暴雨如注，天地都没在水雾里，连成一片，一队人马冒雨奔袭，划破了这个整体。
“大公子，咱们从云城回来，紧赶慢赶大半个月了，眼下到坞城恐怕还需三日。”箬笠下，一个十七八岁的少年冲着跑在最前面的身影喊。
队伍里另一个青年的声音响起：“路过谢城就看到不少民舍被淹，谢城尚且如此，今年的缮城、株城恐怕更糟糕了。”
姜南阗攥着缰绳，十六岁的他已经把马骑得十分娴熟，他清亮的嗓音带着笃定：“我怕比这更糟，得赶紧回去告诉爹爹，江南九城，怕是又有水患。”
说完这句，江南阗脑海里浮现了天元十八年父亲南下赈灾的场景，尽管那年他才七岁，但是那场赈灾对于姜氏而言意味着什么，现在的他已完全知晓。
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天元十八年八月，季鹰军驱大程国宿敌胡赖于暮寒山脉以北，自此北方平定。天元帝下旨召姜氏下江南，协理江南九城水患。十九万兵马镇守暮寒山及北部四城，三万季鹰军浩浩荡荡，横渡恩江，见到的是完全不同于兵燹之祸造就的人间惨象，这是姜长鹰第一次直面这样的天灾。
时任江南布政史的陆谦袁在城外临时搭建的集营地接见了姜长鹰。他第一次见这位大程国镇北大将军，他内心顶着压力，在人高马大，英姿勃发的姜长鹰面前没有表露怯懦，亦没有过多寒暄，而是望着聚在一起的灾民说到：“姜帅一路辛苦，姜帅可知此行为何？”
灾情紧急，姜长鹰没有在意陆谦袁的冷峻，他也望向这人间炼狱说：“破水患。”
陆谦袁点点头，看了一圈姜长鹰身后的几名随行将士，仰面对上姜长鹰的目光说：“江南九城，毕竟不似在永益皇城，工部只能向兵部要人，可是江南除了云城军，其余八城只有坞城、瑞城、凉城各设有两千守备军，且这点人力早已全部投入赈灾之中。哎！”陆谦袁叹了口气，扶了一把长髯，背过手走到桌案前，拿起灾情呈报递给姜长鹰。
云城军动不了，那是大程国部署在南边镇压南方海贼的唯一兵力，动了，就不仅仅是水患那么简单。
姜长鹰扫过里面的舆图，中部五城灾情最重，尤其是缮城、株城、和谢城。
“工部和吏部核拟了兵力银钱，是要人没有，要钱不够，好在今年暮寒山一战大捷，乔大人奏请，推举季鹰军南下赈灾，若非如此，此次水患，真真是无解啊。”
云城军动不了，姜长鹰知道，但是姜长鹰意外的是让自己前来江南的人居然是乔广陵。
乔大人？乔广陵？
陆谦袁冲边上的一名胥吏抬手，胥吏递上一块令牌。“坞城守备总镇在救灾民的时候不幸身殒，坞城守备军由军备使带着在疏导管沟，安置灾民，既然姜帅来了，就暂归姜帅调配。”陆谦袁拿着令牌略显慎重的呈给了姜长鹰。姜长鹰没有多做思考，接过令牌，他自知只会行军打仗，一时也不知道从何着手，只等布政史发话。
陆谦袁为官多年，对姜长鹰的心思了然。他说：“江南都指挥使邢大人在云城督查，被水患堵住往坞城来的路，海贼听闻江南有灾情，正蠢蠢欲动，所以邢大人也抽不开身，拨银施粥，修葺民房，排水筑堤这些事情我已经安排下去了，只是不知道各地方的灾情具体如何，姜帅带来的人，需得视各地情况仔细安排。”
姜长鹰是个武人，脑子却转的很快，当即说到：“陆大人放心，我即刻前往各城巡视，各地赈灾章程，人手布设，我会在陆大人原有的基础上视灾情再做计较，大人派一名佥事随行即可。”
陆谦袁看向方才递令牌的胥吏，那人会意朝姜长鹰拱手微微欠身：“在下宋露，听凭姜帅调遣”。
