永益城东边昌隆街，近皇城，蔚王府座落于此。蔚王赵瑭是先皇后姐姐所生，乾泽帝表兄。自小便与乾泽帝亲厚，自乾泽帝继位，赵瑭因勤王护驾，又有从龙之功，获封一字亲王，亲王之尊非皇帝亲兄弟或皇子而不得，此举足见乾泽帝对赵瑭的荣宠。
蔚王府大官司明礼小心翼翼的托着捧着榆木托盘，上放一方铜鼎，铜鼎里面摆放大小形状均匀的金碳，煨煮着一琉璃盏。明礼走近内厅，冲着柔纱帐行礼，“殿下，药好了。”
柔纱帐触风即动，起伏垂落中，一道道光波随之侵泄。明礼等了一会，帐内人方才缓缓探出一只手，把那琉璃盏拿了，旋即是喝药的咕咚声，一声轻叹后，幔帐开启。明礼弯下腰，不敢抬头。
“这药味不够，该换新了。”声音浑厚，透着不悦。
“回殿下，这是最后一格药了。”
“哼。”蔚王微微蹙眉，冷笑道：“邢柏年死在江南了？我的庄子都快备好暮北的粮了，他要是再不给朝廷长表军需，军粮下拨令就迟迟没动静，那样一来，不仅贻误皇上清修，永益城那些个贵人，也都要不高兴了。”
明礼有点害怕，胆战心惊的说：“殿下，邢大人的奏报已经提交给兵部，兵部也早就核拟了今年五方军军需，只是……只是内阁那边好像是卡住了。”
“什么？内阁？”蔚王嗔道：“晁三易那个老东西，作得什么妖，平白耽误本王的事。”
“听说，江南又起水患了……或许……”
“江南年年有患，这么司空见惯的小事，值得上排在本王军粮一事的前面？”
蔚王声震宇内，边上的黄铜缶摆件发出微微嗡鸣，明礼弓身，不敢再动。
“你过来。”
明礼缓缓抬头，由下而上，才看清今日蔚王着一身白绸里衣，胸襟微敞，深色的肌肤掩映其中。乌色的发散落在肩后，是个仙风道骨的贵气象。
明礼走近，蔚王安抚道：“别怕。”把琉璃盏递过去，“告诉兵部尚书梁仪善，别让本王等太久。”
“是。”明礼双手齐眉，接过琉璃盏。
蔚王看着轩窗上的蝉纱，饱含向往般的说：“闭关多日，也不知入秋以来，外面是怎样风景。”
******
永益城天朗风和，一辆绀青色的马车行走在鸿宇大街上，车身素雅贵气，离轩天门尚有段路，乔广陵就赶走了自己的马车。
北林知道乔广陵这是又想置身自然，感受所谓秋天的意境了，只能跟着他道：“主子，晁阁老恐怕都已经到了文渊阁了，他不骂你，你也不能这么猖狂。万一你那些僚属们联名来参你，你怎么办？”
“这可不有趣啊，我倒是很想听听他们写在那奏本上的话。”
北林白眼翻上天，乔广陵仍旧自顾自不急不慢的走着。
大程自卯正帝起定下五日一早朝，早朝后一日为休沐日，平素没有早朝的日子，朝臣需要各司其职，按章程处理职责内事务。内阁是极其忙碌的所在，饶是没有大事，内阁元首晁三易也得每日到文渊阁，其余阁部们也不敢有丝毫懈怠，乔广陵在政务算不得不上心，只是两相对比之下，他行事散漫不羁，常引得督查院和内阁官员不满，但是奈何内阁元首晁三易对他也是睁一只眼闭一只眼，乾泽帝更是对他格外放任，因而当着乔广陵的面，无人敢置喙半句。乔广陵心里有数，却也心安理得的接受。
乔广陵一只脚刚踏进文渊阁，就听到了熟悉的名字。
“阁老，江南水患四起，姜长鹰到底只是坞城指挥史，不是江南九城的指挥使，这放粮的事情，还是交由江南都指挥使邢柏年亲办比较好。”阁部蔡绅说。
