清麓书院。
陆怀远坐在斋舍内，手里握着书卷，卷中文字却半点入不了心。
日影西移，眼瞅着太阳就要落山，陆怀远眉宇间透出几分焦急，终是再坐不住，放下书卷便往外走。
刚推开门，迎面便撞上了那道熟悉的身影。
“阿蕴！”陆怀远大喜过望，崩成一条直线的肩背微松，拉着人进屋：“你去哪了？一早就没见你人，可叫我担心。”
谢蕴朝他晃了晃手里用绳子串起来的药包：“晨间打了两个喷嚏，想着也许是风寒着凉，便去了趟药铺。”
陆怀远松了一口气：“可吓死我了。我还以为你为了我那点事去做了什么傻事……”
谢蕴闻言有些心虚，别开目光道：“怎么可能。陆兄多虑了。我几斤几两，自己再清楚不过。”
说着她叹了口气，给自己倒了杯茶：“经过前几日那两遭，我也做不了什么有达官贵人能帮我们讨回公道的白日梦了。”
陆怀远轻拍她肩背：“会有办法的。你莫要单独行动，我来想办法。”
谢蕴眼睛一亮道：“听上去陆兄已经有主意了？”
陆怀远无奈道：“什么都瞒不过你。”
“的确。”陆怀远目光清明：“我想，定不止我一人作品被剽窃，定还有其他兄台亦受其害。我打算从最新刊印的那几本书刊入手，挨个击破。”
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“索要文章？闻所未闻。”一家书院门口，被拦住的学子摇摇头，有些莫名道：“文章那可都是各人的心血，哪能说给就给。万一出问题了，可是大麻烦。”
说着他看向面前身着一黑一白、气度不凡的两位男子，警惕道：“二位公子问这个做什么？”
他面前的“黑白双煞”正是谢临和温聿珣。
谢临道：“无事。我们初来乍到，对京城的规矩不甚了解，怕上当受骗，故而打听打听情况。”
学子恍然：“原来如此。那你们可小心些。京城有些人就爱欺负你们这些外乡佬，要真被骗了，你们都没处说理去。”
“多谢兄台提醒。”
“害。”学子摆摆手，还想再说些什么，两人却已与他拜别，一眨眼的功夫便消失在了往来穿梭的行人中，再难寻踪迹。
温聿珣与谢临并肩走在街道上，温聿珣掸了掸衣袖，悠悠开口道：“这是今日的第三家书院了。连访三家，毫无头绪。谢大人有何想法？”
谢临不以为意：“侯爷急什么？前头便是第四家了。去看看再说。”
第四家书院藏在城西一条烟火稀疏的巷子里，院墙略显斑驳，门楣上的题字已有些掉漆褪色，只依稀可辨是书院的名字。
谢临推开略显陈旧的木门，便见墙角堆着几摞待劈的柴火，旁边还放着把豁了口的斧子。
不同于前几家装潢的得体，这家书院显然许久未经修缮。院内也显得冷冷清清，连炭火的气息都难以闻到。
刚走到门廊，迎面便走出一位身着粗布靛青长衫的书生。
书生见到二人愣了愣，上下打量了他们一把，而后皱眉道：“你们找谁？”
温聿珣注意到他不太友善的目光，先行走出一步，一副“哥俩好”姿态的架住书生的肩膀往里走：“找的就是兄台你。”
书生被迫裹挟着向前走，推也推不开温聿珣，瞬间慌了，崩溃道：“你……你们还要干嘛？！害了赵兄还不够！我们没有多的文章可以给你们了！”
谢临一听这话便眯了眯眼，快步上前紧随其后，手肘向下拱了拱温聿珣的腰，使眼色示意道：“先放开他。”
进了里屋，温聿珣便松开了钳制书生的手，帮他拍了拍被自己弄皱的衣衫：“冒犯了兄台。方才你说的文章一事，可否与我二人详细说说？”
书生踉跄两步，警惕道：“你们到底是谁？”他说着别开头，咬紧牙关道：“我……我不知道什么文章，二位请回吧。”
温聿珣闻言作势又要上前，却被谢临冷冷喝退：“温执昭。”
谢临伸手对书生作了个“请”的手势：“公子先坐。莫怕。我兄长也是被盗了文章的人，一时情难自抑有些激动，让您受惊了。”
书生闻言表情放松些许，却仍是半信半疑地盯着面前这位对“兄长”直呼其名的青年，道：“即便如此，我也不知道什么。在下一介布衣，恐帮不到二位，二位另寻他路吧。”
谢临与温聿珣对视一眼，半晌，谢临从衣袖里拿出一块银锭塞进书生掌心。
书生身体僵了一瞬，立马就要推拒，却听谢临道：“公子莫急。这是我二人方才情急之下对你出手的补偿，你且安心收着。”
