是夜，更漏滴答，月华如水银般漫过窗棂，泼在阮玉竹素色的帐幔上，漾开一片清辉。
她在床上辗转反侧，锦被被揉得褶皱不堪，索性披衣起身，踩在微凉的地板上，凭栏望月。
天边那轮圆月被薄云遮了半边，像蒙着一层朦胧的纱，正如她此刻的心事。
今日之事，再一次让阮玉竹确认，三哥只拿她当亲人，从未真正的喜欢她。
而她也从未喜欢过三哥。
而没有爱情，她与三哥的这场婚事，真能幸福圆满吗？
可沈砚呢？
他是懂她，可难道就凭这一份懂，就真是她的良缘吗？
他语气中的挚诚不曾作假，言谈间的欢喜也没有作假，可那个不被承认的姓氏更做不得假。
他是燕王母族的亲人，在朝廷这场储位纷争中，天生就站在燕王那一边。
若自己不是御使大夫之女，这一场相识，真的还会有吗？
阮玉竹不知道。
思绪缠成一团乱麻，越理越乱。
阮玉竹望着窗外出神，忽然想起沈玉婷。
裴家的宅院藏在京城最寻常的巷弄里，青灰色的墙皮有些斑驳。
阮玉竹站在朱漆剥落的木门前，指尖攥着披风的系带，竟有些迈不开步。
院落很小，两间堂屋的屋顶铺着旧瓦，墙角爬着几株牵牛花，开得倒热闹。墙角有一颗粗壮的老榆树，榆树旁垒着个柴火炉，沈玉婷正蹲在炉前，一手往灶里添柴，一手执扇扇风，烟气腾起，呛得她不住咳嗽，纤细的肩膀微微耸动，鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上。
上次在阮家见面，沈玉婷虽衣着朴素，却也整洁得体，阮玉竹只知她日子清苦，却万没想到，竟是这般光景。
“汪！汪汪！”
铁链拖拽地面的声响骤然响起，一只半人高的黄狗突然从老榆树后窜出来，项圈上的铜铃叮当作响。
它被铁链拴在老榆树下，此刻正竖着耳朵狂吠，嘴边的涎水顺着尖牙滴落。
“咳咳……”
浓烟呛得沈玉婷偏过头，鬓角几缕碎发被汗濡湿，贴在光洁的额角。
她穿着件半旧的湖蓝色布裙，听见狗吠抬头时，那双杏眼先是闪过惊愕，随即漾起真切的笑意，只是起身时，裙摆扫过炉边的炭灰，留下几道浅浅的黑痕。
“玉竹？”她快步迎上来，手在裙角反复蹭了蹭，才想起发髻有些散乱，忙抬手将碎发别回脑后，“玉竹，你来怎么不提前捎个信，我也好收拾收拾。”
阮玉竹看着她沾了炭灰的指尖，看着她身上半旧的衣裙，再看看这简陋的院落，鼻尖一酸，眼眶竟有些发热，几乎要浸出泪来。
沈玉婷见她这模样，便知她是为自己难过，连忙上前执了她的手解释：“玉竹，照野在时不让我做这些的。只是他昨日刚出了京，翁姑身体又不好，我才学着煎药的。”
她指了指炉子上的药罐，“水还没烧开，连口热茶都上不了。前面不远有家茶楼，我们去那里叙话吧，一盏茶的功夫就到。”
“玉婷。”阮玉竹看着她，又扫过这清寒的院落，喉头像是被什么堵住，半天才挤出一句，“你……不委屈吗？”
见阮玉竹没有动身的意思，沈玉婷转身从屋里寻了张干净的木凳，用帕子擦了擦，让她坐下，自己则搬了个小马扎，坐在她身旁，脸上依旧带着温和的笑：“没什么委屈的。”
她望着阮玉竹，眼神清澈而平静：“玉竹，我和你不一样。”
“玉婷……”
阮玉竹想辩解，她们是好友，怎会不一样？
沈玉婷却轻轻摇了摇头，打断她：“玉竹，先听我说。”
“你父亲是位高权重的御使大夫，你母亲出身世家大族的江都林氏，你未婚夫是昭惠皇后的侄子，北境楚家的楚大人。”
“你生来就金尊玉贵，可我不同。”
她缓缓道来，语气里没有半分嫉妒或羡慕，只是平静的陈述事实，“我父亲不过是礼部的校书，母亲是小户人家的女儿，在京中官宦人家里，我家算是末流了。”
