俗话说“前头有车，后头有辙，”有堂姑祖母这样一位长辈在前头顶着，至少可以压制那二位堂姑祖父，再有这虎视眈眈的三房在一旁打配合，虞管家那头十有**落了败像。
易辞晚张罗着给堂姑祖母摆了座，便不再接话，自然是将这戏台子交给堂姑祖母来唱。
除了虞管家和三房的人，多少都猜出了老太太话里那句要“从长计议”的意思，说的是易辞晚那桩不知名的婚约。
两位老太爷事前也听她提过一嘴，晓得不是什么空穴来风的搪塞话，忙撇过头冲着虞管家一个劲儿地使眼色。
虞管家心领神会，挺直了脊背朝老太太略一颔首，“想必是易家宗族里的姑老太太罢，既是长辈，我虞家只是要敬上一敬，这是我虞家附上的草贴，并聘礼礼单，烦请您过过眼，所有什么不妥当的，当下也好商量。”
姑老太太向来不是个爱与人客套的，听了这话只将袖口一拢，鄙薄地挪开了视线，扭身坐上摆好的圈椅，“既是登门求亲，照例是媒人登门，不说聘雁，鹅也总得有一只罢，却又只示以草帖问明女方八字，打量老管家一把年纪，倒不像是个没娶妻的，莫不是有别的说法。”
说完，她朝易辞晚摆摆手，“侄孙女儿，虽说你是易家的主家，可这到底涉及你的终身大事，按规矩你合该回避才是。”
易辞晚正等着她这话，可巧借着正当的理由离开，她当即笑道：“我一小辈确实不好在此，虞管家这边便托诸位长辈好生照料了，”说完，脚下一溜烟的功夫，便从侧厅退出去。
“这……”虞管家举着草帖，拿也不是放也不是，眼睁睁看着易辞晚从他面前溜走，原想着跟上去追一两步，眼前一道黑影闪过，三房大堂舅易青拦上前，接下他手里的聘礼大略撇了两眼。
“这是纳妾的规制！”易青朝三叔公递去礼单，面色比后厨的锅底灰还要暗沉，仿佛沾上了什么不体面的东西，他就知道对面那一群人没安好心，竟然舔着脸将主意打到了本家的金饽饽上。
三叔公闻言更是一惊，只将那单子抢过去，凑近了仔仔细细查看过，登时气的声音发颤，“咱们易家虽是商贾，可也在这边境扎根多年，向来没有自家姑娘入门为妾的道理，管家莫不是来说笑的不成？”
虞管家自然不好当年言明两家的门第之别。
二姑老太爷戳了眼身旁默默无言的弟弟，开口出面调和，“人虞家毕竟是京中名门，那是打着灯笼也攀不上的人家，如今两家有了这样的缘分，些许名份罢了，若是有幸得虞家扶持，将来往京中开拓生意，咱们一家子人也能跟着沾光。”
姑老太太冷哼一声，呛口打断他道：“你倒是舍得做这春秋美梦，当家做主的人送到人家府上为妾，易家的家业难道还能给了你不成？”
“老夫人这话严重了，”虞管家指向那礼单，“虽只是纳妾的规制，不过是照着祖宗礼法而来，可我们郎君也说了，万不可亏待了人，此乃其一，若两家有意议亲，虞家在京中廊桥的生意，便作为我们虞家的一点心意，赠予易姑娘留作私产。”
“至于这其二嘛……”虞管家笑着请诸位落座，自怀中取出一枚玉璧，解释道：“我们郎君欲往护城军任职，将来也鲜有回京的时候，府上一应自然都是托付易姑娘主持，是以一切都照平妻之礼。”
这话半真半假，只说有意任职，并未落定说法，倒显得意味深长。
“廊桥可谓是京中最为繁华所在……”二姑老太爷算准了时机，赶忙在一旁帮腔。
虞管家心知易家这些人多是些见利忘义之辈，果然听他这般一说，两拨人神色各异，各自起了心思，倒是那位老太太，气定神闲不为所动，仿佛没将他的话听进心里。
“你家那位三郎君既然要久居云祥，又何不以正妻之礼相待，”姑老太太端起茶，徐徐吹着，蹙眉看了看被虞管家搅得云里雾里的三叔公，便道：“我看，一则是嫌我那侄孙女出身平庸，二则恐怕京中虞家也另有打算，要择选一门当户对的亲事才是，我家姑娘赔着嫁妆进门，反倒事事受人掣肘，哪里轮得上当家做主。”
三叔公恍然大悟，捶着膝盖长叹一声，“咱们要真干出这般不体面的事来，百年后还有何面目去见我那老大哥啊，”他忍不住指着对面的两位姑老太爷大喊道：“定是你们在其中撺掇，白白误了晚丫头。”
虞管家不欲矮人一头，拿捏着强调柔声劝慰，“诸位也不必急于给个说法，今日我虞家只是先来问过易家的意思，若有意，便择一吉日再行登门提亲，重新置办聘礼，务必比照礼法成全易家的体面，这些都是我们郎君的心意……”
