那声微弱的“谢谢”像投入冰湖的一颗小石子，涟漪短暂却真实地存在过。之后的日子，初影依旧沉默寡言，被排斥在核心圈外，但梦栀能感觉到，那道无形的墙似乎变薄了些。偶尔在走廊或食堂遇见，初影的目光不再完全避开，会有一个极短暂的、几乎难以察觉的停留。
梦栀小心翼翼地维持着这点脆弱的联系，不敢贸然靠近，也不再提起调查的事。她只是继续做着份内的工作，同时像一只警惕的松鼠，暗中收集着任何可能与剧情相关的信息。她知道，下一个风暴节点正在逼近。
书中记载，在调查陷入僵局、初影压力最大的时期，会发生一起严重的实验室事故——一次高能材料稳定性测试中，核心反应釜因人为操作失误（后被归咎于初影状态不佳、疏忽失察）而发生剧烈爆炸和泄漏。虽然初影在书中侥幸生还，但这次事故成了压垮她的又一根沉重稻草，彻底摧毁了她仅剩的专业声誉，也让她身心受创。
具体日期梦栀记不清了，只记得是在一个沉闷的、阴云密布的下午。
这几天，A栋特殊材料组的气氛格外紧绷。听说一项关键实验到了最后阶段，压力巨大。梦栀注意到，那位张研究员进出实验室格外频繁，脸上带着一种压抑的兴奋和焦躁。
不祥的预感像藤蔓一样缠绕着梦栀的心。她几乎无法安心坐在工位上，每隔一段时间就忍不住抬头望向A栋的方向。
那个下午，天空阴沉得如同傍晚，空气黏稠得让人喘不过气。梦栀正心神不宁地整理着数据表，一声极其沉闷、仿佛被厚重墙壁隔绝了的巨响隐约传来。
紧接着，是尖锐刺耳的火灾警报声划破了研究所的死寂！
“怎么回事？！”
“哪里爆炸了？！”
办公区瞬间陷入混乱，人们惊慌地站起身，探头张望。
梦栀的心脏几乎停止跳动！她猛地推开椅子，冲向走廊！
浓烟正从A栋三楼，初影实验室所在的大致位置冒出来！刺鼻的、带着化学试剂味道的烟尘已经开始在空气中弥漫！
“让开！都让开！紧急疏散！”安保人员大声呼喝着，试图维持秩序，人流慌乱地涌向安全通道。
梦栀逆着人流，拼命往A栋的方向挤！大脑一片空白，只剩下书中的文字和巨大的恐惧：她不能死！初影不能死在这里！
连接两栋楼的空中走廊已经被安保封锁。“那边危险！不准过去！”保安试图拦住她。
“我……我有东西忘在A栋了！很重要的东西！”梦栀语无伦次地编着借口，趁保安一个不注意，猛地弯腰从他手臂下钻了过去，拔腿就在A栋跑去！
越靠近初影的实验室区域，烟味越浓，空气中飘散着奇怪的粉尘。警报声震耳欲聋，应急灯闪烁不定，走廊里空无一人，只有远处传来模糊的呼喊和奔跑声。
她记得书里的描写：爆炸发生在最里面的主实验室，初影当时正在核对隔壁准备间的数据……
梦栀捂着口鼻，冲向主实验室旁边的准备间。门虚掩着，里面灯光昏暗，充斥着烟尘。
她一眼就看到了初影！
初影正背对着门口，站在一个储物柜前，似乎是被巨大的爆炸声震得有些发懵，手里还拿着几份文件，愣愣地抬头望着因为震动而簌簌落下的灰尘。她显然还没完全意识到隔壁发生了什么，以及即将到来的更大危险——书中提到，第一次爆炸后，连锁反应会导致更剧烈的二次爆炸和致命化学品泄漏！
“初影！！”梦栀用尽全身力气大喊一声，冲了进去！
初影闻声愕然回头，脸上带着迷茫和惊讶，似乎完全没想到会在这里看到她。
梦栀根本来不及解释，也顾不上任何距离感！她一把抓住初影的手腕，那手腕冰凉而纤细，被她用力攥住！
“走！快走！这里危险！”梦栀的声音因为恐惧和用力而嘶哑，她几乎是拖着初影往外冲！
就在她们踉跄着冲出准备间门口，扑向走廊另一侧的瞬间——
“轰！！！”
一声远比第一次猛烈得多的爆炸声从主实验室方向传来！巨大的冲击波猛地掀翻了走廊上的器材车，玻璃窗应声而碎！炽热的气浪和更浓密的、带着强烈刺激性气味的烟雾喷涌而出！
梦栀只觉得背后一股巨大的力量推来，耳边轰鸣一片！她死命拉着初影，借着冲击力的势头，两人一起扑倒在前方一个相对坚固的金属实验台后面！
噼里啪啦的碎裂声、金属扭曲的刺耳声音、各种物品砸落的声音不绝于耳。浓烟迅速弥漫开来，遮挡了视线。
梦栀剧烈地咳嗽着，心脏狂跳得快要炸开，浑身都在发抖。她感觉到初影被她紧紧护在身下，同样在微微颤抖。
过了好几秒，耳鸣才稍稍减退，周围的混乱声响重新变得清晰：警报声、远处传来的惊呼和奔跑声、以及……近在咫尺的、初影有些紊乱的呼吸声。
梦栀艰难地抬起头，对上了初影近在咫尺的目光。
初影的脸色苍白得吓人，几缕黑发被汗水和灰尘黏在额角，一向清冷平静的眼眸里，此刻充满了前所未有的震惊、后怕，以及一种极其复杂的、难以置信的情绪。她看着梦栀，仿佛第一次真正地“看见”她。
她的手腕还被梦栀死死地攥着，两人倒地的姿势狼狈不堪，周围是一片狼藉和弥漫的危险烟尘
“……你？”初影的声音带着一丝不易察觉的颤抖，几乎被警报声淹没。
梦栀张了张嘴，却发不出任何声音，只有心脏在胸腔里疯狂地擂动。刚才那生死一线的恐惧此刻才真正席卷而来，让她四肢发软。
刺鼻的烟雾越来越浓。
“快！这边！还有人吗？”安保人员戴着防毒面具的声音从走廊另一端传来。
梦栀猛地回过神，挣扎着爬起来，同时用力拉起初影：“快走！烟太大了！”
初影借着她的力道站起身，脚步有些虚浮。她没有再看那片刚刚发生爆炸、如同废墟般的实验室，也没有挣脱梦栀依旧紧握的手，只是任由梦栀拉着她，踉跄地、快速地向着安全通道的方向跑去。
闪烁的应急灯将两人的身影拉长又缩短，警报声是这片混乱唯一的背景音。梦栀的手心因为紧张和用力全是冷汗，却死死抓着初影冰凉的手腕，仿佛抓住一缕即将坠入深渊的风。
那一刻，在弥漫的硝烟和死亡的阴影下，某种坚冰般的东西，似乎在那剧烈的轰鸣声中，出现了清晰的裂痕。
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