夜阑人静，万籁俱寂。窗外，雪光映着清冷的月色，将庭院染成一片朦胧的银白。
何静舒遣退了所有下人，独自坐在临窗的紫檀书案前。
白日里暖阁的融融笑语、姐姐关于云琅青的追忆，如同投入深潭的石子，虽未激起惊涛骇浪，却让那沉寂多年的水底暗流悄然涌动。
她走到一个不起眼的紫檀螺钿小柜前，打开最深处一个带暗锁的抽屉。里面躺着一个褪了色的旧式信封，信封角落那熟悉的、带着点艺术气息的帆船图案，无声地诉说着它的来源。
何静舒将那封信取出。
信纸已经泛黄，但保存得极好，边缘平整。她缓缓展开信纸，昏黄的纸页在烛光下透出岁月的痕迹，但上面的字迹，依旧清晰如昨，力透纸背，带着少年人特有的、毫无保留的热烈。
这封信，是她当年收到的那厚厚一摞书信中的最后一封。也是这封信的到来，让她对春桃说出了那句冰冷而决绝的指令，从此，再无音讯。
信的正文写了什么？
洋洋洒洒，热情洋溢地描绘着英伦的风景、艺术的熏陶、新奇的见闻……这些都不重要。
信中反复提及对故园、对旧友的思念，字里行间洋溢着少年人不加掩饰的赤诚……这些也不重要。
真正像一把利刃，刺破何静舒平静心湖，让她感到事态失控、航向偏离的，是随信寄来的那个小小的、沉重的物件。
此刻，那枚戒指正静静地躺在何静舒白皙的手心上。
它是典型的西洋风格。戒圈是简洁流畅的白金，戒托上镶嵌着一颗切割完美的钻石。宝石在昏黄的灯光下，折射出幽冷而神秘的光芒。
这枚戒指，是云琅青在信中得意洋洋提及的“战利品”——他在伦敦一场小有名气的拍卖会上，花费了“相当可观”的零用钱拍得的。
一个男子，万里迢迢，寄来一枚戒指。
他为何寄戒指？
云琅青在信中写得极其直白，甚至带着艺术家的浪漫与天真：前文省略若干，真正刺破最后一层纱影的，是最后的一段话。
········此戒，是我心之所向，情之所钟。盼它能跨越重洋，代我诉说未尽之言。
万望勿要退还！纵使你无法接受我的心意，也请让它留在你处。若退回，我身处异乡，恐难承受第二道离伤········
收，无法收，退，退不了。
何静舒，她不是养在深闺、不知世事的旧式女子。她在中西女塾读书，通晓西文，了解西方的礼仪习俗。她比任何人都更清楚，一个男子向一位女子赠送戒指，尤其是在西方，意味着什么。
他云琅青，顶着那样一张足以令无数女子倾心的俊朗面容，含着金汤匙出生，在英国那等自由之地浸染数年，他怎么可能“糊涂”？
他不是糊涂。他是太清醒，清醒地知道自己要什么，也清醒地、甚至带着点世家子弟特有的任性，要将这份“想要”强加于她。
那一刻，何静舒感到了前所未有的失控。
云琅青这个人，本身就象征着一种失控。他拥有最耀眼的外表，最令人艳羡的起点，少年意气混合着世家贵气，如同灼热的太阳，光芒万丈。
他太炙热，太耀眼，太……不属于她规划中的轨迹。
她留下了戒指。不是因为心动，而是因为戒指是警醒她保持清醒的图腾。
她断绝了书信往来。以最决绝的姿态，划清了界限。
当姐姐明里暗里暗示云伯母的心意时，何静舒才会刻意回避，门第悬殊带来的非议暂且不论，单是云琅青这个人，就早在静舒这里划去了为夫的选择。
琅青，注定不会，也不可能成为她未来的丈夫。
夜，更深了
————
三日时光，在家常的温情，在静贞的安宁与满足中飞逝。
赵明诚这几日天天早出晚归，看似尽忠职守，至于是否真实忙于‘漕粮要务’，何父尚不细究，属于孩子们的路，终究只能他们自己去走。
此时是黄昏时分，几丝丝的余晖的映射在静贞院落里。
一身仆仆风尘的赵明诚走进漱玉轩，他脸上带着显而易见的疲惫，眉宇间锁着一丝凝重与挫败。衣裳下摆沾了些尘土，显然奔波了一天。
“夫君回来了？”何静贞闻声抬头，脸上绽开温婉的笑容，她接过他解下的外氅，吩咐丫鬟：“快给姑爷打热水净手，再把煨着的参汤端来。”
