遇刺之事，萧凛压下未查，京城表面依旧太平盛世，暗地里却波涛诡谲。那日青云街的刀光剑影、血腥气息，如阴霾笼罩心头，朱七七深知，若非萧凛的影卫以命相护，若非他及时赶到，自己早已香消玉殒。那幕后黑手，既能光天化日动用死士，其能量与狠绝，非同小可。
她第一个想到的，便是苏禾。
丞相府，暖阁内。
苏禾指尖死死攥着一方绣帕，美艳面庞因惊怒交加而微微扭曲。她派出的心腹嬷嬷刚带回消息——刺杀失败，朱七七被凛王亲自所救，且…已被接入王府！
“废物！一群废物！”她猛地将案上的一套汝窑茶具扫落在地，碎片四溅，茶水洇湿了华贵的地毯。“那么多死士，竟杀不了一个手无缚鸡之力的孤女！还惊动了王爷！”嬷嬷吓得跪地：“小姐息怒！实在是…是王爷身边的那名影卫太过厉害，以命相搏，拖到了王爷赶来…老奴听闻，那影卫身受重伤，怕是…”
“怕是什么？”苏禾眼神一厉。
“怕是…难活了。”
苏禾一怔，随即一股寒意自脚底窜起。萧凛的影卫…皆是他精心培养的死士，折损一个，他绝不会善罢甘休。若查到自己头上…纵然父亲是丞相，也难保她周全！恐慌如毒蔓般缠绕心脏。她不能坐以待毙。
“备车！”她倏然起身，眼中闪过决绝狠色，“去东宫！”
东宫，书房。
太子萧无忧正在赏玩一株新进的碧玉兰，听得内侍禀报丞相千金苏禾紧急求见，他温润眉眼间掠过一丝极淡的讶异与了然。
“请苏小姐进来。”
苏禾入内，摒退左右，竟噗通一声跪倒在地，未语泪先流，梨花带雨，我见犹怜：“太子殿下…求殿下救救臣女！”
萧无忧虚扶一把，语气温和：“苏小姐这是何故？快快请起，有话慢慢说。可是受了什么委屈？”
苏禾不起，抬泪眼，将派人行刺朱七七之事和盘托出，自然略去了嫉恨缘由，只说是因朱七七蛊惑王爷、败坏风气，她一时激愤，想为王爷除害，未曾想…
“臣女知错了！可如今那影卫重伤垂死，王爷定然要严查…若查到臣女头上，臣女死不足惜，只怕连累父亲，更怕…更怕损了殿下清誉…”她泣不成声，巧妙地将丞相府与东宫绑在一起。
萧无忧静静听着，面上温润不变，眼底却深沉如渊。他自然不信苏禾全然为公，女子嫉恨之心，他看得分明。但…这却是一个绝佳的机会。
他叹息一声，似颇为无奈：“苏小姐，你…太冲动了。”他俯身，亲自将她扶起，“王叔的性子，你我都知晓。此事若被他查明，确实难办。”
苏禾心中更慌，紧紧抓住他的衣袖：“殿下…”
“不过，”萧无忧话锋一转，声音压得更低，“也并非全无转圜。那名影卫…若是永远无法开口指认呢？”
苏禾眼眸骤亮，随即又染上恐惧。
“至于那些死士，既是死士，便该有死士的归宿，线索到了他们那里，就该断了。”萧无忧语气依旧温和，说出的话却令人胆寒，“此事，孤可替你料理干净。保证王叔查无可查。”
苏禾如蒙大赦，又要跪下：“臣女谢殿下大恩！”
“不必多礼。”萧无忧扶住她，指尖在她腕上轻轻一按，目光深邃地看着她，“只是，苏小姐，经此一事，你当明白，在这京城，若无依仗，寸步难行。孤与丞相府，本就是一体同心，不是吗？”
苏禾瞬间明了他的条件——从此，她，乃至丞相府，需更紧密地站在东宫一边。
“是…臣女明白。日后…唯殿下马首是瞻。”她低下头，掩去眼中复杂神色。
萧无忧满意地笑了，如春风拂过：“甚好。那朱七七…不过一枚棋子，王叔用她，自有深意。苏小姐不必再与她计较，自有…与她计较之时。”
一场交易，于温言软语中达成。毒刺悄然埋下，只待时机。
半月后，经过紧锣密鼓的筹备，汇通宝号于京城最繁华的朱雀大街正式开业。
