几月后，一场宫中举办的小型赏花棋会，彰子随父兄一同出席。
她身着数层色彩柔和的袿衣，如同初春的花瓣般层层叠叠，袖口与领际流露出精心搭配的袭色目，是朦胧的樱与紫的渐变。
这身装束华美却不沉重，恰合一名待字闺中的贵女身份。
其眉眼尚带稚气，却已勾勒出清丽的线条，一双眸子黑如点漆，沉静时如古井无波，偶尔流转间，露出远超年龄的洞察与聪慧。
她坐在垂帘之后，面色平静地环顾四周。
忽然，在天皇御台侧下方的棋士席中，彰子看到了一个熟悉的身影。
是藤原佐为。
他的面容似冷玉生辉，五官轮廓清晰而雅致，眉眼尤其深邃。
整体气度沉静如水，即便身处喧哗御宴，也自成一派遗世独立的清寂，栖息在唯有黑白二色的广袤棋境之中。
青瓷色的直衣色彩清雅，在满堂织金缂丝的华服公卿中显得格外疏淡。
此人确实太过出众，令人见之忘俗。
没想到在近乎两年后的今日，彰子依旧能够如此准确地认出他。
如今他正襟危坐，侧耳聆听一位老棋士的言论，神情专注得仿佛周遭的衣香鬓影、丝竹管弦都不存在。
一条天皇似乎对他极为喜爱，很快便点他上前，与一位亲王对弈。
棋局展开，佐为的神情瞬间变了。
方才的温和谦恭褪去，一种近乎凌厉的光芒笼罩了他。
拈子，沉吟，落子。
动作如行云流水，带着一种难以言喻的韵律和美态。
彰子看得痴了。
她不能完全理解每一步的深意，但她能感受到那股力量——那是一种用黑白子构建宇宙、推演天道的磅礴力量，与他清瘦的外表格格不入，却又奇异地和谐。
他轻而易举地获胜了，赢得优雅而彻底。
天皇大悦，赏赐有加。席间赞誉之声更是不绝。
这一切本该到此为止。
但彰子身为藤条北家多年精心培养的中宫待选者，从棋局中抽身后，她便敏锐地注意到，并非所有人的目光都是善意的。
一些上了年纪的棋待诏面色复杂，几位与父亲关系密切的公卿，交换着意味深长的眼神。
她的兄长，伊周，更是毫不掩饰地嗤笑一声，低声对旁人道：“伶人伎俩，哗众取宠罢了。”
一股凉意顺着彰子的脊背爬升。
她惊醒般想起父亲曾单独教导她的话语，“过于完美的东西，总会招致毁灭。”
——什么东西才算过于完美？
彰子微微合上眼，那日的场景在脑海中缓缓浮现。
藤原道长负手立于一座紫檀木架前，架上铺着玄色绒布，上面托着一件器物，在昏暗的灯光下流转着令人心悸的光华。
那是一只来自大唐的白瓷玉璧底碗。
其釉色如雪胜霜，胎体薄至透光，器型端正完美到无以复加，仿佛不是人间窑火所烧造，而是月宫仙匠偶落凡尘的杰作。
它静静地陈列在那里，本身就像一首凝固的、关于极致之美的诗。
彰子被那无瑕的洁白吸引，忍不住轻声赞叹：“真是完美无瑕的作品。”
道长没有回头，声音平稳无波：“完美？”
他伸出手指，竟不是去抚摸那光洁的釉面，而是用指尖轻微地敲击着碗沿。
“叮……”几声清越悠长、带着微妙颤音的鸣响在密室中回荡，久久不散，异常动听。
“听到这声音了吗，”道长沉声道，“声如磬，这是鉴瓷的最高标准之一。它的一切都达到某种意义上的极致，所以被万里迢迢送来，贡于御前，最终到我这里。”
他的语气里没有欣赏，只有冷静的审视，如同匠人评估玉料的成色。
彰子有些不解父亲为何这种态度：“如此至宝，父亲不喜欢吗？”
听闻女儿的疑惑，道长转过身，烛光在他深邃的眼眸中跳动，却照不进底：“我曾有一只类似的，比这只更润三分。我把它赐给了前右大臣。”
他顿了顿，像是在回忆一件微不足道的小事，“他当时欣喜若狂，视若性命。”
“然后呢？”彰子下意识地问。
“然后？”道长冷笑反问，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“三个月后，他获罪流放，家产抄没。那只碗在搬运登记时，不慎被一名粗手笨脚的仆役摔碎了——粉身碎骨，连同他曾经显赫一时的名声。”