阁部王柳道：“是啊，况且户部下拨赈灾银，经手的都是官阶在上的人，这银粮归账，理当在一处才能总览全局啊。”
李明维不认同：“也没有说让姜长鹰姜指挥史放粮，不过真到了放粮时候，纵然姜长鹰官阶不高，但他作为观澜仓镇守，开仓的事还能略过他不成？”
王柳：“你……”
“可是今年天下五方军粮的事还没提上日程，现在就说放粮权属为时尚早吧。”秦俢接着说：“赈灾粮不一定就从观澜仓出，更何谈让姜长鹰统管此事呢。”
说到这里，内阁次辅周岑又想到一层：“此言不假，这灾情赶着军粮一起，军队粮饷是头等大事，观澜仓直接影响到暮北军的军粮供给，而这暮北军又是大程护国柱石，还不知道此次水患程度和发展态势，贸然就放了观澜仓开仓权，恐怕后续很多事情都会难办。”
……
文渊阁内正说得热闹，年逾五十的晁三易仍旧坐在自己的桌案里，把众人的话都听了，也没抬头，徐徐道：“乔大人怎么看呢？”
众人回头，才发现乔广陵已经不知何时站在最后，默不作声的聆听，今天大家都没有注意到他姗姗来迟，在这争执不休中，晁阁老偏偏想到了这个人。
乔广陵听了半晌，心里已经对所谈的整件事琢磨出了大概，嘴上却说：“阁老恕罪，我来得迟，还未来得及知晓诸位所议之事。”
晁三易抬头看了他一眼，又低头看了眼手里的奏折，搁了笔说：“也罢，此事再议，今日就到这里吧，你们先处理手中事物。”众人闻言都恭敬的欠身散开来。
乔广陵走到晁三易的案前，喊了声：“阁老。”
晁三易“嗯”了声，起身往案卷室走去。乔广陵紧随其后。
文渊阁作为内阁办事地，内置十几间案卷室，外面的偏厅里放着未完和未归档的案卷，寻常处理事物内阁也只会去偏厅。挨着正厅和办事处的案卷室里放着的均是近几年的案卷，年代更久的都已经造册归档放置在西院的案卷室。自天元年间晁三易入内阁，就免去了司礼监整理内阁案卷的职责，所有案卷文书的整理造册归档全部是内阁次辅携内阁大学士来办。
晁三易背着一只手走过架几案，另一只手拿起架上的案卷，说：“内阁大小案务在收纳时就做了大致的分类和归档，非要紧的都做了概述集册，文渊阁留下的都是重要的卷宗。虽然如此……”晁三易转过身看着乔广陵接着道：“乾泽九年间，所有的卷宗也已经堆积如山，还需作进一步的整理，你先按年份、卷宗类别，编写个大概的归档条陈。待我看过，你再让下面的学生们一起和你着手办吧。”
乔广陵看着满屋的案卷，不禁呼吸一滞，缓了片刻，道：“是。”
晁三易走出去的时候，像是欲言又止，乔广陵觉察到，略带疑惑的看着他。最终晁三易说：“茂哲，你、沉心静气，先把手头的这件事办好吧。”
晁三易已经迈出去了，乔广陵独自喃喃的喊了句：“老师……”
天色渐暗，乔广陵果然沉下心独自在这案卷室里待了一天，忽然，他眉目紧蹙，手中卷轴封签上写着：江南水患军粮案归宗乾泽元年封。
“此案不应该在大理寺案卷室吗？”乔广陵自言自语，忽听到门口响动。青色官服裹着一道修长的人影从架几后走出来，对上乔广陵的视线，挑起嘴角，颇有风度的欠身行了平辈礼。乔广陵把人看清，也回了礼道：“周大人。尚未归档的卷宗都在最外面的偏厅，周大人来这里，是要帮我拟条陈吗？”