“既然公子不愿开口，我们也不好多加逼迫。只可否请公子告知，方才你口中那位赵兄的下落。”
书生闻言一愣，反应过来后低下了头，默默捏紧了拳头，愤然道：“赵兄……赵兄被那群败类逼的上吊自缢了！”
“前些日子他还在说，待金榜题名时，定当首谏圣上减免苛杂。他父亲腿脚不好，家中全靠母亲一人操持，常年被沉重的赋税压的喘不过气来。知民生多艰。”
书生说着竟是要落出泪来，眼眶泛红，声音微哽。
谢临不动声色地递过一方手帕，温声道：“赵兄之事实在令人扼腕。只是……他既已决意赴死，难道此前不曾尝试过其他法子？”
谢临略作停顿，又似是随口问道：“比如，可曾寻过那位汪大人理论？”
“汪大人？”书生愕然，“哪位汪大人？”
谢临状似惊讶道：“赵兄不是被主考官汪大人索文后易名发表才决意了断的吗？”
书生脱口而出道：“谁同你说的？”说完他很快反应过来，看向谢温二人的表情都变了：“你兄长的文章，竟是被汪大人索去了？”
谢临低下头，一副被说中心事的模样。
书生一拍桌子，似是怒极：“岂有此理！”
他说着像是下定了什么决心，说道：“事已至此，既然在座皆是同病相怜之人，我便也不瞒你们了。”
“我们的文章原是被夫子征去参赛的，说是京城举办了一场诗文集会，要各书院选送佳文。我等想着这是个扬名的机会……”他说着顿了顿，压低声音道：
“你们知道吧，上届探花谢绥晏便是在一场类似的集会中崭露头角的，当时那叫一个风光。他的诗文选录现在还被各家书院收藏着呢。”
温聿珣闻言下意识看向谢临，谢临本不觉得有什么，奈何温聿珣的目光存在感实在太强烈，逼的他不得不别开了眼。
温聿珣难得见他可以称得上是有些尴尬的模样，忍俊不禁，强压住嘴角笑意。
正沉浸在自己情绪中的书生完全没注意他们那边的暗潮涌动，接着道：“可谁知，这竟是个彻头彻尾的骗局！压根就没有什么劳什子集会。文章送过去，没多久就流传了出来。我等署名倒没改，只是也没掀起什么水花。赵兄则是为他人作了嫁衣，他那篇文章广为流传，署名却不是他的。”
“赵兄奔走数日，想为自己讨个公道，却始终没有门路，绝望之下含恨而终。”
一直未说话的温聿珣这才上前来，拍了拍他的肩膀，似是深有同感般道：“节哀。我们也在为这件事斡旋。希望能有一个好的结果，也算是为赵兄讨回公道了。”
书生擦着泪颔首：“那我祝二位马到成功。若有什么我能帮得上忙的，只管再来找我便是。”
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日薄西山，侯府书房内。
“这几日连着拜访了十几家书院，遭索文的皆是无根无萍的寒门，索文的理由更是五花八门。”温聿珣靠在椅背上，悠悠道：“如此一来，倒说不准是我们冤枉那位汪大人了。毕竟要是真做了这等勾当，谁会蠢到自报家门？”
谢临不置可否：“如今疑点唯有二。一是阿蕴所说的，目睹马车进汪府。二是……那块象牙牌。”
“依我朝律例，象牙牌唯二品以上官员可用。若说与那位汪大人全然无关，朝中符合条件的可真不多。”
“更何况……这事怕不只是文人间为了虚名的作品剽窃那么简单。这又是汪大人又是治国之文的……很难让人不多想。”谢临双手撑在温聿珣面前的桌案上，指节敲了敲书桌道。
温聿珣挺直了腰杆，不动声色地凑近些许，微微仰头与他对视，道：“你的意思是……事关科举公正？”
“看来得找时间去礼部见见汪大人了。”谢临陷进自己的思绪里，一时并未觉得有什么不对。
话音刚落，窗外便传来一阵急促的振翅声，灰色信鸽拍打着窗户，拉回谢临的思绪。
他这才惊觉，不知何时，他与温聿珣的距离已经过近了——
他隔着书桌微微弯腰凑在温聿珣面前，像是下一秒就要吻上去了一般。
谢临迅速拉开距离，走到窗边从信鸽身上拿下纸条。
再回来时已恢复了平日里的镇定自若，只除了耳根上余热未散。
他在心里暗骂了一句，手上动作不停，拆开纸条，上面赫然是谢蕴的字迹：
“冒名顶替之事已有眉目，盼当面详陈。”
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