妘星被推着，匆匆跑过门廊，来到一间高大的房屋前。房梁起得很高，上面的重檐四角垂下青铜的铃铛。门口敞开，正对着一张人像，从身旁的竹编和金縢来看，妘星认出画上的人是周公。
周公面前的几案上，惯例供着包茅、橘柚等常见的献礼，一旁还有一个陶瓶，几卷竹册叠成小山的形状。
妘星见那竹册上的黄布封头和之前牛车拉着的书别无二致，料想太史固已经先一步来过了。只是不知道他在哪儿，有没有机会再见一面。她稍一停留，元奎便在后面催促：“快！快！”只得加快步伐，走进周公像后面的屋子。
早到的学子有很多，半数都像元奎那样穿着青色的衣衫，在房间后面立着，还有一部分人在四处奔忙，看起来年纪要大一些，都穿着白色衣衫，只有衣领是深青色的。最前面的空地上放着草席，穿嫩黄衫子的学子全都正襟危坐，有的装模作样地捧着书册，更多的人好奇地打量着周围，他们都很年轻，有着亮晶晶的孩童的眼睛。
妘星和小狐都穿着嫩黄衣衫，元奎把他们推过去，安置说打开草席坐着，听从夫子的安排，就汇入后面的人群了。妘星本想和小狐坐一起，但他们去得太晚，余下的空位已经不多了，只能分开来坐。妘星坐在靠前一点的位置，小狐抱着草席到最后一排了。
刚一坐下，就有一个戴着头巾的夫子模样的人进来，急匆匆地解释接下来的安排。按照惯例，新入学的学龄儿童首先应该聆听师长的遵嘱，再依次触摸象征“君子六艺”的代表物，最后由夫子用朱砂在额前一点，象征破开鸿蒙、启发心智。这个夫子说话带着明显的齐地口音，妘星听得半懂不懂的，听到众人齐说“弟子明白”，也就从善如流地点了点头。
之后，他们就卷起席子，收起书箧，准备排队入场了。一个穿白衣青衿的年轻人过来点人数，这时那个夫子模样的人又回来了，着急地发问：“晏家那个孩子去哪儿了？怎么还没到？”
“我也不知道。”青衿人愣愣地回答说。
“来不及了，总得有人顶上，你在这些人里挑一个长得齐整的，收拾一下送进来吧！”
夫子走了，青衿人便遵照吩咐，把这些黄衣的孩子一个个过眼，想找出一个“长得齐整的”。到妘星时眼睛亮了一下，拉出来说“就你了，来吧”。
妘星就这么糊里糊涂被拉走了，临行前回头看了一眼，没找到小狐，只远远看见元奎幸灾乐祸的笑脸。她预感到这一去准没什么好事，毕竟那个“晏家的小孩”已经跑了，要不是她人生地不熟，也该躲得远远的。
一会儿，妘星就被带到一个蒸汽弥漫的房间里，里面放着一个大水桶，盛满了滚热的水。尽管她大声抗议：“我昨天刚洗过！身上干干净净的！”但还是被两名膀大腰圆的女仆抓起来，按到热水里用力擦洗。过后，她经历了一番暴力擦干，又被套进一件繁琐的深衣礼服里。这件衣服的上衣非常宽大，妘星发现自己完全可以滑溜溜地从衣袖里面钻出去，下裳却是收紧的曲裾，围绕着双腿缠绕了好几圈，末了衣摆还拖在地上，只能小步小步地走。最后，妘星被带到铜镜前，一个长着黑眼圈的瘦小女仆重新给她梳了两个双丫髻，太紧了，妘星感觉自己的眼睛都被拉成小狐那样的上挑眼了。
“好了。”青衿人再次出现，看了她一眼就点头了，“待会儿你要去面见齐王，接下来教你的礼数，可要用心记住，不能出一丝岔子。”
“是。”妘星嘴里答应着，心里却满是不以为然。从前在莱国时，她也曾随着家人面见过莱侯，王侯将相也都是常人的模样，并没有什么特别之处。非要说不同的话，也就是天上的云彩格外青睐些。
妘星跟随青衿人穿过庭院时，抬头看了一眼天色，见是云朵聚集的天气，不算晴天，但也不会下雨。这时，她看到一只白色的影子在门后，四蹄短尾，一闪而过，顿时就有些紧张，心想不会是小羊雪容被人发现了，在四处躲藏吧。她提起衣摆，快步走了过去，不料绕到门后，看到的却不是雪容，而是意想不到的场景。
门后立着的是一头白色麋鹿，细瘦伶仃，毛发稀疏，比之先前在门廊处见到的正当壮年的棕红麋鹿，显得虚弱很多，一副先天不足的样子。妘星发现，这头麋鹿已经开始长角，应是步入成年了，但太瘦太矮，体型和一只成年的山羊相差无几。一名衣饰华贵的少年蹲坐在麋鹿跟前，正从宽大的袖口处往外掏着什么，那麋鹿伸长了脖子在接，都快把头伸入少年的袖子中了。