周岑道：“是啊，归档说起来不难，但是面对如此庞杂的案卷，乔大人肯定也是头疼的，需要帮助尽管开口，槐觅愿为乔大人分忧。”
乔广陵淡然道：“我就这么一说，怎敢劳烦周大人，你乃是内阁次辅，还是多为阁老和朝廷分忧才对，阁老罚我，我不敢假手于人。”
周岑看了一眼乔广陵手中的案卷道：“有些卷宗，乔大人如果不知道怎么归档，可以问我，毕竟乾泽年间经手的事务，我多少都还有点印象，可以按照案件本身定性，归档起来更合理些。”
“周大人说得是，茂哲先谢过。”乔广陵乾泽三年才入的内阁，周岑天元年间就入阁了，听上去，周岑说的是有理，但是乔广陵并未对这善意有过多的表示，周岑也不再多言。周岑离开后，乔广陵继续沉浸在堆山马海的案卷里。
明月高悬，乔府的接驾早就到了，北林在轩天门外等了许久，才见到乔广陵。夜色凄清，乔广陵神色看上去没有不同，见他径直上了车，北林捕捉到了他的低落。
马车缓缓前行，北林实在想不通乔广陵怎么了，先开口找了句话：“主子今天出来得这么晚，难不成今天晁阁老舍得罚你了？”
乔广陵整了整衣襟，撩开帘望向皇城上的卫兵，看了一会道：“北林，过几日兵马总属司的沈大人要从忘水城回来了，你递个请帖过去，就说予鹿想他了。”
“予鹿一见到他就要哭，您确定这么说沈大人会信吗？”
“我让予鹿他多跟着沈大人学学功夫。”
“我不爱听了，我这大程数一数二的身手还不够他学的吗？”
“你身手是好，就是太纵着他了，你看看你的本事他学会了几成？”
“啊？”北林睁大眼诧异道：“您儿子年方六……”
一队巡视的卫兵整齐经过，乔广陵放下帘子，对上北林的眼神，没等他说完忽然问：“江南水患的事你知道吗？”
“岁……知道……”
“……”
北林知道乔广陵怎么回事了，他有点不悦的说：“主子，我觉得其实你不必……”
“北林啊，你胆子肥的很，这种事也敢不告诉我，你若早点告诉我，我心下有个准备，今日阁老问起也不至于毫无准备，好了，连同这些时日迟到累计的不满，一并罚了。”
北林听了乔广陵的陈述，倒是颇为意外，一是乔广陵说话间揭掉了一瞬的阴霾，好像那低落只是北林的错觉，二是平日对乔广陵偏心的晁三易居然真的罚了乔广陵。
北林喃喃道：“奇怪，晁阁老，应该更希望你袖手旁观才对啊，怎么回事？”
“你说什么？”
“晁阁老理应不会让你过多参与姜家的事，他罚你，不一定真的是生你的气，可能……”
“你错了，北林，这不是姜家的事，这是关乎江南九城黎民生死存亡，是为官者应当心系的大事。”
北林垂眸，看到乔广陵手里紧紧攥着一卷案宗，拇指在封条处摩挲着。
******
姜长鹰站在廊下，身上披挂着一件黑色外袍。
“连雨催池莲，露重滞飞鹭。雾淫惑心悟，仁满难全人。”姜长鹰回首，妻子宴深着一身湖蓝常服缓缓走近，尽管已经是生儿育女的人，但岁月没有退却她的倾城妩媚，倒是平添了典雅风韵。她伸手示意，掌灯的侍女把灯递给了她便行礼退下。
见到妻子，姜长鹰的疲惫焦灼去了八分，他接过妻子手里的灯，用另一只手自然的将她揽近，道：“双若，你方才念的是什么？”
“此乃姜二公子所作，看我夫君在雨下郁郁寡欢的模样，忽觉得此情此景对应此诗，恰到好处呢。”
姜长鹰笑道：“双若啊，这些年，你可真是一点没变，还是那么的……。”
