“若天下女子皆如你，何愁朝上无红妆？”
这句话像一道惊雷，在阮玉竹的心中炸开。
她怔怔地看着沈砚，一时间竟说不出话来。
从来没有人同她说过这样的话。
从来没有人设身处地的替她去想，如何实现她的理想？
她的心跳得像擂鼓，过了好一会儿，直到那雷鸣般的心跳慢慢平息，她才移开视线，垂眸看着脚边潺潺流淌的溪水。
溪水清澈见底，游鱼甩尾的影子在青石上晃悠，水面上还漂浮着几片粉色的桃花瓣。
她轻声问道，语气里带着一丝连自己都未察觉的试探：“你和我说这些，不怕我告诉三哥吗？”
沈砚也看向那溪水，唇边漾起一抹笃定的笑意，语声轻缓：“你不会。”
阮玉竹忍不住笑了起来，那笑容明媚得像雨后的阳光：“是，我不会。”
她抬起头，眼中带着真诚的邀请，“我的画还没画完，要一起去看看吗？”
沈砚的眼中瞬间染上笑意，像冰雪初融，春暖花开：“荣幸之至。”
两人并肩往回走，空气中弥漫着桃花的香气。
刚走了没几步，就见翠乔急匆匆地跑了过来，脸上带着焦急。
“小姐，楚将军的亲随就在后面侯着呢，楚将军也就要回来了。您怎么能……”
翠乔附在她的耳边悄声开口，看向沈砚的目光满是不赞同。
阮玉竹拍了拍翠乔的手，笑着安抚：“三哥不会在意的。”
翠乔嘴唇动了动，终究是把满肚子的话咽了回去，只闷闷地跟在后面。
画架支在一棵老桃树下，画布的左上角只斜斜伸出半枝桃花，花瓣半绽，带着几分怯生生的春意，余下的空白像是在等一场未尽的心事。
“你说你比旁人更懂我。”
阮玉竹指着画，看向沈砚，眼波流转中带着试探，“那能将这画补完吗？”
沈砚的目光落在那半枝桃花上，眸色微沉，静了一瞬才道：“砚愿勉力一试。”
他在画案前坐下，思索了一阵才开始下笔。
阮玉竹站在他身侧，见他先取了支中号狼毫，蘸了淡粉，顺着桃枝补了两只振翅的粉蝶，蝶翅上还点了几点金粉，像是沾了晨露的光。随即换了支细笔，蘸了浅碧，在空白处细细勾勒起来。
她正要看清他画的是什么，翠乔又悄无声息地凑了过来，指尖轻轻拽了拽她的衣袖：“小姐，楚公子回来了。”
话音未落，眼神已瞟向她身后。
阮玉竹回头，果然看见楚飞鸿的身影。
候在不远处的护卫正低着头在他耳边低语，他听完眉头微蹙，抬眼朝画架这边望来，目光在沈砚身上顿了顿，随即加快了脚步。
“三哥今日回得这般早，是有人扰了跑马的兴致？”阮玉竹迎上去，脸上漾着明快的笑意，鬓边的流苏随着动作轻轻晃动。
楚飞鸿摇了摇头，目光扫过四周，落在沈砚身上时凝了凝：“底下人来报，说你这里来了生人，怕不安全。”
他眉心微蹙，看向那个正坐在画案前的身影，“这是？”
“是我新认识的朋友。”
阮玉竹侧身让开半步，语气自然，“琴弹得好，也擅丹青。”
“琴弹得好？”
楚飞鸿目光锐利，瞬间抓住了破绽，“你们不是今日才认识的？”
他扫过四周，并未见琴，“你们先前就认识？”
“嗯。”
阮玉竹点头，坦然道，“他是沈氏琴行的老板，我在那里认识的。”
楚飞鸿这才松了些眉头。
沈氏琴行他不太有印象，但阮玉竹素来爱逛这些风雅去处，认识个琴行老板倒也寻常。
只是他仍不放心，沉声道：“青青，你虽在琴行认识他，可毕竟不知底细。这里僻静，万不可离开护卫的视线。”
“我知道了。”
阮玉竹笑着应下，眼尾弧度柔和，“谢谢三哥。”
“你我之间，何须言谢。”
楚飞鸿无奈地摇摇头，目光转向漫天飞落的桃花，“花开得正好，陪我走走？”
两人并肩站在桃树下，落英缤纷，沾了楚飞鸿的肩头，也落在阮玉竹的发间。
直到沈砚放下画笔，楚飞鸿才转头道：“青青，走，带我认识你的朋友。”
阮玉竹便随他一起走上前，唤道:“沈公子。”
沈砚闻声抬头，起身时，宽大的袍袖扫过画案，带起一阵墨香。
阮玉竹看着他继续道:“这是我三哥，楚飞鸿。”
“在下沈砚。”
沈砚拱手行礼，唇边噙着恰到好处的笑意，“见过楚大人。”
楚飞鸿早已打量他许久，只觉得这张脸有些眼熟，此刻听他说话，脑中轰然一响，那些模糊的记忆瞬间清晰。
“沈砚？”
他猛地往前一步，将阮玉竹护在身后，眉心蹙起，声音陡然沉了下去，“你不是姓谢？”
沈砚脸上的笑意霎时僵住，瞳孔微缩。