赵明诚看着妻子笑靥，听着她温软的关切，勉强扯出一个笑容，在榻边坐下，接过丫鬟奉上的热毛巾擦了把脸。
何静贞端过参汤，递到他手边，顺势在他身侧坐下，柔声问道：“夫君这几日早出晚归，甚是辛苦。那……漕粮转运的事务，可还顺当？”
赵明诚接过参汤，他脸上带着一种深深的倦怠，语气还算温和，却透着一股看透世情的疲惫与无奈：“顺当？”他嗤笑一声，摇了摇头，声音低沉下去，“不过是与虎谋皮罢了。那些个北洋的军官……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终化作一声短促的叹息，“兵痞子的话，信三分都嫌多。他们眼里，只有枪杆子与现大洋……”
这话语里蕴含的无力感让何静贞微微一怔。
她虽不懂军政大事，却也听出了丈夫此行并非如他“漕粮督办”身份那般简单顺利，似乎遇到了极大的阻碍和不快。她下意识地握住了丈夫放在膝上的手，冰凉的温度让她心头一紧：“夫君辛苦了，好在现下咱们在自己家，父亲足智多谋，且官场多年，你若是有为难的，可询问询问父亲····”
提及何父，赵明诚刚刚放松的眉头又不自觉地蹙了起来。
他放下空了的参汤碗，眼神有些飘忽，仿佛又看到了岳父何观澜那张波澜不惊、深不可测的脸。
这几日，他确实没少与北洋方面的人接触，也的确费尽唇舌试图说服岳父看清“大势所趋”，借何家在沽州的根基和资源，提前押注北洋，尤其是即将复出的袁世凯。他描绘了锦绣前程，分析了利弊得失，甚至暗示了潜在的风险……
可岳父呢？
那位老泰山永远是一副气定神闲的模样，不是悠闲地拨弄着念珠，就是侍弄窗台那盆兰草。
无论赵明诚说得如何口干舌燥，晓之以情动之以理，何观澜的回应永远是不疾不徐，如同打太极般四两拨千斤。
“贤婿所言，不无道理。然兹事体大，关乎何家百年根基，需慎之又慎……”
“北洋之强，人所共见。然其内里派系如何？袁公复出后，其心究竟如何？尚需观望……”
“沽州小城，以民生为本。贸然卷入军争，恐非善策……”
“再等等，再看看……”
一句句“等等”、“再看看”，像一道无形的屏障，将赵明诚的急切与谋划轻易地挡了回来。
赵明诚甚至有种感觉，岳父那双看似平和的眼睛，早已洞悉了他所有的算盘，只是不动声色地看着他表演，如同看一个急于证明自己的后生晚辈。
挫败感，深深的挫败感，再次涌上赵明诚的心头。他自诩聪明，在京中官场也历练得圆滑机敏，可在岳父面前，他那些引以为傲的见识和手段，仿佛都变得幼稚可笑。
赵明诚感受到妻子指尖的温暖和关切，反手轻轻握了握：“无妨，为夫会小心行事的。”
他不想将官场上的龌龊与凶险带进这难得的温馨里，尤其不想让沉浸在归家喜悦中的妻子徒增忧虑。
————
宣统三年九月十一日（1911年11月1日），清廷通过谕旨正式任命袁世凯为内阁总理大臣，通过驿递和电报系统向各省督抚传达，要求地方官府张贴告示。
清廷在无兵可用的情况下，被迫启用被罢黜的袁世凯，试图借其掌控北洋军镇压革命。
随后，汉口汉阳相继失守，革命军退守武昌。
何观澜背对着门口，负手立于窗前，他的背影挺直依旧，却透着一股山雨欲来的沉郁。
赵明诚垂手肃立一旁，脸色复杂，既有“大势已定”的隐秘激动，又夹杂着对岳父反应的忐忑。
电报与战争的消息一出，何老便召了赵明诚与何静舒来书房议事。
静舒并未开口，打破平静的，是姐夫赵明诚。
他看着何老的背影，开门见山：“岳父大人，汉阳败讯与袁宫保复出，前后脚而至。这棋盘，已然落定了。”
何观澜缓缓转过身，看向坐在椅上不发一言的静舒，比起赵明诚满腹算计的争名夺利，他更愿意听听女儿的看法。
“舒儿，你以为呢····”
何静舒迎上父亲的目光，父亲召她和姐夫来书房已有半柱香时间，期间姐夫不知说了多少分析利弊的话，父亲虽没有直言，但大抵还是认可的。现在点名问她的意见，不过是希望借她的口，再将父亲心里的选择坐实而已。