妘星知道自己看错了，正想悄无声息地退回去，不料少年这时抬头，目光与她对上，不由得低低地惊叫起来：“啊！你是……”
“我不是。”妘星竖起手指，搁在唇上，示意自己不会说出去，又微笑着打趣说，“你是我即将要去面见的齐王吗？”
“当然不是。不可能是。”少年的神色放松了，拍拍手站立起来，“不过我的确姓姜，你可以叫我杵臼。”
妘星注意到姜杵臼身量很高，应该也接近成年了，只不过身形很单薄，穿着宽大的华服显得空荡荡的。此外，那人生得很美，尽管面色发青，脸颊凹陷，但当那一双雾蒙蒙的、被半扇下垂的长睫毛遮挡的大眼睛看过来，无端令人呼吸一滞，心下发紧。妘星避开了对方的视线，看向地面，发现地上滚着很多半黑变黄的豆子——应是炒豆，那头瘦骨嶙峋的白鹿正伸长了舌头贴着地面，努力地卷着豆子往嘴里送。
“我是妘星，新来的女学生。”妘星自我介绍完，又好奇地发问：“你可是一位王公？”
“王公算不上，只能说是一枚边缘的棋子。”姜杵臼从鼻子里哼了一下，像是发笑，又像是生气，“哪一个正经人家会给孩子起名叫杵臼？捣米用的工具，连一口热饭都吃不上。”
妘星不知道该说什么，她也确实说不出宽慰的话来。在不被家人喜爱的方面，他们其实是一种人，妘星现在有一只小羊，而对方显然把感情寄托在那头白鹿上。
沉默了一阵，妘星见那白鹿吃完了炒豆，凑近了一些，亲昵地拱着公子的手，便开口道：“我也有一个白色的伙伴。她是小羊。”
姜杵臼看了她一眼，伸手抚摸着白鹿的头，自顾自地说道：“我是个多余的次子，继承不了王位，总有人盼着我去死，就像这头鹿，很有可能会早夭。不过，他们都失策了，我活到了成年的这一天，我的鹿也没有如他们所愿。”
“是的，”妘星接口说，“他们不会得逞的。”
这时突然起了一阵风，身后的门“砰”地一声关上，把两人齐齐地吓了一跳。
“我该走了，”妘星回过神来，急忙抽身，“放心，我不会告诉他们你在这里的。”
门掩上的一刹那，妘星向内瞥了一眼。少年和白鹿站在院里，身后的乌云犹如层层波浪，翻涌不息。
她走了几步，遇到匆匆追来的青衿使者。还没听上几句训斥，一声雷鸣划破天际，天，下雨了。
原本设在露天祭坛前的启蒙仪式，由于天公不作美，草草改成了室内道场。师生数百挨挨挤挤站在一个屋里，齐王的车驾进场时，人们还都跑到房檐下去迎接，回来都被雨淋湿了，遍地都是湿漉漉的脚印。妘星木然地照着吩咐的“礼数”去做，依次触碰象征“礼”的玉琮、象征“乐”的编钟，象征“射”的弓箭，象征“御”的马鞭，象征“书”的竹册和象征“数”的算筹，最后来到齐王面前，感觉像是迎面撞上了大山，登时清醒了过来。现任齐王身长九尺，腰粗十围，是一位与姜杵臼截然不同的彪形大汉。透过那圈堪称虬结的胡须，妘星勉强看见一双被满脸横肉挤成细缝的小眼睛，正费力地绕过凸起的肚腩向下看来。
“弟子妘星，拜见大王。”
“什么？这就是晏家那小子？”齐王不仅体型威武，声音也堪称洪亮，一句疑问过后，登时爆发出大笑，比之天上滚过的雷声不遑多让，“哈哈哈哈，长这豆芽菜样，完全随他那矮子爹了！”
说着，齐王垂下了手，没轻没重地在妘星肩膀上拍了拍，差点儿把她压到额头贴地。
妘星有苦说不出，被胡乱套进了一个假身份里，听了好几句看似“关切”实则是“奚落”的话。得空了还在想，那个晏家定是与齐王有仇。
仪式走到最后，各位夫子都要给名下的学生依次点上朱砂，象征启蒙。妘星看着齐王费力地蹲下来，伸出骨节粗大的食指去蘸朱砂，吓得急忙闭上了眼睛。眉心确实被重重地按了一下，但并不是很痛，这时她听到齐王用刻意压低的气声，问道：“你家老子休息得怎么样了？准备什么时候回来？”
妘星睁开眼睛，吃惊地抬头看去。齐王正蹲着，脸上的神情阴晴不定，但那无疑有一丝关切，透过表面的伪装照射下来。
妘星心神一动，将自己代入了角色，也压低了声音，闷闷地回答道：“感谢大王关心，家父一切都好。”
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