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巡灾进展不算顺利，姜长鹰并不慌乱，季鹰军最不怕的就是吃苦，安排下去的事情再难也能有个结果。缮、株、谢三城的情况实在过于惨烈，姜长鹰巡视灾情也多做了停留。缮城知尹张中云在连日的赈灾中已经没有了官仪，他不着官服，穿着袯襫踩着油靴，礼数却依然周到，见到姜长鹰，两手交叠在额前屈身行了个全礼，起身说：“姜帅，姜大人！”张中云开口已露悲恸，“缮城遭逢此大灾，我这个知尹实在是……”
卫将黄碚跟随姜长鹰多年，他安慰道：“张大人不必过于忧心，姜帅已下令在缮城布设三千兵力，赈灾期间，张大人可视灾情调遣。”
缮城在江南九城中实力最弱，财力不济，灾情却最为严重。听闻季鹰军给缮城布设了三千人，张中云顿感卑陬，于是说：“姜大人，水患持续了半月，眼下灾民安置，民房修缮尚在进行，有季鹰军鼎力协助，我自是不再忧心，只是灾疫往往并行，我最怕的是……疫、疫病啊！”
随行佥事宋露怀里抱着一个册本，他一路跟随姜长鹰巡查，话也不多，此时倒是开了口：“知尹大人，莫不是城中已有起疫病的征兆了？”
张中云心中其实已经很笃定了，但是嘴上不能松：“暂时未闻，只是……灾情尚未缓解，布设缮城的季鹰军将士们也需要妥善安置，若是……”
若是季鹰军在缮城染了疫病，就等同在姜长鹰的心里放刀子，那可是跟着他出生入死的将士，他不清楚姜长鹰的脾性，他一个小小的知尹也开罪不起姜长鹰。眼下疫病已经起了，若是把疫病的消息早早放出去，姜长鹰还会不会来缮城都难说，说不定会直接绕道，先不管缮城，寻个因疫病要另做打算的由头也未可知。张中云不能放任城中灾情不管，季鹰军此时不来，缮城百姓就失去了希望。但是他也不想看到浴血奋战的将士栽在这可恶的水患里，疫病迟早要爆发，缮城必须抓住季鹰军这根救命稻草，但是也要将疫病的事早早说出来，让姜长鹰心里有个底，等到疫病蔓延，说不定姜长鹰会稍稍感念他的这番“早早”提醒。
姜长鹰摸了摸腰间的刀柄，说：“大人府上可有大夫？”
张中云已经在方才的沉默里低了头，这会子抬起头还未反应过来要答什么。
“有没有都不妨事。”姜长鹰没等张中云琢磨清楚，接着说：“缮城中的郎中，张大人可以尽快集结起来，先拟出两张方子，按照……按照大夫以往的资历、经验来拟，一个方子防疫病，一个方子治疫病，方子拟好交给黄将军。”
姜长鹰看破不说破，张中云听得有些发愣，没有读到姜长鹰脸上的喜怒变换，可是转头瞥见了一言不发的黄碚和面无表情的宋露，齐刷刷将目光刺过来，张中云觉得自己又矮了一大截。
张中云知道所谓的“大夫的经验”，听上去是按照以往水患后常见疫病拟药方，实际则就是按照此次缮城疫病的诊断拟药方。张中云把缮城的好大夫凑在一起，几番斟酌拟出了两张药方交到了黄碚手中。
黄碚把方子给随行的季鹰军军医瞧了，誊抄了几份，命斥候送去各城。
一月过去，水患造成的灾祸还未消除，各城都在加紧修缮工事，疫病四起，姜长鹰刚回到坞城，疫病呈报已经先递到了陆谦袁的案头。
陆谦袁冷峻的脸上多了愁苦，他盯着挂在墙上的舆图对姜长鹰说：“疫病先是从缮城和株城起的，消息递到我们这里的时候，疫病肯定已经蔓延开来了。”
“疫病不难治，只是除了施粥，恐怕还要增设药棚，各城汇集城中大夫，朝廷出钱，就地征收药材。”姜长鹰不疾不徐，镇定的说。