姜长鹰拉长了声音，妻子宴深挑眉笑道：“刁蛮？哼，姜大人不也一样，这么多年过去，你行事还是那么踟蹰，瞻前顾后，但是到了关键时刻……”宴深顿了顿：“你又总是那么的豪气干云，不顾一切。”
姜长鹰嘶的吸了口凉气，皱着眉又藏不住笑意道：“我就当你是在夸我吧。说完有叹了口气道：“有你和孩子们，特别是这几年，我觉得今后不管遇到什么事，我必须，更……”姜长鹰似乎在思考用词“更周到，至少，不能像十年前那样。”
十年前……
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十年前！
雨夜漆黑，天空散着墨，淅沥沥没有尽头。
斥候没在雨中，脸色和夜色一样阴森。他们就如伫立的雕塑，眼神盯着的方向，成股的流民朝着坞城涌去。
斥候将流民的事报给姜长鹰。
“坞城？”众人都顿感不妙。
“确切的说，是观澜仓。”宋露语气中带着笃定。
姜长鹰此刻才真正注意到宋露，这个自赈灾以来就被派遣跟随于他的白面书生。姜长鹰说：“看来情况比我们想的还要棘手。”
黄碚道：“疫病控制得不容乐观，想必早在我们巡城的时候就已经在扩散了，按照陆大人的说法，义仓的粮食应该还能撑一段时间，怎么会这么早就出现成股的流民了呢？”
江出接着汇报：“按照斥候的消息，这些流民最开始是缮城和株城逃出来的，一听说有疫病，都试图往周边几城跑，后来因为粮草药材紧缺，不仅百姓们排外情绪严重，官吏们也开始只配给本城百姓粮食和药。恰恰这时候疫病爆发，各处戒严，各地都不放流民进城，哪怕是原本本城的百姓，也以他们擅自出城，不参与修缮工事为由要论罪，这些灾民无处可去，开始与守城的衙门府兵发生冲突，甚至抢了一些城防物资和器械，如果他们要在这个时候抢观澜港，主帅，我们该怎么办啊？”
宋露道：“眼下这些人成股流窜作乱，在朝廷那里已经可以被定性为暴民了，自古暴民都是镇压，况且按照大程律法，擅动军资，按律当诛。”
江出诧异道：“镇压？可他们是手无寸铁的百姓啊。”
黄碚也说：“况且但凡流民没有动手，我们都没有采取强制镇压手段的理由，一旦轻举妄动，岂不是适得其反，引起民怨，怕是会有更大的暴乱。”
江南布政史陆谦袁上奏了流民之事，朝廷的镇压的命令下来之前，姜长鹰不会去动百姓。尽管以往地方官员行事，遇到暴民会直接镇压，因为心知等到朝廷的命令下来，也肯定是“抚恤为主，镇压为辅。”而暴民作乱，是抚慰还是镇压，只要平息了，朝廷也不会深究。
姜长鹰一面调配剩余的季鹰军镇守观澜仓，一面让坞城知尹开城接纳流民，但坞城知尹徐庆山以暴民霍乱为由拒绝开城。僵持不下，徐庆山示弱道：“姜帅，恕下官没有这样的魄力和胆识，我做为坞城知尹，按部就班封城赈灾，防止疫病蔓延，确保我城中百姓能在此次水患中苟活尚且艰难，更遑论接纳一帮暴民，如今粮食和草药告急，再放暴民入城，就算下官答应了，城中百姓也不会答应啊，届时民怨沸腾，城中百姓和暴民之间再起冲突，只会造成更加难以控制的局面。”
姜长鹰无法，他军衔虽高，却也不能直接命令一城的父母官。他此次只是协助赈灾的，在这里，他能说得上话的场合其实十分有限。