鞭炮震天响，红绸揭下，“汇通宝号”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。不同于传统钱庄的保守沉闷，此店窗明几净，柜台高低错落，方便女子办理业务，店内甚至设有雅致客座，提供新式的花茶与点心。最引人注目的，是门前竖立的巨大水牌，明文公示存贷利率，以及一行醒目标语：“汇通天下，信取千金——女子借贷，无需抵押，三人联保即可！”
此举石破天惊，围观者人山人海，议论鼎沸。有鄙夷嗤笑的，有好奇观望的，更有许多衣着朴素的女子，眼中闪烁着激动与希望的光芒。
朱七七一袭霁青色锦裙，妆容得体，立于高台之上，面对无数目光，从容不迫。她并未多言，只简明扼要阐述了汇通宝号的理念与规矩，声音清越，穿透喧嚣。
“民女朱七七，创立汇通宝号，只愿以信为本，以算法为尺，为天下需资金周转者，尤其为欲自立之女子，开一扇方便之门！”
没有高官剪彩，没有权贵捧场，但暗地里，萧凛安排的便装侍卫混迹人群，维持秩序，震慑宵小。亦有数家与王府关系密切的商户，率先存入大笔款项，以示支持。
开业当日，业务竟出乎意料地繁忙。多是好奇存入小额款项一试的百姓，亦有几名胆大的绣娘、女掌柜，咬牙凑齐了联保人，忐忑又激动地递上了借贷申请书。
朱七七坐镇后方，统筹全局，芸儿、暮雨等最早的一批学生，已成为得力助手，穿梭店内，处理业务，虽忙碌却井井有条。
午后，一辆低调却难掩奢华的马车停在不远处。车帘微掀，太子萧无忧望着汇通宝号门庭若市的景象，温润眸底一片深沉。
“好一个‘汇通天下，信取千金’。”他轻声自语，唇角噙着一丝莫测的笑意，“孤这位王叔，倒是找了个好幌子。这朱七七，越发有趣了。”
他并未下车，只吩咐内侍：“去，以寻常商贾名义，存黄金百两。再…替孤送一份贺礼给朱姑娘。”
不久，一份贵重贺礼送至朱七七面前——是一尊价值不菲的玉貔貅，寓意招财进宝。附笺上字迹温雅：“闻卿宝号新张，聊表贺忱。盼日后有合作之机。”落款处，却只有一个“萧”字。
朱七七看着那尊玉貔貅，只觉冰冷刺骨。太子的手，伸得越来越长了。她面色不变，吩咐道：“登记入册，列为普通储户贺礼，无需特殊对待。”
是夜，王府秘阁。
昏迷数日的影卫终于苏醒。烛光下，他脸色惨白如纸，气息微弱，但眼神已恢复清明锐利。
萧凛立于榻前，面无表情：“可知是谁？”
影卫艰难摇头：“招式…驳杂，刻意掩饰…但有一人，使弯刀…路数似边军残狼营…”
边军残狼营，曾是太子麾下…
萧凛眸中寒光一闪，不再多问：“安心养伤。”
此时，门外侍卫低声禀报：“王爷，朱姑娘求见，说是…听闻搭救她的影卫苏醒，特来探视。”
萧凛微怔，眼底掠过一丝极淡的诧异，随即道：“让她进来。”
朱七七提着一盅亲自熬制的参汤，脚步轻轻地走入充满药味的室内。见到榻上重伤的影卫，她眼中浮现真挚的感激与愧疚。
她放下汤盅，对着榻上之人，郑重其事地行了一个大礼：“壮士救命之恩，朱七七没齿难忘。此恩必报。”
那影卫显然不习惯被人如此对待，尤其是被一位女子，竟有些无措地看向萧凛。
萧凛看着朱七七诚恳的侧脸，忽然开口，声音听不出情绪：“他名‘玄影’。”
朱七七微微一怔，随即再次向玄影点头致意：“玄影壮士。”
玄影挣扎着想抱拳回礼，却被朱七七制止：“壮士切勿动，好生休养。”她将参汤递给一旁伺候的医仆，“一点心意，望莫嫌弃。”
探望片刻，朱七七便礼貌告辞，不愿过多打扰。
她离去后，玄影看向萧凛，目光带着询问。
萧凛默立片刻，淡淡道：“她与旁人，不同。”
窗外月色朦胧，暗涌在夜色下悄然汇聚。汇通宝号已启航，而前方的风浪，似乎才刚刚开始酝酿。
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