”了声，借着檐下灯笼的昏黄光线，继续往街巷那头眺望。
花蝴蝶听着暮鼓的嘭嘭嘭，提醒道：“快宵禁了，阿兄关门。”
“好。”花立德欲转身，却听见哒哒的马蹄声，抬眼一看，霎时揪住了心，忙扭头对铺子里的人道：“锦衣卫的又来了！”
怎隔三差五就来，当这是北镇抚司吗？
花蝴蝶逗财宝的手一顿。
纷乱的马蹄踩碎寂静，昏黄的笼中光笼罩着醒目的飞鱼服与绣春刀，朔风卷挟着淡淡花香扑进花氏长生铺。
似乎是梨花香。
吕府。
扶桑树连盏铜灯中的烛火摇曳，于薄纱牡丹屏风上映出两道窈窕的绰约身影。
带着梨花香的朔风扑入窗牖，打得烛光猛然晃了晃，将两道影子晃得缠绕，难舍难分。
“这伤怎还没好？”
甄惜玉蛾眉紧蹙，眼中不禁噙着心疼的泪花，葱白的指尖虚碰着面前人的脖颈。
“无大碍的，过些日子便会好，伤药一直都有涂。”柳柔伸手将甄惜玉的手拉回，劝慰道：“真不会留疤的。”
甄惜玉过意不去，又看向柳柔受伤的脖颈，肤如凝脂的颈上有条刺眼的长口子，像美玉裂开了条血色的裂纹，然她这条是指甲划出来的。
“小枣下手太重，委屈你了。”
柳柔语调上扬，否认地“嗯”了声，摇头回道：“不委屈，小枣也是为护姐姐才打我的，我平日无法明着照料姐姐，有小枣在姐姐身边侍奉，我才安心。”
甄惜玉蹙着的眉头更紧了紧。
柳柔抬指，亲昵地抚平甄惜玉的眉心，启唇道：“好啦，别愁眉苦脸的，难事尘埃落定，我们该笑的。”
甄惜玉轻叹了口气，神情惴惴不安，“当真尘埃落定了吗？”
柳柔默了须臾，复而说道：“老爷的案子已结，通缉九爷的告示也过了官府，总不能都是假的。”
甄惜玉面色凝重，兀自心慌，“我始终觉得此事有蹊跷，那锦衣卫的沈大人不是个糊涂的，还有沈大人身边的那位姑娘，她……”
“姐姐！”柳柔出声打断，伸手轻摸了摸甄惜玉的孕肚，宽慰道，“姐姐如今身子重，莫要为这些事烦忧，好好顾着自个才是。”
“兵来将挡，水来土掩，蹊跷不蹊跷的，这案子反正是结了，想要翻也得有证据，只要没有证据，谁也不能空口白牙污蔑。”
甄惜玉迟疑地点了点头，明白无论她怎么烦忧，这个案子已然结了。
抬眼看柳柔，目光又控制不住地往她脖间的伤飘去，忙从枕下摸出个红木匣子，往她手里塞，“这掌家钥匙你先拿着，明早我便说钥匙丢了，届时你再拿钥匙于人前立威。”
柳柔轻推着她的手，不肯接，“离争掌家权才过去五日，现下给我太快了些，使不得。”
“这几日府中下人处处欺你，你叫我怎忍得住？”甄惜玉红唇翕动，颤音轻唤，“柔儿……”
小枣还撺掇着说，要她赶紧将柔儿发卖了，连人牙子都帮她找好了，若柔儿再无掌家权护身，还不知会被欺成何等模样。
自己装袖手旁观，整颗心就像置于火上烤、油里煎！
柳柔望向甄惜玉的温柔眉眼，轻声细语道：“我知晓姐姐疼我，再过几日罢，再过几日我便拿回钥匙。”
她莞尔展颜，明媚的笑容好似能融化坚冰，“我说过，姐姐只管习字作画与风花雪月，柴米油盐与世俗铜臭皆由我负责。”
“柔儿可舍不得姐姐沾染风尘，这钥匙我定会拿的，不是哄骗姐姐，只不过眼下时机未到，我吃点苦算不得什么，待事情稳妥些，我再拿也不迟。”
这掌家钥匙才回到姐姐手中，按理说是日防夜防才对，哪能这么容易便丢的，做戏也得多做几日。
平时自己在下人面前作威作福，吃些苦头也是应该的。
甄惜玉伸手抚住柳柔的脸颊，拇指轻轻的摩挲着，眸底满是疼惜的意味。
“你呀，总是这般好强。”
柳柔缄默。
“在我这，你不必好强。”
听到这句，柳柔禁不住润了眼眶，覆盖住甄惜玉抚摸脸颊的手，轻吟道：“以后我们的日子会越来越好的，姐姐。”
她说着垂泪，豆大的泪珠夺眶而出，又紧紧抱住面前人，重复念道：“一定会越来越好的……”
作者有话说
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第16章 金蟾吞人案（十一）
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