姜长鹰低估了流民的胆量，他们并未试图进坞城，而是直奔观澜港，大有破釜沉舟的架势。季鹰军把守观澜港，流民无法靠近。起初季鹰军的威名加上眼前整装蓄势的队伍，流民不敢轻举妄动，但是饥饿和死亡逐渐成为了他们心里唯一的恐惧，蠢蠢欲动的流民越来越多。不断有人叫骂，无论流民说什么，季鹰军皆岿然不动。
某天，流民中有人骂道：“季鹰军的粮食多出自观澜仓，那都是我们江南九城百姓辛苦种出来的，粮食进了观澜仓，就成你们的了，你们季鹰军名义上是保护我们百姓，可事实呢，你们只是在保护你们自己。北方是你们的家，你们守自己的家，却要吃我们的粮，现在我们遭了难，你们霸占着我们的粮，不给我们，还要用对付北方赖子的武器来对付我们！好个季鹰军，呸！操她娘的季鹰军！”
人群炸开了锅，群情激奋，抄家伙的抄家伙，扔石头的扔石头，全部朝观澜港的季鹰军招呼过去。
诛心的话回荡在耳，姜长鹰“不可伤及流民百姓”的军令在前，季鹰军很多兄弟都受了伤，但是到底守住了观澜仓。
两天之后，一个染疫的季鹰军兄弟倒在了流民的扔来的砖石下，季鹰军人人绷着一根弦，姜长鹰也一样，多年来主帅和将士们形成的默契在这一刻面临挑战。
雨像是下得倦了，但阴云不散。
人也倦了，但没有一个士兵抱怨。
“开仓。”
把着仓门的是坞城守备军，在姜长鹰平静的语气里，他不可置信道：“什么？”
黄碚上前一步，冲着外围的季鹰军举起了手，又翻过手，手心朝内抓了个拳，领头的立马指挥兄弟们收起防御阵势。流民逐渐静下来，一个个伸着脖子往姜长鹰这里看。
姜长鹰走到守备军面前摊出一只手，平静又有力的说：“责任我姜长鹰来担！”
守备在惶恐中乖乖呈了钥匙，姜长鹰没做犹豫，开了仓门。
海贼常年侵犯南境，加上江南水患，为防止军心不稳，海贼乘虚作乱，江南都指挥使邢柏年一直守在云城，七万云成军整编完备，邢柏年终于抽身去坞城。
都指挥使邢柏年阴沉的目光盯着姜长鹰问：“何为赈灾？”
“……”
“姜帅，你是大程国的镇北大将，就该拿出你杀伐决断的气概，你以为陛下让你来坞城是来在做修缮河道，排水筑堤的长工的吗？那些事情谁做不得？而且没日没夜一直在做，但是当务之急就是镇压刁民，你却推三阻四，在外面唱红脸，当和事佬。你是觉得布阵使大人做的不够好，你要替他代劳？”
姜长鹰的心沉下去，他道：“我无法下达任何一个镇压命令，何况镇压令还未送达，季鹰军的刀，只沾过北赖敌人的血。”
邢柏年愤然：“你……”
江南布政史陆谦袁面色平和，他沉吟了须臾，开口前努了一下下巴，那撮长髯跟着抖了抖，他抚了一把，打破沉默：“邢大人稍歇，姜大人爱民之心，我等皆能体谅，镇压一事，事关朝廷和陛下清名，本应是抚慰为主，镇压为辅。终究姜帅没有大的过错，但是，观澜仓的军粮……姜帅真的不该如此糊涂啊。”
姜长鹰带着镣铐，被关进了坞城衙门刑狱。
姜长鹰没有被押解入帝都，朝廷下派巡按御史，联合江南都指挥使邢柏年、布政史陆谦袁审理了军粮案。然而两月后，圣旨裁决下达，姜长鹰在这场赈灾里败下阵来，他没能挥戈破局，他失去了暮北战场，失去了十九万季鹰军，从暮北军主帅变成了坞城指挥史。
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