他从未见过楚飞鸿，可这句问话像惊雷炸响，让他一时竟不知是对方真识得自己，还是刻意试探，指尖下意识地攥紧了衣袍。
“他本名是谢止川，陈郡谢氏的谢，只是不被家族承认。”
阮玉竹从楚飞鸿身后走出，轻轻握了握他的手臂，语气平静，“三哥，他和我说过。”
见阮玉竹知晓底细，楚飞鸿紧绷的肩背稍缓，却仍疑惑道：“有燕王做后盾，谢氏怎敢不接纳你？”
沈砚眼中情绪翻涌，似有难言之隐，只避开了问题反问：“楚大人识得在下？”
他很快补充，“砚记忆中，似乎不曾见过楚大人。”
“八年前的旧事罢了。”
楚飞鸿不愿多提，摆手转了话题，正色道，“沈砚，你在为燕王做事？”
沈砚沉默片刻，缓缓点头：“是。”
楚飞鸿闻言不语，眉头紧锁，春风似乎都沉了几分。
阮玉竹见状，便轻声道：“沈公子，让我看看你的画吧。”
“阮姑娘，请。”
沈砚转身拿起画，小心翼翼地在她面前展平，指尖微颤，“希望砚没有让姑娘失望。”
楚飞鸿不懂画，只觉画上的桃花灼灼，山水清明，看着舒心。
阮玉竹却看得极细。
左上角的半枝桃花一路延伸出繁密的花枝，粉白花瓣沾着细碎的金粉，像是被阳光吻过，几只粉蝶绕着花蕊翩跹，翅尖扫过花瓣的弧度，竟带出几分琴音般的灵动。
花枝下，一架乌木古琴斜倚在青石上，琴弦微张，琴尾系着的墨色流苏垂落，恰好搭在一方素白的茶席边。茶席上，青瓷茶炉正腾着细白的水汽，紫砂壶斜倾，浅碧色的茶汤正注入两只品茗杯，杯沿凝着的水珠欲坠未坠，像是刚有人添过新茶。
画的右侧，他用淡墨勾出层叠的远山，山影朦胧却见风骨，峰顶覆着薄雪般的留白，衬得山腰的苍翠愈发鲜活。山脚下，一条银带似的江水蜿蜒流淌，水面用干笔扫出细碎的波光，竟像是能听见水声潺潺。江岸边，几株垂柳依依，枝条垂入水中，惊起三两只白鹭，振翅飞向天际，翅尖划破淡蓝的云霭，那云被他晕染得极轻，像是随手拂过的轻纱。
最动人的是留白处的巧思：古琴旁散落着半卷诗稿，字迹清隽；茶席边的青石上，印着两个浅浅的坐痕，仿佛前一刻还有人并肩而坐，一人抚琴，一人烹茶，琴声漫过桃花，茶香融进山水，连飞过的白鹭都放慢了翅膀，怕惊扰了这天地间的从容与暖意。
整幅画里，山河是壮阔的背景，琴茶是人间的注脚，而那些看不见的人，早已把日子过成了诗，留在笔墨里，成了最温柔的回响。
“沈公子所画……”
阮玉竹拖长了语调，见沈砚的眉峰染上紧张，才笑着站直了身子，“便是我所想。”
她望着沈砚，眼底的笑意澄澈如溪，你果然比旁人更懂我。
沈砚这才微不可查地松了口气，眉宇间的紧绷散去，笑意也变得更加真切。
那之后，阮玉竹与沈砚谈诗论画，从山水意境聊到笔法墨韵，气氛温暖融洽。
楚飞鸿难得耐住性子，始终在一旁静静听着，偶尔看向阮玉竹时，眼底满是纵容之色。
直到暮色四合，天边最后一缕霞光消散，他们才与沈砚道别，踏上回城的归途。
回去时，楚飞鸿本要骑马，阮玉竹却掀开车帘唤道：“三哥，上来坐吧，我有话同你说。”
马车里铺着柔软的锦垫，空气中弥漫着淡淡的兰花香。楚飞鸿坐下后，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
阮玉竹见他神色沉沉，率先开口问道：“三哥，你在生气吗？我明知他是燕王的下属，却还是与他交好。”
楚飞鸿抬眼，目光落在她脸上：“青青，你交了能谈诗论画的朋友，我很欢喜。”
“可你还是生气了。”
阮玉竹看得通透，语气轻柔却笃定。
楚飞鸿沉默片刻，终是轻轻点头：“我不是生你的气。”
“燕王。”
阮玉竹猜得出他的想法，“你生他的气。”
“可是，三哥，”她轻声叹气，“你不肯再当他的朋友了。”
“可至少你还是他的朋友。”
楚飞鸿眉头微蹙，语气中带着几分压抑的愠怒，“他却这样待你。”
阮玉竹抬眸，直直望进他眼里：“你是指，他让沈砚来接近我吗？”
“你知道？”
楚飞鸿微微一怔，眼中闪过一丝讶异，“那为何还要与沈砚交朋友？”
阮玉竹转头看向车窗外掠过的树影，沉默了一瞬，再转回头时，唇边漾开一抹浅淡却坚定的笑意：“知音难遇。”
马车碾过青石板路，发出规律的声响，将这句话轻轻送进暮色里。
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