她声音一如既往的没有波澜，语速清晰而冷静：“父亲，女儿见识浅薄，不及姐夫见多识广，但这几日也听闻了一些。谈不上想法，只是女儿的一点拙见”
何老点头，示意她继续说下去。
“摄政王授袁大权，非是信任，实是无奈，袁氏得此名分，北洋六镇尽入其彀中，天下兵锋所指，莫敢不从。此时若再抱残守缺，以‘守民’之名行观望之实，待北洋铁蹄踏破沽州城门，不论是‘附逆’还是‘资敌’之名强征粮秣、劫掠府库时，父亲所谓的‘中立’，将会是授人以柄的笑话！”
她的话语锋利，彻底撕碎了何观澜精心维持的中立假象。
赵明诚听得心头一震，下意识看向岳父。何观澜面沉似水，但捻动念珠的手指却停顿了一瞬。
“革命党汉口、汉阳连败，元气大伤。他们虽有热血，口号响亮，然根基浅薄，号令不一，器械粮饷皆仰赖外援。孙文先生远在海外，鞭长莫及。指望他们此刻能挡住袁世凯？无异于痴人说梦！他们先前对沽州‘客气’，非是心慈，实是力有不逮，无暇东顾。待其自顾不暇，或是袁氏大军压境之时，这‘客气’还能剩几分？”
这番话点破了何父内心深处对革命党“空谈”的不信任。
何静舒目光转向父亲，带着一种洞悉世事的了然，“父亲真正忧虑的，从来不是‘中立’能否守住，而是沽州这方水土、何家百年基业，究竟托付于谁手方能得保长久安宁？是那口号震天却根基浮萍的革命党？还是虽起于行伍、却手握实权且同样离不开粮饷支撑的袁宫保？”
她微微前倾，声音压低，却更具力量：“袁世凯有兵，然无钱粮，兵亦难久持！何家有漕运咽喉，有粮仓满囤，此乃乱世活命之资，亦是谈判立足之本！ 与其坐等强权碾压，不如主动握此筹码，与袁氏谈一场交易。他要军粮军饷以定天下，我要沽州免于战火、何家产业得以保全、运河商路通行无阻！此非愚忠投靠，而是以利相结，各取所需，共谋生路！”
“父亲，依附强权者生，愚忠旧主者亡”
何静舒最后的这句话，如利斧一般劈开了何老心中最后一丝犹豫与侥幸。
她不仅看清了时局，更看透了他内心深处的权衡——在绝对的武力面前，中立是虚妄，唯有掌握对方必需的资源，才能换取生存的空间和谈判的资格。
沽州的安宁，不是靠口号能守住的，是要靠实打实的粮仓和运河！
赵明诚听得更是心潮澎湃，这是他之前想说却未能说透、更未能说服岳父的核心！他看向小姨子的眼神，充满了震惊与难以言喻的钦佩。
良久，何观澜长长地、缓缓地吁出一口气，眼中最后一丝游移散去，取而代之的是一种尘埃落定后的锐利与决断。
“好·····” 他声音不高，却斩钉截铁，“好一个‘依附强权者生’！舒儿，你看得比为父更透，更狠！”
“明诚！”
“小婿在！”赵明诚精神一振。
“你既与北洋方面已有接触，此事，便由你居中联络。”何观澜语气不容置疑，
“告诉他们，何家愿为袁宫保‘平定地方、安抚民生’略尽绵力。沽州粮仓充盈，运河畅通，足可解其南下大军粮秣之忧。但何家所求亦明：北洋军需确保沽州城及运河百里之内，不受兵灾！何家产业商铺，不受滋扰！漕运商路，通行无阻！具体章程，由静舒与你一同拟定。”
“是！岳父大人！小婿定当竭尽全力！”赵明诚激动应下，感觉一直悬着的心终于落定，自己的价值也终于得到了认可。
何观澜最后看向何静舒，眼中是前所未有的倚重：“舒儿，此事关乎阖族存续，由你全权把关。记住，我们押的是袁宫保的‘势’，更是我们手中的‘粮’！分寸火候，务必拿捏精准。”
“女儿明白。”何静舒微微颔首，沉静的眼眸中闪烁着与年龄不符的坚毅与冷光。
[摆手][粉心]
作者有话说
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第6章 第六章：风云
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