陆谦袁面对着墙，似是叹了口气，分不清是冷笑还是苦笑了一声：“姜大人可还记得我同你说过，此番赈灾，人不足，钱不够？”
姜长鹰知道布政史的难处，“赈灾银拨下去几成了？现在可不仅仅是水患……”
“眼下赈灾银能勉强维持各城施粥以及灾民安置，如果不算后续的修缮重建，能捱到十月，可偏偏起了疫病，能熬到九月中旬都难说，还有药材的问题，我已经命人往西去擎南采购。但是银子，我怕户部一时半会是拨不下来了。”
大程连年战事不断，又有天灾，国库底子虚的事姜长鹰也知道一些，况且户部拨银子，恐怕也是拖到秋后水患彻底消失，灾后修缮之际，那时候……
赈灾银流程怎么走，经谁的手，下面的人怎么用，账怎么做，这些没有办法一一细究核查，即便陆谦袁公正严明，也不能杜绝贪污盘剥、中饱私囊的事，姜长鹰还没有那么天真，这也不是他能伸手的地方，但是办法他要想，自己千里迢迢从暮寒山来到这里，总不能作壁上观。
集营外，卫将黄碚手里拿着兵册，边走边听斥候江出汇报各城赈灾事宜，见佥事宋露手里拿着什么正在皱眉思考，便凑过去：“宋大人，你在这琢磨什么呢？”
宋露立马欠身行礼：“黄将军，江将军。我只是在看这药方，觉得这预防的方子，可以将连翘、当归、天麻去掉，换成三白草，另外……”
“停！”说话的是季鹰军斥候兼姜长鹰近卫江出。虽然穿着戎服，江出开口，近看还是能看出毛小子的模样，他直来直去：“佥事大人也懂医？”
“小时候乡里有个老先生，耳濡目染学过一些，不过江南多产药材，很多农户采摘药材贴补家用，都是懂一些药理的。这方子放在寻常并没有不妥，只是不适宜灾情期间灾民的体质，另外药材紧缺也是个问题，若是将其中几位药换成本地盛产的三白草，不仅效果甚佳，还能余下些药材钱。”
黄碚年纪稍长，他与姜长鹰有点像，说话的时候语气平和却带着威严：“说到这个，你们江南九城粮产不高，我看有些药材倒是长得甚好，就比如你们这里的麦冬、芡实、丹参、荆芥、苦菊、百合都是上等的。”
宋露听得发愣，江出嗔笑一声，在宋露背上拍了一把，说：“黄将军是暮北的大管家，以前管过辎重，这什么药材、军粮、马匹、军械什么事他都知道一点点，随口说两句，还真的能把人唬住。”
宋露也跟着冁然一笑：“黄将军博学，威名赫赫的季鹰军，倒是和我原先料想的不一样。”
“你肯定以为，季鹰军都是一群鲁莽的武夫，蛮不讲理的军痞子。”
黄碚看了江出一眼，江出敛了笑容，抿了抿唇。
宋露望着阴霾的天空，感叹道：“饶是季鹰军，恐怕也难救江南九城百姓于水火，粮食告急，赈灾款也跟不上，秋后朝廷还要配给五方军粮饷，即使户部这会子周转得开，也怕是轮不到江南了。”
黄碚立马想到了什么：“我记得擎南七城和江南九城的军粮会直接把军粮配给运到坞城，走水路运到暮北。今年也是如此吗？”
宋露看向东边的城垛，说：“坞城的观澜港，专为军饷运转所设，观澜港边上的仓囷里，盛的就是暮北军饷，每年秋收之后江南九城的收成都是各城的判簿司整理，再由都指挥使派佥事去核对汇编，收整之后放入观澜仓囷。等户部兵部拟好了数，再派辎重官按照数量押运，这个想必黄将军比下官更懂些。”
黄碚顺着宋露的目光看过去，虽什么都没看见，但是知道那是观澜港的方向。他接着问：“那此次赈灾粮是今年的收成吗？”
“不是。”宋露摇摇头，“事关边关戍防，粮食药材进了观澜仓，擅动可是要杀头的。每年三拨军粮后，余下的要转运到城内的义仓，这次赈灾粮是义仓的余粮。但是将军也知道，今年天公不作美，收成不佳，只怕今年和明年观澜仓的军粮尚且不够，指不定是要从擎南仓调配。”