彰子一时失语。
道长的手指缓缓划过那完美无瑕的碗壁，动作轻柔，却让彰子感到一种无形的压力，仿佛那手指随时会收紧，将其捏碎。
“你看，彰子，”他的声音再度低沉下去，带着一种穿透人心的力量，“过于完美的东西，本身就是一种罪过。”
它让拥有者成为众矢之的，引来无尽的嫉妒与贪婪；它让人放松警惕，沉溺于虚妄的拥有感，却忘了怀璧其罪的道理。”
它的存在，本身嘲讽着周遭一切的平庸和不完美。而这种嘲讽，是致命的。”
彰子明白这个道理。
这世间运行的法则，不是呵护完美，而是磨平它、摧毁它，或者将其纳入掌控，成为彰显自身权力的勋章。
包括彰子在内的贵族女子，几乎都作为后者的作用。
她们是最完美的勋章，是生命传承的阶梯，是文明的基石，未来将从丈夫或者孩子手中得到数不尽的权柄，却难以成为掌控自身命运的自由者。
而藤原佐为的棋，很完美。
纯粹，精准，不染尘埃。
像那只碗一样。
这样的完美，如同三岁小儿怀抱赤金行于闹市。
毁灭，几乎是必然的结局。
不是毁于庸人的嫉妒，就是毁于需要用它来做别的事情、更有力量的人手中。
棋会间隙，佐为得以暂时休息，退至廊下透气。
鬼使神差地，彰子对身旁的媪君低语几句。
随后，她取过早已备好的一把装饰精美的桧扇，假作失手，让它滑落帘外，正好停在佐为不远处。
青年微微一怔，弯腰拾起扇子。
彰子示意侍女微微卷起垂帘一角，足以让她与他对话，却又保持着贵族女子应有的矜持与距离。
“多谢公子。”她的声音透过帘幕，带着一丝刻意压制的平静，“公子方才的棋，精妙绝伦。”
佐为看清帘后身影的服色，知是极为尊贵的女眷，恭敬地将扇子递还给一旁的侍女，垂首道：“小姐谬赞。雕虫小技，不足挂齿。”
“棋道，怎会是雕虫小技？”彰子忍不住反驳。
她随即意识到失言，放缓了语气：“我曾观棋谱，却从未见过如公子这般，仿佛棋子自有生命的下法。”
佐为闻言，倏地抬起头，眼中闪过一丝惊讶和遇到知音般的微光，但很快又克制地垂下眼帘：“您过誉了。棋非死物，自然有灵。唯有摒除杂念，倾听棋子的声音，方能触及一二。”
“棋子的声音？”彰子好奇道。
“是，”谈到棋，佐为的话似乎多了一些，虽仍恭敬，却注入了一种赤诚的热情，“它们会告诉你，它们想前往何处，如何能构成最强大的阵势。我所做的，不过是遵循它们的指引，去探寻至高无上的、完美的……”
他忽然顿住，意识到自己说得太多，在一个陌生的、地位尊贵的少女面前，这显得有些交浅言深，甚至狂妄。
“……去探寻棋道的奥妙而已。”他谨慎地收住了话头。
但彰子听懂了那未尽的含义。
完美的什么？是“一手”？还是“境界”？
她心头微微一颤。
眼前这个人，他的世界真的纯粹得只剩下棋。那份狂热与专注，让她既羡慕，又隐隐为他担忧。
“公子之心，纯一不杂、令人钦佩，”她轻声道，“但愿公子能永远如此，得窥棋道真谛。”
这话出自真心，也带着一丝她自己都未察觉的祈愿。
佐为显然听出了其中的善意，微微一怔，再次郑重行礼：“承您吉言。此乃佐为毕生之所愿。”
短暂的交谈结束。
帘幕垂下，重新隔开两个世界。
但有些东西，已经不一样了。一颗种子，落在心湖之底，静待萌发。
彰子并不知道，在不远处的树影下，她的父亲藤原道长正将这一幕收入眼底，目光幽深，看不出喜怒。
他手中摩挲着一枚冰冷的黑曜石棋子，若有所思。
风起，吹落无数樱瓣，如雪纷飞。
绚烂之下，京都的暗流，正在无声涌动。
作者有话说
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第3章 樱落
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