“我看就不必了，”姑老太太略一摆手，“原以为是门好亲事，便没急着提起这话，现下看来是我多虑了，晚丫头是有婚约在身的，由她外祖父在世时定下，那郎君人品贵重，若非家中亲长接连过世，如此耽搁了年岁，我本想着是他们理亏在先，误了我家姑娘，若虞家可堪托付，我们便做主帮她退了这门亲事，”她说罢摇摇头，“我看倒是不必了。”
姑老太太便从怀中取出一份婚书，展开交于几位一观，却记得易辞晚的叮嘱，有意拿指头捏住了男方姓名，避开虞管家的视线。
“既有官府盖印，便不是私约，这倒当真是我那大哥哥定下的，这家人礼数周全，又应承允郎君入我易家为婿，只是这人如今在何处啊，怎的不来履行婚约？”三叔公见男方嫁妆比之虞家聘礼还要厚上一层，规制与当年易楚两家的婚事并无太大差别，当下便当了真。
所谓货比货、人比人，凡事就怕有了比较，虞管家前头的话说的倒是漂亮，到如今这般比较，易三老爷也不得不承认，连他都有些瞧不上了。
虞管家捏紧了拳头，面上却要佯装并不在意，他默默看了二姑老太爷一眼，眼底暗藏一丝波澜，斟酌着开口道：“既有婚约，却又如此拖延数年，若是两家当真有缘分，这位郎君也该托人登门重提婚事才是，我看几位老爷倒像是才听起这话。”
虞家人是抬着下巴进的门，料想该是一家子人捧着奉承着他们，没想到这老太太玩了一出先抑后扬的把戏，虞管家委实想不明白，她如此这般算计又能得些什么好处，易家这些年是穿着草鞋走下坡，若非这瘦死的骆驼还能叫他们榨出几两油，凭易家的地位，还不值得他亲自登门跑这一趟。
偏厅里，易辞晚借着缝隙认真打量虞管家，没错过他面上的任何一道情绪，三叔公显然是被堂姑祖母说动了心思，虞管家借口想瞧一眼婚书，他当即便将人拦下了，只说是家事，恐怕不好叫外人瞧见。
易辞晚安了心，轻手轻脚带着人离开，约莫一盏茶的功夫后，虞管家终于是拗不过几位老人家，寒着脸带人离开，不忘托丫鬟向易辞晚转达赠礼。
一枚质地上乘的玉璧。
人还未跨过大门门槛，便被老太太带着人追上给塞了回去，虞管家面子挂不住，当即拉下脸拂袖而去。
他办砸了差事，紧赶慢赶回了虞府到虞闻祁院外通禀，却被人告知郎君一个时辰前出城去了。
有推勘院的人盯着，虞闻祁出城不过是个幌子，他假借疗伤的名义，寻了处温泉庄泡汤，中途打掩护分了一队人马出去，由庞魏带头往护城关去。
此时庞魏正由人驾着马车横跨四十来里路，托信请见护城关守将叶孤骁。
护城关地处关隘要地，两侧山脉笔直陡峭，各自绵延数百里，连接南北两城，占据天然地形优势易守难攻，关中兵将日子闲散却也清苦，加之冗兵已久，叶孤骁能拢到手中的财物一年不似一年。
庞魏提着一箱财宝敲开了他的大门，简直是将礼送到了人的心坎上，叶孤骁捏着虞家信物亲自出来迎人，屏退左右，请人到正堂一叙。
庞魏向叶守将呈上一块粗银，直接了当的说明了自己的来意。
早前在得知云祥有银矿时，叶孤骁也曾暗中记恨刘培，又苦于为朝廷所知，不敢贸然插手，粗银的质地虽劣，但只要寻得擅长制银的工匠，便是一笔不小的收入。
“既如你家郎君所言，银矿必然为朝廷接管，我还能捞着什么？若夏人骁勇善战，贸然开战只怕风险太过，这样一想，我岂不是亏大了？”护城关常年无事，叶孤骁提早结束巡关任务回府，纵然卸下盔甲，周身仍带着一层薄薄的灰。
他心里是有怨气的，既想升官发财，又不愿承担风险，是以这些年也不过小打小闹，仗着权势敛财，却没法安抚自己那颗时刻躁动不满的心，虞家的提议他不是不心动，依着他的意思，若是能叫他无后顾之忧再赚上一笔，那便最好不过。
“叶守将不必担忧，我可没说云祥只这一处矿脉，只要助我们郎君夺了这云祥的掌控权，明面上按规矩上缴银矿，暗地里的可都归咱们所有。”
叶孤骁把心揣回肚里，当下便应了，“如此最好，随便寻个反王龙脉的借口开了就是，兵权既在我手中，这回还怕泄露了消息不成？”
果然姜还是老的辣，叶孤骁的提议正中庞魏心怀，聪明人说聪明话，想来他回了郎君跟前，总算有个交代了。
小贴纸：
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作者有话说
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第77章 老姜够辣
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