闻言黄碚、江出勃然变色，互相看了一眼。江出欲言，但话到嘴边又咽了回去。
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姜长鹰听黄碚和江出把听到的事情一一说了，这会子军帐里都是季鹰军，他解了外面的束甲，更显健硕。
江出耐不住，直截了当的说：“听起来每年暮北的军粮应该是当年粮，那为何连年季鹰军军饷并不是新粮，数量也短缺得厉害。”
黄碚也说：“听那宋露说的朝廷把军粮收整押运很当回事，每年三次下拨军粮，总归有新粮才对，即便是陈谷也不该是到我们手里的那种，这中间的猫腻不小，那宋露只是个佥事，恐怕只看得到表象，并不知内情。”
姜长鹰喝了口茶，说：“这事暂时不好查，不过最要紧的是水患的事……”姜长鹰把杯子稳稳的置于桌面，决然道：“必须解决。”
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“怎么解决？”坞城指挥史府邸中，姜南羿在八角亭的石桌上托着腮，看着棋盘漫不经心的发问。
宋露捻着一枚白子，他留了虎须，衬得比九年前多了儒雅和老成，他眼中含笑，慢悠悠的调笑说：“五公子若是认输，我就告诉你这局的解法。”
姜南羿轻笑：“宋伯，我是问我爹爹，后来是怎么解决灾民和疫病的？您也是自那之后就一直跟随着我父亲的吗？”他一边说着，一只手正要去棋奁中捻子……
啪！
黑棋落子，宋露发现自己铺垫已久合围之势已破，盘中白子被吃了大片。
“二哥，观棋不语。”姜南羿不高兴的说：“我不要你帮。”
“我没言语，我这是教你如何一招制敌。”江南疏才十一岁，眉宇间镌刻着秀气，他被教养的十分得体，恭敬的朝宋露行了一礼，“爹爹正在前院寻宋伯。”转头对姜南羿说：“你想练棋，二哥陪你。”
“爹爹忽然找宋伯做什么？是不是大哥回来了？”姜南羿凭借稚童的敏锐发问。
江南疏神色微沉，点了点头。
宋露到卉沁堂的时候，姜南阗还未更衣，只是脱去了袯襫以及在雨中泡软的鹿皮靴，和跟着自己一起南下的近卫黄其甫、江出等人站在厅正中，此刻十六岁的少年脸上多了几分大丈夫的味道。姜长鹰有五多月没有见他了，心里十分喜悦，脸上却没有露出三分笑容。听着姜南阗把水患的事报了，把站着的人扫了一圈，问道：“你们看了这一路，有没有头绪？”
姜南阗知道姜长鹰这是要考他，说：“爹爹，这事儿，需得先报给江南布政史陆大人，不过可以让咱们的斥候先下去九城地方，嘱咐知尹和守备军总镇，提早做好部署。”
黄其甫是黄碚的长子，也才十八岁，心思和他的父亲一样细腻，说：“这次斥候需要在九城都放个笔杆子，守备军里的佥事和地方衙门的胥吏一同记录账目、水患的大小决策部署，都详细记录在册。”
“其甫哥哥想得真周到，肯定是高义叔教的你。”丁越生在暮北，比姜南阗大一岁，自小便在斥候队里长大，把季鹰军里和姜府里的孩子都看做小弟弟，和黄其甫他们说话会不禁带着点调笑。
江出瞥了他一眼，用长辈的语气说：“数你年长，数你没有正行，你有什么高见呢？”
“高见谈不上，我只一句，守好粮仓！”
堂上的前辈们都似是被噎了一下，不约而同的偷偷把目光挪向了姜长鹰。
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