她顿了顿，嘴角却扬起一抹浅笑，“可父母待我如珠如宝，从小到大，衣食从未短缺，琴棋书画也算得上是精通。日子虽比不上你，却也比寻常百姓好上太多了。”
阮玉竹看着炉边散落的柴草，看着她衣裙上的炭黑，心里像被针扎似的疼：“可你如今……”
沈玉婷忽然问道:“玉竹，你有没有想过，我父亲与你父亲本是同窗，又是同科进士，为何你父亲能一路平步青云，我父亲却官运不济呢？”
阮玉竹下意识想答“因为父亲才华横溢”，可话到嘴边又咽了回去。
官场之中，谁不是寒窗苦读、才华横溢？
才华是敲门砖，却不是步步高升的唯一理由。
“父亲当年，其实也有机会娶世家之女的。若当年他选了另一条路，或许如今就不只是一个小小的校书了。”
沈玉婷的声音轻了些，带着些许悠远，“可父亲娶了青梅竹马的母亲。”
“与照野定亲前，母亲拉着我的手说，裴家日子清苦，我从小没吃过苦，怕是会后悔，让我想清楚。”
她想起往事，眼中漾起温柔的笑意，“我那时也怕，怕自己熬不住。所以，我去问了父亲。”
“我问父亲，你后悔过吗？若是能回到过去，你还会做一样的选择吗？”
她看向阮玉竹，“玉竹，你知道父亲怎样回答我的吗？”
“他不后悔。”
阮玉竹缓缓回答，所以，玉婷才选了这条路。
“不只是。”
沈玉婷说，“父亲告诉我，人生最重要的是知足，最忌讳的是贪心。”
“如果你什么都想要，那你什么都会失去。要想过好自己的人生，就问问自己的心，最想要的是什么，最不能失去的又是什么。”
沈玉婷望着阮玉竹，目光坚定，“于父亲而言，他最想要的从不是高官厚禄，最不能失去的，是与母亲的相守。”
“于我而言，我最想要的不是锦衣玉食，最不能失去的却是我自己。”
她轻轻抚着衣角，笃定的语气里温和平静的幸福，“照野或许给不了我富贵，却给了我随心所欲的自由。”
阮玉竹看着沈玉婷眼中的澄澈与满足，心中的迷茫忽然散去了大半。
她伸手握住沈玉婷的手，眼眶微红，却笑了出来：“玉婷，谢谢你。”
沈玉婷笑着回握过去，待她情绪平复过后方道:“玉竹，这么突然来找我，是有什么事想说吗？”
“原本是有些事没想清楚，想找你聊聊。”
阮玉竹笑着说，“可听了你刚刚那一番话，我已经想明白了。”
沈玉婷莞尔:“那就好。”
离开裴家时，日头已过晌午。
翠乔扶着她上了马车，掀起车帘问：“小姐，回府吗？”
阮玉竹望着车窗外掠过的青石板路，忽然道：“去沈氏琴行。”
同往日不同，阮玉竹今日到达沈氏琴行的时候，琴行里竟有好几个客人。
她扫了一眼，竟没在琴行里见到沈砚。
伙计眼尖，见她衣饰华贵，忙笑着迎上来:“姑娘，要来看看琴吗？我们店里什么样的好琴都有。您是喜欢什么……”
阮玉竹打断他:“我找沈公子。”
伙计一愣，随即笑容更深了:“是阮姑娘吗？”
阮玉竹点头。
“沈公子今日有事，如今不在琴行。但他先前交代过了，若是阮姑娘来找，可先在琴室等候，沈公子稍后就到。”
伙计笑着就要引她去二楼的琴室。
阮玉竹只道:“我先看看琴。”
自沈砚出现后，来了沈氏琴行这几次，她竟还不曾真正看过琴行里的琴。
拒绝了伙计的热情介绍，阮玉竹从眼前的琴一一看过去，时不时还试一下音。
琴行里确实有些好琴，琴身古朴，琴音清越，只是，都不如初见时沈砚赠她的那把。
她兴致有些廖廖，正准备去琴室弹一曲琴，却突然看见了一个熟人。
“表兄。”
她笑着轻唤，眉眼中还带着诧异，“表兄今日不用当值吗？”
眼前人名唤林文彦，如今在吏部做事，也是江都林氏出身，是她不近不远的表亲。
母亲尚在时，她与对方曾在林家见过几次。
林文彦闻声回头，见是她，显然也有些惊讶，在喉中斟酌了一下才唤道:“阮……表妹。”
他很快移开目光，语气平淡的回答，“你表嫂快过生辰了，我请了半日假，来这里挑件生辰礼。”
“表嫂要过生辰了？”
阮玉竹也很惊讶，今日既然得知此事，自是要备一份生辰礼的，“是哪一日？要办生辰宴吗？”
林文彦道:“只是小生辰，自家私下聚聚就好，不请外人。”
被称为“外人”的阮玉竹垂眸尴尬的笑了笑。
“阮表妹，我不是说你。”
林文彦很快解释道，“只是，你父亲是御使大夫，你们的一言一行都会被放大。虽然我们是表亲，可既然我们从前并无交往，那就不必因一份生辰礼影响你父亲，也影响我。”
阮玉竹只笑:“表兄的意思，我明白。”
“阮表妹继续看琴吧。”
似是也觉得尴尬，林文彦很快道，“我去隔壁看看画。”
林文彦走后，阮玉竹又看了一阵琴，却只觉意兴阑珊。
自父亲入御史台后，京中的闺阁小姐也好，林氏的亲族也罢，有主动接近她的，也有主动远离她的。
父亲为了独善其身，连同窗同科的少时好友沈樾都已一并远离，她的交际圈也是一窄再窄。
就如玉婷所说，得到什么，就会失去一些什么。
她理解，只是有时候，会有一点不开心。
她唤来伙计，告辞道:“我今日先回去了。你同沈公子说一声，我三日后再来寻他。”
“沈公子就快回来了。”
伙计劝道，“阮姑娘不再等等吗？”
阮玉竹摇了头，带着翠乔出了门。
刚走到画苑，就瞧见了不远处的沈砚。
或许是发现她要走，沈砚的脚步格外匆忙，脸上的神色格外急切。
“小心。”
一声急喝在耳边炸开，紧接着，眼前一暗。沈砚的袖子扫过她的脸颊，带着清冽的松香。
她被猛地拽进一个温暖的怀抱，鼻尖撞在他胸前，疼得闷哼一声。
“咚……”
重物落地的声响震得地面都颤了颤。
周围的喧嚣骤然静止，随即爆发出刺耳的尖叫、哭喊以及四散奔跑的声音。
阮玉竹在那怀抱里，闻到了清新淡雅的松香，以及……越来越重的血腥味。
她猛得推开那怀抱，却见血迹已蔓延到了脚下。
她猛地抬头，沈砚的青衫上溅了半身的血，正挡在她面前。
她下意识的要往沈砚的背后看，沈砚却先一步挡住了她的眼睛，轻声道:“青青，别看。”
她挣扎着抬头看过去。
青石板上，侧趴着一个湖蓝色的身影，散乱的发髻遮住了他的脸，身下的青石板上浸满了血，正往外缓缓流淌。
阮玉竹僵在那儿，定定的看着那人手上的一个扳指。
那扳指并不贵重，是乌木制成，边缘乌黑发亮，上面的纹路也简单的很，两棵树相互缠绕扶持。
那是江都林氏的家徽。
“表……表兄……”
她的声音像被冻住，卡在喉咙里发不出来。
沈砚的手微微颤抖，回头看了青石板上的那人一眼，随即将她送到瘫软在一旁的翠乔身边，叮嘱道:“照顾好你家小姐。”
话音未落，他不死心的再探了一次那人的鼻息，随即借着二楼的栏杆跃上三楼窗沿，青色长衫在风中划出一道残影，转瞬消失在画苑深处。
巡防营的士兵赶来时，阮玉竹扶着翠乔的手站起身，裙摆上沾着的尘土簌簌落下。
她望着围上来的兵卒，声音虽抖，却字字清晰：“我乃御史大夫之女，坠楼者是吏部官员林文彦。速去报大理寺、御史台。”
领头的校尉一愣，随即连点了手下三人:“请速去报指挥使、大理寺和御史台。”
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